Fannie Lou Hamer (; nombre de soltera Townsend; Condado de Montgomery, 6 de octubre de 1917 - 14 de marzo de 1977) fue una activista estadounidense por los derechos de las mujeres y el sufragio, organizadora comunitaria y líder del movimiento por los derechos civiles. Fue cofundadora y vicepresidenta del Partido Demócrata de la Libertad, al que representó en la Convención Nacional Demócrata de 1964. Hamer también organizó el Freedom Summer de Misisipi junto con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). También fue cofundadora de la Asamblea Política Nacional de Mujeres, una organización creada para reclutar, capacitar y apoyar a mujeres de todas las razas que desean postularse para cargos gubernamentales.
Hamer comenzó el activismo por los derechos civiles en 1962, y continuó hasta que su salud empeoró nueve años después. Era conocida por su uso de himnarios espirituales y citas y su resiliencia al liderar el movimiento de derechos civiles para las mujeres negras en Misisipi. Fue extorsionada, amenazada, acosada, disparada y agredida por racistas, entre los cuales había miembros de la policía, mientras intentaba registrarse y ejercer su derecho al voto. Más tarde ayudó y alentó a miles de afroamericanos en Misisipi a convertirse en votantes registrados y ayudó a cientos de personas privadas de sus derechos en su área a través de su trabajo en programas como la Freedom Farm Cooperative. Se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos en 1964 y el Senado del Estado de Misisipi en 1971. En 1970, encabezó una demanda contra el gobierno del condado de Sunflower, Misisipi, por la continua segregación ilegal.
Hamer murió el 14 de marzo de 1977, a los 59 años, en Mound Bayou, Misisipi. La ceremonia de su fallecimiento contó con una amplia asistencia y su elogio fue pronunciado por el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Andrew Young. Fue incluida póstumamente en el National Women's Hall of Fame en 1993.
Biografía
Townsend nació el 6 de octubre de 1917 en el condado de Montgomery, Misisipi, el último de los 20 hijos de Ella y James Lee Townsend. Después de que algunos de sus animales hubieran sido envenenados misteriosamente, sospechaba que un racista local lo había hecho; en relación con este incidente, ella dijo que: "nuestro ganado se envenenó. Nosotros sabemos este hombre blanco lo había hecho.. . Ese hombre blanco lo hizo solo porque estábamos consiguiendo algunas cosas. A los blancos nunca les gusta ver que los negros tengan un poco de éxito. Todo esto no es ningún secreto en el estado de Misisipi".
En 1919 los Townsend se mudaron al condado de Sunflower, Misisipi para trabajar como aparceros en la plantación de WD Marlow. Desde los seis años Fannie recogió algodón con su familia. Durante los inviernos de 1924 a 1930 asistió a la escuela de una sola habitación que se proporcionaba a los hijos de los aparceros, abierta entre las temporadas de recolección. A Fannie le encantaba leer y se destacaba en concursos de deletrear y en recitar poesía, pero a los 12 años tuvo que dejar la escuela para ayudar a mantener a sus padres ancianos.An Oral History with Fannie Lou Hamer (Transcript). April 14, 1972. Center for Oral History and Cultural Heritage, University of Southern Mississippi. A los 13 años, pesaba entre 90 y 140 kg de algodón al día mientras vive con poliomielitis.Mills, Kay (1997). Barnwell, Marion (ed.). A Place Called Mississippi: Collected Narratives. University Press of Mississippi. .Marsh, Charles (1997). God's Long Summer: Stories of Faith and Civil Rights. Princeton: Princeton University Press. .
Fannie continuó desarrollando sus habilidades de lectura e interpretación en el estudio de la Biblia en su iglesia; en años posteriores, Lawrence Guyot admiró su capacidad para conectar "las exhortaciones bíblicas por la liberación y [la lucha por los derechos civiles] en cualquier momento que quisiera y moverse dentro y fuera de cualquier marco de referencia". En 1944, después de que el dueño de la plantación descubrió su alfabetización, fue seleccionada como su guardián de tiempo y registro. Al año siguiente se casó con Perry "Pap" Hamer, un conductor de tractor en la plantación de Marlow, y permanecieron allí durante los siguientes 18 años.Badger, Anthony (2002). The Role of Ideas in the Civil Rights South. University Press of Mississippi. .
Hamer y su esposo deseaban mucho formar una familia, pero en 1961, Hamer fue sometida a una histerectomía por un médico blanco sin su consentimiento mientras se sometía a una cirugía para extirpar un tumor uterino. La esterilización forzada era un método común de control de la población en Misisipi dirigido a mujeres afroamericanas pobres. Los miembros de la comunidad negra llamaron al procedimiento una "apendicectomía de Mississippi". Los Hamer adoptaron a dos niñas. Una murió de hemorragia interna después de que se le negara la admisión en el hospital local debido al activismo de su madre.
Hamer se interesó por el movimiento de derechos civiles en la década de 1950. Escuchó a líderes del movimiento local hablar en las conferencias anuales del Regional Council of Negro Leadership (RCNL), que se llevaron a cabo en Mound Bayou, Misisipi. Las conferencias anuales trataron sobre los derechos de voto de los negros y otros temas de derechos civiles a los que se enfrentaban las comunidades negras en el área.FANNIE LOU HAMER: PAPERS OF A CIVIL RIGHTS ACTIVITIST, POLITICAL ACTIVIST, AND WOMAN. From the Fannie Lou Hamer Papers, 1966–1978. Amistad Research Center, November 29, 2017 (https://www.gale.com/binaries/content/assets/gale-us-en/primary-sources/archives-unbound/primary-sources_-archives-unbound_fannie-lou-hamer_papers-of-a-civil-rights-activitist-political-activist-and-woman.pdf)
Activismo por los derechos civiles
Ataques racistas blancos El 31 de agosto de 1962, Hamer y otras 17 personas intentaron votar pero no pasaron una prueba de alfabetización, lo que significó que se les negó este derecho. Su jefe la despidió, pero su esposo tuvo que quedarse en la tierra hasta el final de la cosecha. Hamer se mudó de una casa a otra durante los siguientes días para protegerse. El 10 de septiembre, mientras estaba con su amiga Mary Tucker, Hamer recibió 15 disparos de racistas en un tiroteo desde un vehículo (Drive-by).Beito, David T.; Beito, Linda Royster (2009). Black Maverick: T. R. M. Howard's Fight for Civil Rights and Economic Power. Urbana: University of Illinois Press. . Nadie resultó herido en el evento. Al día siguiente, Hamer y su familia fueron evacuados al cercano condado de Tallahatchie durante tres meses, por temor a represalias del Ku Klux Klan por su intento de votar. El 4 de diciembre, justo después de regresar a su ciudad natal, fue al juzgado de Indianola para volver a tomar el examen de alfabetización, pero suspendió y fue rechazada. Hamer le dijo al registrador que "Me verá cada 30 días hasta que pase".
Registrarse para votar El 10 de enero de 1963 Hamer hizo la prueba de alfabetización por tercera vez. Tuvo éxito y se le informó que por fin era una votante registrada en el estado de Misisipi. Sin embargo, cuando intentó votar ese otoño, descubrió que su registro no le daba poder real para votar, ya que su condado también requería que los votantes tuvieran dos recibos de impuestos electorales. Este requisito había surgido en algunos estados (en su mayoría ex Confederados) después de que el derecho al voto fuera otorgado por primera vez a todas las razas por la ratificación en 1870 de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.United States Commission on Civil Rights (1965). Voting in Mississippi. Washington, D.C.: United States government. Estas leyes, junto con las pruebas de alfabetización y los actos de coerción del gobierno local, se utilizaron contra los negros y los nativos americanos. Más adelante, Hamer pagó y adquirió los recibos de impuestos necesarios para poder votar.
Hamer comenzó a involucrarse más en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) después de estos incidentes. Asistió a muchas Conferencias de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), para las que a veces impartía clases, y también a varios talleres del SNCC. Viajó para reunir firmas para peticiones con vistas a intentar que se le otorgaran recursos federales para familias negras empobrecidas en todo el sur. También se convirtió en secretaria de campo para el registro de votantes y los programas de asistencia social del SNCC. Muchas de estas primeras acciones para intentar registrar más votantes negros en Misisipi se encontraron con los mismos problemas que Hamer había tenido al intentar registrarse ella misma.
Brutalidad policial Después de convertirse en secretaria de campo del SNCC en 1963, Hamer decidió asistir a una conferencia pro ciudadanía organizada por la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) en Charleston, Carolina del Sur. Mientras viajaba en autobús junto con otros activistas, la fiesta se detuvo para un descanso en Winona, Misisipi. Algunos de los activistas entraron en un café local, pero la camarera les negó el servicio. Poco después, un patrullero de carreteras del estado de Misisipi sacó su garrote e intimidó a los activistas para que se fueran. Uno del grupo decidió anotar el número de placa del oficial; mientras lo hacía, el patrullero y un jefe de policía entraron al café y arrestaron al grupo. Hamer bajó del autobús y preguntó si podían continuar su viaje de regreso a Greenwood, Misisipi. En ese momento, los oficiales también la arrestaron. Una vez en la cárcel del condado, los compañeros de Hamer fueron golpeados por la policía en la sala de registro (incluida June Johnson, de 15 años, por no dirigirse a los oficiales como "señor"). Luego, a Hamer la llevaron a una celda donde la policía estatal ordenó a dos reclusas que la golpearan con una cachiporra. La policía se aseguró de que la sujetaran durante la paliza casi fatal y, cuando empezó a gritar, la golpearon más. Hamer también fue manoseada repetidamente por los agentes durante el asalto. Cuando intentó resistirse, dice que un oficial, "se acercó, tomó mi vestido, me lo subió por los hombros, dejando mi cuerpo expuesto a cinco hombres". Otra de su grupo fue golpeada hasta que no pudo hablar; un tercero, un adolescente, fue golpeado, pisoteado y desnudo. Un activista del SNCC vino al día siguiente para ver si podía ayudar, pero fue golpeado hasta que se le cerraron los ojos por no dirigirse a un oficial de la manera deferente que se esperaba.
Hamer fue liberada el 12 de junio de 1963. Necesitó más de un mes para recuperarse de las palizas y nunca se recuperó por completo. Aunque el incidente dejó profundos efectos físicos y psicológicos, incluido un coágulo de sangre sobre su ojo izquierdo y daño permanente en uno de sus riñones, Hamer regresó a Misisipi para organizar campañas de registro de votantes, incluida de la Votación por la Libertad de 1963, una elección simulada, y la iniciativa "Freedom Summer" del año siguiente. Los voluntarios de Freedom Summer la consideraban como una figura maternal que creía que el esfuerzo por los derechos civiles debería ser de naturaleza multirracial. Además de sus invitados "del norte", Hamer acogió a los estudiantes activistas de la Universidad de Tuskegee, Sammy Younge Jr. y Wendell Paris. Younge y Paris se convirtieron en grandes activistas y organizadores bajo la tutela de Hamer. (Younge fue asesinado en 1966 en una estación de servicio de Standard Oil en el condado de Macon, Alabama, por usar un baño "solo para blancos".)
Partido Demócrata de la Libertad y carrera del Congreso miniaturadeimagen|Hamer en la Convención Nacional Demócrata, Atlantic City, Nueva Jersey, agosto de 1964