Medio Litro de Leche fue un programa social universal a nivel nacional de asistencia alimentaria en Chile, implementado de forma oficial a partir del 4 de enero de 1971,durante el gobierno de Salvador Allende, cuyo objetivo era brindar una ración diaria de leche o su equivalente a todas las personas sin distinción social para resolver el problema de la desnutrición, especialmente la infantil.

Historia Como antecedente de este programa de alimentación complementaria, desde la década de 1920, el Estado chileno realizó las primeras entregas gratuitas de leche a la población, y en 1954 fue creado el Programa Nacional de Alimentación Complementaria.

El plan nutricional de la distribución nacional de medio litro de leche fue la medida número 15 de las 40 promesas electorales de la Unidad Popular (UP) para la elección presidencial de 1970. Una vez obtenida la victoria, la campaña del medio litro de leche fue lanzada mediante un acto en el Teatro Caupolicán el 16 de diciembre de 1970.

El programa fue implementado por el gobierno de manera oficial a partir del 4 de enero de 1971,y estuvo enfocado a los menores de 15 años, las embarazadas y las madres lactantes del país. El plan estuvo encabezado por el pediatra Giorgio Solimano, académico de la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

Tras el golpe de Estado de 1973, la Junta de Gobierno, liderada por Augusto Pinochet, no canceló el programa.

La medida nutricional, bajo el nombre de Programa Nacional de Alimentación Complementaria, continúa hasta la actualidad.

Distribución La distribución del medio litro de leche gratis alcanzó las 650 mil personas, la mayoría niños, en 1970. Tres años después, los beneficiados por el programa fueron 3600000 personas, distribuyéndose 48 millones de litros de leche. Entre enero y junio de 1971, la desnutrición infantil se redujo del 60% al 12% en los lactantes.

Los menores de 7 años, las embarazadas y nodrizas recibieron su ración a través de los consultorios de atención primaria del Sistema Nacional de Salud (SNS), mientras que la distribución a los escolares hasta 15 años se hizo por la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB).

Se distribuyeron más de 48 millones de kilos durante el gobierno de la UP, con una inversión de 80 millones de dólares para su compra. A partir de junio de 1974, el producto distribuido era leche en polvo de la marca Leche Purita, que también fue comercializada para generar confianza en los beneficiarios del programa.

Críticas Al igual que algunos proyectos realizados por el gobierno de la UP, el Programa Nacional de Leche no estuvo exento a las críticas, tanto por parte de algunos médicos como también de la oposición. El sector médico criticaba que la medida del gobierno «se enfocaba en una sola variable» que era la entrega de leche, y no en un marco multidimensional, que vendría a ser enfocada en la higiene y prevención de enfermedades. El doctor Fernando Monckeberg también hizo crítica respecto al ámbito técnico de las medidas del gobierno.

Otras críticas realizadas al proyecto por parte de los parlamentarios, fue con respecto al porcentaje de materia grasa que contiene cada lácteo, que si no contenía cierto porcentaje de materia grasa, podría provocar dolores de estómago, contracciones, diarreas, y hasta la muerte del infante.También, los parlamentarios manifestaron reparos sobre el producto que se entregaba, porque no era posible que “el reparto de leche para los niños menores de dos años se haga sobre la base de un producto con 12% de materias grasas. Para que el contenido de lactosa de la leche, que llega al 40%, pueda ser asimilado por un organismo infantil, es necesario que ella tenga 28% de grasa. En caso contrario, provoca dolores de estómago, contracciones violentas y diarreas mortales” (República de Chile, 1972, p. 652). Por parte de la oposición, las críticas fueron de un carácter hostil y despectivo, apelando a que la leche provocaba diarrea a los niños, contenían drogas, hasta llegar al punto de descalificarla como una «leche comunista», llegando al punto de ridiculizar la medida del gobierno.

Repercusión internacional El éxito del programa estatal nutricional hizo que otros países de la región latinoamericana implementasen iniciativas gubernamentales similares, como en Argentina, Panamá o el Programa del Vaso de Leche en Perú.

Véase también Programa del Vaso de Leche

Referencias

Enlaces externos

Programa Nacional de Leche: Instructivo para personas que participan en labores educativas. en Memoria Chilena Chile: Programa Nacional Lechero, Subprograma de Apoyo : 21 ante-proyectos específicos : (formulación preliminar) en Memoria Chilena

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