El Instituto de Higiene es un organismo especializado dependiente de la Facultad de Medicina de la Universidad de la República. Fue creado en 1895 y desarrolla actividades de enseñanza, investigación, asistencia y extensión vinculadas principalmente con la salud pública, las enfermedades transmisibles y las ciencias biomédicas.
Historia
El origen del Instituto de Higiene se encuentra en el desarrollo de la bacteriología en la Facultad de Medicina durante las últimas décadas del siglo XIX. En 1886, el profesor José Arechavaleta creó un Laboratorio de Bacteriología, destinado al estudio experimental de las enfermedades infecciosas y sus agentes. Este laboratorio constituyó posteriormente una de las bases sobre las que se organizó el Instituto de Higiene.
El Instituto de Higiene fue creado por la Ley N.º 2313, promulgada el 21 de enero de 1895. Su creación respondió a la necesidad de desarrollar en el país la enseñanza y la investigación científica en higiene, bacteriología y parasitología, así como actividades vinculadas a la producción y control de productos biológicos. El instituto comenzó a funcionar formalmente al año siguiente y el 16 de marzo de 1896 se realizó su inauguración en el local de las calles Sarandí y Maciel, donde había funcionado la Facultad de Medicina.
Denominado originalmente Instituto de Higiene Experimental, fue organizado bajo la dirección del bacteriólogo italiano José Sanarelli, contratado para poner en funcionamiento la nueva institución. En sus primeros años desarrolló actividades de enseñanza, investigación y producción de sueros y vacunas, en un contexto internacional marcado por el desarrollo de la microbiología y el descubrimiento de los agentes causales de numerosas enfermedades infecciosas.
La expansión de la Universidad de la República durante las primeras décadas del siglo XX llevó a la construcción de un nuevo conjunto universitario en la Aguada, integrado por la Facultad de Medicina y los edificios destinados al Instituto de Higiene y al Instituto de Química. El Instituto de Química fue inaugurado en 1908 y los restantes edificios del conjunto, entre ellos el correspondiente al Instituto de Higiene, en 1910. El Instituto permaneció en este complejo durante las décadas siguientes, mientras ampliaba sus actividades científicas y docentes.
La ley de reorganización de 1925 definió una nueva estructura para el Instituto de Higiene Experimental y estableció cuatro secciones: Bacteriología, Parasitología, Sueros y Vacunas y un Laboratorio Central. La reorganización favoreció el desarrollo de investigaciones relacionadas con las enfermedades transmisibles y con los problemas sanitarios propios del país y de la región.
En 1928 se adquirió un predio en el departamento de Canelones destinado al Servicio Seroterápico. El establecimiento comenzó a funcionar en 1936 y pasó a constituir un apoyo para las actividades de investigación y producción de sueros y vacunas. Actualmente este predio es conocido como Campo Experimental y forma parte de los servicios de apoyo del Instituto.
En 1940 el Instituto de Higiene Experimental se trasladó al edificio construido en el Parque Batlle de Montevideo, donde funciona actualmente. El nuevo edificio pasó a integrarse al conjunto de instituciones universitarias y sanitarias que se desarrolló en torno al Hospital de Clínicas.
Durante las décadas de 1940, 1950 y 1960 el Instituto consolidó sus actividades de producción de reactivos biológicos y amplió la enseñanza y la investigación en epidemiología, microbiología, bacteriología, micología, parasitología y virología. En este período adquirió relevancia como centro de investigación y referencia científica en el ámbito nacional y regional. También se desarrollaron en su ámbito iniciativas vinculadas a la documentación y difusión científica, entre ellas la biblioteca regional de Medicina, posteriormente incorporada a la Organización Panamericana de la Salud.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX el Instituto amplió sus áreas de trabajo y adaptó sus funciones a la evolución de las ciencias biomédicas y de la salud pública. Durante la dictadura cívico-militar (1973-1985), la institución sufrió afectaciones en su infraestructura, equipamiento, personal y organización.
En las últimas décadas el Instituto ha incorporado nuevas áreas de investigación y enseñanza, vinculadas entre otras disciplinas con la biotecnología, la inmunología, la epidemiología y la salud pública. Sus actividades se desarrollan actualmente bajo una concepción integral de la salud humana, animal y ambiental, en el marco del enfoque de Una Salud.
Cometidos
El Instituto tiene entre sus cometidos la enseñanza de grado y posgrado, la investigación científica, la asistencia y la extensión universitaria. Históricamente sus actividades estuvieron vinculadas con la higiene, la bacteriología y la parasitología, además de la producción y control de sueros, vacunas y otros productos biológicos.
En la actualidad desarrolla actividades relacionadas con la prevención de enfermedades y la promoción de la salud, el estudio de agentes infecciosos, la salud pública, la epidemiología y diversas áreas de las ciencias biomédicas.
El Instituto también participa en actividades de referencia y apoyo técnico al sistema sanitario nacional, en coordinación con organismos públicos y otros servicios universitarios.
Estructura académica
El Instituto está integrado por unidades académicas que desarrollan actividades de enseñanza, investigación y extensión en diferentes áreas de las ciencias de la salud. Actualmente funcionan las unidades de Bacteriología y Virología, Parasitología y Micología, Medicina Preventiva y Social, Desarrollo Biotecnológico, Inmunología y Biología Parasitaria.
Las unidades mantienen vínculos con otros servicios de la Universidad de la República y con instituciones nacionales dedicadas a la salud y la investigación científica. Algunas de las estructuras que desarrollan actividades en el edificio del Instituto dependen de otras facultades de la Universidad.
La actividad académica comprende la formación de grado y posgrado en disciplinas vinculadas con la medicina, las ciencias biológicas, la química, la tecnología médica y otras áreas de la salud.
Servicios y patrimonio
El Instituto cuenta con servicios de apoyo a la investigación y la enseñanza. Entre ellos se encuentra el campo experimental, ubicado en el departamento de Canelones, destinado al desarrollo de actividades experimentales y al apoyo de investigaciones que requieren instalaciones para el trabajo con animales.
La biblioteca del Instituto de Higiene brinda apoyo documental a las actividades académicas y científicas. Además de sus funciones bibliográficas, conserva materiales relacionados con la historia de la institución.
Como parte de esta actividad de preservación, el Instituto desarrolla el proyecto museo y colecciones del Instituto de Higiene, destinado a reunir, conservar y difundir objetos y documentos vinculados con la historia de la institución y de las disciplinas científicas desarrolladas en ella.
Enseñanza e investigación
La actividad docente del Instituto se desarrolla en coordinación con la Facultad de Medicina y con otras facultades de la Universidad de la República. Comprende la enseñanza de grado y posgrado en áreas relacionadas con las enfermedades infecciosas, microbiología, parasitología, epidemiología, salud pública, biotecnología e inmunología.
La investigación comprende el estudio de agentes infecciosos y sus mecanismos de transmisión, diagnóstico, prevención y control, así como investigaciones en salud pública, epidemiología, biotecnología, inmunología y otras áreas de las ciencias biomédicas.
Ubicación
El edificio principal del Instituto de Higiene se encuentra en la avenida Alfredo Navarro 3051, en el barrio Parque Batlle de Montevideo. El edificio fue declarado Monumento Histórico en 1991.
Referencias
Enlaces externos
Universidad de la República Facultad de Medicina, Universidad de la República Instituto de Higiene Museo y Colecciones del Instituto de Higiene Colecciones históricas del Instituto de Higiene
Categoría:Instituciones educativas fundadas en 1895
Categoría:Facultad de Medicina (Universidad de la República)