miniaturadeimagen| Sello postal de Estados Unidos, edición de 1958, en conmemoración de los debates de Lincoln y Douglas. miniaturadeimagen| Abraham Lincoln, foto de William March, mayo de 1860. miniaturadeimagen| Stephen A. Douglas, foto de Vannerson, 1859. Los debates Lincoln-Douglas (también conocidos como Los Grandes Debates de 1858) fueron una serie de siete debates entre Abraham Lincoln, el candidato del Partido Republicano al Senado de los Estados Unidos por Illinois, y el senador en ejercicio Stephen Douglas, el candidato del Partido Demócrata. Hasta la 17.ª Enmienda Constitucional de 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales, por lo que Lincoln y Douglas estaban tratando de ganar el control de la Asamblea General de Illinois.
Los debates fueron originalmente un evento mediático: su objetivo era generar publicidad. Lincoln y Douglas decidieron, para maximizarlo, y por el simbolismo político, celebrar un debate en cada uno de los nueve distritos del Congreso de Illinois. Ambos candidatos ya habían hablado en Springfield y Chicago con un día de diferencia, por lo que decidieron que sus apariciones conjuntas se llevarían a cabo en los siete distritos restantes. Cada debate duró 3 horas y se llevó a cabo al aire libre, si el clima lo permitía, aproximadamente de 2 a 5 p. m. El formato fue que un candidato hablara durante 60 minutos, luego el otro candidato hablara durante 90 minutos, y luego al primer candidato se le permitía una réplica de 30 minutos. Los candidatos se alternaban al hablar primero. Como el funcionario en ejercicio, Douglas habló primero en cuatro de los debates.
El tema era la esclavitud, el gran tema del día, que estaba destrozando a la nación. No era la esclavitud en Illinois lo que se estaba debatiendo: Illinois, aunque a regañadientes, había sido un estado libre desde 1848. Era la esclavitud en los Estados Unidos, específicamente si se permitiría o no la esclavitud en los nuevos estados que se crearían a partir de la Compra de Luisiana y la Cesión Mexicana. Estos eran territorios federales sin órganos de gobierno locales, de hecho, sin ningún gobierno local, excepto pequeños lugares o fortalezas. La esclavitud en el Distrito de Columbia también era una cuestión puramente federal, pero la esclavitud existía allí desde el nacimiento del Distrito, y poner fin a la esclavitud allí liberaría a pocos esclavos (se habrían vendido en Maryland o Virginia) y era políticamente imposible. Al centrarse en los nuevos territorios occidentales, la pregunta era clara: ¿cuál era la política federal —nacional— sobre la esclavitud? El estado esclavista de Misuri, con un fuerte apoyo de los otros estados esclavistas, quería que se rescindiera el Compromiso de Misuri y que se crearan nuevos estados esclavistas, comenzando con Kansas.
Nunca había habido una cobertura periodística de tanta intensidad. Ambos candidatos sintieron que estaban hablando con toda la nación, lo que nunca antes había sucedido en ninguna elección estadounidense. Los periódicos más importantes del estado, desde Chicago, enviaron taquígrafos-reporteros para informar los textos completos de cada debate; gracias a los nuevos ferrocarriles, los debates no fueron difíciles de alcanzar con Chicago como punto de partida. A mitad de cada debate, se entregó a los corredores las notas de los taquígrafos. Corrieron hacia el próximo tren a Chicago, convirtiendo la taquigrafía en texto durante el viaje y produciendo una transcripción lista para ser tipográfica y telegrafiada al resto del país tan pronto como llegara. Los periódicos publicaron inmediatamente los discursos en su totalidad, pocas horas después de haber sido pronunciados. Algunos periódicos, que no pretendían ser imparciales, ayudaron a su candidato con correcciones menores, informes sobre la reacción de la audiencia o titulares tendenciosos ("Nuevo y poderoso argumento del Sr. Lincoln: Douglas cuenta la misma vieja historia"). El servicio de noticias de Associated Press envió mensajes simultáneamente a varios puntos, por lo que los periódicos de todo el país (al este de las Montañas Rocosas) los imprimieron y los debates se convirtieron rápidamente en eventos nacionales. Algunos de los discursos de debate se publicaron como folletos, y en 1860 aparecieron como un libro.
Los debates tuvieron lugar entre agosto y octubre de 1858. Los periódicos informaron de 16.000 a 18.000 en Galesburg, 15.000 en Freeport, 12.000 en Quincy y, en el último, en Alton, de 5.000 a 10.000. Los debates cerca de las fronteras de Illinois (Freeport, Quincy y Alton) atrajeron a un gran número de personas de los estados vecinos.Nevins, Fruits of Manifest Destiny, 1847–1852, p. 163Abraham Lincoln, Speech at New Haven, Conn., March 6, 1860.
Durante esta era, los senadores eran seleccionados por las legislaturas estatales, por lo que a pesar de la victoria del voto popular de Lincoln, los representantes del estado de Illinois eligieron a Douglas. Sin embargo, la publicidad convirtió a Lincoln en una figura nacional y sentó las bases para su campaña presidencial de 1860 y su frase de "Una casa dividida contra sí misma, no puede prevalecer", una profecía.
Como parte de su campaña de 1860, Lincoln editó los textos de todos los debates y los publicó en un libro. El libro se vendió bien y lo ayudó a conseguir la nominación presidencial del Partido Republicano en la Convención Nacional Republicana de 1860 en Chicago.
Antecedentes Douglas fue elegido por primera vez para el Senado de los Estados Unidos en 1846, y buscaba la reelección para un tercer mandato en 1858. El tema de la esclavitud se planteó varias veces durante su mandato en el Senado, particularmente con respecto al Compromiso de 1850 . Como presidente de la Comisión sobre territorios de Estados Unidos, abogó por un enfoque de la esclavitud llamado soberanía popular: los electorados en los territorios votarían si adoptar o rechazar la esclavitud. Anteriormente se habían tomado decisiones a nivel federal sobre si la esclavitud era permitida o prohibida en los territorios. Douglas tuvo éxito con la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska en 1854. El Mr. Lincoln and Friends Society del Gilder Lehrman Institute of American History señala que el prominente residente de Bloomington, Illinois, Jesse W. Fell, un desarrollador inmobiliario local que fundó el Bloomington Pantagraph y que se hizo amigo de Lincoln en 1834, había sugerido los debates en 1854.https://www.mrlincolnandfriends.org/the-lawyers/jesse-fell/
Lincoln también había sido elegido al Congreso en 1846 y sirvió un mandato de dos años en la Cámara de Representantes. Durante su tiempo en la Cámara, no estuvo de acuerdo con Douglas y apoyó a la Enmienda Wilmot que buscaba prohibir la esclavitud en cualquier territorio nuevo. Regresó a la política en la década de 1850 para oponerse a la Ley Kansas-Nebraska y ayudar a desarrollar el nuevo Partido Republicano.
Antes de los debates, Lincoln dijo que Douglas estaba alentando los temores de la fusión de las razas, con suficiente éxito como para alejar a miles de personas del Partido Republicano.Abraham Lincoln, Notes for Speech at Chicago, February 28, 1857 Douglas argumentó que Lincoln era un abolicionista por decir que la Declaración de Independencia de Estados Unidos se aplicaba tanto a los negros como a los blancos. Lincoln la consideró una verdad evidente por sí misma y "la cuerda eléctrica... que une los corazones de los hombres patriotas y amantes de la libertad" de diferentes orígenes étnicos.Speech in Reply to Senator Stephen Douglas in the Lincoln-Douglas debates of the 1858 campaign for the U.S. Senate, at Chicago, Illinois (July 10, 1858).
Lincoln argumentó en su House Divided Speech que Douglas era parte de una conspiración para nacionalizar la esclavitud. Dijo que poner fin a la prohibición del Compromiso de Misuri sobre la esclavitud en Kansas y Nebraska fue el primer paso en esta dirección, y que la decisión de Dred Scott fue otro paso en la dirección de extender la esclavitud en los territorios del norte. Expresó el temor de que la próxima decisión de Dred Scott convirtiera a Illinois en un estado esclavista.David Herbert Donald, Lincoln, pp. 206–210
Tanto Lincoln como Douglas tenían oposición. Lincoln era un ex Whig, y el prominente juez Whig Theophilus Lyle Dickey decía que él estaba demasiado ligado a los abolicionistas; en consecuencia, apoyó a Douglas. Pero el presidente demócrata James Buchanan se opuso a Douglas por su labor para derrotar la Constitución de Lecompton, que habría convertido a Kansas en un estado esclavista, y creó un Partido Demócrata nacional rival que le quitó los votos.David Herbert Donald, Lincoln, pp. 212–213
Los debates Cuando Lincoln convirtió los debates en un libro, en 1860, incluyó el siguiente material como preliminares:
Discurso de Lincoln en Springfield, 16 de junio, discurso del "Discurso dividido de la casa de Lincoln" (en el volumen, se da la fecha errónea del 17 de junio) Discurso de Douglas en Chicago, 9 de julio Discurso de Lincoln en Chicago, 10 de julio Discurso de Douglas en Bloomington, 16 de julio Discurso en Springfield por Douglas, 17 de julio (Lincoln no estuvo presente) Discurso de Lincoln en Springfield, 17 de julio (Douglas no estuvo presente) Correspondencia preliminar de Lincoln y Douglas, 24 al 31 de julio
Los debates se llevaron a cabo en siete ciudades del estado de Illinois:
Ottawa el 21 de agosto Freeport el 27 de agosto Jonesboro el 15 de septiembre Charleston el 18 de septiembre Galesburg el 7 de octubre Quincy el 13 de octubre Alton el 15 de octubre
La esclavitud fue el tema principal de los debates Lincoln-Douglas, particularmente el tema de la expansión de la esclavitud en los territorios. La Ley de Kansas-Nebraska de Douglas derogó la prohibición del Compromiso de Misuri sobre la esclavitud en los territorios de Kansas y Nebraska y la reemplazó con la doctrina de la soberanía popular, lo que significaba que la gente de un territorio podía votar si permitía la esclavitud. Durante los debates, tanto Lincoln como Douglas apelaron a los "Padres" (Padres Fundadores) para reforzar sus casos.How Lincoln Bested Douglas in Their Famous DebatesThe Founding Fathers and the Election of 1864Abraham Lincoln: From Pioneer to President
Ottawa Lincoln dijo en Ottawa:
Lincoln dijo en el primer debate, en Ottawa, que la soberanía popular nacionalizaría y perpetuaría la esclavitud. Douglas respondió que tanto los whigs como los demócratas creían en la soberanía popular y que el Compromiso de 1850 era un ejemplo de ello. Lincoln dijo que la política nacional era limitar la propagación de la esclavitud, y mencionó la Ordenanza del Noroeste de 1787 como un ejemplo de esta política, que prohibió la esclavitud en gran parte del Medio Oeste.
El Compromiso de 1850 permitió que los territorios de Utah y Nuevo México decidieran a favor o en contra de la esclavitud, pero también permitió la admisión de California como estado libre, redujo el tamaño del estado esclavista de Texas ajustando sus límites y terminó con el comercio de esclavos (pero no con la esclavitud en sí) en el Distrito de Columbia. A cambio, el Sur obtuvo una Ley de esclavos fugitivos más fuerte que la versión mencionada en la Constitución.Allan Nevins, Ordeal of the Union: Fruits of Manifest Destiny 1847–1852, pp. 219–345 Douglas dijo que el Compromiso de 1850 reemplazó la prohibición del Compromiso de Misuri sobre la esclavitud en el territorio de Compra de Louisiana al norte y al oeste del estado de Misuri, mientras que Lincoln dijo, siendo un tema al que volvió en el debate de Jonesboro, que Douglas se equivocó al encontrar en la "Soberanía Popular" y en la decisión de Dred Scott armonía con el Compromiso de 1850. Al contrario, la "soberanía popular" nacionalizaría la esclavitud.