thumb|Un cartel de la propaganda nazi de Hitler utilizada durante la elección presidencial de Alemania de 1932. El culto a la personalidad de Adolf Hitler fue una característica destacada de la Alemania nazi (1933-1945), que comenzó en la década de 1920 durante los primeros días del Partido Nazi. Basado en el Führerprinzip de que el líder siempre tiene la razón, promulgado por la incesante propaganda nazi, y reforzado por el aparente éxito de Hitler en solucionar los problemas económicos de Alemania, sus incruentos triunfos en política exterior antes de la II Guerra Mundial, y sus primeros rápidos éxitos militares en Polonia y Francia, finalmente se convirtió en un aspecto central del control nazi del pueblo alemán.
El mito de Hitler como un genio infalible multifacético con cualidades heroicas, casi sobrehumanas, se acercó a la deificación. Se usó como una herramienta para unificar al pueblo alemán detrás de la personalidad, las opiniones y los objetivos de Hitler, y también fue un seguro contra la fragmentación del movimiento nazi en facciones en guerra.
La imagen de Hitler en la propaganda y los medios de comunicación
A partir de los primeros años del partido Nazi, la propaganda Nazi describió al líder nazi Adolf Hitler como una figura icónica que era la única persona capaz de salvar a Alemania. Después del final de la Primera Guerra Mundial, el pueblo alemán sufrió mucho durante los primeros años de la República de Weimar y, según los nazis, solo Hitler como mesías podría salvarlos y restaurar la grandeza de Alemania, que dio lugar al mito del "culto al Führer". Unos días después de la "Marcha sobre Roma de Benito Mussolini el 28 de octubre de 1922, un orador del partido Nazi anunció a una multitud de la cervecería que "el Mussolini de Alemania se llama Adolf Hitler", dando así un impulso al culto a la personalidad que apenas estaba comenzando. Tras el fracaso del Putsch de la Cervecería en 1923, se propuso construir una imagen de sí mismo que apelaría a todos los sectores del pueblo alemán. Con el tiempo, desarrolló una imagen de sí mismo con tintes nacionalistas y religiosos que lo hicieron atractivo para todos los alemanes y que lo impulsó a proclamar: "He despertado a las masas".
thumb | left | upright = 1.2 | "Ja dem Führer" ("Sí al líder"), una pancarta con eslogan nazi fuera de una escuela en 1934
La representación de Hitler en Mein Kampf ("Mi lucha") de que durante su estancia en Viena aprendió sobre el sindicalismo y el marxismo mientras trabajaba en una obra de construcción, fue un mito que creó sobre sí mismo. De hecho, Hitler durante este período de tiempo era un holgazán que se ganaba la vida vendiendo sus pinturas de edificios vieneses que parecían postales. Nunca hizo ningún trabajo físico de ningún tipo.
Los nazis eligieron deliberadamente el nombre de su partido, el "Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes", como una forma de atraer a los alemanes que eran tanto de izquierda como de derecha. Cuando se hizo cargo del partido como su "Führer" ("líder") en 1921, insistió en agregar "nacionalsocialista" al nombre del partido, que hasta ese momento había sido el "Partido de los Trabajadores Alemanes". Sin embargo, a pesar de que Hitler y los nazis afirmaban ser socialistas, no lo eran, y se utilizó simplemente con fines propagandísticos y para atraer nuevos miembros. Una vez que los nazis estuvieron en el poder, reprimieron los sindicatos y persiguieron a los opositores de izquierda como comunistas y socialistas.
El periódico del jefe de propaganda nazi Joseph Goebbels, Der Angriff, jugó un papel importante en la creación del mito del Führer. Desde sus primeros días de publicación, las fotos y dibujos de Hitler eran comunes. El mito hizo que Hitler pareciera místico para muchos miembros del Partido Nazi. Hitler fue considerado un modelo en todos los aspectos: fue considerado como una de las personas, un trabajador y un soldado que arriesgó su vida para luchar por Alemania durante la Primera Guerra Mundial, pero al mismo tiempo, la imagen presentada era heroica, con Hitler mostrado como un genio con cualidades casi sobrehumanas, cercanas a un dios para ser venerado. Después de que los nazis llegaran al poder, Hitler recibió anualmente más de 12.000 cartas de adoración y alabanza de alemanes de todas las clases y vocaciones, de todo el país.
En 1930, Hitler supuestamente le dijo a Otto Strasser, "Para nosotros la Idea es el Führer, y cada miembro del Partido sólo tiene que obedecer al Führer".
Durante cinco campañas electorales en 1932, el periódico nazi Völkischer Beobachter ("Observador del Pueblo") describió a Hitler como un "hombre que tenía un movimiento de masas unido detrás de él, un hombre cuya única misión era salvar a Alemania" quien era el "Líder de la Alemania venidera". Durante las campañas, Hitler adquirió un estatus cuasirreligioso dentro del partido. El Völkischer Beobachter publicó el titular "El movimiento nacionalsocialista es la resurrección de la nación alemana", con el artículo que cita a Hitler diciendo: "Creo que soy el instrumento de Dios para liberar a Alemania". De manera similar, Goebbels escribió en Der Angriff que Hitler era "el Gran Alemán, el Führer, el Profeta, el Luchador, la última esperanza de las masas, el símbolo brillante de la voluntad alemana de libertad". Durante esas campañas, Hitler se convirtió en el primer político en hacer campaña por aire, volando de una ciudad a otra bajo el lema "Hitler über Deutschland" ("Hitler Over Germany"), a veces visitando hasta cinco ciudades en un día para pronunciar discursos ante audiencias masivas. Las habilidades de habla carismática y fascinante de Hitler jugaron un papel importante en su atracción para el pueblo alemán.
A medida que la crisis económica de Alemania —provocada por el inicio de la Gran Depresión— continuaba y crecía, y mientras los nazis iban ganando poder político en virtud del número de escaños que ocupaban en el Reichstag, la máquina de propaganda de Goebbels creó una imagen de Hitler que personificaba la ira del pueblo por la incapacidad de la República de Weimar para resolver sus problemas. Hitler era, decía la propaganda, el único hombre que podía salvar a Alemania y crear un nuevo orden social, la "comunidad del pueblo" (Volksgemeinschaft); Hitler era "la esperanza de millones", la instancia de carne y hueso de la salvación nacional. Según el historiador Ian Kershaw, "[La gente] proyectada sobre Hitler sus propias creencias, deseos y anhelos. Los incorporó en una visión de renacimiento nacional completo". Goebbels cultivó una imagen de Hitler como un" genio heroico". Durante la existencia de la Alemania nazi, todos los años en la víspera del cumpleaños de Hitler, Goebbels pronunciaba un discurso titulado "Nuestro Hitler", en el que elogiaba todas las muchas supuestas virtudes de la personalidad y las ideas de Hitler.
El mito también dio lugar al concepto detrás del dicho "Si tan sólo el Führer supiera": cuando el pueblo alemán estaba insatisfecho con la forma en que se manejaba el país, culpaba a los peces gordos nazis pero eximía a Hitler de la culpabilidad. Creían que si Hitler sabía lo que estaba sucediendo, arreglaría las cosas. La Noche de los cuchillos largos en 1934 —la purga de Hitler contra sus oponentes en el seno del Partido Nazi y dentro de su brazo paramilitar, las Sturmabteilung (SA), así como en muchas otras secciones— fue presentada al público como si Hitler hubiera impedido el caos de un próximo intento de "golpe de estado". Esto ayudó a reforzar la imagen de Hitler como protector del pueblo alemán.
El culto al líder se puso de manifiesto en las películas de propaganda nazi de Leni Riefenstahl, como el "Triunfo de la voluntad de 1935", que Hitler ordenó que se hiciera. La película mostraba el Rally de Nuremberg de 1934, al que asistieron más de 700000 simpatizantes, y es uno de los primeros ejemplos del mito de Hitler filmado y puesto en plena vigencia durante la Alemania nazi. El misticismo fue evidente desde el principio cuando Hitler comenzó a descender de las nubes en un avión, y cuando el mitin terminó con un clímax uniendo a Hitler, el Partido Nazi y el pueblo alemán cuando Rudolf Hess dijo, "El Partido es Hitler. Pero Hitler es Alemania, así como Alemania es Hitler. ¡Hitler! ¡Sieg Heil!" Los alemanes que vieron la película estuvieron expuestos a toda la fuerza del Mito del Führer.
En 1934, el sucesor elegido por Hilter, Hermann Göring dijo: "Hay algo místico, inexpresable, casi incomprensible en este hombre... Amamos a Adolf Hitler porque creemos, profunda y firmemente, que fue enviado a por Dios para salvar a Alemania... No hay ninguna cualidad que él no posea en el más alto grado... Para nosotros, el fuhrer es simplemente infalible en todos los asuntos políticos y en todos los demás asuntos relacionados con el interés nacional y social de la personas".
La propaganda nazi apuntó implacablemente a persuadir a los alemanes de que tuvieran fe y confianza en las ideas de Hitler. El alcance de cómo se utilizaron las imágenes de Hitler en la propaganda nazi se resumió en 1941 cuando un nazi noticiero declaró que "un noticiario sin imágenes del Führer no se consideraba a la altura del estándar".
El libro del historiador británico Kershaw El "Mito de Hitler": Imagen y realidad en el Tercer Reich se publicó en 1987. En él, escribió:
Aunque las ideologías políticas del nazismo le importaban al propio Hitler, a muchos miembros del Partido Nazi les era indiferente, ya que para la mayoría de ellos él era la encarnación del nazismo.
Führerprinzip
thumb|Hitler pronunciando un discurso en la Ópera Kroll ante los hombres del Reichstag.
El Führerprinzip («principio de líder») fue la base fundamental de la autoridad política en la Alemania nazi. Este principio puede entenderse más sucintamente en el sentido de que «la palabra del Führer es ante todo ley escrita» y que las políticas, decisiones y oficinas gubernamentales deben trabajar hacia la realización de este fin. El principio también se extendió al liderazgo de otras organizaciones, de quienes se esperaba que tuvieran la última palabra en sus competencias.
Al Führerprinzip se le dio crédito durante la Noche de los cuchillos largos en 1934 cuando Hitler ordenó una serie de ejecuciones extrajudiciales debido a un supuesto golpe inminente por parte de las SA bajo Ernst Röhm –el llamado «Röhm Putsch»–. Hitler pronunció un discurso en el Reichstag y dijo: «El Estado nacionalsocialista librará una Guerra de los Cien Años, si es necesario, para eliminar y destruir hasta el último rastro dentro de sus límites de este fenómeno que envenena y engaña al Volk ("Volksvernarrung")» y argumentó que «en esta hora, ¡yo era responsable del destino de la nación alemana y, por lo tanto, era el juez supremo del pueblo alemán!» La propaganda nazi afirmaba que las acciones de Hitler habían salvado a Alemania.
Mito del Führer El "Mito del Führer" utilizó propaganda y el "Führerprinzip" para retratar a Hitler como un genio infalible que estaba por encima de la política de partidos y estaba totalmente dedicado a proteger y salvar al pueblo alemán de las fuerzas externas insidiosas, como el "bolchevismo judío", y de factores internos como la política conservadora, centrista y liberal y los políticos que apoyaron la democracia y fueron la columna vertebral de la República de Weimar. En menor medida, la religión se incluyó en la letanía nazi de fuerzas internas destructivas, pero debido a que el pueblo alemán, tanto católico como protestante, estaban muy apegados a sus creencias religiosas, este aspecto de la ideología nazi era suave y su presentación era inconsistente.