La batalla de Fort Davidson, también conocida como la batalla de Pilot Knob, fue una batalla de la Incursión de Price que se libró el 27 de septiembre de 1864, cerca de Pilot Knob, Misuri. Las tropas confederadas al mando del general de división Sterling Price habían entrado en Misuri en septiembre de 1864 con la esperanza de desafiar el control de la Unión sobre el estado. El 24 de septiembre, Price se enteró de que las tropas de la Unión tenían Pilot Knob. Dos días más tarde, envió parte de su comando al norte para desestabilizar al enemigo y luego se dirigió hacia Pilot Knob con el resto de su ejército. Las divisiones confederadas del general de división James F. Fagan y del general de brigada John S. Marmaduke expulsaron a las tropas de la Unión al mando del general de brigada Thomas Ewing Jr. y del mayor James Wilson desde la parte baja del valle de Arcadia hacia Fort Davidson el 26 de septiembre y en la mañana del 27 de septiembre.

En la tarde del 27, Price alineó las tropas alrededor de Fort Davidson para atacarlo desde varios flancos. Aunque se pretendía que ocurrieran juntos, los ataques se produjeron por separado y fueron rechazados de la misma manera. La brigada confederada del general de brigada William L. Cabell realizó tres ataques separados contra el fuerte, y logró cruzar el foso del fuerte en el último intento, pero no pudo entrar en él. Esa noche, Ewing decidió abandonar el fuerte. Sus hombres volaron el polvorín del fuerte y se escabulleron entre las tropas confederadas que custodiaban las rutas de escape sin ser detectados. Algunos de los hombres de Price persiguieron temporalmente a Ewing a partir del día siguiente, pero finalmente interrumpieron la persecución para reunirse con el cuerpo principal de Price. Con sus tropas desanimadas por los infructuosos ataques en Fort Davidson, Price decidió no atacar St. Louis. El ejército confederado se desplazó entonces hacia el oeste, antes de ser derrotado en la batalla de Westport el 23 de octubre. Los hombres de Price se retiraron entonces a Texas, habiendo sido derrotados varias veces más durante la retirada y perseguidos gran parte del camino. El emplazamiento de Fort Davidson se conserva como Parque Estatal de Misuri y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Antecedentes izquierda|miniaturadeimagen|Map de la Incursión de Price Al comienzo de la guerra civil estadounidense en 1861, el estado de Misuri era un estado esclavista, pero no se separó. Sin embargo, el estado estaba dividido políticamente: El gobernador Claiborne Fox Jackson y la Guardia Estatal de Misuri (MSG) apoyaban la secesión y a los Estados Confederados de América, mientras que el general de brigada Nathaniel Lyon y el ejército de la Unión apoyaban a los Estados Unidos y se oponían a la secesión.Kennedy 1998, pp. 19–20. Bajo el mando del general de división Sterling Price, la MSG derrotó a los ejércitos de la Unión en las batallas de Wilson's Creek y Lexington en 1861, pero a finales de año, Price y la MSG estaban restringidos a la parte suroeste del estado. Mientras tanto, Jackson y una parte de la legislatura del estado votaron a favor de la secesión y se unieron a los Estados Confederados de América, mientras que otro elemento de la legislatura votó a favor de rechazar la secesión, dando esencialmente al estado dos gobiernos.Kennedy 1998, pp. 20, 23–25.Hatcher 1998, pp. 21–23. En marzo de 1862, una derrota confederada en la batalla de Pea Ridge en Arkansas dio a la Unión el control de MisuriKennedy 1998, pp. 34–37. y la actividad confederada en el estado se limitó en gran medida a la guerra de guerrillas y a las incursiones durante 1862 y 1863.Kennedy 1998, pp. 377–379.

A principios de septiembre de 1864, los acontecimientos en el este de Estados Unidos, especialmente la derrota confederada en la campaña de Atlanta, dieron a Abraham Lincoln, que apoyaba la continuación de la guerra, una ventaja en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1864 sobre George B. McClellan, que estaba a favor de terminar la guerra. En ese momento, la Confederación tenía muy pocas posibilidades de ganar la guerra.Kennedy 1998, p. 343. Mientras tanto, en el Teatro Trans-Misisipi, los confederados habían derrotado a los atacantes de la Unión durante la campaña del Río Rojo en Luisiana, que tuvo lugar de marzo a mayo. Como los acontecimientos al este del río Misisipi se volvieron en contra de los confederados, el general Edmund Kirby Smith, comandante confederado del Departamento Trans-Misisipi, recibió la orden de transferir la infantería bajo su mando a los combates en los teatros del Este y del Oeste. Sin embargo, esto resultó imposible, ya que la Armada de la Unión controlaba el río Misisipi, impidiendo un cruce a gran escala. A pesar de contar con recursos limitados para una ofensiva, Smith decidió que un ataque destinado a desviar a las tropas de la Unión de los principales teatros de combate tendría un efecto equivalente a la transferencia de tropas propuesta, al disminuir la disparidad numérica de los confederados al este del Misisipi. Price y el gobernador confederado de Misuri, Thomas Caute Reynolds, sugirieron que una invasión de Misuri sería una ofensiva eficaz; Smith aprobó el plan y nombró a Price para comandar la ofensiva. Price esperaba que la ofensiva creara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre Misuri, desviara a las tropas de la Unión de los principales teatros de combate (muchas de las tropas de la Unión que defendían anteriormente Misuri habían sido transferidas fuera del estado, dejando a la Milicia del Estado de Misuri como la principal fuerza defensiva del estado), y ayudara a las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln en las elecciones.Collins 2016, pp. 27–28. El 19 de septiembre, la columna de Price, denominada Ejército de Misuri, entró en el estado.Collins 2016, p. 37.

Preludio miniaturadeimagen|305x305px|Un lado de Fort Davidson tal y como se ve hoy. El cráter de la explosión del polvorín es visible en el extremo derecho. Pilot Knob es la colina del fondo. Cuando Price entró en el estado, llevaba unos 13.000 hombres, muchos de los cuales estaban mal armados o no tenían armas. La fuerza confederada contaba con 14 cañones, pero éstos eran de pequeño calibre, lo que limitaba su eficacia contra las fortificaciones. La fuerza de Price estaba dividida en tres divisiones, comandadas por el general de división James F. Fagan y los generales de brigada John S. Marmaduke y Joseph O. Shelby.Collins 2016, p. 39.Castel 1998, p. 380. Alrededor de 10.000 soldados de la Unión estaban repartidos por todo Misuri, de los cuales unos 3.000 estaban asignados a la región de St. Louis, bajo el mando del general de brigada Thomas Ewing Jr. Muchos de los hombres de Ewing estaban en unidades de la Milicia Estatal de Misuri (MSM) o de la Milicia Enrollada de Misuri (EMM). Mientras que muchos de los hombres de la MSM tenían experiencia en la guerra de guerrillas, los soldados de la EMM estaban mal entrenados y equipados.Collins 2016, p. 41.

Price se enteró de que la ciudad de Pilot Knob y un extremo del ferrocarril de St. Louis y Iron Mountain estaban en manos de las tropas de la Unión mientras estaba en Fredericktown el 24 de septiembre. Price no quería dejar una fuerza de la Unión libre para operar en su retaguardia, así que decidió moverse agresivamente contra la columna de la Unión. Para lograrlo, envió a Shelby con su división al norte de Pilot Knob para interrumpir el ferrocarril el 26 de septiembre, mientras que envió a Fagan y Marmaduke directamente contra las tropas de la Unión. Ewing comandaba la fuerza de la Unión cerca de Pilot Knob, que contaba con 1.456 efectivos: 856 soldados del Ejército de la Unión, 450 hombres del MSM y un grupo de 150 civiles movilizados. Además, Price se enteró el día 25 de que el general de división de la Unión Andrew J. Smith y 8.000 hombres estaban cerca de St. Louis, lo que le hizo dudar de su capacidad para tomar la ciudad.

El 26 de septiembre, Price comenzó a mover su ejército desde Fredericktown hacia el valle de Arcadia, con la división de Fagan a la cabeza. La entrada al valle, Shut-In Gap, estaba sin vigilancia, por lo que Fagan envió la brigada del coronel William F. Slemons, temporalmente bajo el mando del coronel John C. Wright, hacia adelante. Wright, con unos 250 hombres, sorprendió a un pequeño destacamento de la Unión, que consiguió enviar un mensajero avisando a un destacamento del 47.º Regimiento de Infantería de Misuri en Ironton y al mando de la Unión en Fort Davidson, más al norte. Ewing respondió enviando a 80 hombres del Regimiento de Caballería de MSM para investigar los informes. Los hombres de Wright dispersaron a los soldados del MSM, pero fueron rechazados por el destacamento del 47.º de Infantería de Misuri cuando intentaron atravesar Ironton. Tras escuchar los sonidos de la batalla desde el valle, Ewing envió al mayor James Wilson y a varios cientos de soldados de caballería hacia el combate y más tarde siguió al propio Wilson con una fuerza del 14.º Regimiento de Infantería de Iowa y dos cañones del 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri. Los dos grupos se unieron al destacamento de la Unión que ya se encontraba en Ironton alrededor de las 15:00 horas, atacaron bajo el mando de Wilson e hicieron retroceder a Wright hacia la brecha. Ewing, con la impresión de que estaba luchando con los hombres de Shelby, dejó a Wilson y su fuerza en el valle y regresó personalmente a Fort Davidson. Entonces hizo los preparativos para defender el fuerte contra el ataque confederado y enviar suministros adicionales por el ferrocarril a Smith.Sinisi 2020, pp. 69–72.

A medida que más tropas confederadas pasaban por Shut-In Gap, Wilson se dio cuenta de que se enfrentaba a una fuerza enemiga muy grande. Alrededor de las 22:30, Ewing dio permiso a Wilson para retirarse a una posición más segura cerca de Ironton. Los informes también hicieron que Ewing dudara de la conveniencia de intentar mantener Pilot Knob. Esa noche, pidió a varios de sus subordinados su opinión sobre el mejor curso de acción. Después de algunas discusiones, Ewing decidió mantener el fuerte, influenciado por la incertidumbre de poder mantener unidas las porciones poco entrenadas de su fuerza durante una retirada. Las aspiraciones políticas de Ewing y del Coronel Thomas C. Fletcher del 47.º de Infantería de Misuri también contribuyeron a la decisión de luchar, ya que se pensaba que una retirada sería políticamente perjudicial. Los suministros y algunos civiles fueron evacuados por el ferrocarril.Sinisi 2020, pp. 72–74.

Fort Davidson Fort Davidson está cerca de la ciudad de Pilot Knob, Misuri, que se encuentra en una llanura entre cuatro picos: Pilot Knob, Shepherd Mountain, Rock Mountain y Cedar Hill.Sinisi 2020, pp. 60–61. Fort Davidson fue precedido por una estructura anterior conocida como Fort Hovey (posteriormente rebautizada como Fort Curtis, en honor al general de división Samuel R. Curtis), que fue construida por soldados del ejército de la Unión en 1861 al sur de la futura ubicación de Fort Davidson.Busch 2011, pp. 24, 28. Con el tiempo, se añadieron al fuerte ocho piezas de artillería más pequeñas.Sinisi 2020, p. 61.Busch 2011, p. 36. La ubicación del fuerte Curtis se consideraba una desventaja, ya que no estaba situado en un lugar donde pudiera proteger fácilmente los importantes depósitos de hierro locales y un ferrocarril cercano.Busch 2011, p. 31. El fuerte Davidson se construyó en 1863 cerca de la base de Pilot Knob para proteger mejor esos elementos.Busch 2011, pp. 38–39.Piggott 1969, p. 4.