La batalla de Bréville fue librada por la 6.ª División Aerotransportada británica y la 346.ª División de Infantería alemana, entre el 8 y el 13 de junio de 1944, durante las primeras fases de la invasión de Normandía en la Segunda Guerra Mundial.
En junio de 1944, unidades de la 346.ª División de Infantería ocuparon Bréville-les-Monts, una aldea en una línea divisoria de aguas entre los ríos Orne y Dives. Desde este punto de vista, pudieron observar las posiciones de la 6.ª División Aerotransportada, defendiendo los puentes del río Orne y el Canal de Caen y más allá de ellos la playa de Sword, en Ouistreham, tomada por los británicos. Después de varios ataques alemanes contra posiciones británicas desde Bréville-les-Monts, la captura de la aldea se volvió esencial para asegurar las posiciones de la 6.ª División Aerotransportada y proteger la cabeza de playa aliada.
El ataque británico ocurrió durante la noche del 12 al 13 de junio de 1944, cuando el mayor general Richard Nelson Gale comprometió sus únicas reservas, el 12.º Batallón de Paracaidistas (Yorkshire), una compañía del 12 ° Batallón, el Regimiento de Devonshire y la 22.º Compañía Independiente de Paracaidistas. Para apoyar el ataque, se asignó a la división un escuadrón de tanques de los 13.º y 18.º Húsares Reales y cinco regimientos de artillería. El asalto tuvo que gestionar tanto el fuego de artillería británico como el alemán, que mató o hirió a varios hombres, incluidos algunos oficiales superiores. Los atacantes finalmente llegaron y aseguraron la aldea. Sin embargo, todos los oficiales o sargentos mayores que participaron en el ataque resultaron muertos o heridos.
Después de la captura de Bréville, los alemanes nunca volvieron a intentar seriamente romper las líneas de la división aerotransportada. La división británica solo fue sometida a fuego esporádico de artillería y morteros. Esto duró hasta el 17 de agosto, cuando los alemanes comenzaron a retirarse y la 6.ª División Aerotransportada avanzó hacia el río Sena.
Antecedentes El 6 de junio de 1944, la 6.ª División Aerotransportada aterrizó en Normandía para asegurar el flanco izquierdo de la zona de aterrizaje británica. Los objetivos de la división eran capturar intactos el puente del canal de Caen, el puente del río Orne, destruir la batería de cañones Merville – que estaba en condiciones de entablar combate con tropas que desembarcaban en la cercana Sword – y los puentes que cruzaban el río Dives, este último para evitar que los refuerzos alemanes se acercasen a los desembarcos desde el este.Cole, pp.79–80 miniaturadeimagen|Posiciones de la 6.ª División Aerotransportada para el 7 de junio de 1944 Las dos brigadas de paracaidistas de la división, que aterrizaron en las primeras horas del 6 de junio, se dispersaron por el campo durante el lanzamiento en paracaídas. La mayoría de los batallones solo pudieron reunir alrededor del sesenta por ciento o menos de su fuerza total en las zonas de salto. Sin embargo, llevaron a cabo todos sus objetivos antes de que llegara la 6.ª División Aerotransportada en planeadores para reforzarlos a las 21:00 de esa noche.
La 6.ª División Aerotransportada, ahora con los comandos de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales bajo el mando, tuvo que defender la cabeza de puente de Orne. Esta no fue una tarea fácil ya que tuvo que enfrentarse a elementos de la 21.ª División Panzer por el sur y a las Divisiones de Infantería 346.ª y 711.ª por el este.
Las brigadas de la división aerotransportada se prepararon para mantener las posiciones que habían capturado, con la 5.ª Brigada de Paracaidistas, como formación de profundidad de la división, excavada en el este del puente del río Orne.Harclerode, p.327 La 6.ª División Aerotransportada estaba en el sur entre Longueval y Hérouvillette.Harclerode, pp.338–339
Las dos brigadas restantes se atrincheraron a lo largo de una loma de terreno elevado que, si se perdía, ofrecía a los alemanes una posición para observar hacia abajo en la zona de aterrizaje británica. La 1.ª Brigada de Servicios Especiales estaba al norte en una línea que iba de Hameau Oger a Le Plain. Entre los comandos y la brigada aerotransportada estaba la 3.ª Brigada de Paracaidistas.
Sin embargo, su línea defensiva estaba incompleta, ya que el pequeño pueblo de Bréville-les-Monts, entre los comandos y la 3.ª Brigada de Paracaidistas, estaba en manos de los alemanes. Ubicados en la línea de la colina, dio a los alemanes una vista de Ranville, en el corazón de la posición británica, los dos puentes capturados y a la distancia Sword.Ferguson, p.19
Batalla
7 a 8 junio miniaturadeimagen|Tropas alemanas avanzando hacia el frente A la 01:30 del 7 de junio, el 9.º Batallón de Paracaidistas, con sólo unos noventa hombres, marchó a través de la desocupada Bréville.Crookenden, p.247 Al llegar a la posición de la 3.ª Brigada de Paracaidistas, se ordenó al batallón de paracaidistas que excavara en el extremo norte de la línea de la brigada. Ellos serían los encargados de defender un área desde el Château St Come, a través de un claro en el bosque, hasta una casa conocida como Bois de Mont. Frente a ellos había un tramo de terreno abierto que conducía a Bréville-les-Monts y la carretera de Amfreville a Le Mesnil-les-Monts.Harclerode, p.328 Una escasez en su número dejó una gran brecha entre el 9.º Batallón de Paracaidistas y el Comando N.º 6, la unidad más meridional en la posición defensiva del comando, al norte.
La 346.ª División de Infantería alemana había llegado al área desde su base en El Havre. Su primer ataque, por parte del 744.º Regimiento de Granaderos, fue contra la 1.ª Brigada de Servicios Especiales. Atacando con fuerza, estaban cerca de romper la línea cuando el Comando N.º 3 contraatacó y los hizo retroceder.Crookenden, p.248 Más tarde en la mañana, el Comando N.º 6 fue objeto del fuego de artillería y morteros desde Bréville. Los comandos atacaron y despejaron la aldea de alemanes, capturando a varios prisioneros, algunas ametralladoras y cuatro piezas de artillería. Luego se retiraron a su posición original. Los alemanes volvieron a ocupar el pueblo y formaron sus propias posiciones defensivas, de cara a la línea de la colina defendida por la división aerotransportada. Sus posiciones también aislaron al 9.º Batallón de Paracaidistas, que estuvo casi aislado del resto de la división. Al día siguiente, una patrulla del 9.º Batallón de Paracaidistas reconoció el Château Saint Come. Lo encontraron abandonado, pero la presencia de ropa, equipo, alimentos a medio comer y una nómina de 50 000 francos franceses delataban la reciente ocupación alemana.Crookenden, p.249
Unidades del 857.º Regimiento de Granaderos, parte de la 346.ª División de Infantería, atacaron la posición del batallón al mediodía. Parecía ser solo un ataque de exploración, fácilmente combatido por la Compañía 'A'. Más tarde, el mismo día, los alemanes atacaron a las empresas 'A' y 'C'. Esta vez fueron repelidos por el fuego de ametralladoras Vickers y un contraataque del pelotón antitanques del batallón, con un grupo de ametralladoras ligeras Bren al mando del sargento mayor regimentario.
9 de junio miniaturadeimagen|Dos soldados de la 6.ª División Aerotransportada colocan una trinchera junto a la carretera de Caen, en las afueras de Ranville El siguiente ataque alemán fue en la madrugada del 9 de junio, cuando un pesado bombardeo de morteros alcanzó las posiciones del 9.º Batallón de Paracaidistas. Luego, las compañías 'A' y 'C' fueron atacadas simultáneamente. Después de sufrir muchas bajas, los alemanes se retiraron a los bosques que rodean el castillo, donde se reorganizaron y lanzaron otro ataque fallido una hora más tarde.
El Cuartel General de la Brigada fue atacado por una fuerza de alemanes que se habían infiltrado a través del bosque y el teniente coronel Terence Otway, oficial al mando del 9 ° Batallón de Paracaidistas, reunió a la Compañía 'C', su personal del cuartel general y un pequeño grupo armado con ametralladoras alemanas capturadas MG 42. Se acercaron a los alemanes por la retaguardia y los atraparon en un fuego cruzado, matando a diecinueve y capturando a uno.Harclerode, pp.328–329 Esa tarde, dos pelotones de infantería atacaron a la Compañía 'A' pero fueron rechazados por un contraataque desde la posición de la Compañía 'C'.Harclerode, p.329
A las 17:30, un vuelo de la Luftwaffe Focke-Wulf Fw 190 atacó la cabeza de puente de Orne, causando pocos daños. Poco después, los bombarderos Short Stirling de la Real Fuerza Aérea llegaron para llevar a cabo un lanzamiento de suministros en paracaídas para la división. En el lanzamiento del paracaídas se incluyeron cañones antitanque de 6 libras, que hasta entonces siempre habían sido entregados por planeador.Crookenden, p.253 Unos cuarenta y uno de los hombres desaparecidos del 9.º Batallón de Paracaidistas llegaron a su posición a las 21:00 horas, lo que elevó la dotación del batallón a unos 200 hombres.
10 de junio Una patrulla de reconocimiento del 13.º Batallón de Paracaidistas informó de una gran concentración de alemanes en Bréville y sospechaba que un ataque era inminente. A las 08:00, cayó un bombardeo masivo de artillería y mortero a lo largo de las líneas de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales, mientras que el 857.º Regimiento de Granaderos, que se había reunido en la aldea, atacaba al Comando N.º 6. A las 10:30, el ataque al Comando N.º 6 había sido repelido, pero a su izquierda en el Hauger del Comando N.º 4 tuvieron que ganar una pelea cuerpo a cuerpo antes de que los alemanes se retiraran. Dos veces más durante el día, los comandos fueron atacados sin éxito, desde Sallenelles en el norte y nuevamente desde Bréville.Crookenden, p.255
A las 09:00, un batallón del 857.º Regimiento de Granaderos había cruzado la zona de salto y se había acercado a las posiciones de la 5.ª Brigada de Paracaidistas. Sus dos unidades de avanzada, el 7.º Batallón de Paracaidistas y el 13.º Batallón de Paracaidistas, mantuvieron el fuego hasta que los alemanes estuvieron a solo 46 metros de distancia. Los pocos supervivientes del ataque escaparon a los bosques cercanos.
A primeras horas del 10 de junio, otro grupo de treinta y un hombres llegó a la posición del 9.º Batallón de Paracaidistas. Estos y otros rezagados, que habían llegado durante la noche, aumentaron la fuerza del batallón a unos 270 hombres. A las 11:00 los alemanes atacaron de nuevo a la Compañía 'A', pero esta vez el ataque estuvo mal coordinado y fue fácilmente repelido. Poco después, el batallón mató a unos cincuenta alemanes, que habían comenzado a cavar defensas a la vista de la posición británica. Luego, la Compañía 'A' tendió una emboscada a una patrulla alemana, causando varias bajas. Esa tarde, una sólida fuerza de alemanes ocupó el castillo y lo utilizó como base para iniciar un asalto de infantería y artillería autopropulsada contra el batallón británico. Sin munición de mortero, los británicos tuvieron que usar sus PIAT y ametralladoras para detener el ataque.
miniaturadeimagen|Patrulla alemana pasa junto a un planeador Waco Hadrian estrellado
El siguiente ataque alemán estaba en vigor, utilizando el 2.º Batallón, el 857.º Regimiento de Granaderos, los batallones 1.º y 2.º del 858.º Regimiento de Granaderos y varias compañías del 744.º Regimiento de Granaderos con apoyo de tanques y vehículos blindados. Intentaron forzar una brecha en las líneas británicas entre los comandos y la 3.ª Brigada de Paracaidistas para llegar a Ranville.Harclerode, p.334