Palma Soriano es un municipio-ciudad del sureste de Cuba, situada en la provincia de Santiago de Cuba. Ocupa 845 km², mientras que el municipio se extiende por 1872 km². Para 2020 tenía una población de más de 120 mil habitantes.
Historia
La ciudad de Palma Soriano se encuentra ubicada en las orillas del río Cauto. Fue fundada en el año 1775, mediante la donación que realizara a la Iglesia católica la señora De los Llamos y Rizo, quien ofreció para su fundación los terrenos de la hacienda Cauto Garzón, la cual más tarde se convertiría en Palma Soriano, a raíz del incremento de la población que se fue asentando en los predios de dicha finca. Es importante destacar que se tienen informes que en la zona residía Santiago Soriano, propietario de un pequeño negocio a orillas del Camino de la Isla, ruta principal que conducía desde la capital del país a la ciudad de Santiago de Cuba. Este personaje ganó reconocimiento por parte de los viajeros que reconocían el lugar por una palma real (árbol nacional de Cuba) en la cual estaba grabada una cruz roja, denotando su carácter religioso, frente a la cual se reunían los primeros habitantes de la zona.
A la muerte del Sr. Soriano, los habitantes comenzaron a nombrar el lugar como la Palma de Soriano, hasta que después de varios nombres, en 1899, a petición de sus habitantes y una misiva del Sr. Arzobispo de Santiago de Cuba, la ciudad fue declarada Municipio Palma Soriano.
El desarrollo de Palma fue incrementándose con la llegada de poderosos hacendados a mediados de 1800, y entre ellos se destacaron el Marqués de la Candelaria de Yarayabo, poseedor de enormes extensiones de tierra, al igual que familias acomodadas, que residían en la ciudad y mantenían prósperos cultivos de caña y café, centrales azucareros, comercios, acueductos, etc. Entre estas familias se destacaron la del Junco, Fiol, Crespo, Ibonnet, Rizo, Gómez, de Armas, etc.
A principios de 1900 el municipio continuaba en ascenso, y ya a mediados de los cincuenta la ciudad se integra a la lucha revolucionaria comandada por Fidel Castro, señalamos que Palma Soriano está reconocida como una de las ciudades con mayor participación en las luchas de liberación nacional desde 1868. En 1959 es en Palma Soriano que Fidel Castro anuncia el triunfo revolucionario reconociéndose a Palma Soriano como la primera capital de la revolución y desde allí parte para La Habana.
En la actualidad Palma Soriano es el segundo municipio más importante de la provincia de Santiago de Cuba y uno de los más importantes en el país. Ciudad de enorme alegría es reconocida en toda Cuba por su fiesta de carnaval, a la cual asisten personas de todo el país, es un lugar de hermosas tradiciones cubanas y de visita obligada para todo aquel que desee divertirse, conocer un poco de la historia de Cuba y contagiarse con la hospitalidad de sus habitantes.
En el centro de la ciudad se encuentra el parque José Martí (líder del movimiento independentista cubano que perdió la vida en 1895 durante la Batalla de Dos Ríos, Combate de Dos Ríos), declarado Monumento Nacional porque allí reposaron los restos del apóstol camino a Santiago de Cuba. En sus alrededores están el Banco Nacional de Cuba, la Asociación Nacional de Orquestas Charangas Rafael Lain, el Teatro Liberación, y solo a unos metros el parque Rosario, la Iglesia Católica Nuestra Señora del Rosario, fundada en 1813, el Palacio de Gobierno y la sede Preuniversitaria, tercera más importante del país, Ramón Campa Delgado.
Otro nombre de este municipio es Ciudad del Cauto.
miniatura|400px|Vista parcial de la ciudad de Palma Soriano, en primer plano se aprecia el Poder Popular y al fondo Tanque del Acueducto
Palma Soriano en la música
Hay diversas canciones dedicadas a esta localidad santiaguera, entre las que se cuenta la guaracha «Palma Soriano», interpretada por la orquesta Chepín Choven y «Palma Soriano, me voy y te dejo mañana», interpretada por Beny Moré:
Palma Soriano me voy y te dejo mañana. Palma Soriano tiene alegría, tiene mujeres que son primores igual de noche que por el día, llenan sus calles ramos de flores, cuando tu vayas allí, mi hermano, no te sorprendas si una palmera te tira un lazo y su manera te deja preso en Palma Soriano. Palma Soriano me voy y te dejo mañana.
Personajes destacados de Palma
Palma Soriano es el lugar de nacimiento del contrabajista Ernesto Reyes “Palma” director del septeto “Los Jóvenes Clásicos del Son”, la cantante de reguetón Mey Vidal, de la campeona olímpica de atletismo Ana Fidelia Quirós (n. 1963) y de varios importantes jugadores de béisbol como Orestes Kindelán y Antonio Pacheco, entre otros.
Orígenes
Hace varios siglos, Santiago Soriano, descendiente español, adquirió una finca que formaba parte del Ingenio Cauto Garzón, donde construyó su vivienda al lado de una palma, junto al camino real de la Isla a orillas del río Cauto. Aprovechando esta posición geográfica atiende a los viajeros en una mesón, donde les brinda también alojamiento al que lo desee y descanso a los caballos.
La palma real se convirtió en un punto de referencia: «Nos vemos en la palma de Soriano», «descansaremos en la palma de Soriano», «cambiaremos los caballos en la palma de Soriano». De frases como estas surge el nombre del municipio Palma Soriano.
En el territorio que hoy ocupa el municipio de Palma Soriano no se ha comprobado que hayan existido asentamientos aborígenes con evidencia de contactos con los conquistadores españoles.
Algunos historiadores locales han tratado de demostrar que las primeras referencias de los aborígenes y del territorio que habitaron del cacicazgo de Guaimaya se remontan al recorrido que realizó el «adelantado» Diego Velázquez, relacionado en su carta al Rey del 1 de abril de 1514.
La historiografía palmera se nutrió para emitir el anterior enunciado del mapa realizado en el siglo pasado por el historiador y geógrafo José María de la Torre, el cual malinterpretó la relación de Diego Velásquez y estableció arbitrariamente los límites de los cacicazgos sin tener presente la verdadera estadía socioeconómica de los indocubanos.
Alrededor de la parroquia se creó el primer cementerio eclesiástico donde se enterraban solamente a los cristianos previo pago de los derechos, pues anteriormente en Cauto Garzón y dentro de los límites de la finca la Palma de Soriano (hoy esquina que une a las calles Uno de Mayo y Máximo Gómez, existió un pequeño campo fúnebre, aunque se habla de otro pequeño campo santo en el ingenio Vega Grande donde se encuentran los actuales filtros del acueducto.
Como la Iglesia solo permitía enterrar en sus terrenos a sus cristianos, los dueños de la finca San Miguel cedieron 500 metros cuadrados de terreno frente al camino real donde se levanta el Hospital Pediátrico y la calle 21. Contaba entonces Palma con dos necrocomios, uno Católico y otro Laico, que funcionaron separadamente hasta 1846 en que, al pasar a manos de las autoridades civiles, fue cerrado el católico.
La iglesia nueva que tenía 15,5 varas de ancho por 28,5 de largo y techo de tejas estaba dividida internamente en tres anchas y espaciosas naves; con vigas de arquerías pintadas al óleo, tres altares (dos colaterales y uno en el centro). Tenía además dos piezas grandes para vivienda del cura y un cementerio aledaño de 40 varas. (Se refiere a la segunda iglesia construida en el poblado).
Parque José Martí Desde la fundación de este pueblo se destinó el terreno que hoy ocupa para la construcción de una plaza que sirviera de distracción a sus habitantes. Durante muchos años, debido a la poca importancia de la población, la plaza sirvió para que en ella pastaran los animales que merodeaban por el pueblo.
En el año 1880 sembraron dos hileras de salvaderas, trazando así un paseo de circunvalación, pero como no había asientos y el pavimento seguía siendo el natural, con el consiguiente crecimiento de hierbas, el pueblo no lo utilizaba más que para acortar las distancias de una calle a otra…
Muy pocos años después el teniente coronel Cesáreo Ruiz Valero con el objeto de evitar el pastoreo de animales, mandó a cercarlo con postes labrados y alambre liso y ordenó construir la única acera de piedras que tenía por la calle Martí; cerca y acera que no tardó mucho tiempo en volver a la forma anterior hasta el advenimiento de la República.
En 1905, siendo el alcalde el Sr. Arístides García, se construyó un muro en sus cuatro lados, se derribaron las salvaderas y se niveló el terreno.
En 1910 se organizó una comisión de vecinos, de la que fue tesorero el Sr. Eduardo Vázquez, con el fin de embellecerlo mediante fondos adquiridos de los vecinos y de algunos comerciantes de Santiago de Cuba. El trazado de la obra a realizar fue confiado al agrimensor Sr. Manuel Ibarra y la contrata al Sr. Jaime Miró; entre 77 donantes se reunió la cantidad de 1.399.40 pesos. El que más dio fue la familia Fiol y Hno. con más de 200 pesos. También contribuyó el Párroco P. Ramos con 10 pesos, siendo otros donativos de uno, de dos, de tres, de cuatro, de cinco, de seis y de diez pesos. Los documentos acreditativos obran en el archivo del difunto Sr. Vázquez, recibiéndose los trabajos el 29 de noviembre de 1910.
En abril de 1914, siendo alcalde el Sr. Valero Fernández, se hizo una ampliación a los paseos y alguna otra reforma; así mismo se hizo algún otro arreglo en el período alcaldicio del Dr. Juan Bautista Viñas y se dotó a la plaza de los faroles ornamentales que un tiempo atrás ostentó.
El 20 de mayo de 1913, siendo alcalde el Sr. Gerardo Gómez Aja, fue levantado en el lugar que aún está el Monumento a José Martí. Éste monumento fue esculpido en Italia para erigirlo en el mismo lugar que cayera Martí, pero teniendo en cuenta las dificultades que ofrecían los caminos para transportarlo y visitarlo, y pensando que en éste parque luciría mejor y que además en él había sido expuesto el cadáver del Apóstol de la Independencia de Cuba, se convino levantarlo en este lugar. Este parque recibió los nombres de plaza de Armas, plaza de Marte y plaza del Pueblo, ya por haber sido lugar de ejercicios militares para las tropas y también de festejos populares.
Fuente: Origen y Crecimiento de Palma Soriano. Obra del Rvdo. P. Severiano de Betelu C.M.F
Lucha de liberación
La situación económica del municipio en el período 1952-1958 no difería de la existente en el resto del país, derivada de una mayor dependencia a Estados Unidos en la economía y por ende un incremento en la deformación estructural que se agudizó como resultado de la política económica desarrollada por el gobierno de Fulgencio Batista.
La existencia de grandes latifundios nacionales y extranjeros caracterizó el desarrollo de la industria azucarera en el municipio, la que mantuvo el peso fundamental de la economía y como en todo el país atravesó por la crisis que afectó a este sector.
La liberación de Palma Soriano se trazó y acordó el 22 de diciembre de 1958 en la finca Arroyo Naranjo, en el Tamarindo, en la que participaron los comandantes Fidel Castro, Raúl Castro, Juan Almeida Bosque, Guillermo García, Vitalio Acuña y Universo Sánchez.
En la toma participaron combatientes de las diferentes columnas de los tres frentes orientales, lo que constituye una particularidad de la Toma de Palma. En Palma existían tres objetivos importantes: la estación de policía, el Cuartel de la Compañía 104 de Sierra Talavera y el cuartel de la Guardia Rural.