miniaturadeimagen|Basura en una playa española. miniaturadeimagen|Mostrando una limpieza mecánica de la playa con el tractor adjunto para eliminar de la playa los desechos no deseados. La limpieza de playas es el proceso de eliminación de la basura sólida, productos químicos densos, y los residuos orgánicos depositados en una playa o costa por la marea, los visitantes locales o turistas. Los seres humanos contaminan las playas con materiales como botellas y bolsas de plástico, pajitas de plástico, aparejos de pesca, filtros de cigarrillos, anillos de seis paquetes, mascarillas quirúrgicas y muchos otros elementos que a menudo provocan la degradación ambiental. Cada año, cientos de miles de voluntarios peinan playas y costas de todo el mundo para limpiar estos desechos. Estos materiales también se denominan “desechos marinos” o “contaminación marina” y su cantidad ha ido en aumento debido a las actividades antropocéntricas.

Hay algunas fuentes importantes de residuos en las playas, como los usuarios de las playas, los océanos, las corrientes de mar y el caudal de los ríos. Muchos usuarios de la playa dejan su basura en las playas después de las actividades. Además, los desechos marinos o los productos químicos, como el petróleo crudo, se derivan de los océanos o mares y se acumulan en las playas. Además, muchos ríos llevan la basura de algunas ciudades a las playas. Estos contaminantes dañan la vida y la ecología marinas, la salud humana y el turismo costero. El estudio de Hartley y colaboradores en 2015, muestra que la educación ambiental es importante para eliminar muchos contaminantes de las playas y el medio marino. Desechos marinos miniaturadeimagen|Desechos en Ribeira, Galicia.

Hay dos causas de la degradación de la ecología marina y los desechos marinos: las fuerzas directas (crecimiento de la población, desarrollo tecnológico y crecimiento económico) y las fuerzas de proximidad (uso de la tierra y procesos industriales). Podemos pensar en las fuerzas directas como causas subyacentes de por qué consumimos una cantidad excesiva de bienes por proceso industrial. El consumo excesivo de bienes genera desechos marinos porque los bienes han sido empaquetados con materiales fabricados y baratos que no son reciclables, como el plástico. Los plásticos de desechos sólidos no se pueden descomponer fácilmente en la naturaleza y su proceso de descomposición lleva de miles de años a millones de años, pero el plástico se descompone en pedazos continuamente más pequeños (> 5 mm) formando que se llama microplásticos. Por lo tanto, estos productos de desechos sólidos se denominan desechos marinos que se pueden ver a lo largo de las costas y en muchas playas de todo el mundo. Puede haber muchas fuentes de desechos marinos, como actividades terrestres, marinas y otras antropocéntricas.

Millones de toneladas de productos de desecho terrestres como plásticos, papeles, maderas y metales terminan en los mares, océanos y playas a través del viento, las corrientes oceánicas, las aguas residuales, la escorrentía, los desagües de aguas pluviales y los ríos. La enorme cantidad de desechos marinos se ha convertido en una grave amenaza para el medio marino, la vida acuática y la humanidad. La mayoría de las fuentes terrestres son los vertidos ilegales, los vertederos y la eliminación de productos petroquímicos y de otras industrias. Además, otras fuentes de origen marino se originan a partir antropocéntricas actividades marinas que se deslizaban líneas de pesca, redes, cuerdas de plástico u otros productos petroquímicos de islas o tierras remotas, envío de buques o de pesca barcos por el viento y las corrientes oceánicas. La fuente de desechos marinos también son las actividades antropocéntricas de las poblaciones locales, como los bañistas, los turistas y las aguas residuales de la ciudad o el pueblo. miniaturadeimagen|225x225px| Cinco grandes giros oceánicos. 25 de marzo de 2008. La investigación de Montesinos y colaboradores en el 2020 estudió la cantidad total de 16.123 desechos de playa para determinar la fuente de desechos marinos en 40 áreas de baño a lo largo de la costa de Cádiz, España. El estudio muestra que las fuentes del 88,5% de los plásticos, el 67% de las colillas de cigarrillos y las camas de tela están relacionadas con la actividad de los bañistas y turistas, el 5,5% de los hisopos de algodón, las toallitas húmedas, las toallas sanitarias, los tampones y los condones están relacionados con descargas de aguas residuales en lugares cercanos a ríos y desembocaduras de arroyos de marea. Además, las fuentes de 2,1% de líneas de pesca, redes y 0,6% de poliestireno están relacionadas con las actividades pesqueras y las fuentes marinas. Además, algunos desechos marinos indican que son arrojados directamente por algunos barcos internacionales o por turistas al mar en la playa de diferentes países como un contenedor de comida dura (de Portugal), una tapa de botella (Marruecos), una botella más limpia (Turquía), envoltorio de comida y otros artículos relacionados con la navegación (Alemania). El estudio de Montesinos et al. (2020) demuestra que algunos desechos marinos pueden viajar cientos de kilómetros y terminar muy lejos de su origen debido a las corrientes oceánicas y marinas.

Además, las islas tropicales y subtropicales son puntos calientes de contaminación marina, ya que sus ecosistemas relativamente vulnerables se ven gravemente afectados por desechos marinos locales y extranjeros. De Scisciolo y colaboradores estudiaron sobre diez playas a lo largo de las costas de sotavento y barlovento de Aruba que es una de las islas de las Antillas Menores ubicadas en el Mar Caribe Sur, intentando determinar diferencias de desechos marinos en macro (> 25 mm), meso-detritos (2-25 mm) y microdesechos (<2 mm) densidades. El resultado de su estudio muestra que los desechos meso que son productos plásticos redondeados se encuentran en las costas de barlovento porque las costas de barlovento experimentan una mayor presión de los desechos marinos distales. Los factores naturales como el viento y las corrientes oceánicas provocan la acumulación y distribución de meso-detritos plásticos a las costas de barlovento. Los macrodesechos contienen una mayor proporción de desechos que provienen de comer, beber y fumar y de actividades recreativas y se encuentran en los sitios de sotavento de la isla porque los sitios de sotavento experimentan mayores presiones de los desechos locales en tierra, como platos de plástico, botellas y pajitas de plástico.

Aparejos fantasma Los desechos marinos consisten en millones de toneladas de aparejos de pesca de plástico abandonados. Casi 640.000 toneladas de aparejos de plástico humedecen los océanos cada año. Según Unger y Harrison, 6,4 toneladas de contaminantes arrojan a los océanos cada año, y la mayoría de ellos consisten en aparejos de pesca sintéticos duraderos, empaques, materiales, plástico en bruto y artículos de conveniencia. Estos aparejos de plástico extremadamente duraderos no se pueden descomponer en el agua de mar ni en el medio marino y se lavan en las playas impulsadas por las corrientes costeras y el viento. Los aparejos desechados, como las líneas de pesca de plástico, las redes y los flotadores, se denominan "aparejos fantasma". Aproximadamente el 46% de los 79 mil de equipo fantasma del tamaño de muchos campos de fútbol se ha encontrado en el isla de basura en 2018. Las redes y líneas de pesca desechadas matan o infligen una miríada de animales marinos como peces, tiburones, ballenas, delfines, tortugas marinas, focas y aves marinas cada año. Y alrededor del 30% de las poblaciones de pescadores han ido disminuyendo y el 70% de otros animales marinos sufren por aparejos abandonados cada año. Además, la enorme industria pesquera es un importante impulsor del declive de la ecología marina debido a las actividades de sobrepesca. La sobrepesca se produce cuando los grandes barcos pesqueros capturan toneladas de pescado más rápido que las repoblaciones. Además, la sobrepesca afecta a 4.500 millones de personas que dependen de al menos el 15% del pescado para obtener proteínas, y la pesca es el principal medio de vida.

Beneficios de la limpieza de playas

Salud pública Las playas limpias tienen muchos beneficios para la salud humana porque las playas contaminadas pueden poner en peligro vidas humanas por accidentes de playa. Muchos artículos que se dejan en las playas, como vasos rotos, metales afilados o plásticos duros, pueden dañar físicamente a los bañistas. Además, los desechos marinos, como los aparejos de pesca o redes, pueden poner en peligro la vida humana en las playas. Estos contaminantes pueden ser una trampa para los usuarios de la playa y causar lesiones muy graves o accidentes de ahogamiento para los turistas.

Ecología miniaturadeimagen|285x285px| Limpieza de playa de Surfers Against Sewage (SAS). 14 de noviembre de 2014. Las investigaciones sobre los desechos marinos han aumentado sustancialmente nuestro conocimiento sobre la cantidad y composición de los desechos marinos, así como sus impactos en el medio marino, la vida acuática y las personas. Los desechos marinos son muy dañinos para los organismos marinos como plantas, invertebrados, peces, aves marinas, tortugas marinas y otros grandes mamíferos marinos. Los desechos marinos contienen litros de plástico compuestos de sustancias químicas industriales o toxinas. Estos químicos pueden ser destructivos para los organismos acuáticos porque las toxinas se acumulan en los tejidos de los organismos marinos y provocan efectos específicos como cambios de comportamiento y alteraciones en los procesos metabólicos. Además, una combinación de materiales plásticos y de agua de mar, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), los bifenilos policlorados (PCB) y los metales pesados, puede ser fatal para la vida marina. Además, el consumo de microplásticos por organismos marinos más grandes causa obstrucciones del tracto intestinal que conducen al hambre y la muerte debido a la reducción de la capacidad energética. Según la Comisión de Mamíferos Marinos de EE. UU., 111 de las 312 especies de aves marinas del mundo, 26 especies de mamíferos marinos y seis de las siete especies de tortugas marinas de palabras han experimentado problemas con la ingestión de basura en las playas. Algunos estudios recientes revelan que los microplásticos podrían tener un impacto en la salud humana debido al consumo de organismos marinos por parte de los humanos, pero no hay evidencia suficiente.

Además de todos estos impactos, los desechos marinos y la basura de la playa representan peligros para la vida silvestre en las playas y la ecología marina. Muchos contaminantes de las playas, como los aparejos de pesca y las redes, o los derrames de petróleo, ponen en peligro a muchos animales marinos, incluidas las tortugas marinas, las aves marinas y los delfines, y pueden causar lesiones graves o la muerte. Los animales marinos pueden quedar atrapados por contaminantes como líneas de pesca o redes.

El problema actual con todas las dolencias antes mencionadas solo es posible gracias a los impactos humanos y, en última instancia, podría prevenirse sin la interacción humana y marina. El Grupo Conjunto de Expertos de las Naciones Unidas sobre los Aspectos Científicos de la Contaminación Marina (GESAMP) informó que se decía que la contaminación procedente de la tierra constituía el 80% de la contaminación marina mundial.

Sustentabilidad Las playas limpias son indicadores de la calidad ambiental y el nivel de desarrollo sostenible de un país. El Beach Cleaning Health Index es un método de clasificación de limpieza de los países europeos y sus entornos. El índice determina el nivel de sostenibilidad y limpieza de los países y sus playas a través de notas de clasificación como A para excelente, B para bien, C para regular y D para mal.