thumb|Vaso pintado del período clásico de Sacul en Guatemala. La cerámica maya fue creada por deidades maya precolombina de Mesoamérica. Las vasijas y jarras utilizaban diferentes colores, tamaños y tenían usos variados. Las piezas para la élite podían estar pintadas con escenas muy detalladas, mientras que las vasijas utilitarias no estaban decoradas o eran mucho más simples. La cerámica de la élite, generalmente en forma de vasos de lados rectos llamados «vasos», utilizados para beber, se colocaba en los enterramientos, lo que ha dado lugar a una serie de piezas supervivientes en buen estado. Algunos ejemplos son el vaso Princeton y el vaso Fenton.
Utilizada para una gran cantidad de actividades cotidianas, como el almacenamiento de alimentos y bebidas, la cerámica era también un lienzo de conmemoración. Había tres tipos principales de vasijas utilizados en la vida cotidiana: cuencos, platos y cilindros. A menudo eran monocromos, lo que significa que solamente se utilizaba un tipo de engobe mineral. La cerámica policromada era más compleja por naturaleza y, por tanto, más utilizada por la élite. La cerámica policromada no solamente se utilizó como decoración, sino también como una forma de moneda social: una muestra física del estatus y de la aprobación de los demás.
Con el paso del tiempo, se añadieron diversas características a la cerámica para ir más allá de las necesidades fundamentales de las vasijas; por ejemplo, se pusieron gránulos en los cuencos más grandes para que no únicamente sirvieran como algo para contener la comida, sino que también se convirtieran en instrumentos utilizados en las fiestas.
Se han encontrado pruebas arqueológicas que sugieren que la cerámica se utilizaba con fines industriales. El descubrimiento de cilindros de cerámica muy uniformes junto con herramientas utilizadas en la producción de sal indican que se estos cilindros se utilizaban para hervir agua de mar y así conseguir sal.
Decoración thumb|Plato con tapa de efigie de loro, Holmul, Grupo II, Edificio B, Clásico temprano. thumb|Vaso representando al dios maya del maíz bailando, Holmul, Fundación La Ruta Maya, Guatemala. La vajilla utilitaria del pueblo llano solía tener una decoración sencilla que reflejaba su uso. Las vasijas de palacio estaban decoradas de forma más elaborada con formas talladas o con pinturas policromadas de gran calidad con jeroglíficos que nombraban su función, el patrón y, rara vez, la firma del artista. Por ejemplo, los cuencos cilíndricos utilizados para las bebidas de cacao solían tener representada la especie vegetal Q. guatemalteca porque esa flor se utilizaba para realzar el sabor de la bebida de cacao. Los diseños solían incluir rituales, figuras sobrenaturales o prácticas cotidianas.Plate with Rattle Feet. A.D. 650-750. The Museum of Fine Arts, Boston, . Acceso 3 de octubre de 2019 Los gobernantes, a veces, eran representados junto a las deidades y se mostraban iguales, o casi iguales, en poder y estatus que ellas. Otras vasijas funcionaban más como dispositivos de narración, con glifos de la escritura maya que probablemente eran guías para canciones u otros textos rituales.
Para muchos alfareros, la decoración y la imaginería eran más importantes que la estructura de cada vasija. Los jarrones y platos cilíndricos eran populares porque maximizaban la superficie para contar historias a través de la imaginería en cada pieza. Las representaciones pictóricas evolucionaron más que las formas. Mientras la complejidad de la pintura aumentaba, las formas de las vasijas seguían siendo bastante sencillas. Las diferentes regiones de Mesoamérica también presentaban diferentes esquemas de color. En Holmul el esquema de color rodeaba rojos y naranjas sobre un fondo blanco.Reents-Budet, Doreen (1994). Painting the Maya Universe: Royal Ceramics of the Classic Period. Durham&London: Duke U.P. pp. 294–299. Los fondos negros a menudo indican fuerzas sobrenaturales que aparecen en la escena del plato o la representación del inframundo debido al color oscuro utilizadoPlate with Rattle Feet. A.D. 650-750. The Museum of Fine Arts, Boston,. Acceso 3 de octubre de 2019
Las diferentes regiones también presentaban una variedad de símbolos representados en la cerámica. En Tikal, el «Danzante de Tikal» representa al joven dios del maíz, a menudo representado con los brazos abiertos y una pierna doblada, y se ha visto en ochenta y dos platos compilados.Zralka, Jaroslaw, et al. "In the path of the Maize God: a royal tomb at Nakum, Peten, Guatemala." Antiquity, vol. 85, no. 329, 2011, p. 890+. Gale In Context: World History, Acceso 20 de abril de 2021 El dios maya del maíz era increíblemente importante para la cultura maya porque el dios no solamente simbolizaba el principal recurso de los mayas sino también el renacimiento. En el Popol Vuh, el dios del maíz está representado de forma cíclica para que los mayas entendieran el ciclo de la vida humana. Al colocar una figura importante de la cultura maya en piezas de cerámica, se le da una mayor importancia a la propia cerámica y a su propósito. El «Danzante de Holmul», aunque es similar al «Danzante de Tikal» en cuanto a su posición, presenta a un hombre bailando con una pequeña figura enana o jorobada a un lado y se ha visto en cuarenta y cinco vasijas compiladas.Reents-Budet, Dorie (1991). "The 'Holmul Dancer' Theme in Maya Art." In Virginia M. Fields (ed.). Sixth Palenque Round Table, 1986. Norman: University of Oklaholma Press. pp. 217 Aunque la decoración tenía una gran importancia, la estructura se seguía teniendo en cuenta. Las piezas específicas presentaban a menudo otras características, como los pies de cascabel, cilindros huecos situados en la parte inferior del plato que sostienen una bola en su interior. Los pies de cascabel se utilizaban a menudo con fines rituales en forma de música, ya que cuando se agita, el plato suena.Plate with Rattle Feet. A.D. 650-750. The Museum of Fine Arts, Boston,. Acceso 20 de abril de 2021. Doyle, James. “Ancient Maya Painted Ceramics.” In Heilbrunn Timeline of Art History. Nueva York: The Metropolitan Museum of Art, 2000–. abril 2017. Acceso 20 de abril de 2021. Las piezas creadas con un diámetro superior a 0,3 m se utilizaban a menudo para los banquetes ceremoniales y las de menor diámetro, que a menudo incluían jarras, se utilizaban para almacenamiento.Tsukamoto, Kenichiro. "Reverential abandonment: a termination ritual at the ancient Maya polity of El Palmar." Antiquity, vol. 91, no. 360, 2017, p. 1630+. Gale In Context: World History, . Acceso 20 de abril de 2021
La cerámica en la sociedad La cerámica maya está hecha de dos tipos principales de materiales que se relacionan con su estructura social, la piedra caliza y la ceniza volcánica. La mayor parte del terreno que rodeaba a los mayas era de piedra caliza, de donde procede la calcita. Se hacían principalmente como regalos y se daban para hacer alianzas locales, y estas vasijas se encuentran en un área más localizada. Mientras que las hechas con ceniza volcánica están más extendidas porque se cree que se daban como regalos de la clase alta para hacer alianzas mayores, a través de los sistemas de comercio mayas.
Aunque los mayas son conocidos por crear multitud de arte, también son conocidos por su alfarería. utilizaban estas alfarerías también para realizar Los mayas utilizaban estas vasijas para realizar sus rituales de sacrificio con tonos melódicos porque estos rituales eran una forma de pedir la lluvia, la sangre que dejaban caer los cautivos de la guerra era una forma de pedir a sus dioses la lluvia y agricultura ya que estos dos componentes están conectados: con la lluvia los mayas habrían crecido con su agricultura.
La cerámica desempeñó un gran papel en la sociedad durante el periodo clásico maya, cuando la élite maya utilizaba la cerámica no únicamente para hacer regalos a los dignatarios extranjeros, sino que también se utilizaba en los banquetes del periodo clásico. Se fabricaba cerámica especializada para las tumbas de los nobles. No cualquiera podía hacer esta cerámica, ya que era muy importante que conocieran la historia y la mitología maya. En estas cerámicas se representaban intrincadas escenas que mostraban la vida palaciega de la élite, en las escenas decorativas debían mostrar a la élite porque eran los principales clientes y querían tener obras de arte en las que aparecieran ellos mismos. En cada pieza de cerámica, cerca del borde, se enumeraba su contenido, un tipo de bebida para una vasija o comida para un plato, y a continuación se escribía a quién pertenecía. En el borde también pueden aparecer etiquetas con cabezas de saurios que pueden indicar un lugar específico en el que se fabricó la pieza o en el que tuvo lugar la escena que aparece en ella. Dado que estas cerámicas eran objeto de comercio y regalo, muchas acabaron en distintos entornos. En Teotihuacán, se han encontrado muchas cerámicas de Tikal debido a que fueron intercambiadas por mercaderes que viajaban entre diferentes ciudades de Mesoamérica.
Los especialistas se fijan principalmente en la escritura, los dibujos y los jeroglíficos, ya que eran diferentes para las distintas personas y culturas que las fabricaban. En cuanto al uso cotidiano, se fabricaba una vajilla más sencilla, generalmente de un único color, produciéndose en grandes cantidades para el uso del público en general. La cerámica maya se correlaciona débilmente con los niveles socioeconómicos de la sociedad maya, debido al valor que la cultura daba a la cerámica, en los rituales eran donde los mayas registraban el estatus más que en la cerámica.Shott, Michael J. "Pottery ethnoarchaeology in the Central Maya Highlands." Antiquity,vol. 73, no. 282, 1999, p. 967. Gale In Context: World History, Acceso 20 de abril de 2021.
Técnicas de producción 230px|right|thumb|Vaso maya que representa a un noble disfrazado; ofrenda funeraria. Período clásico tardío (600-900 d. C.). Copán, Honduras. Los mayas tenían técnicas específicas para crear, inscribir, pintar y diseñar la cerámica. Para empezar a crear una vasija de cerámica, los mayas tenían que localizar los recursos adecuados de arcilla y temple. Los indígenas mayas actuales, que viven en Guatemala, Belice y el sur de México, siguen creando cerámicas. El altiplano guatemalteco tiene una rica historia geológica compuesta principalmente por un pasado volcánico. Las rocas metamórficas e ígneas, así como la arena y la ceniza de las zonas pumíceas proporcionan muchos tipos de temple. En la zona, hay una gama de arcillas que crean colores y resistencias variadas cuando se cuecen. Los mayas actuales localizan sus arcillas en los sistemas fluviales expuestos de los valles de las tierras altas. La hipótesis es que los antiguos pobladores obtenían la arcilla por el mismo método que los actuales. Muy probablemente, debido a las similitudes climáticas de los últimos milenios, es probable que estos mismos depósitos u otros similares pudieran haber sido utilizados en los primeros tiempos. Una vez recogidas la arcilla y el temple, comenzaba la creación de la cerámica. El artesano tomaba la arcilla y la mezclaba con el temple —trozos de roca, ceniza o arena—. El temple servía para reforzar la cerámica. Una vez trabajada hasta alcanzar la consistencia adecuada, se creaba la forma de la pieza.