La batalla de Sailor's Creek se libró el 6 de abril de 1865, cerca de Farmville, Virginia, como parte de la campaña de Appomattox, cerca del final de la guerra civil estadounidense. Fue el último gran enfrentamiento entre el ejército confederado de Virginia del Norte, comandado por el general Robert E. Lee y el ejército del Potomac, bajo la dirección general del teniente general de la Unión Ulysses S. Grant.
Tras abandonar Petersburgo, los confederados, exhaustos y hambrientos, se dirigieron al oeste, esperando reabastecerse en Danville o Lynchburg, antes de unirse al general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte. Pero el ejército de la Unión, más fuerte, les siguió el ritmo, aprovechando el terreno accidentado lleno de arroyos y altos acantilados, donde las largas caravanas de carros de los confederados eran muy vulnerables. Los dos pequeños puentes sobre Sailor's Creek y Little Sailor's Creek provocaron un cuello de botella que retrasó aún más el intento de huida de los confederados. Tras una desesperada lucha cuerpo a cuerpo, se perdió alrededor de una cuarta parte de los soldados efectivos que quedaban de la fuerza confederada, incluidos varios generales. Al presenciar la rendición desde un risco cercano, Lee hizo su famoso comentario desesperado al general de división William Mahone: "Dios mío, ¿se ha disuelto el ejército?", a lo que Mahone respondió: "No, general, aquí hay tropas listas para cumplir con su deber".
A veces se hace referencia a la batalla bajo su antigua ortografía como Sayler's Creek.
Al día siguiente, 7 de abril, el general Grant envió su primera carta al general Lee pidiendo la rendición de su ejército. Dos días después, Lee se rendiría en Appomattox Court House.
Antecedentes
Situación militar Artículos principales: Campaña de Appomattox, Batalla de Five Forks y Tercera Batalla de Petersburg
Más información: Campaña de Richmond-Petersburg (Sitio de Petersburg), Campaña de Overland, Teatro del Este de la Guerra Civil Estadounidense, Guerra Civil Estadounidense thumb|left|100px|General William T. Sherman, USA thumb|right|100px|General Joseph E. Johnston, CSA Una revisión de la campaña de Appomattox antes de la batalla de Sailor's Creek muestra las circunstancias cada vez más desesperadas de las fuerzas confederadas que conducen a la batalla. El ejército de la Unión del teniente general Ulysses S. Grant (ejército del Potomac, ejército del James, ejército del Shenandoah) rompió las defensas del ejército de los Estados Confederados en Petersburg, Virginia, en la batalla de Five Forks el 1 de abril y en la tercera batalla de Petersburg el 2 de abril. Una división de la Unión bajo el mando del general de brigada Nelson A. Miles también rompió la última defensa del Ferrocarril del Sur en la tarde del 2 de abril, cortando ese ferrocarril como línea de suministro o ruta de retirada para los confederados. El ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee evacuó Petersburg, Virginia y la capital confederada de Richmond, Virginia en la noche del 2 de abril y comenzó una retirada con la esperanza de unirse al ejército del general Joseph E. Johnston que se enfrentaba al grupo del ejército de la Unión comandado por el general de división William T. Sherman en Carolina del Norte.Bearss, Edwin C., with Bryce A. Suderow. The Petersburg Campaign. Vol. 2, The Western Front Battles, September 1864 – April 1865. El Dorado Hills, CA: Savas Beatie, 2014. ISBN 978-1-61121-104-7.Greene, A. Wilson. The Final Battles of the Petersburg Campaign: Breaking the Backbone of the Rebellion. Knoxville: University of Tennessee Press, 2008. ISBN 978-1-57233-610-0.Hess, Earl J. In the Trenches at Petersburg: Field Fortifications & Confederate Defeat. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2009. ISBN 978-0-8078-3282-0.Horn, John. The Petersburg Campaign: June 1864-April 1865. Conshohocken, PA: Combined Publishing, 1999. ISBN 978-0-938289-28-9. p. 220. Retrieved February 11, 2015. – via Questia (subscription required)
Batalla de la Iglesia de Namozine thumb|left|100px|General George A. Custer, USA thumb|right|100px|General Fitzhugh Lee, CSA La mayor parte del ejército de Lee marchó hacia el oeste por caminos al norte del río Appomattox. El 3 de abril, al sur del río Appomattox, la caballería del ejército de la Unión al mando de la brigada del coronel (brevet brigadier general) William Wells de la división del general de brigada (brevet major general) George Armstrong Custer persiguió y se enfrentó a unidades de la retaguardia de la caballería confederada que huía al mando del general de brigada William Paul Roberts en Namozine Creek y al general de brigada Rufus Barringer de la división de W. H. F. "Rooney" Lee y el mando general del general de división Fitzhugh Lee en la batalla de Namozine Church.Humphreys, Andrew A. The Virginia Campaign of 1864 and 1865: The Army of the Potomac and the Army of the James. New York: Charles Scribners' Sons, 1883. OCLC 38203003. Retrieved March 5, 2015. p. 374. La caballería confederada de Barringer había ganado suficiente tiempo para que la división de infantería del general de división Bushrod Johnson pasara cerca de Namozine Church. Cuando el general Johnson se acercó a Namozine Church con su división de infantería, los hombres de Custer se vieron obligados a retirarse, permitiendo a las fuerzas confederadas avanzar a través de Deep Creek, un afluente del río Appomattox.Longacre, 2002, p. 330. Sin embargo, al anochecer, la brigada de Wells continuó atacando a las fuerzas de Fitzhugh Lee a lo largo de Deep Creek, pero finalmente fueron retenidos por la infantería de Bushrod Johnson en Sweathouse Creek. El general de brigada Barringer y muchos de sus hombres fueron capturados cuando los exploradores del general de división Philip H. Sheridan, que llevaban uniformes grises, condujeron a Barringer y a sus hombres restantes a una trampaEicher, David J. The Longest Night: A Military History of the Civil War. New York: Simon & Schuster, 2001. ISBN 978-0-684-84944-7. p. 813 Se desconoce el número de muertos y heridos confederados, excepto que Bushrod Johnson informó de 15 heridos. 350 confederados fueron capturados. La fuerza de la Unión sufrió bajas de 95 muertos y heridos en los enfrentamientos de Namozine Creek, Namozine Church y Sweathouse Creek el 3 de abril.
Marcha hacia Amelia Court House La mayor parte del ejército confederado había marchado unas 21 millas (34 km) hacia el oeste el 3 de abril.Calkins, 1997, p. 69. Para reunirse en el punto de encuentro de Amelia Court House que había sido designado por el general Lee, todos los comandos confederados, excepto los del teniente general Richard H. Anderson y el general de división Fitzhugh Lee, tendrían que cruzar el río Appomattox, que gira bruscamente hacia el norte no muy lejos del oeste de los campamentos confederados en la noche del 3 de abril.Calkins, 1997, p. 67. El 4 de abril, la mayor parte del ejército confederado que se desplazaba hacia el lado sur del río Appomattox tuvo que utilizar una única carretera embarrada o tomar rutas muy tortuosas debido a las inundaciones y a la falta de puentes en otras carreteras, lo que retrasó el avance hacia el punto de encuentro de Amelia Court House.Marvel, p. 44.
Al anochecer del 3 de abril, la mayor parte de las tropas del teniente general James Longstreet habían cruzado al lado oeste del río Appomattox por el puente de Goode, mientras que el cuerpo del general de división John B. Gordon estaba al este del puente. Amelia Court House estaba a 8,5 millas (13,7 km) al oeste.Calkins, 1997, p. 75. La fuerza de Ewell no pudo cruzar el río por el puente Genito como estaba previsto porque no había llegado un puente de pontones que se esperaba que estuviera allí.Calkins, 1997, p. 77. Después de marchar hacia el sur, los hombres de Ewell cruzaron el río por un puente del ferrocarril de Richmond y Danville sobre el que habían colocado tablones. Acamparon el 4 de abril a 1 milla (1,6 km) al oeste del puente. El cuerpo de Gordon estaba en Scott's Shop a 5 millas (8. 0 km) al este de Amelia Court House, esperando a que la columna de Ewell los alcanzara. Los hombres de Mahone marcharon hacia Goode's Bridge pero no entraron en Amelia Court House hasta que se le informó de que la fuerza de Richmond había llegado.Calkins, 1997, p. 78.
Beaver Pond Creek En la línea de marcha hacia el oeste, hacia el punto de encuentro del Ejército Confederado en Amelia Court House, en la carretera de Bevill's Bridge, el teniente general Anderson hizo que los hombres restantes de las divisiones de los generales mayores George Pickett y Bushrod Johnson construyeran terraplenes y formaran una línea de batalla en la carretera de Tabernacle Church para proteger a las fuerzas en retirada del ataque de las fuerzas de la Unión que les perseguían hacia el sur.Marvel, 2002, p. 45.
El 4 de abril, la división de caballería de Custer cabalgó hacia el oeste en dirección a Jetersville, Virginia, en el ferrocarril de Richmond y Danville, a 8 millas (13 km) al suroeste de Amelia Court House y a 10 millas (16 km) de Burkeville Junction, Virginia.Marvel, 2002, p. 47. El general de brigada (brevet mayor general) Wesley Merritt con la división de caballería del general de brigada Thomas Devin cruzó Deep Creek en Brown's Bridge y se dirigió directamente más allá de Tabernacle Church a Beaver Pond Creek donde, a última hora del día, un regimiento de Míchigan de la división envió a los escaramuzadores de Anderson de vuelta a sus trabajos de campo.Calkins, 1997, p. 76. Al acercarse a las obras, toda la división de Devin, en su mayoría desmontada, escaramuzó con partes de la infantería de los generales de división Henry Heth, Bushrod Johnson y George PickettLong, E. B. The Civil War Day by Day: An Almanac, 1861–1865. Garden City, NY: Doubleday, 1971. OCLC 68283123. p. 666.Calkins, 1997, pp. 76–77. Alrededor de las 10 de la noche, Devin recibió la orden de retirarse a Jetersville y condujo a sus hombres a ese punto después de quemar un molino cercano.
Amelia Court House En la mañana del 4 de abril, el mando del general de brigada de la Unión Ranald Mackenzie cruzó Deep Creek y llegó a Five Forks del condado de Amelia, a sólo 1 milla (1,6 km) al sur de Amelia Court House, donde el 1.º de Caballería de Maryland (EE. UU.) tuvo una escaramuza con el 14.º de Caballería de Virginia. thumb|left|100px|Mayor general George Crook, USA thumb|right|100px|Teniente general Richard S. Ewell, CSA