thumb|350px|Carga de Pickett desde una posición en la línea confederada mirando hacia las líneas de la Unión, Ziegler's Grove a la izquierda, grupo de árboles a la derecha, pintura de Edwin Forbes thumb|350px|Carga de Pickett. 3 de julio de 1863izquierda|miniaturadeimagen|170x170px|Mayor general George Pickett, CSA thumb|350px|Carga de Pickett (detalle). 3 de julio de 1863 La Carga de Pickett fue un asalto de infantería ordenado por el general confederado Robert E. Lee contra las posiciones de la Unión del mayor general George G. Meade el 3 de julio de 1863, el último día de la batalla de Gettysburg en el estado de Pensilvania durante la guerra civil estadounidense.
Su inutilidad fue predicha por el comandante de la carga, el teniente general James Longstreet, y podría decirse que fue un error evitable del que el esfuerzo bélico del Sur nunca se recuperó del todo ni militar ni psicológicamente. El punto más lejano alcanzado por el ataque ha sido calificado como la marca de agua más alta de la Confederación. La carga lleva el nombre del mayor general George Pickett, uno de los tres generales confederados que dirigieron el asalto bajo el mando de Longstreet.
La Carga de Pickett formaba parte del "plan general"War of the Rebellion: Official Records (Washington, DC: Government Printing Office, 1889), Volume 27, Series I, Part 2, p. 320 de Lee para tomar Cemetery Ridge y la red de caminos que confluían allí. Su secretario militar, Armistead Lindsay Long, describió el pensamiento de Lee:
En la noche del 2 de julio, Meade predijo correctamente al general Gibbon, tras un consejo de guerra, que Lee atacaría el centro de sus líneas a la mañana siguiente.
El asalto de la infantería fue precedido por un bombardeo masivo de artillería que pretendía ablandar la defensa de la Unión y silenciar su artillería, pero fue en gran medida ineficaz. Aproximadamente hombres de nueve brigadas de infantería avanzaron por campos abiertos durante tres cuartos de milla (unos 1200 m) bajo un intenso fuego de artillería y fusilería de la Unión. Aunque algunos confederados fueron capaces de abrir una brecha en el bajo muro de piedra que protegía a muchos de los defensores de la Unión, no pudieron mantener su dominio y fueron rechazados con más del 50% de bajas, una derrota decisiva que puso fin a la batalla de tres días y a la campaña de Lee en Pensilvania.Pfanz, pp. 44–52. Años más tarde, cuando le preguntaron por qué había fracasado su carga en Gettysburg, Pickett contestó: "Siempre he pensado que los yanquis tuvieron algo que ver".Boritt, p. 19.Savas, Theodore P.; Woodbury, David A. (2013). The Campaign For Atlanta & Sherman's March to the Sea, Volume 1. Savas Publishing. . Retrieved 11 July2017.
Planes y estructuras de mando La Carga de Pickett fue planeada por tres divisiones confederadas, comandadas por el mayor general George Pickett, el brigadier general J. Johnston Pettigrew, y el mayor general Isaac R. Trimble, formadas por tropas del primer cuerpo del teniente general James Longstreet y del tercer cuerpo del teniente general A. P. Hill. Pettigrew comandaba brigadas de la antigua división del teniente general Henry Heth, bajo el mando del coronel Birkett D. Fry, el coronel James K. Marshall, el brigadier general Joseph R. Davis y el coronel John M. Brockenbrough. Trimble, al mando de la división del mayor general Dorsey Pender, tenía las brigadas de los generales de brigada Alfred M. Scales (comandada temporalmente por el coronel William Lee J. Lowrance) y James H. Lane. Dos brigadas de la división del mayor general Richard H. Anderson (cuerpo de Hill) debían apoyar el ataque por el flanco derecho: El general de brigada Cadmus M. Wilcox y el coronel David Lang.Eicher, pp. 544–546.
El objetivo del asalto confederado era el centro del II Cuerpo del Ejército del Potomac de la Unión, comandado por el mayor general Winfield S. Hancock. Directamente en el centro estaba la división del general de brigada John Gibbon con las brigadas del general de brigada William Harrow, el coronel Norman J. Hall y el general de brigada Alexander S. Webb. (La noche del 2 de julio, Meade predijo correctamente a Gibbon en un consejo de guerra que Lee intentaría un ataque en el sector de Gibbon a la mañana siguiente).Sears, p. 345. Al norte de esta posición estaban las brigadas de la división del general de brigada Alexander Hays, y al sur estaba la división del I Cuerpo del general de división Abner Doubleday, incluyendo la 2.ª Brigada de Vermont del general de brigada George J. Stannard y la 121.ª Pennsylvania bajo el mando del coronel Chapman Biddle. El cuartel general de Meade estaba justo detrás de la línea del II Cuerpo, en la pequeña casa propiedad de la viuda Lydia Leister.
El objetivo específico del asalto ha sido fuente de controversia histórica. Tradicionalmente, se ha citado el "bosquecillo de árboles" de Cemetery Ridge como el punto de referencia visual de la fuerza atacante. Tratamientos históricos como la película Gettysburg de 1993 siguen popularizando esta visión, que se originó en el trabajo del historiador del campo de batalla de Gettysburg, John B. Bachelder, en la década de 1880. Sin embargo, estudios recientes, incluyendo trabajos publicados por algunos historiadores del Parque Militar Nacional de Gettysburg, han sugerido que el objetivo de Lee era en realidad Ziegler's Grove en Cemetery Ridge, una agrupación de árboles más prominente y altamente visible a unas 300 yardas (274 m) al norte del bosquecillo.
La teoría, muy debatida, sugiere que el plan general de Lee para los ataques del segundo día (la toma de Cemetery Ridge) no había cambiado el tercer día, y los ataques del 3 de julio también tenían como objetivo asegurar la colina y la red de caminos que comandaba. El bosquecillo de árboles, actualmente un punto de referencia prominente, tenía menos de tres metros de altura en 1863, y sólo era visible para una parte de las columnas atacantes desde ciertas partes del campo de batalla.Harman, pp. 63–83.
Desde el principio de la planificación, las cosas se torcieron para los confederados. Mientras que la división de Pickett no había sido utilizada todavía en Gettysburg, la salud de A. P. Hill se convirtió en un problema y no participó en la selección de cuáles de sus tropas iban a ser utilizadas para la carga. Algunos de los cuerpos de Hill habían luchado ligeramente el 1 de julio y no lo hicieron en absoluto el 2. Sin embargo, las tropas que habían luchado intensamente el 1 de julio acabaron realizando la carga.Coddington, pp. 461, 489.
Aunque el asalto es conocido por la historia popular como la Carga de Pickett, el mando general fue dado a James Longstreet, y Pickett era uno de sus comandantes de división. Lee le dijo a Longstreet que la nueva división de Pickett debía liderar el asalto, por lo que el nombre es apropiado, aunque algunos historiadores recientes han utilizado el nombre de Asalto de Pickett-Pettigrew-Trimble (o, menos frecuentemente, Asalto de Longstreet) para distribuir más justamente el crédito (o la culpa). Con Hill marginado, las divisiones de Pettigrew y Trimble fueron delegadas también a la autoridad de Longstreet. Así, el nombre de Pickett se ha prestado a un cargo en el que comandó 3 de las 11 brigadas mientras estaba bajo la supervisión de su comandante de cuerpo en todo momento.
Los hombres de Pickett eran casi exclusivamente de Virginia, y las otras divisiones estaban formadas por tropas de Carolina del Norte, Misisipi, Alabama y Tennessee. Las tropas de apoyo al mando de Wilcox y Lang eran de Alabama y Florida.Eicher, p. 544. Ejemplos de citas referentes a "Pickett–Pettigrew–Trimble" son Sears, p. 359, Hall, p. 185, Gottfried, Map Set 26, y Encyclopedia Virginia, s.v. "Numbers at Pickett's Charge", accedidos el 3 de mayo de 2011. Dixon, p. 79, se refiere al "Asalto Picket–Pettigrew".
Junto con el asalto de infantería, Lee planeó una acción de caballería en la retaguardia de la Unión. El mayor general J. E. B. Stuart dirigió su división de caballería hacia el este, preparada para explotar el esperado avance de Lee atacando la retaguardia de la Unión y desbaratando su línea de comunicaciones (y su retirada) a lo largo del Baltimore Pike.Sears, p. 391.
A pesar de la esperanza de Lee de empezar pronto, se tardó toda la mañana en organizar la fuerza de asalto de infantería. Ni el cuartel general de Lee ni el de Longstreet enviaron órdenes a Pickett para que su división estuviera en el campo de batalla a la luz del día. El historiador Jeffrey D. Wert culpa de este descuido a Longstreet, describiéndolo como un malentendido de la orden verbal de Lee o un error.Wert, pp. 98–99. Algunas de las muchas críticas a la actuación de Longstreet en Gettysburg por parte de los autores de la Causa Perdida posteriores a la guerra citan este fracaso como prueba de que Longstreet socavó deliberadamente el plan de Lee para la batalla.Gallagher, p. 141.
Mientras tanto, en el extremo derecho de la línea de la Unión, se libró una batalla de siete horas por el control de Culp's Hill. La intención de Lee era sincronizar su ofensiva a través del campo de batalla, evitando que Meade concentrara su fuerza numéricamente superior, pero los asaltos estaban mal coordinados y los ataques del mayor general Edward "Allegheny" Johnson contra Culp's Hill se agotaron justo cuando comenzó el cañoneo de Longstreet.Coddington, pp. 454–455.
Aluvión de artillería miniaturadeimagen|Cañones representando las defensas de Hancock, asaltados por la Carga de Pickett La carga de la infantería fue precedida por lo que Lee esperaba que fuera un poderoso y bien concentrado cañoneo del centro de la Unión, destruyendo las baterías de artillería de la Unión que pudieran derrotar el asalto y desmoralizando a la infantería de la Unión. Pero una combinación de liderazgo inepto de la artillería y equipo defectuoso condenó el bombardeo desde el principio. El jefe de artillería del cuerpo de Longstreet, el coronel Edward Porter Alexander, tenía el mando efectivo del campo; el jefe de artillería de Lee, el general de brigada William N. Pendleton, desempeñó un papel escaso, salvo el de obstaculizar la colocación efectiva de la artillería de los otros dos cuerpos. Así pues, a pesar de los esfuerzos de Alexander, no hubo suficiente concentración de fuego confederado sobre el objetivo.Sears, pp. 377–80; Wert, p. 127; Coddington, p. 485.