miniaturadeimagen|Actor vestido de jinete de caballería romana La caballería romana (latín: equites I Romani) se refiere a las fuerzas montadas a caballo del ejército romano a lo largo de las eras monárquica, republicana e imperial. La caballería romana tradicional montaba caballos pequeños del tamaño de un poni, de unas 14 manos de altura.
Caballería antigua (hasta alrededor de 338 a. C.) Según la tradición, Rómulo estableció un regimiento de caballería de 300 hombres llamado los Celeres ("el Escuadrón Rápido") para que le sirviera como escolta personal, y al cual cada una de las tres tribus le suministraba una centuria (es decir, una compañía de 100 hombres). Este regimiento de caballería, se afirma, se duplicó en tamaño a 600 hombres en tiempos del rey Tarquinio Prisco (fechas convencionales 616-578 a. C.).Livy I.36 Livio afirmó que Servio Tulio también estableció otras 12 centuriae de caballería,Livy I.43 un hecho que parece poco probable en tanto habría aumentado la caballería a 1,800 caballos, un número inconcebiblemente grande en comparación con las 8,400 tropas de infantería (en la Italia peninsular, la caballería normalmente constituía alrededor del 8% de un ejército de campaña).Based on figures in Polybius II.24 Esto se confirma en el hecho de que en la República temprana la caballería desplegada seguía siendo de 600 hombres (dos legiones de 300 caballos cada una).Cornell (1995) 193
Es posible que los miembros de la caballería real hayan sido reclutados exclusivamente de las filas de los patricios (patricii), la aristocracia de la antigua Roma, que era puramente hereditaria, si bien algunos académicos consideran que la evidencia en apoyo de esta idea es endeble. Puesto que la caballería era probablemente un coto patricio, es probable que haya jugado un papel fundamental en el derrocamiento de la monarquía romana. En efecto, Alfoldi sugiere que el golpe de Estado lo llevaron a cabo las Celeres mismas. Sin embargo, el monopolio patricio sobre la caballería parece haber llegado a su fin alrededor del año 400 a. C., fecha en que probablemente se formaron las 12 centuriae de équites adicionales a las 6 originales de origen real. Lo más probable es que el número de patricios no fuera ya suficiente para satisfacer las crecientes necesidades de la caballería. Hay un consenso general respecto a que las nuevas centuriae estaban abiertas a los no patricios, sobre la base de calificaciones de las propiedades.Online 1911 Encyclopædia Britannica Equites
Según el antiguo historiador griego Polibio, cuyas Historias (escritas alrededor del año 140 a. C.) son el relato sustancial existente más antiguo de la República, la caballería romana no llevaba armadura originalmente y vestía solo una túnica, armados con lanzas ligeras y escudos de piel de buey, que eran de baja calidad y que se deterioraban rápidamente en acción.Polybius I.
En tanto la guerra con hoplitas era el estándar a comienzos de esta era, es posible que la caballería no haya jugado un papel sustancial en las batallas, excepto para la labor de perseguir a los enemigos en huida.
Caballería republicana (338–27 a. C.)
Reclutamiento miniaturadeimagen|300x300px|Cara norte del Mausoleo de los Julii en Glanum, sur de Francia, mostrando una batalla de caballería, alrededor de 40 a. C. Como su nombre lo indica, se exigía a los équites que sirvieran en la caballería por hasta unos diez años, entre las edades de 17 y 46 años en la legión polibiana. Los équites originalmente constituían el contingente entero de la caballería de una legión, aunque desde una etapa temprana, cuando el número de équites se había vuelto insuficiente, gran número de jóvenes de la Primera Clase de plebeyos se ofrecían como voluntarios para el servicio regularmente, pues tal servicio era considerado más glamoroso que el de la infantería.Goldsworthy (2000) 49 Para la época de la segunda guerra púnica, es probable que todos los miembros de la Primera Clase sirvieran en la caballería, pues Livio afirma que a los miembros de la Primera Clase I se les exigía equiparse con un escudo redondo (clipeus), en lugar del escudo alargado (scutum) que se exigía a las otras clases, y todas las imágenes de jinetes de este período muestran escudos redondos. Al parecer, se exigía a los equites equo privato (es decir, los miembros de la Primera Clase) pagar sus propios equipos y caballos, si bien el estado les reembolsaba por estos en caso de que murieran en acción. A los soldados de caballería en servicio se les pagaba una dracma al día, el triple de la tasa para los de infantería, y estaban sujetos a un máximo de diez temporadas de servicio militar en campaña, en comparación con las 16 para la infantería.Polybius II.19, 39
Tamaño y estructura de las unidades Cada legión polibiana contenía un contingente de caballería de 300 caballos, contingente que no parece haber sido liderado por un comandante general.Polybius VI.20 El contingente de caballería se dividía en 10 turmae (escuadrones) de 30 hombres cada uno. Los miembros del escuadrón elegían como oficiales a tres decuriones ("líderes de diez hombres"), de los cuales el primero en ser escogido actuaba como líder del escuadrón y los otros dos como sus diputados.Polybius VI.25 Según la evidencia disponible, la caballería de una legión polibiana (y presumiblemente también la caballería confederada) llevaba armadura y se especializaba en hacer cargas de choque.Sidnell (2006) 152 miniaturadeimagen| Lápida del jinete (eques) Tito Flavio Bassus hijo de Mucala el tracio, que murió a la edad de 46 años después de 26 años de servicio. Fechada 70-96 d.C., se encuentra en el Museo Römisch-Germanisches, Colonia, Alemania.
Equipamiento miniaturadeimagen|Reconstrucción de un jinete romano en el Museo Valkhof en Nimega (Países Bajos). La mayoría de la evidencia pictórica sobre el equipamiento de la caballería republicana proviene de monumentos de piedra, tales como mausoleos, columnas, arcos o lápidas militares romanas. Las representaciones más antiguas que sobreviven de soldados de caballería romanos se encuentran en algunas monedas que datan de la era de la segunda guerra púnica (218-201 a. C.). En una de ellas, el jinete lleva puesto una variante de un casco corintio y parece estar usando grebas en sus piernas. La armadura de su cuerpo aparece oscurecida por el pequeño escudo redondo (parma equestris) que carga. Probablemente se tratara de una coraza de bronce, pues una moneda del 197 a. C. muestra a un jinete romano con coraza y casco compuestos helenísticos. Es posible, sin embargo, que la caballería romana ya hubiera adoptado la armadura de cota de malla (lorica hamata) de los celtas, que se sabe la habían estado usando desde alrededor del año 300 a. C.. Ciertamente, la cota de malla ya había sido adoptada para alrededor del año 150 a. C., pues Polibio afirma que se esperaba que la Primera Clase se proveyera de corazas de cota de malla,Polybius VI.23 y el monumento erigido en Delfos por L. Emilio Paulo para conmemorar su victoria en la Batalla de Pidna (168 a. C.) muestra a soldados de caballería romanos en cota de malla.Sidnell (2006) 161 Sin embargo, una moneda del año 136 a. C., y el bajorrelieve del Lacus Curtius del mismo período muestran jinetes con corazas de bronce compuesto. La silla de montar romana fue una de las primeras sillas de montar hecha de madera sólida en occidente, incluyendo el diseño de "cuatro cuernos", utilizado por primera vez por los romanos ya en el Gawronski R. S. "Some Remarks on the Origins and Construction of the Roman Military Saddle." Archeologia (Archaeology) 2004, vol: 55, pages: 31-40 Ninguno de estos diseños tenía estribos.
De manera similar, hay incertidumbre sobre si los jinetes realmente usaban escudos, a pesar del hecho de que muchas lápidas militares romanas muestran a équites con escudos ovalados al costado izquierdo de sus caballos (que no fueron usados de manera generalizada por la caballería griega sino hasta después de aproximadamente el 250 a. C.) así como sobre la cuestión relacionada de si llevaban lanzas largas o lanzas ligeras más cortas, las doru que menciona Polibio.Polybius VI.25Sidnell (2006)160 La mayoría de representaciones muestran jinetes con el parma equestris, un tipo de escudo plano, aunque tanto el monumento de Ahenobarbus del 122 a. C. como la moneda del 136 a. C. muestran soldados de caballería sin escudos. Sidnell ha sugerido que, en tanto se esperaba de los équites que se compraran su propio equipo, es posible que hayan elegido sus propios tipos y combinaciones de armadura y armas, por ejemplo, una lanza larga sin escudo o una lanza ligera corta con escudo.Sidnell (2006) 161 No obstante, la evidencia es demasiado escasa como para que se puedan sacar conclusiones firmes. Antes de que se inventara la armadura de placas completa en la Plena Edad Media, todos los combatientes usaban escudos como parte fundamental de su equipamiento. alt=Tomb monument of a cavalryman from 1st century AD (Germanic Roman Museum, Cologne Germany)|izquierda|miniaturadeimagen La evidencia pictórica, tal como la estela de Titus Flavius Bassus (un eques del ala Noricum) o como la tumba-monumento de un jinete del (Museo Romano-Germánico, Colonia Alemania) corrobora los relatos literarios respecto a que los équites cargaban espadas, como la spatha que era mucho más larga que las gladii hispanienses (espadas españolas) que usaba la infantería.Sidnell (1995) 161 El monumento de Ahenobarbus también muestra a un jinete con una daga (pugio). No existe evidencia de que los équites cargaran arco y flechas y es muy probable que los romanos no llegaran a tener arqueros montados sino hasta que entraron en contacto con tropas partas después del 100 a. C.
Registro de campaña Existe la idea de que la caballería republicana romana era inferior a otras caballerías y que su rol se limitaba a apoyar a la muy superior infantería. Philip Sidnell, sin embargo, sostiene que tal opinión es errada y que en cambio la caballería era un activo poderoso y crucial para el ejército republicano.Sidnell (2006) 150
Según Sidnell, el registro histórica muestra que la caballería romana en la época republicana era una fuerza poderosa que había derrotado a caballerías de mayor reputación de la época. Ejemplo de esto es la batalla de Heraclea (280 a. C.), en la que la caballería romana causó gran consternación a Pirro, el líder enemigo, al obtener la ventaja en una lucha cuerpo a cuerpo amargamente equilibrada sobre su caballería tesalia, que era considerada en ese entonces como una de las mejores en el mundo occidental, y los romanos solo retrocedieron cuando Pirro desplegó sus elefantes, lo que asustó a sus caballos.Plutarch Pyrrhus 15-17 Otros ejemplos incluyen la victoria de los équites sobre los cacareados caballos galos en las batallas de Telamón y Sentino, así como contra la caballería germánica de los teutones y cimbros en la batalla de Vercelas, e incluso contra la caballería seléucida tecnológicamente más avanzada (que incluía catafractos completamente armados) en la batalla de Magnesia. Contrario a la descripción popular respecto a que la infantería legionaria era la principal fuerza en ganar batallas en el ejército romano, estos encuentros se decidieron principalmente gracias al éxito de la caballería romana, que aplastaba a las fuerzas montadas de sus enemigos antes de atacar los flancos de su infantería. En la batalla de Clastidio la caballería romana fue capaz incluso de triunfar sin ayuda contra un ejército más grande en número, compuesto por soldados de infantería y jinetes galos, demostrando su habilidad cuando estaba debidamente comandadahttps://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Polybius/2*.html