La elección revocatoria de California de 2021 fue una elección especial para revocar el mandato del gobernador Gavin Newsom. La elección contó con dos preguntas, «si se debe destituir a Newsom y quién lo reemplazará si es llamado». Newsom no fue elegible para postularse como candidato para la segunda pregunta. La opción del Sí fracasó, Newsom terminó su primer mandato como lo indica la constitución, y fue reelegido para un segundo mandato en las elecciones de 2022.

Antecedentes Tras su ascenso al poder en 1911, los reformadores republicanos progresistas de California introdujeron la democracia directa con el proceso de revocatoria (Proposición 8) y los procesos de iniciativa y referéndum (Proposición 7), junto con otras amplias reformas democráticas como el sufragio femenino (Proposición 4),con el fin de debilitar el poder corruptor de los intereses privados sobre el gobierno estatal (especialmente el del enormemente influyente Ferrocarril Southern Pacific) y restaurar, según el recién elegido gobernador Hiram Johnson, “el gobierno del pueblo”.

Antes de esta elección, el único otro intento de revocatoria de un gobernador en California que calificó para aparecer en la boleta ocurrió en 2003, lo que resultó en que Gray Davis fuera reemplazado por Arnold Schwarzenegger.Esta elección fue el resultado de uno de los 179 intentos de destituir a un funcionario electo a nivel estatal en California desde que los votantes obtuvieron el derecho de revocatoria en 1911, uno de 55 intentos de destituir a un gobernador y uno de seis esfuerzos de este tipo para remover a Newsom.Todos los gobernadores de California desde 1960 han enfrentado algún tipo de intento de revocatoria.De los diez intentos previos de revocatoria contra funcionarios electos a nivel estatal en California que derivaron en elecciones especiales de revocatoria, seis terminaron con su destitución por parte de los votantes.La elección de revocatoria de 2021 fue la cuarta elección de este tipo celebrada en Estados Unidos;las otras tres fueron en Dakota del Norte en 1921, California en 2003 y Wisconsin en 2012.

Petición de revocatoria contra Newsom (junio de 2020 – marzo de 2021) Durante el mandato de Newsom como gobernador, se han presentado un total de siete peticiones de revocatoria en su contra. El 20 de febrero de 2020 se presentó la petición que condujo a la elección de revocatoria de 2021. Esta afirmaba: “Las personas en este estado sufren los impuestos más altos de la nación, las tasas más altas de indigencia y la peor calidad de vida como resultado”.El momento del intento de revocatoria coincidió con el inicio de la pandemia de COVID-19.Los motivos de intentos de revocatoria anteriores incluyeron el “sistema de salud universal del estado y las leyes relacionadas con los inmigrantes ilegales” y la “indigencia”.

El 10 de junio de 2020, el entonces secretario de Estado de California, Alex Padilla, aprobó las peticiones de los solicitantes para su circulación.La petición de revocatoria se centraba en una variedad de quejas sobre temas como las políticas de santuario, la indigencia, los altos impuestos y el racionamiento de agua.La respuesta oficial de Newsom a la petición destacó su apoyo al financiamiento de la educación, la atención médica y la infraestructura, señaló la salud fiscal del Estado y advirtió que la campaña de revocatoria era un ataque partidista que resultaría en una elección costosa.

La campaña de revocatoria contrató a una firma de consultoría política a fines de junio de 2020, y el plan inicial era pagar a recolectores para reunir firmas.Para asegurar una validación exitosa, la campaña de revocatoria buscaba reunir 2 millones de firmas.Sin embargo, dadas las dificultades para obtener firmas durante la pandemia, el costo por firma aumentó drásticamente, y los solicitantes optaron por proceder con un equipo de aproximadamente 5,000 voluntarios recolectores.El primer promotor de la revocatoria, Orrin Heatlie, había desempeñado un papel de base en el intento anterior liderado por la aspirante política del Tea Party Erin Cruz.Heatlie, un exsargento del sheriff del condado, se sintió motivado por su desaprobación de un video en el que Newsom aconsejaba a los inmigrantes sobre su derecho a no ser sometidos a registros sin orden judicial.

La petición tenía inicialmente como fecha límite de firmas el 17 de noviembre de 2020, pero fue extendida hasta el 17 de marzo de 2021 por el juez James P. Arguelles, de la Corte Superior del Condado de Sacramento, debido a la pandemia. Arguelles dictaminó que los promotores de la revocatoria podían disponer de un plazo más amplio para reunir firmas del que normalmente tendrían en circunstancias no afectadas por la pandemia.

Fiesta en The French Laundry izquierda|miniaturadeimagen|The French Laundry Newsom fue ampliamente criticado en noviembre de 2020 por asistir a una fiesta de cumpleaños con más de tres núcleos familiares en el restaurante The French Laundry en Yountville, en el Valle de Napa, a pesar de las directrices emitidas por su administración antes de un esperado repunte de COVID-19 durante las fiestas, las cuales limitaban las reuniones privadas a un máximo de tres núcleos familiares.También asistieron varios cabilderos, incluido tanto el jefe de cabildeo como el director ejecutivo de la Asociación Médica de California.Newsom y su oficina inicialmente defendieron la salida, señalando que era la primera vez que él y su esposa cenaban con otras personas en público desde el inicio de la pandemia de COVID-19, que las recomendaciones sobre comer en restaurantes eran distintas de las directrices estatales para reuniones privadas, y que la fiesta se realizó al aire libre.

Al día siguiente de que Newsom afirmara que la fiesta se había realizado al aire libre, se publicaron y difundieron ampliamente fotografías que mostraban una reunión en un espacio cerrado y sin mascarillas.Comensales vecinos dijeron que la fiesta de Newsom era tan ruidosa que el personal del restaurante cerró con puertas corredizas de vidrio el espacio de comedor tipo garaje, convirtiéndolo en la práctica en un comedor interior.En ese momento, el condado de Napa se encontraba en el “nivel naranja” de severidad de la pandemia, lo que permitía cierto servicio en interiores.Posteriormente, Newsom se disculpó por asistir a la celebración.El incidente dañó gravemente la imagen y la credibilidad de Newsom en medio de la crisis sanitaria.

Este incidente y la indignación de los votantes por los confinamientos, la pérdida de empleos y el cierre de escuelas y negocios fueron ampliamente señalados como responsables del repunte en el apoyo a la petición de revocatoria.Otras razones incluyeron un escándalo de fraude por 31 mil millones de dólares en la agencia estatal de desempleoy quejas anteriores a la pandemia sobre la indigencia y los altos impuestos.Para agosto de 2020, los solicitantes habían presentado 55,000 firmas válidas, y entre agosto y octubre de 2020 se presentaron en total 890 firmas válidas nuevas.Coincidentemente, tanto la fiesta en The French Laundry como la extensión del plazo de recolección de firmas ocurrieron el 6 de noviembre de 2020,y entre el 5 de noviembre y el 7 de diciembre de 2020 se presentaron y verificaron más de 442,000 firmas nuevas. En total, entre noviembre de 2020 y la fecha límite de marzo de 2021 se presentaron 1,664,010 firmas válidas, lo que representó aproximadamente el 111 % del mínimo requerido de 1,495,709 firmas y el 98 % del conteo final certificado de 1,719,900 firmas.

Reacciones Aunque la dirigencia del Partido Republicano estatal no estuvo involucrada en el inicio de la petición de revocatoria,el creciente esfuerzo eventualmente recibió la atención y el apoyo de republicanos tanto a nivel estatal como nacional, y la Asociación de Gobernadores Republicanos encargó en febrero de 2021 una encuesta con posibles candidatos.En enero de 2021, Newsom se negó a reconocer el movimiento de revocatoria en desarrollo cuando fue cuestionado por periodistas.Ese mismo mes, Rusty Hicks, presidente del Partido Demócrata de California, lo comparó con el asalto al Capitolio de EE. UU., llamándolo el “golpe de California”.La comparación generó críticas bipartidistas, y el exjefe adjunto de gabinete de Newsom, Yashar Ali, afirmó que era “absolutamente una locura presentar como golpe una revocatoria en la que los votantes acuden a las urnas”.

Certificación miniaturadeimagen|200x200px|La secretaria de Estado de California, Shirley Weber, quien certificó oficialmente la petición de revocatoria el 1 de julio de 2021. La campaña de revocatoria presentó 2,117,730 firmas antes de la fecha límite de marzo de 2021.El 26 de abril de 2021, la oficina de la secretaria de Estado Shirley Weber anunció que el esfuerzo de revocatoria había reunido suficientes firmas para superar el umbral de 1,495,709 y calificar para aparecer en la boleta, pendiente de la certificación oficial tras un período de 30 días en el que los votantes podían retirar sus firmasy en el que los funcionarios estatales calculaban los costos de llevar a cabo la elección (hasta 60 días).El conteo arrojó 1,719,943 firmas válidas, lo que representaba aproximadamente el 13.8 % de los votos emitidos en 2018, superando el umbral del 12 % requerido para activar la elección de revocatoria.El 23 de junio de 2021, la secretaria de Estado anunció que solo 43 firmantes de la revocatoria retiraron sus firmas en todo el estado antes de la fecha límite de retiro, resultando en un conteo final de 1,719,900 firmas (224,191 más que el total requerido), lo que prácticamente garantizó una elección especial para destituir a Newsom de la oficina de gobernador.

Tras la certificación oficial, la vicegobernadora Eleni Kounalakis estaba legalmente obligada a convocar la elección dentro de un plazo de 60 a 80 días (según los cambios recientes en los procedimientos de elecciones de revocatoria firmados por el gobernador Newsom, que eliminaron el requisito de revisión de costos de la elección si se había asignado suficiente financiamiento para llevarla a cabo).La recolección de firmas fue certificada oficialmente el 1 de julio de 2021y ese mismo día Kounalakis convocó la elección para el 14 de septiembre de 2021 (76 días después y el último martes dentro del período de 60 a 80 días que tenía disponible).

Candidatos

Candidatos sustitutos calificados Para figurar en la boleta como candidato sustituto, un candidato debía ser ciudadano de los Estados Unidos y estar registrado para votar en California, presentar firmas de 65 votantes registrados y pagar una tarifa de inscripción de $4,194.94 (la cual podía ser eximida mediante la presentación de 7,000 firmas de votantes registrados). No se permitía postular a candidatos que hubieran sido condenados por un delito grave relacionado con soborno o malversación de fondos públicos.

La fecha límite para la presentación de candidaturas fue el 16 de julio de 2021. Cuarenta y seis candidatos calificaron para aparecer en la boleta de la destitución, compuestos por 24 republicanos, nueve demócratas, dos del Partido Verde, uno libertario y diez sin afiliación partidaria. Cuatro de los 46 candidatos calificaron después de que un juez del condado de Sacramento invalidara la aplicación de la SB 27 en las elecciones de destitución y ordenara al Secretario de Estado de California incluir a candidatos que no cumplían con los requisitos de divulgación de declaraciones de impuestos. La lista de candidatos en la boleta fue certificada el 21 de julio de 2021.Además, siete candidatos por voto escrito fueron certificados por el secretario de estado el 3 de septiembre.Entre los candidatos por voto escrito, su afiliación partidaria consistió en dos demócratas, un republicano, un Independiente Americano y tres sin afiliación partidaria. La vicegobernadora de California, Eleni Kounalakis, declinó postularse.

Partido Republicano John H. Cox, empresario y político.