La campaña yugoslava de 1991 en Croacia fue una serie de enfrentamientos entre el Ejército Popular Yugoslavo (JNA), la Armada yugoslava y la Fuerza Aérea yugoslava, y la Guardia Nacional Croata (ZNG) y luego el Ejército Croata (HV) durante la Guerra de Independencia de Croacia. El JNA se desplegó originalmente para preservar Yugoslavia, y el plan inicial de la campaña implicaba la ocupación militar de Croacia y la destitución de los dirigentes croatas elegidos en 1990. La intervención del JNA fue la culminación de su participación en la confiscación de armas de la Defensa Territorial de Croacia, y en la revuelta serbio croata que había comenzado en agosto de 1990. Desde entonces, el JNA se había desplegado con frecuencia para formar una zona de amortiguación entre los insurgentes y el ZNG o la policía croata. En efecto, estas zonas de amortiguación del JNA a menudo aseguraban las ganancias territoriales de los insurgentes y daban lugar a una relación cada vez más hostil entre el JNA y Croacia. El plan de campaña del JNA fue modificado poco antes de la campaña para incluir el relevo de los cuarteles del JNA asediados por el ZNG. El asedio y la posterior captura de varias instalaciones del JNA permitieron a Croacia armar a sus militares, hasta entonces mal equipados, y equipar a nuevos reclutas.
La campaña comenzó efectivamente el 20 de septiembre de 1991, aunque ya se habían emprendido acciones ofensivas relativamente menores. A finales de mes, sufrió serios retrasos y a principios de octubre, los objetivos originales de la campaña se redujeron a medida que el presidente serbio Slobodan Milošević y sus aliados obtuvieron un mayor control del JNA. Posteriormente, los objetivos de la campaña se redefinieron para negar al Gobierno croata el acceso a las partes de Croacia que contenían poblaciones serbias importantes y para proteger a los serbios croatas. La campaña culminó a finales de noviembre y principios de diciembre con la batalla de Vukovar y el asedio de Dubrovnik. Un limitado contraataque croata y el desarrollo del HV condujeron a un estancamiento en el campo de batalla.
La situación estratégica permitió el desarrollo del plan Vance, un alto el fuego supervisado por las fuerzas de paz de las Naciones Unidas y destinado a crear las condiciones para la solución política del conflicto en Croacia. El Acuerdo de Sarajevo, relativo a la aplicación del alto el fuego, se firmó el 2 de enero de 1992, poniendo fin a la campaña. No obstante, el JNA tardó varios meses más en retirarse de Croacia al ser sustituido por las fuerzas de paz de la ONU. Sólo en 1991, el conflicto causó más de 7.000 muertos y el desplazamiento interno de entre 400.000 y 600.000 personas. Más de 1.700 personas siguen desaparecidas como consecuencia de la campaña.
Antecedentes En 1990, tras la derrota electoral del gobierno de la República Socialista de Croacia, aumentaron las tensiones étnicas. El Ejército Popular Yugoslavo (Jugoslovenska Narodna Armija - JNA) confiscó las armas de la Defensa Territorial de Croacia (Teritorijalna obrana - TO) para minimizar la posible resistencia. El 17 de agosto, las tensiones se convirtieron en una revuelta abierta de los serbios croatas, centrada en las zonas del interior de Dalmacia, predominantemente serbias, en torno a Knin, partes de las regiones de Lika, Kordun y Banovina, y el este de Croacia. En enero de 1991, Serbia, apoyada por Montenegro y las provincias serbias de Vojvodina y Kosovo, realizó dos intentos infructuosos de obtener la aprobación de la Presidencia yugoslava para desplegar el JNA con el fin de desarmar a las fuerzas de seguridad croatas. Tras una escaramuza incruenta entre insurgentes serbios y la policía especial croata en marzo, el JNA, apoyado por Serbia y sus aliados, pidió a la Presidencia federal que le concediera poderes de guerra y declarara el estado de emergencia. La petición fue denegada el 15 de marzo, y en el verano de 1991, el JNA pasó a estar bajo el control del presidente serbio Slobodan Milošević, mientras la federación yugoslava empezaba a desmoronarse.
Milošević se convirtió en comandante de facto del JNA una vez que se aseguró el control de la presidencia federal y a través de su influencia sobre el ministro de defensa federal, el general Veljko Kadijević, y el jefe de gabinete del JNA, Blagoje Adžić. Milošević, que prefería una campaña dirigida a la expansión de Serbia en lugar de a la preservación de Yugoslavia, amenazó públicamente con sustituir al JNA por un ejército serbio y declaró que ya no reconocía la autoridad de la presidencia federal. Esta amenaza hizo que el JNA abandonara gradualmente los planes de preservación de Yugoslavia en favor de la expansión de Serbia. A finales de mes, el conflicto se había agravado y se produjeron las primeras víctimas mortales. El JNA intervino entonces para apoyar a los insurgentes y evitar la intervención de la policía croata. A principios de abril, los líderes de la revuelta serbia en Croacia declararon su intención de integrar la zona bajo su control con Serbia. El Gobierno de Croacia lo consideró un acto de secesión
A principios de 1991, Croacia no tenía un ejército regular. En un esfuerzo por reforzar su defensa, duplicó el número de policías hasta llegar a unos 20.000 efectivos. La parte más eficaz de la fuerza era la policía especial de 3.000 efectivos, desplegada en 12 batallones que adoptaron principios de organización militar. Además, había entre 9.000 y 10.000 policías de reserva organizados a nivel regional; éstos se establecieron en 16 batallones y 10 compañías independientes, pero las unidades carecían de armas. En mayo, en respuesta al deterioro de la situación, el gobierno croata creó la Guardia Nacional Croata (Zbor narodne garde - ZNG), fusionando los batallones especiales de policía en cuatro brigadas de guardias. Las brigadas de la guardia contaban inicialmente con unos 8.000 efectivos, y estaban subordinadas al Ministerio de Defensa, dirigido por el general retirado del JNA Martin Špegelj. La policía regional, que en ese momento contaba con 40.000 efectivos, también fue adscrita al ZNG y reorganizada en 19 brigadas y 14 batallones independientes. Las brigadas de guardias eran las únicas unidades del ZNG que estaban completamente equipadas con armas ligeras, mientras que en todo el ZNG faltaban armas más pesadas y una estructura de mando y control eficaz. En ese momento, los arsenales de armas croatas consistían en 30.000 armas ligeras compradas en el extranjero, además de las 15.000 que poseía anteriormente la policía. Se creó una nueva policía especial de 10.000 efectivos para sustituir al personal transferido a las brigadas de guardias de la ZNG.
La visión croata del papel del JNA en la revuelta serbia evolucionó gradualmente entre enero y septiembre de 1991. El plan inicial del presidente croata Franjo Tuđman era conseguir el apoyo de la Comunidad Europea (CE) y de Estados Unidos para Croacia, y desestimó el consejo de confiscar los cuarteles y almacenes del JNA en el país. La postura de Tuđman estaba motivada por su creencia de que Croacia no podía ganar una guerra contra el JNA. El ZNG se limitaba a un papel defensivo aunque las acciones del JNA parecían estar coordinadas con las fuerzas serbias croatas. Esta impresión se vio reforzada por las zonas tampón que el JNA estableció tras los conflictos armados entre la milicia serbocroata y el ZNG: el JNA intervino después de que el ZNG perdiera terreno, dejando a los serbocroatas el control del territorio. Además, el JNA proporcionó algunas armas a los serbios croatas, aunque el grueso del armamento procedía de las existencias de la OT y del Ministerio del Interior de Serbia. Tras el inicio de la intervención del JNA en Eslovenia a finales de junio, los reclutas comenzaron a desertar del JNA y muy pocos fueron reclutados para sustituirlos, excepto en Serbia.
Preludio miniaturadeimagen|309x309px| Mapa que muestra el plan del JNA para su campaña de 1991 en Croacia El JNA intervino directamente contra Croacia a principios de julio en Baranja, al norte de la ciudad de Osijek. El 1 de agosto, expulsaron a las fuerzas croatas de Erdut, Aljmaš y Dalj, y de Baranja hacia el 22 de agosto. Durante el verano de 1991, el ejército serbio croata se consolidó en el territorio bajo su control. En Banovina, Glina fue capturada por el ZNG el 26 de julio. Ese mismo día se capturaron dos comisarías croatas cerca de Hrvatska Kostajnica, aislando la ciudad. Los ataques, denominados Operación Stinger, fueron llevados a cabo por la 7ª División de Banija, encabezada por la policía especial de Knin, dirigida por Dragan Vasiljković. Tras la captura de la comisaría de Kozibrod, las fuerzas serbias cometieron la primera matanza masiva, con la muerte de diez policías capturados y diecisiete civiles.
El ZNG defendió con éxito Hrvatska Kostajnica hasta mediados de septiembre. En agosto, los serbios croatas que actuaban bajo el control operativo del JNA se enfrentaron al ZNG en los alrededores de Osijek, Vukovar y Vinkovci, en Eslavonia oriental. Los combates en Eslavonia oriental provocaron el bloqueo por parte del ZNG de los cuarteles del JNA en esas ciudades y combates limitados contra las guarniciones de las mismas. En Eslavonia occidental, las milicias serbias croatas intentaron avanzar hacia Daruvar, pero fueron retenidas por el ZNG en la zona de Okučani y al sur de Pakrac antes de que el JNA formara una zona de amortiguación allí. Tras estos combates, se negó a Croacia el uso de las principales rutas de transporte entre Zagreb y Eslavonia. En el norte de Dalmacia, el JNA inició varios enfrentamientos con el ZNG y coordinó sus avances con las fuerzas serbias croatas. Estos ataques culminaron con la captura de Kijevo el 26 de agosto y del puente de Maslenica el 11 de septiembre. La captura del puente cortó el último enlace por carretera que quedaba entre Dalmacia y el resto de Croacia. En el verano de 1991, la actuación del ZNG fue pobre porque carecía de personal y armas, y ejercía un mando y control inadecuados. Las tropas profesionales del ZNG estaban mejor entrenadas que sus oponentes, con la excepción de la policía especial de Knin, creada por el Servicio de Seguridad del Estado serbio.