Clark Kent, también conocido por su nombre de nacimiento Kal-El o por su nombre de superhéroe Superman, es un personaje ficticio y superhéroe de las películas del Universo extendido de DC (DCEU), basado en el personaje homónimo, creado por Jerry Siegel y Joe Shuster. En las películas, es un refugiado del planeta Krypton que aterriza en la Tierra, desarrollando habilidades sobrehumanas y convirtiéndose en uno de los mayores protectores de la misma, inspirando a otros metahumanos a luchar contra el crimen.
Apareció por primera vez en la película El hombre de acero y es interpretado por Henry Cavill, que es el primer actor no estadounidense en interpretarlo en el cine. Esta versión del personaje también ha aparecido en otras películas como Batman v Superman: Dawn of Justice y Liga de la Justicia, siendo uno de los personajes centrales del Universo extendido de DC. Las películas del director Zack Snyder en el DCEU han pretendido retratar a Superman bajo una luz menos idealista y más humana en comparación con la versión del personaje de las anteriores películas de Warner Bros. Ha recibido reseñas mixtas por parte de los críticos, sin embargo, la actuación de Cavill en Liga de la Justicia de Zack Snyder, una versión del director de Liga de la Justicia, recibió reseñas positivas.
Concepto y desarrollo del personaje Como uno de los personajes superhéroes más destacados de DC Comics, Superman ya había sido representado en el cine varias veces en series cinematográficas y, sobre todo, en las de películas de Superman de 1978 a 1987, con Christopher Reeve en el papel. Aunque la interpretación de Reeve fue ampliamente considerada como una de las mejores de la historia del cine, la serie se puso en peligro tras el fracaso comercial y crítico de Superman IV: The Quest for Peace (1987). Tras Superman Returns (2006), una secuela homenaje a las dos primeras películas de la serie en la que Brandon Routh sustituyó a Reeve, se iniciaron conversaciones para utilizar esa película para crear un universo compartido con otros personajes de DC, pero se estancaron. Dado que el contrato de Routh para interpretar a Superman expiraba en 2009, Warner Bros. decidió reiniciar la franquicia y comenzó a recibir propuestas para hacerlo. Una de las ideas más prominentes que surgieron fue la de un Superman inspirado en la Edad de oro, «cuando era un poco más una persona normal».
Durante la producción de la trilogía The Dark Knight de las películas de Batman, que posteriormente tuvo un gran éxito, el productor David S. Goyer le comentó al director Christopher Nolan su idea sobre cómo presentar a Superman en un contexto moderno. Impresionado por el concepto de Goyer, Nolan propuso la idea al estudio, que contrató a Nolan como productor y a Goyer como guionista a raíz del éxito financiero y crítico de The Dark Knight (2008).
Nolan admiró el trabajo de Bryan Singer en Superman Returns por su conexión con la versión de Richard Donner, afirmando que «Mucha gente ha abordado a Superman de muchas maneras diferentes. Yo solo conozco la forma que nos ha funcionado, que es lo que sé hacer», haciendo hincapié en la idea de que Batman existe en un mundo en el que es el único superhéroe y un enfoque similar para El hombre de acero (2013) aseguraría la integridad necesaria para la película. «Cada uno sirve a la lógica interna de la historia. No tienen nada que ver la una con la otra». Nolan, sin embargo, aclaró que la nueva película no tendría ninguna relación con las películas anteriores. La filmación de El hombre de acero comenzó en 2011 con una demanda que estipulaba que Warner Bros. podría ser demandada por la familia del creador de Superman, Jerry Siegel, por los ingresos perdidos de una película no producida después de ese año, gracias a que los herederos de Siegel recuperaron el 50% de los derechos de los orígenes de Superman y la parte de Siegel de los derechos de autor de Action Comics n.º 1, a pesar de que el estudio no le debía dinero los herederos Siegel por las películas anteriores.
Castin y ejecución El actor inglés Henry Cavill fue elegido para interpretar a Clark Kent / Superman en El hombre de acero. Cavill es el primer actor no estadounidense que interpreta al personaje. Anteriormente fue elegido para el papel en Superman: Flyby, proyecto que finalmente fue archivado, y fue considerado para el papel en Superman Returns, pero perdió ante Routh. Cavill declaró: «Hay una historia muy real detrás del personaje de Superman». Explicó que el objetivo de todos ha sido explorar las dificultades a las que se enfrenta como resultado de tener múltiples identidades, incluyendo su nombre de nacimiento, Kal-El, y su alter ego, Clark Kent. Cavill también declaró que «está solo y no hay nadie como él», refiriéndose a las vulnerabilidades de Superman. «Eso debe ser increíblemente aterrador y solitario, no saber quién o qué eres, y tratar de encontrar lo que tiene sentido. ¿Cuál es tu punto de referencia? ¿En qué te basas? ¿Dónde trazas un límite con el poder que tienes? En sí mismo, es una debilidad increíble». En una entrevista concedida a la revista Total Film, Cavill declaró que había consumido casi 5000 calorías al día, entrenaba más de dos horas diarias y consumía proteínas para ganar masa muscular. Cooper Timberline fue elegido para el papel de Clark de 9 años y Dylan Sprayberry para el de 13 años.
Durante las regrabaciones de Liga de la Justicia (2017), Cavill se había dejado crecer el bigote durante los lapsos de producción de la película debido a su papel en Mission: Impossible - Fallout (2018), y Paramount Pictures le exigió por contrato que lo mantuviera. Esto entró en conflicto con las regrabaciones de Liga de la Justicia, por lo que el bigote de Cavill fue eliminado digitalmente en esa película. Además, Zack Snyder había planeado originalmente que Superman llevara su traje negro, como se muestra en el cómic La muerte de Superman, antes de abandonar la película, pero los ejecutivos de Warner Bros. lo rechazaron. En la versión del director de 2021, que incluye el material original de Snyder antes de las regrabaciones, además de material adicional filmado en 2020, el traje de Superman fue coloreado digitalmente en las escenas en las que aparece con el traje negro.
Diseño del traje Para El hombre de acero, el traje de Superman, además del de otros kriptonianos como Jor-El y el General Zod, se diseñó con cota de malla texturizada, con el que el diseñador de vestuario Michael Wilkinson pretendía evocar el mantra del «Hombre de acero» y la temática de otro mundo y hacer que Superman se diferenciara de la gente de la Tierra, lo que supone un cambio respecto a las anteriores representaciones basadas en la tela del traje. También falta el bañador rojo, que Snyder mencionó que no encajaba en el mundo que estaba construyendo en la película, aunque la capa se mantuvo para que Superman siguiera siendo reconocible. Esto también refleja el rediseño de Superman en The New 52.
Temas y caracterización thumb|right|175px|Los críticos han comparado la lucha de Clark con la de Jesús antes de su crucifixión. Un mosaico de cristal de Jesús en Getsemaní, similar a este, aparece en el fondo cuando Clark visita una iglesia en El hombre de acero. Al igual que la interpretación de Christopher Reeve del personaje, la versión del DCEU de Superman ha visto varias alusiones a Jesús. Muchos críticos interpretaron El hombre de acero como una alegoría religiosa, especialmente desde que Warner Bros. creó el sitio web «www.manofsteelresources.com», que contiene «un panfleto de nueve páginas titulado Jesus: The Original Superhero (en español, Jesús: el superhéroe original)». Justin Craig, de Fox News, señaló varias alegorías a Cristo en El hombre de acero, que incluyen la edad de Clark de 33 años en la película, que era la edad de Jesús durante su crucifixión, siendo encadenado antes del interrogatorio, similar al arresto de Jesús, y el padre terrestre de Clark, Jonathan, siendo un comerciante similar al padre terrestre de Jesús, José. Craig también comparó la lucha de Kal-El con la Pasión de Cristo, afirmando que «Kal-El está más que dispuesto a sacrificarse para salvar a la gente de la Tierra. Originalmente reacio a revelar su identidad y sus poderes al mundo, Superman decide entregarse a Zod para salvar a la humanidad de la aniquilación». Además, afirma que hay una alegoría a la Santísima Trinidad dentro de El hombre de acero: «Jor-El regresa a Kal-El a la Tierra como un fantasma, guiando a su hijo superhéroe en ciernes en su viaje hacia la salvación. Antes de que Jor-El envíe a su hijo a la Tierra al estilo del bebé Moisés, le dice a su esposa que, como Jesús, ‹será un dios para ellos›». Richard Corliss, de la revista Time, también proporcionó otras alegorías, como la comparación del rescate de Clark de sus compañeros de clase a la edad de 12 años con Jesús estando en el templo a la misma edad como destellos de su potencial, siendo enviado a la Tierra por un «padre celestial», Jor-El, y Clark visitando una iglesia mientras contempla entregarse al General Zod para proteger a la humanidad, con un mural de Jesús durante sus últimos días en el fondo.
Sin embargo, Clark lucha con su identidad en el DCEU a pesar de ser tratado como un dios por los ciudadanos de la Tierra. Corliss compara a Clark en El hombre de acero con la representación de Jesús en La última tentación de Cristo (1998) en el sentido de que ambas figuras dudan de su divinidad en sus respectivas películas. Además, el crítico de cine Matt Zoller Seitz señala que Cavill y Sprayberry interpretan a un Clark Kent / Superman plagado de conflictos sobre cómo mostrar sus poderes sin ser etiquetado como un «bicho raro» y lidiando con las secuelas de eventos traumáticos de su vida, pero se ve forzado a salir de su zona de confort con la llegada del General Zod a la Tierra. Zoller Seitz también comenta que Cavill no muestra la confianza característica de Superman, como lo hacía Reeve, debido al conflicto interno del personaje en la película. Para Batman v Superman: Dawn of Justice (2016), Clark ha asumido su papel de superhéroe, y Cavill añadió: «Está más acostumbrado a este trabajo, haciendo todo lo posible para salvar tantas vidas como pueda», explicando además: «Ya no es frenético. Ya no es el tipo de superhéroe que se moja las orejas». Superman también está en desacuerdo con la forma de justicia de Batman en la película, lo que provoca un conflicto entre los dos justicieros.
A pesar de que Superman fue descrito como «sin alegría» en las dos primeras entregas del DCEU, el director Zack Snyder mencionó que en su visión original para el arco del personaje, Clark se convertiría en el «verdadero Superman» al final de la Liga de la Justicia. Snyder disfrutó trabajando con la idea de que Superman lidiara con su moralidad, su relación con Lois Lane y su lugar en la Tierra, en el sentido de que haría al personaje más relacionable con la humanidad, y que Superman tendría que «ganarse» su lugar en el «pináculo del mundo de los superhéroes de DC». Sin embargo, numerosas escenas que habrían dado cuerpo al arco del personaje en el estreno fueron eliminadas una vez que Joss Whedon sustituyó a Snyder. Estas escenas eliminadas se recuperaron con Liga de la Justicia de Zack Snyder (2021), una versión del director de la película.
Biografía del personaje ficticio Llegando a la Tierra