Barbara Anne Castle (Chesterfield, Derbyshire; 6 de octubre de 1910–3 de mayo de 2002), fue una política británica del Partido Laborista miembro del Parlamento desde 1945 a 1979. Segunda diputada más longeva después de Gwyneth Dunwoody. Considerada una de la más significativas políticas del Partido Laborista, desarrolló una amistad cercana con el Primer ministro del Reino Unido Harold Wilson y tuvo distintas funciones en el Gabinete. Hasta ahora ha sido la única mujer como Primer Secretario de Estado.
Biografía Castle se licenció en la Universidad de Oxford, y trabajó como periodista para el Tribune y el Daily Mirror antes de ser elegida al Parlamento como MP por Blackburn en las elecciones generales del Reino Unido en 1945 . Fue Secretaría particular Parlamentaria de Stafford Cripps, y más tarde de Harold Wilson, marcando el principio de su camaradería. Castle fue un fuerte apoyo de Wilson durante su campaña para convertirse en dirigente del Partido Laboral. Después de su victoria en las elecciones generales de 1964 Wilson nombró Castle como Ministra de desarrollo en el extranjero en su gabinete y más tarde Ministra de Transporte. En este último puesto demostró ser una reformista eficaz introduciendo límites de velocidad permanente por primera vez en carreteras británicas así como legislando pruebas de alcoholemia y poniendo como obligatorios los cinturones de seguridad. En 1968, Wilson nombró a Castle Primer Secretario de Estado, el segundo miembro con más rango entre los miembros del Gabinete y Secretaria de Estado de Empleo. Como secretaria de empleo abogó por la aprobación de la legislación In Place of Strife que habría revisado en gran medida el marco operativo del sindicato británico. La propuesta dividió el gabinete y finalmente fue retirada. También se destacó por su exitosa intervención en la huelga de las maquinistas costureras de Ford contra la discriminación salarial por motivos de género, expresando su apoyo a las huelguistas y supervisando la aprobación de la Ley de Igualdad Salarial. Después de que los laboristas perdieran inesperadamente las elecciones de 1970, algunos culparon al papel de Castle en el debate sobre el sindicato por la derrota, una acusación a la que se resistió. En las elecciones de 1974 volvió al partido y Wilson la nombró Secretario de Estado para Salud y Servicios Sociales, donde creó la pensión del cuidador y el paso del los beneficios del Niño en el Reino Unido. Se opuso a que Gran Bretaña permanecería en la Comunidad Económica Europea durante el referéndum de 1975. En 1976 cuando James Callaghan reemplazo a Wilson como Primer ministro en 1976 Castle fue despedida inmediatamente del Gabinete, por lo que los dos no se llevarían bien durante el resto de sus vidas. Castle decidió retirarse de Parlamento en las elecciones generales de 1979 Castle apostó deprisa por presentarse a la Eurocámara representando Gran Mánchester de 1979 a 1989; durante este tiempo, fue la Dirigente del European Parliamentary Labour Party de 1979 a 1985, invirtiendo públicamente su Euroescepticismo. Se convirtió en miembro de la Cámara de los Lores, lo que la aseguro un par vitalicio, en 1990, y continuo activa en política hasta su muerte en 2002 a la edad de 91 años. Murió de neumonía y enfermedad pulmonar crónica en Hell Corner Farm, su casa en Ibstone, Buckinghamshire, el 3 de mayo de 2002.
Trayectoria
Primeros años Barbara Anne Betts nació el 6 de octubre de 1910 en 64 Derby Road en Chesterfield, la más joven de tres niños de Frank Betts y su mujer Annie Rebecca. Fue criada en Pontefract y Bradford en una casa políticamente activa e introducida en el socialismo a una edad temprana. Su hermana mayor Marjorie fue pionera convirtiéndose en la Autoridad de Educación de Londres , mientras que su hermano Tristram (casi siempre llamado Jimmie) comprometió en trabajo de campo con Oxfam en Nigeria.Castle se unió al Partido Laboral como adolescente. Su padre fue inspector de impuestos eximido del servicio militar durante la Primera Guerra Mundial debido a su alto rango en una ocupación reservada pudo ser debido a la naturaleza de su profesión, la recogida de impuestos, o que fue ascendiendo laboralmente y trasladado con frecuencia a lo largo del país. Cuando llegaron a Bradford en 1922, la familia Betts rápidamente se implico en el Partido Laboral Independiente. Su madre fue elegida concejala laboral en Bradford cuando Barbara ya se había independizado del hogar familiar.
Educación Castle en Bradford a la edad de doce fue a la escuela de gramática de chicas. Académicamente fue excelente y ganó numerosos premios en la escuela, organizó unas elecciones simuladas en la escuela presentándose como candidata laboral. En su último año fue nombrada Head Girl. Continuó estudiando en la universidad de Hugh, Oxford, y se graduó con un grado de tercera-clase BA en Filosofía, Política y Economía. Empezó su actividad política en Oxford, sirviendo como Tesorera de Club Laboral Universitario de Oxford, la posición más alta que una mujer podía tener en el club en esos tiempos. Intentó luchar para aceptar la atmósfera universitaria que sólo había empezado recientemente cuestionando sus tradicionalmente actitudes sexistas y despreciaba la naturaleza elitista de algunos elementos de la institución calificando a la Oxford Unión como "esa clase cadete del establecimiento".
Carrera Política Castle fue elegida miembro del Ayuntamiento de St Pancras Metropolitan en 1937 (donde permaneció hasta 1945), y en 1943 habló en la Conferencia anual del Partido Laborista por primera vez. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como oficial administrativa superior en el Ministerio de Alimentación y fue directora de Precauciones contra los ataques aéreos (ARP) durante el Blitz. Se convirtió en reportera de la revista de izquierda Tribune, donde mantuvo una relación sentimental con William Mellor, que se convertiría en su editor, hasta su muerte en 1942. Tras su matrimonio con Ted Castle en 1944, se convirtió en corresponsal de vivienda en el Daily Mirror.
Parlamentaria de 1945 a 1979
En las elecciones generales de 1945 ganó el Partido Laborista y Castle fue elegido como miembro del Parlamento por Blackburn. Como Blackburn era entonces una circunscripción de dos miembros, multi-member constituencies, y fue elegida junto al candidato laborista y amigo John Edwards. Castle se había asegurado su lugar como candidata parlamentaria a través de las mujeres del Partido Laborista de Blackburn, que había amenazado con renunciar a menos que se la añadiera a la lista de hombres que, por lo demás, estaba compuesta exclusivamente por hombres. Castle fue la más joven de las mujeres elegidas. Aunque había crecido en ciudades industriales del norte, no tenía ninguna conexión previa con Blackburn. Deseosa de no aparecer como candidata paracaídas, estudió tejido e hilado y pasó un tiempo viviendo con una familia local. En su discurso inaugural, destacó los problemas que enfrentan los militares que atraviesan la desmovilización. Tras entrar en la Cámara de los Comunes Castle fue nombrada Secretaria Privada Parlamentaria (PPS) de Sir Stafford Cripps, presidente de la Junta de Comercio quien la había conocido como miembro de la Liga Socialista de antes de la guerra. Wilson sucedió a Cripps en 1947 y retuvo a Castle como su PPS, lo que marcó el comienzo de la larga relación política de la pareja. Adquirió más experiencia como delegada suplente del Reino Unido ante la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1949 a 1950, mostrando especial preocupación por los problemas sociales y humanitarios. Pronto se ganó la reputación de izquierdista y oradora entusiasta. Durante la década de 1950, fue una bevanita de alto perfil y se hizo un nombre como defensora de la descolonización y el movimiento contra el apartheid.
Ministra de gabinete de 1964 a 1965
El laborismo regresó al gobierno bajo el liderazgo de Harold Wilson en octubre de 1964, tras unas elecciones generales y derrotando a Alec Douglas-Home, candidato conservador, al que se impuso por una escasa mayoría de cuatro escaños. Así se puso fin a 13 años de sucesivos gobiernos conservadores. Wilson había seleccionado su gabinete cuatro meses antes de las elecciones; Castle sabía que Wilson tenía la intención de colocarla dentro de su gobierno, lo que la convertiría en la cuarta mujer en la historia británica en ocupar un cargo en un gabinete, después de Margaret Bondfield, Ellen Wilkinson y Florence Horsbrugh.
Castle entró en el gabinete como primera Secretaria de Estado de Desarrollo Internacional, un ministerio creado para ella, junto a la Sociedad Fabiana que había elaborado planes. Durante el último año había actuado como portavoz de la oposición sobre el desarrollo en el extranjero. Los planes de Castle eran amplios, aunque el presupuesto del ministerio era modesto. Se dedicó a tratar de desviar poderes de otros departamentos relacionados con la ayuda exterior, incluidos el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Tesoro, tuvo un éxito parcial en sus objetivos y provocó una disputa interna de Whitehall en el proceso.
En junio de 1965, Castle anunció que los préstamos de ayuda sin intereses estarían disponibles para ciertos países (no exclusivamente dentro de la Commonwealth). Anteriormente había criticado al gobierno conservador por otorgar préstamos que solo renunciaban hasta los primeros siete años de intereses, lo que consideraba contradictorio. En agosto, Castle publicó su informe oficial sobre el desarrollo en el extranjero: el trabajo de un nuevo ministerio. Los compromisos financieros del ministerio fueron omitidos del informe después de un prolongado enfrentamiento entre Castle y sus colegas del gabinete James Callaghan (Ministro de Hacienda) y George Brown (Secretario de Estado de Asuntos Económicos). Los laboristas habían hecho un manifiesto con la promesa de aumentar el gasto bruto en ayuda al 1% del producto nacional bruto, casi el doble del gasto conservador. Sin embargo, la economía nacional era inestable, el resentimiento público hacia la Commonwealth estaba creciendo debido a la inmigración y dentro del Gabinete la ayuda se veía con indiferencia o desprecio. Castle luchó con Callaghan y Brown por la asignación presupuestaria del departamento; llegaron a un compromiso tras la intervención de Wilson, pero la suma sólo representó un pequeño aumento en el gasto.
Ministra de transporte de 1965 a 1968
Inicialmente fue reticente a encabezar el departamento pero aceptó el rol tras una reorganización como Secretaria de Estado para el Transporte desde el 23 de diciembre de 1965 al 6 de abril de 1968 en un cambio de gabinete después de que Wilson la persuadiera. En febrero de 1966, Castle se dirigió al Parlamento pidiendo un cambio profundo en las actitudes públicas para reducir las cifras crecientes de víctimas mortales en las carreteras y afirmó: "Hitler no logró matar en Gran Bretaña a tantos civiles como han muerto en nuestras carreteras desde la guerra". Las estadísticas corroboran que entre1945 y mediados de la década de 1960 que aproximadamente150.000 personas murieron y varios millones resultaron heridos en las carreteras de Gran Bretaña. Introdujo el alcoholímetro para combatir la crisis reconocida de personas que conducían bebidas. En los 12 meses posteriores a la introducción del alcoholímetro, las cifras del gobierno revelaron que las muertes en las carretera se habían reducido en un 16.5%. Castle también hizo permanente el límite de velocidad nacional a 70 mph. Después de cuatro meses en el que el ministro de Transporte saliente Tom Fraser lo probará en 1967 hizo permanente el límite de velocidad tras un informe controvertido del Laboratorio de Investigación de Carreteras que concluía que las víctimas de la autopista habían disminuido 20% desde su introducción.