Los recursos zoogenéticos para la alimentación y la agricultura (AnGR) son un subconjunto de recursos genéticos (definidos por el Convenio sobre la Diversidad Biológica como "material genético de valor real o potencial" ) y un elemento específico de la biodiversidad agrícola. El término recursos zoogenéticos se refiere específicamente a los recursos genéticos de especies de aves y mamíferos, que se utilizan con fines alimentarios y agrícolas. Otros términos que se refieren a los AnGR son "recursos genéticos de animales de granja" o "diversidad ganadera".
Los AnGR pueden incorporarse en poblaciones vivas o en materiales genéticos conservados, como semen o embriones crioconservados. La diversidad de los recursos zoogenéticos incluye la diversidad a nivel de especie, raza y dentro de la misma raza. Actualmente se conocen 8.800 razas diferentes de aves y mamíferos dentro de 38 especies utilizadas para la alimentación y la agricultura. Las principales especies animales utilizadas para la producción alimentaria y agrícola son el ganado vacuno, ovino, caprino, pollos y porcinos. En el mundo de la ganadería, estas especies a menudo se denominan "las cinco grandes". Algunas especies menos utilizadas incluyen la dromedario, el burro, el camello bactriano, el búfalo, el conejillo de indias, el caballo, el conejo y el yak, ganso, pato, avestruz, perdiz, faisán, paloma y pavo.
Historia de los recursos zoogenéticos La historia de los recursos zoogenéticos comienza hace unos 12.000 a 14.000 años. La domesticación de las principales especies agrícolas y ganaderas en el período neolítico temprano cambió nuestra evolución y estilos de vida humanos. Esta capacidad de controlar la producción de alimentos provocó importantes cambios demográficos, tecnológicos, políticos y militares. Consecutivamente, miles de años de selección natural y humana, deriva genética, endogamia y mestizaje han contribuido a la diversificación de los recursos zoogenéticos y aumentado la variedad de entornos y sistemas de producción en los que se lleva a cabo la cría de ganado. Se han domesticado relativamente pocas especies; de las 148 especies no carnívoras del mundo que pesan más de 45 kg, solo 15 han sido domesticadas con éxito. La proporción de aves domésticas utilizadas para la alimentación y la agricultura es incluso menor: 10 de cada 10.000. La razón por la que estos números son tan bajos es porque es raro encontrar especies con todos los rasgos fisiológicos y de comportamiento necesarios para la domesticación. Estos rasgos incluyen la falta de agresión hacia los humanos, un fuerte instinto gregario, una jerarquía de dominio de "seguir al líder", una tendencia a no entrar en pánico cuando se le molesta, una dieta que los humanos (herbívoros) pueden suministrar fácilmente, una tasa de crecimiento rápida, relativamente intervalos cortos entre nacimientos y gran tamaño de camada.
Además de su domesticación inicial, la dispersión y migración de estas especies domesticadas ha tenido un impacto igualmente importante en la configuración de la composición de la diversidad ganadera. El proceso de migración probablemente varió entre regiones, pero ciertamente involucró el movimiento de poblaciones humanas y los intercambios culturales entre poblaciones. Para mirar hacia atrás y determinar dónde ocurrió la domesticación del ganado, la información osteométrica de los sitios arqueológicos y los estudios del ADN del ganado antiguo son herramientas útiles.
Otros factores, como las mutaciones, la deriva genética y naturales y artificiales selección también han desempeñado un papel en la formación de la diversidad de las poblaciones de ganado. A medida que las poblaciones de animales migraron lejos de sus sitios originales de domesticación, se formaron subpoblaciones mediante el aislamiento geográfico y genético. El mestizaje dentro de estas subpoblaciones entre individuos que prosperaron en las condiciones ambientales locales predominantes (y, por lo tanto, fueron más capaces de reproducirse) contribuyó a la formación de distintos grupos de animales, conocidos como razas. Este aislamiento de subpoblaciones permitió el aumento simultáneo de la diversificación entre estas subpoblaciones y el aumento de la uniformidad dentro de ellas. La intervención humana a través de la selección artificial de animales con características deseables aumentó aún más la diferenciación y uniformidad dentro de las razas. Los ejemplos de rasgos que han sido seleccionados deliberadamente por humanos incluyen la tasa de crecimiento, la producción de leche o huevos, el color del pelaje, la calidad de la carne y la edad de madurez, entre muchos otros. El proceso de selección artificial ha sido la razón principal de las ganancias en la producción de razas comerciales, mientras que la adaptación del ganado autóctono a entornos diversos y desafiantes (selección natural) ha sido el factor principal para su supervivencia y valor de producción continuos. En general, la selección, ya sea natural o artificial, generalmente resulta en una variación genética reducida.
Durante los últimos 250 años, los mayores cambios en la diversidad ganadera y la creación de razas formales se han producido principalmente debido a los cambios que comenzaron en Inglaterra a finales del . Estos cambios han incluido el desarrollo de un registro sistemático del pedigrí y el rendimiento y la aplicación de objetivos de reproducción específicos. Esto condujo a la fijación de rasgos específicos de la raza y a un aumento de la productividad. Algunas razas se cruzaron como poblaciones distintas y aisladas, mientras que muchas razas continuaron interactuando entre sí como resultado de cruzamiento intencional o introgresión involuntaria. Antes de finales del , varias razas habían sido absorbidas por otras poblaciones. En el , los ferrocarriles y los barcos de vapor aumentaron el transporte de ganado a larga distancia. Después de la Segunda Guerra Mundial, la inseminación artificial se hizo común en la cría de ganado y porcino. Como resultado de estos desarrollos, un número limitado de razas comerciales transfronterizas, como la vaca Holstein y el cerdo blanco grande, se han generalizado y hoy en día dominan cada vez más la producción ganadera a nivel mundial. Por lo tanto, comprender los orígenes y la historia de la distribución del ganado es fundamental para mantener su utilización actual y la conservación a largo plazo como recursos.
Beneficios y usos de la diversidad ganadera El gran número de razas de ganado y la diversidad genética dentro de ellas significa que los recursos zoogenéticos tienen un valor sustancial para la sociedad. Las diferentes razas proporcionan una amplia gama de productos y servicios animales en beneficio de la humanidad. La diversidad de los recursos zoogenéticos permite que el ganado se críe con éxito en una amplia gama de entornos diferentes y sustenta el suministro de una gama de diferentes productos y servicios: desde carne, leche y huevos hasta combustible, estiércol y tracción.
La diversidad también permite la flexibilidad de cambiar los objetivos de reproducción si es necesario y enfatizar rasgos alternativos en respuesta a cambios en los mercados u otras condiciones. Por ejemplo, la vaca Holstein Friesian, que se usa ampliamente para la producción de leche entera. Los cambios en la disponibilidad de alimento de cereales o la demanda de leche con bajo contenido de sólidos pueden disminuir la ventaja de la cría de vacas Holstein.
Diferentes razas producen lana, pelos y cuero específicos. para ropa, alfombras y muebles y, a menudo, son la base de las prendas tradicionales.
Las razas locales que fueron desarrolladas por una comunidad determinada a menudo tienen un gran significado cultural para esa comunidad. El ganado es a menudo una fuente de riqueza y es fundamental para su mantenimiento. Aparecen con frecuencia en el arte y a menudo desempeñan un papel clave en las costumbres tradicionales, como ceremonias religiosas, eventos deportivos y bodas. Los servicios de los ecosistemas culturales también crean importantes oportunidades económicas en campos como el turismo (incluido, en el contexto de la alimentación y la agricultura, las vacaciones en granjas y las visitas a áreas con paisajes agrícolas o forestales históricos o escénicos) y la caza recreativa.
Las razas que se han desarrollado principalmente a través de la selección natural han evolucionado de manera efectiva con sus entornos y generalmente brindan servicios ecosistémicos, como la gestión del paisaje, el control de la vegetación y la promoción de la biodiversidad, que son fundamentales para mantener esos paisajes. Por ejemplo, la oveja Engadine, que estuvo cerca de la extinción en la década de 1980, hoy ayuda a preservar pastizales centenarios en los Alpes comiendo arbustos invasores. El pastoreo de ganado también ayuda a secuestrar carbono al eliminar el material vegetal y fomentar el rebrote y, por lo tanto, el movimiento del carbono del aire a la materia orgánica del suelo.
Una mayor diversidad ganadera permite a los seres humanos estar mejor preparados para afrontar los retos futuros, como el cambio climático. Tener acceso a una variedad de diversas características del ganado puede permitir una mayor capacidad para hacer frente a climas severos y enfermedades emergentes. Los animales con habilidades de adaptación únicas, como la resistencia o tolerancia a enfermedades y plagas, o la capacidad de prosperar con una mala alimentación y hacer frente a climas secos o cálidos, pueden ayudar a los humanos a ser más resistentes a los cambios climáticos. Dentro de las razas, una mayor diversidad genética permite una selección continua para mejorar un rasgo determinado, como la resistencia a enfermedades.
Valores de los recursos zoogenéticos "Desde una perspectiva económica formal, los AnGR pueden tener varios tipos diferentes de valor para la conservación. Estos valores pueden clasificarse de la siguiente manera
Valor de uso directo: resulta de los beneficios obtenidos de la utilización de los recursos zoogenéticos, como la producción de leche o carne. Valor de uso indirecto: resulta de la provisión de apoyo o protección a otras actividades que producen beneficios, como mediante la provisión de servicios ecosistémicos de regulación y apoyo (por ejemplo, ciclo de nutrientes del suelo, dispersión de semillas, control de incendios). Valor de la opción: resulta de los beneficios potenciales de tener un recurso determinado disponible para el futuro; por ejemplo, disponer de variabilidad genética que pueda utilizarse para responder a los cambios ambientales y del mercado. Valor legado: resulta de los beneficios que podrían obtenerse del conocimiento de que otros pueden obtener beneficios del recurso zoogenético en el futuro. Valor de existencia: resulta únicamente de la satisfacción de saber que existe un determinado recurso zoogenético, incluso si no se puede derivar de él ningún otro tipo de valor.
El aumento del valor de uso directo contribuirá a la sostenibilidad económica de una raza y, por lo tanto, al potencial de actividades de conservación exitosas ".
Amenazas a la diversidad ganadera El ganado Pantaneiro de Brasil es solo un ejemplo de muchos en riesgo de extinción. A pesar de la importancia de los recursos zoogenéticos, su diversidad ha ido disminuyendo continuamente con el tiempo.
"Factores como causas de la erosión genética:
(Indiscriminante) mestizaje. Introducción / mayor uso de razas exóticas. Falta o debilidad de políticas, programas o instituciones de gestión de los AnGR. Razas no rentables / competitivas o con bajo rendimiento. Intensificación de la producción o declive de los sistemas de producción. tradicionales o pequeñas explotaciones. Manejo de enfermedades / enfermedades. Pérdida / falta de tierras de pastoreo u otros elementos del entorno de producción. Consanguinidad u otros problemas en el manejo de la cría.