El Grumman E-2 Hawkeye es un avión de alerta temprana aerotransportada (AEW) embarcado estadounidense con capacidad operativa en todo tiempo. Es un avión propulsado por dos motores turbohélice que fue diseñado y desarrollado entre finales de los años 50 y principios de los años 60 por la compañía Grumman Aircraft para la Armada de los Estados Unidos como reemplazo del E-1 Tracer, un modelo que había quedado obsoleto en un plazo muy corto. El rendimiento del E-2 ha sido mejorado en sucesivas ocasiones con las versiones E-2B y E-2C, siendo los principales cambios el radar y las radiocomunicaciones debido a los avances en los circuitos integrados y otros dispositivos electrónicos. La última versión del Hawkeye es el E-2D, que hizo su primer vuelo en 2007 e incorpora un radar AESA (activo de barrido electrónico).
Durante la Guerra Fría, la mayor amenaza a la que se enfrentaban los grupos de combate de la Armada de Estados Unidos era un ataque masivo de misiles soviéticos. Por ello, cuando se diseñó el E-2 Hawkeye, la misión asignada era proteger a la flota, detectando con suficiente antelación los bombarderos soviéticos y dirigiendo contra ellos a los cazas F-14 Tomcat. Se trataba de derribar los bombarderos antes de que atacaran con sus misiles a la flota, y el empleo del E-2 debía poder maximizar el número de derribos que los cazas podían lograr en cada interceptación. En Vietnam, además, se descubrió el potencial del avión para guiar a los aviones de ataque, advirtiéndoles de posibles amenazas.
El E-2 fue apodado Super Fudd porque reemplazó al E-1 Tracer, apodado Willy Fudd.Koppmann, George C. Carrier Airborne Early Warning. George C. Koppmann (LT, USNR - inactive)home page. Retrieved: 13 December 2006. En los últimos años, no obstante, suele ser llamado Hummer (zumbador) por el distintivo sonido de sus motores turbohélice muy diferente de los motores de reacción turborreactor y turbofán. El E-2 y su hermano el C-2 Greyhound, un avión de carga derivado de este, actualmente son los únicos aviones de hélice que operan desde portaaviones. Además de a la Armada de los Estados Unidos, también fue vendido en pequeños números a las fuerzas armadas de Egipto, Francia, Israel, Japón, Singapur y de la República de China (Taiwán).
Desarrollo thumb|250px|Un E-2C Hawkeye en el portaaviones USS Kitty Hawk (CV-63) thumb|right |275px|Apontaje de un Grumman E-1B Tracer del Escuadrón VAW-111 en el portaviones USS Bennington (CVS-20). thumb|right |275px|Lockheed WV-2 (después de 1962 EC-121K) del escuadrón VW-1 de la Armada estadounidense. Antecedentes El Hawkeye es el resultado de un largo linaje de aviones equipados con radar que se remontan a la Segunda Guerra Mundial. La guerra en el Pacífico y los ataques kamikaze hicieron que la Armada estadounidense se interesara acerca de cómo detectar amenazas con el tiempo suficiente para interceptarlas lo más lejos posible de la flota. Algunos aviones TBM Avenger fueron equipados con el radar AN/APS-20 para hacer frente a los kamikazes. Los TBM-3W fueron los primeros aviones de alerta temprana (AEW) de la Armada estadounidense. El Proyecto Cadillac introdujo el radar APS-20, cuya gran antena se instalaba debajo del fuselaje del TBM y podía detectar aviones y barcos enemigos a grandes distancias. A una altitud de , un TBM podía detectar a un bombardero japonés a 150 km y patrullar durante 10-12 horas. Para ello, todo el armamento fue desmontado para hacer sitio a los equipos y a un operador de radar. El prototipo XTBM-3W hizo su primer vuelo en agosto de 1944. Las entregas comenzaron en marzo de 1945, siendo 27 TBM-3W los que recibió la Armada estadounidense. El USS Ranger hizo las pruebas en mayo y destacamentos de 4 aviones se asignaron a los portaviones USS Enterprise, USS Hornet y USS Bunker Hill. Después de la guerra, se creó el prototipo Grumman AF-2W Guardian, pero finalmente el radar APS-20 se instaló en los Douglas AD-3W, AD-4W y AD-5W Skyraider, siendo operado por la Marina Real y la Armada estadounidense.https://www.capitalwing.org/TBM_ovw.asp?menuID=20~20~21~21
Los primeros aviones radar expresamente solicitados por la Armada estadounidense fueron denominados PB-1W por la misma. Eran 24 B-17G modificados en 1945 para llevar el radar APS-20. La ventaja que ofrecían sobre los TBM era que podían llevar a bordo a varios operadores para que guiaran a los interceptores hasta el blanco. No llegaron a entrar en combate y serían utilizados hasta 1955, cuando entró en servicio el WV-2 (EC-121K) Willy Victor. En 1952 se experimentó con un par de C-121 modificados, que serían denominados PO-1W/WV-1. Esto llevó a que, a partir de 1954, entraran en servicio en la Armada estadounidense 142 Lockheed L-1049 Super Constellation equipados con radar y denominados EC-121K.http://www.dean-boys.com/ec-121.htm
Las mejoras en electrónica y en aparatos de radar llevaron en 1956 a que la Armada estadounidense pensara en el concepto de un avión embarcado que realizara tareas de alerta temprana y centro de mando (Airborne early warning and command and control). El primer avión en realizar esta misión fue el Grumman E-1 Tracer Willy Fudd, una variante del avión embarcado antisubmarino S-2 Tracker, aunque basada en el Grumman C-1 Trader, que operó con la Armada estadounidense de 1954 a 1964. En 1962 surgió el E-1B, que prestó un servicio muy valioso en Vietnam. El E-1 y su radar AN/APS-82 quedaron superados muy pronto por los avances tecnológicos y el E-2 empezó a sustituirlo en 1964 para ser los "Ojos de la flota". En 1973, casi todos los E-1 fueron retirados, pero aun así el modelo no fue oficialmente retirado hasta 1977.https://www.navy.mil/navydata/fact_display.asp?cid=1100&tid=700&ct=1
El nacimiento del E-2
El E-2 Hawkeye fue el primer avión diseñado desde el principio para alerta temprana y utilizaba turbohélices, con lo cual tenía una mayor velocidad de crucero y un mayor techo de vuelo que los modelos anteriores, diseñados con motores de pistones. Contaba con una aviónica mejorada, detección y seguimiento automático de múltiples objetivos enemigos y control automático de cazas en misión de defensa, gracias al radar General Electric APS-96, cuya antena está colocada en un radomo giratorio sobre la dorsal del avión y rota a seis revoluciones por minuto.
La Armada estadounidense encargó inicialmente 3 prototipos y les siguieron 59 ejemplares de serie, designados E-2A Hawkeye y entregados entre 1964 y 1969. A partir de 1966 empezó a realizar misiones en los portaviones asignados a Vietnam. Una de sus funciones era la alerta lejana para detectar cualquier amenaza que pudiera venir desde Vietnam del Norte. En las misiones de ataque, los E-2A proporcionaban cobertura radar a los grupos de ataque que se adentraban en Vietnam.
Mejoras: nace el E-2B
Consciente de los avances tecnológicos en 1969, Grumman propuso mejorar el diseño, presentando el E-2B dotado de mejores equipos electrónicos. La electrónica de la época fallaba bastante, creando problemas de disponibilidad y obligando a un mantenimiento intensivo en los E-2A. La propuesta fue aceptada y 51 de los 59 E-2A fueron reconvertidos a la nueva versión. El E-2B no dejaba de ser una solución temporal y operó durante poco tiempo. Cuando empezaba a desplegarse por los portaviones, Grumman ya preparaba el prototipo del E-2C, que realizó su primer vuelo en enero de 1971.
E-2C
La versión C, o Charlie, supuso la maduración definitiva del E-2. Si la misión original del Hawkeye era proveer a los grupos de batalla de portaaviones con alerta temprana e interceptación de largo alcance, las mejores capacidades del E-2C fueron reorientadas de acuerdo al cambio de misión previsto para los grupos de batalla como soportes en operaciones conjuntas, cambio que conllevó el control sobre misiones de ataque, coordinación de aviones cisterna, así como tareas de búsqueda y rescate. Con el E-2C se retiraron definitivamente los E-1, que habían estado sirviendo en los portaviones Clase Essex debido a que el E-2 no podía operar en ellos.
La versión E-2C entró en servicio con el escuadrón VAW-123 en noviembre de 1973. El E-2C incorporaba ordenadores más modernos, equipos de refrigeración más potentes para la electrónica, equipos de comunicación más modernos y motores turbohélice también más potentes.
Inicialmente se compraron 29 E-2C nuevos y 49 E-2B se convirtieron a la nueva versión. Los E-2C de la Armada se fueron mejorando continuamente. Para 1976, todos los aviones ya habían sido equipados con el nuevo radar AN/APS-125. La actualización E-2C+ incluyó mejoras en el radar, actualizaciones del software y motores más potentes. Anteriormente, toda la flota se había convertido al Block I y II, con un nuevo radar APS-139 y APS-145 y mejoras en los ordenadores.
Entre 1980 y 1988 se modernizan 55 aviones E-2C al estándar denominado Group 0. Desde 1988 se actualizan 18 aviones al nuevo estándar denominado Group 1. Los aviones sustituidos se transfieren a la Reserva Naval y a los Guardacostas. En 1992 se introduce un nuevo estándar denominado Group 2. Se encargan 38 aviones nuevos y 12 aviones Group 1 se transforman. Con el cambio de siglo aparece el Hawkeye 2000. Se encargan 24 unidades nuevas y el resto son conversiones de otras versiones.
Para la Operación Allied Force en Kosovo, el papel del E-2C fue ampliado a misión de mando y control sobre el campo de batalla.
E-2D Advanced Hawkeye
La última variante, la E-2D Advanced Hawkeye, comenzó a desarrollarse en 2003 y se fue incorporando a la Armada estadounidense. En él destaca su tecnología completamente nueva, incluyendo el nuevo radar AN/APY-9 (con una serie electrónicamente explorada), la suite de radio, el ordenador de misión, el sistema de dirección de vuelo, motores mejorados y la capacidad de repostar combustible en vuelo. La E-2D incluiría el equipo necesario para que uno u otro piloto puedan actuar como un 4.º operador táctico, y tendrá el acceso al máximo de la gama de funciones de misión disponibles al equipo CIC. El primer vuelo se esperaba en 2007, con certificación IOC en 2011. El E-2D incluiría nuevas capacidades, como ser capaz de guiar misiles cuando estos quedan fuera del alcance de su lanzador, por ejemplo los AIM-120 AMRAAM y RIM-174 Standard. Los turbopropulsores Rolls-Royce T56-A-427A mejoran las prestaciones del avión.
Para asegurarse siempre un E-2 en vuelo, los escuadrones embarcados pasaron de cuatro E-2C a cinco E-2D. La posibilidad de ser reabastecido en vuelo supone que podrá realizar operaciones por más tiempo y a mayores distancias que los E-2C a los que sustituye. Del radar AN/APY-9, además, se cree que puede detectar aviones furtivos y misiles balísticos, con un alcance de detección que supera en mucho al del E-2C. Las prestaciones y misiones que puede realizar un E-2D superan en mucho a las de un E-2C.
La Armada estadounidense tiene previsto comprar 75 E-2D, siendo el primer escuadrón el VAW-120 Greyhawk. El primer servicio embarcado en portaviones de un E-2D se realizó en 2015.
Diseño Fuselaje y estructura thumb|right|275px|Interior de la sala de radar del E-2 Hawkeye (configuración del Group 0) thumb|275px|right|Un C-2A Greyhound y un E-2C Hawkeye volando juntos en 2005.
Avión bimotor de ala alta, diseñado desde su inicio para ser operado como alerta temprana en portaaviones, ligero con alas rectas y plegables, para poder ser almacenado en los hangares del portaaviones, el piloto y operador de sistemas de radar se sientan juntos en una cabina de mando ensanchada y presurizada. También puede transportar tripulantes sentados detrás de la cabina de mando y carga ligera de suministros, heridos y equipo militar.