José Mazzilli Ribón (Ciénaga, Magdalena, 29 de febrero de 1892 - Barranquilla, Atlántico, 22 de noviembre de 1976), fue músico, guitarrista, pianista, compositor, poeta, empresario, químico y perfumista de la Región Caribe de ascendencia italiana por vía paterna y colombiana raizal por vía materna. Posee principalmente obras para guitarra clásica solista que se constituye en el aporte más destacado realizado por compositor colombiano alguno para este instrumento en el en toda la Región Caribe.
Biografía José Mazzilli Ribón nació el 29 de febrero de 1892 en Ciénaga, Magdalena pujante población ubicada en la Región Caribe, fruto de la bonanza bananera de finales del y principios del . Su padre fue el inmigrante italiano calabrés, Giuseppe Mazzilli Scorzo (1849 – 1939), oriundo de Scalea en la Provincia de Cosenza, quien encontró en el centro bananero de Ciénaga el lugar perfecto para establecer su negocio de importación y exportación de productos para el sector químico. En esa ciudad contrajo matrimonio con la dama momposina Ofelia Ribón y Poveda, descendiente del prócer de la independencia de Santa Cruz de Mompox y de Cartagena de Indias, Pantaleón Germán de Ribón y Segura (Santa Cruz de Mompox, Virreinato de la Nueva Granada, 8 de julio de 1774 - Cartagena de Indias, 24 de febrero de 1816).
Ciénaga fue el ambiente propicio para que este inmigrante educara a su familia y sacara adelante su empresa, la que luego sería administrada y expandida por su hijo mayor, José, en la ciudad de Barranquilla, cuya pujanza portuaria la hizo posicionarse como la ciudad más importante de la Región Caribe –la que se vislumbra como la nueva gran metrópoli portuaria del Caribe, desplazando a Cartagena de Indias– desde inicios del . Así mismo, el arte y la música, al igual que el ejemplo de laboriosidad y disciplina, fueron una constante para la crianza de sus seis hijos: José, Domingo, Amadeo, María Eugenia, Hércules y Carmela, todos destacados en la interpretación profesional de instrumentos como la guitarra, la mandolina, el piano, el canto lírico o el violín.
Desde muy temprana edad el joven José demostró talento y predisposición para la música y para la escritura en verso. La guitarra fue siempre su instrumento predilecto, llegando a desenvolverse en ella con maestría en una época en la que ésta no formaba parte del canon de instrumentos académicos, por lo que ningún conservatorio colombiano ofrecía su enseñanza. Así, José debió conformarse con las lecciones que le brindó su padre –poseedor de buen oído y habilidad musical como los de su raza– y con lo que podía aprender de los músicos que llegaban con las orquesta traídas por las grandes plantaciones de banano en tiempos de bailes y fiestas.
El 11 de diciembre de 1919 contrajo matrimonio con Francisca Angulo en la iglesia de San Juan Bautista de su ciudad natal. Por ser el hijo mayor, debió ayudar a su padre en el negocio familiar, por lo que desde 1920 se radicó en la ciudad de Barranquilla con el fin de fundar en esa ciudad una sucursal del negocio familiar, al cual llamaría "Importación e Industrias José Mazzilli Ribón” con actividad comercial desde 1891, año en el que su padre fundara la empresa en Ciénaga.
El hecho de vivir en Barranquilla, ciudad mucho más adelantada en aquella época que la pequeña Ciénaga –no obstante su pujanza–, puerta de entrada para grandes oleadas de inmigrantes y asentamiento de importantes colonias como la alemana, la sirio libanesa, la judía y la propia italiana –de la que José Mazzilli Ribón formaba parte como miembro de segunda generación–, le permitieron tener un roce comercial y cultural que le otorgó un gran impulso tanto a su negocio como a su carrera musical. En ese puerto del Caribe se convirtió en discípulo del compositor y pianista corazoleño Emirto De Lima y Sintiago (Willemstad, Curazao, Antillas Neerlandesas, 25 de enero de 1890 – Barranquilla, Atlántico, 14 de agosto de 1972), con quien se perfeccionó en las técnicas de la armonía y la composición, llegando a formar parte del selecto grupo que junto a este músico antillano inauguraría la actividad musical mediante la radiodifusión en Colombia desde el 8 de diciembre de 1929 como miembros de la orquesta de planta de La Voz de Barranquilla –entidad pionera de la radiodifusión en Colombia– interpretando, bajo la dirección y orquestación musical de De Lima, junto a otros jóvenes como Pedro Biava Ramponni (Roma, Italia, 11 de junio de 1902 – Barranquilla, Atlántico, 16 de junio de 1972) o José Manuel Conde (Santa Marta, Magdalena, 3 de agosto de 1905 – ib. idem., 26 de septiembre de 1968) entre otros, quienes posteriormente serían relevantes figuras para los procesos de las músicas académicas y populares en el Caribe colombiano. Fruto de una relación extramatrimonial, fueron sus hijos Ricardo y Martha Mazzilli Matute.
Al enviudar en 1933, contrajo segundas nupcias con la dama barranquillera María Buenaventura Santamaría, el 10 de diciembre de 1934 en la iglesia de Ntra. Sra. del Rosario de Barranquilla.
Faceta musical En la década de 1930, dos acontecimientos académicos de carácter musical, publicitarán el nombre de José Mazzilli Ribón en el ámbito de la cultura académica nacional. El primero de ellos será la mención que hiciera Emirto De Lima durante su conferencia titulada "La guitarra, un instrumento romancero, vista a través del pueblo de la costa atlántica", la que fue dictada durante el Primer Congreso Nacional de Música realizado en Ibagué entre el 15 y el 19 de enero de 1936. A lo largo de su ponencia, el autor disertó sobre la historia del instrumento, su presencia en distintas latitudes y culturas y cómo ha sido su arraigo en la región Caribe colombiana desde tiempos remotos. Finalizando con una división de los grupos de guitarristas –que a su parecer– existen en la región. El primero, conformado por los que la han interpretado de manera popular y empírica, o sea, los que "tocan de oídas", quienes se valen del instrumento para acompañar coplas y solo conocen un reducido número de acordes; el segundo, integrado por los estudiantes de colegios y de otros estamentos culturales, quienes emplean el instrumento de una forma más culta, usándolo como acompañante o como solista; y finalmente, el tercer grupo, que está compuesto por un "pequeñísimo número de individuos en quienes la afición a la música es algo casi sagrado". En esta categoría ubicó a su discípulo Mazzilli Ribón, refiriéndose a él en los siguientes términos durante la misma conferencia:Además, estas personas que han empleado muchos años de vida al estudio del instrumento y a la perfección de su técnica, su estilo y su arte, se hallan de tal manera consagrados a la guitarra que pueden considerarse verdaderos virtuosos del instrumento. Uno de esos instrumentistas, guitarrista de fama a quien quise traerme con su arte impecable, es José Mazzilli, nacido en Ciénaga (departamento del Magdalena), pero domiciliado desde hace muchos años en nuestra amadísima Barranquilla. Mazzilli ejecuta con la misma soltura una Siciliana o Zarabanda de Juan Sebastián Bach, un Andante de Mozart, un Capricho Árabe de Tárrega o una Zambra o Jota de Segovia. También cultiva este artista con cariño el folklore patrio, y ha hecho arreglos muy aceptables de pasillos, danzas, bambucos y otras músicas colombianas.
Emirto De Lima, Primer Congreso Nacional de Música - Ibagué, 1936
El segundo acontecimiento sucedería en agosto de 1938, durante el marco del IV Festival Ibero-Americano de Música, realizado en Bogotá bajo la dirección del musicólogo alemán –nacionalizado uruguayo– Francisco Curt Lange (Eilenburg, Alemania, 12 de diciembre de 1903 – Montevideo, Uruguay, 3 de mayo de 1997) y con la colaboración de Guillermo Espinosa Grau (Cartagena de Indias, Colombia, 9 de enero de 1905 – Washington D. C., Estados Unidos, 5 de julio de 1990), director de la Orquesta Sinfónica Nacional. Este magno evento, realizado durante la conmemoración del IV Centenario de la Fundación de Bogotá, reunió a las principales personalidades de la música académica tanto de la península ibérica como del continente americano. Las memorias de este gran festival se encuentran consignadas en un voluminoso libro –hoy en día considerado un incunable para la musicología colombiana– denominado "IV Boletín Latinoamericano de Música", en cuya página 355 aparece el retrato de un joven José Mazzilli Ribón sosteniendo su guitarra en una postura, por demás, clásica. En la misma página figura la imagen de Adolfo Mejía Navarro (San Luis de Sincé, Sucre, 5 de febrero de 1905 – Cartagena de Indias, Bolívar, 6 de julio de 1973), considerado como el otro gran exponente de la guitarra en el Caribe colombiano durante el , pero contrario a Mazzilli Ribón, Mejía no dejó escritas más de media docena de obras para el instrumento, mientras que la obra de aquel le supera por número en gran medida. José Mazzilli Ribón fue miembro de la afamada Orquesta Sosa, a cargo de quien dirigiera la banda departamental de Barranquilla, el maestro Luis Felipe Sosa –suegro de Pedro Biava–. Por otro lado, se dedicó especialmente al estudio de la guitarra, la armonía y la composición, dando conciertos en Barranquilla, Medellín, Cali, Bogotá, Caracas, Cumarebo, Puerto Cabello, etc., obteniendo del público y de la crítica, cálidos elogios por la limpieza, exquisitez y emoción de sus interpretaciones de obras clásicas y modernas. Compuso numerosas piezas para guitarra y piano entre las que se destacan bambucos, pasillos, preludios para guitarra, pasodobles, villancicos, danzas, minuetos, etc., y una zarzuela titulada Los criados de doña Elvira, en la que derrocha habilidades compositivas y literarias, ya que tanto la música como la letra, son de su autoría.
Su hijo Bruno Mazzilli Santamaría se ha encargado de recopilar todas las partituras existentes de su producción musical para los múltiples formatos e instrumentos que escribió, así como la cosecha poética de su padre, recopilándolas en un álbum al que ha nombrado Obra completa de José Mazzilli Ribón (1892 – 1976), allí, además, incluye recuerdos, pensamientos y reflexiones en torno a su padre, su relación con su madre y sus hermanos y hace comentarios a su obra en general. Ha intentado en varias oportunidades que alguna casa editorial muestre interés en publicar esta obra, sin embargo, no ha tenido éxito. Continúa en su empeño de dar a conocer la obra de su padre para que las nuevas y futuras generaciones de artistas –principalmente guitarristas– interpreten este interesante legado musical de un compositor caribeño, así como para los amantes de la poesía, quienes podrán encontrar en sus epigramas y sinapismos, una forma diferente de exploración del verso y de ingeniosos recursos en un castellano sencillo y claro. Según Bruno en su semblanza manifestó que su padre José Mazzilli Ribón dedicó enseñanza de la guitarra y fue catedrático del Conservatorio de Música de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad del Atlántico que formó alumnos destacados como Julio Cesar Illera, Cesar Restrepo, Calixto González, entre otros.
Obras para guitarra