Little Round Top es la más pequeña de dos colinas rocosas al sur de Gettysburg, Pensilvania, la compañera de la colina adyacente, más alta, llamada Big Round Top. Fue el lugar de un infructuoso asalto de las tropas confederadas contra el flanco izquierdo de la Unión el 2 de julio de 1863, el segundo día de la batalla de Gettysburg, durante la guerra civil estadounidense.
Little Round Top fue defendida con éxito por una brigada al mando del coronel Strong Vincent, que fue herido de muerte durante los combates y murió cinco días después. El 20.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Maine, al mando del coronel Joshua Lawrence Chamberlain, libró allí su combate más famoso, que culminó con una dramática carga a bayoneta cuesta abajo. La batalla de Little Round Top se convirtió posteriormente en una de las acciones más conocidas de Gettysburg y de toda la guerra. derecha|miniaturadeimagen|400x400px|Little Round Top (izquierda) y [Big] Round Top, fotografiados desde Plum Run Valley en 1909 derecha|miniaturadeimagen|400x400px|Little Round Top fotografiado en 2006 Little Round Top es un gran espolón de diabasa de Big Round Top"More Exempts from the Draft". The Baltimore Sun. 16 de setiembre de 1863. Cnsultado el 23 de enero de 2011. "entre ellos las alturas de Cemetery Hill y el espolón de granito de Round Top ... han sido comprados por el Sr. D. McConaughy" con una cresta ovalada (a pesar de su nombre) que forma una corta línea de cresta con una cima de 63 pies (19 m) de prominencia sobre el punto de Saddle Point"USGS Elevation Web Service Query ". United States Geological Survey. Consultado el 19 de febrero de 2010. 582.655 (saddle point) Archivado el 22 de julio de 2007 en la Wayback Machine a Big Round Top al sur. Se encuentra en el municipio de Cumberland, aproximadamente a dos millas (3 km) al sur de Gettysburg, con una ladera escarpada y empinada que se eleva a 150 pies (46 m) por encima de la cercana Plum Run al oeste y que está sembrada de grandes rocas.Adelman, Little Round Top, p. 7; USGS map. La cumbre está a un total de 650 pies (200 m) sobre el nivel del mar. Históricamente, la ladera occidental estaba generalmente libre de vegetación, mientras que la cumbre y las laderas oriental y meridional estaban ligeramente arboladas. Directamente al sur se encuentra la Gran Cima Redonda, 40 m más alta y densamente arbolada.
El relieve ígneo se creó hace 200 millones de años cuando el "afloramiento de la solera de Gettysburg" intruyó a través de la "llanura de Gettysburg" del Triásico.Brown, Andrew (junio 2006) . "GEOLOGY and the Gettysburg Campaign" (PDF). Pennsylvania: Bureau of Topographic and Geologic Survey. El posterior acuñamiento periglaciar durante el Pleistoceno formó las extensas rocas de la colina."Geologic Resources Inventory Report " (PDF). Denver, Colorado: Natural Resource Program Center (NPS). 2009. pp. 12, 16, 24. Consultado el 19 de febrero de 2010.
No hay pruebas de que el nombre "Little Round Top" fuera utilizado por soldados o civiles durante la batalla, aunque el coronel Franklin A. Haskell, escribiendo a su hermano el 16 de julio de 1863, lo llama así.Véase, por ejemplo, el párrafo que comienza con "Sin un mapa topológico", alrededor del 15% de su carta, reimpresa por primera vez en "A History of the Class of 1854 in Dartmouth College" (Boston: Alfred Mudge & Son, 1898). Aunque la colina más grande era conocida antes de la batalla como Round Top, Round Top Mountain, y a veces Round Hill, los relatos escritos en 1863 se referían a la colina más pequeña con una variedad de nombres: Rock Hill, High Knob, Sugar Loaf Hill, Broad Top Summit, y espolón de granito de Round Top. El historiador John B. Bachelder, que tuvo una enorme influencia en la preservación del campo de batalla de Gettysburg, estaba personalmente a favor del nombre "Weed's Hill", en honor al general de brigada Stephen H. Weed, que fue mortalmente herido en Little Round Top. Bachelder abandonó ese nombre en 1873. Uno de los primeros usos públicos de "Little Round Top" fue el de Edward Everett en su discurso de inauguración del Cementerio Nacional de Soldados el 19 de noviembre de 1863.Frassanito, pp. 243-45. Así, un famoso intercambio en la novela Los Ángeles Asesinos es un anacronismo: "Chamberlain dijo. 'Una cosa. ¿Cómo se llama este lugar? Esta colina, ¿tiene un nombre?' 'Little Round Top', dijo Rice. 'Es el nombre de la colina que defendiste. A la que vas es Big Round Top'".
Batalla de Gettysburg Artículo principal: Batalla de Gettysburg derecha|miniaturadeimagen|Little Round Top, ladera occidental, fotografiada por Timothy H. O'Sullivan, 1863 derecha|miniaturadeimagen|Mirando desde la posición de la Batería Hazletts en Little Round Top hacia el Valle de la Muerte derecha|miniaturadeimagen|Mirando desde Little Round Top hacia el Valle de la Muerte (Devils Den estaría situado en el fondo a la izquierda) derecha|miniaturadeimagen|Monumento del general Warren observando el campo de batalla desde Little Round Top El segundo día de la Batalla de Gettysburg, el 2 de julio de 1863, alrededor de las 4 de la tarde, el primer cuerpo del teniente general James Longstreet comenzó un ataque ordenado por el general Robert E. Lee con la intención de avanzar hacia el noreste por la carretera de Emmitsburg en dirección a Cemetery Hill, arrollando el flanco izquierdo de la Unión.Pfanz, p. 153. La división del general de división John Bell Hood fue asignada para atacar por el lado este de la carretera, la división del general de dvisión Lafayette McLaws por el lado oeste. La división de Hood partió primero, pero en lugar de guiarse por la carretera, los elementos comenzaron a girar directamente hacia el este en dirección a Round Tops. En lugar de conducir a toda la división por la espina dorsal de Houck's Ridge (la zona sembrada de rocas conocida por los soldados como la Devil´s Den), partes de la división de Hood se desviaron sobre Round Top y se acercaron a la ladera sur de Little Round Top.Harman, pp. 55–56; Eicher, p. 526. izquierda|miniaturadeimagen|Ataque a Little Round Top por parte del 5.º Cuerpo al mando del General Sykes, pintura de Edwin Forbes. Forbes ha representado incorrectamente el Big Round Top con dos picos. Había cuatro razones probables para el desvío de la dirección de la división: primero, los regimientos del III Cuerpo de la Unión estaban inesperadamente en la zona de Devil's Den y amenazarían el flanco derecho de Hood si no se ocupaban de ellos; segundo, el fuego del 2.º U.S. Sharpshooters en la granja de Slyder atrajo la atención de los elementos de cabeza del brigadier Evander M. Law. El tercer punto es que el terreno era accidentado y las unidades perdieron naturalmente su alineación en el campo de batalla; por último, el subordinado principal de Hood, el general Law, no sabía que Hood había sido herido y que ahora estaba al mando de la división, por lo que no ejerció el control.
Mientras tanto, Little Round Top estaba sin defender por las tropas de la Unión. El mayor general George Meade, comandante del ejército del Potomac, había ordenado al III Cuerpo del mayor general Daniel Sickles que defendiera el extremo sur de Cemetery Ridge, que habría incluido Little Round Top. Sickles, desafiando las órdenes de Meade, movió su cuerpo unos cientos de metros hacia el oeste hasta la carretera de Emmitsburg y Peach Orchard. Esto provocó un gran saliente en la línea, que además era demasiado largo para defenderlo adecuadamente. Su flanco izquierdo estaba anclado en Devil's Den.Desjardin, p. 36; Pfanz, p. 5.
Cuando Meade descubrió esta situación, envió a su jefe de ingenieros, el general de brigada Gouverneur K. Warren, para que intentara solucionar la situación al sur de la posición de Sickles. Al subir a Little Round Top, Warren sólo encontró una pequeña estación del cuerpo de señales. Vio el resplandor de las bayonetas en el sol al suroeste y se dio cuenta de que un asalto confederado al flanco de la Unión era inminente. Se apresuró a enviar a los oficiales del estado mayor, incluyendo a Washington Roebling, a buscar ayuda de cualquier unidad disponible en la vecindad.
La respuesta a esta petición de ayuda vino del mayor general George Sykes, comandante del V Cuerpo de la Unión. Sykes envió rápidamente un mensajero para ordenar a su 1.ª División, comandada por el general de brigada James Barnes, que se dirigiera a Little Round Top. Antes de que el mensajero pudiera llegar a Barnes, se encontró con el coronel Strong Vincent, comandante de la tercera brigada, que tomó la iniciativa y dirigió sus cuatro regimientos a Little Round Top sin esperar el permiso de Barnes. Él y Oliver W. Norton, el corneta de la brigada, se adelantaron al galope para reconocer y guiar a sus cuatro regimientos a su posición.Norton, p. 167. Norton fue miembro del 83º de Pensilvania, que Vincent comandó antes de convertirse en su comandante de brigada.
Al llegar a Little Round Top, Vincent y Norton recibieron fuego de las baterías confederadas casi inmediatamente. En la ladera occidental colocó al 16.º de Míchigan, y luego, en sentido contrario a las agujas del reloj, al 44.º de Nueva York, al 83.º de Pensilvania y, finalmente, al final de la línea en la ladera sur, al 20.º de Maine. Al llegar sólo diez minutos antes que los confederados, Vincent ordenó a su brigada que se pusiera a cubierto y esperara, y ordenó al coronel Joshua Lawrence Chamberlain, comandante del 20.º Maine, que mantuviera su posición, el extremo izquierdo del ejército del Potomac, a toda costa. Chamberlain y sus 385 hombresPfanz, p. 232. El 20º Maine contaba con 28 oficiales y 358 hombres alistados. esperaron lo que se avecinaba.Desjardin, p. 36; Pfanz, pp. 208, 216.
Batalla de Little Round Top miniaturadeimagen|350x350px|Batalla de Little Round Top. Asalto inicial Los confederados que se acercaban eran la brigada de Alabama de la división de Hood, comandada por el brigadier general Evander M. Law. (A medida que la batalla avanzaba y Law se daba cuenta de que estaba al mando de la división, el coronel James L. Sheffield fue finalmente notificado para asumir el mando de la brigada). Enviando al 4.º, 15.º y 47.º de Alabama, y al 4.º y 5.º de Texas a Little Round Top, Law ordenó a sus hombres que tomaran la colina. Los hombres estaban agotados, habiendo marchado más de 20 millas (32 km) ese día para llegar a este punto. El día era caluroso y sus cantimploras estaban vacías; la orden de Law de salir les llegó antes de que pudieran rellenar el agua.Pfanz, p. 162. Al acercarse a la línea de la Unión en la cresta de la colina, los hombres de Law fueron rechazados por la primera descarga de la Unión y se retiraron brevemente para reagruparse. El 15.º de Alabama, comandado por el coronel William C. Oates, se reposicionó más a la derecha e intentó encontrar el flanco izquierdo de la Unión.Desjardin, pp. 51–55; Pfanz, p. 216.
El flanco izquierdo estaba formado por los 386 oficiales y hombres del 20.º regimiento de Maine y el 83.º de Pensilvania. Al ver que los confederados se desplazaban alrededor de su flanco, Chamberlain primero estiró su línea hasta el punto en que sus hombres estaban en una línea de una sola fila, luego ordenó a la mitad más al sur de su línea que retrocediera durante una pausa después de otra carga confederada. Fue allí donde "rechazaron la línea", formando un ángulo con la línea principal en un intento de impedir la maniobra de flanqueo confederada. A pesar de las grandes pérdidas, el 20.º Maine resistió dos cargas posteriores del 15.º de Alabama y otros regimientos confederados durante un total de noventa minutos.Pfanz, p. 232; Cross, David F. (June 12, 2006). "Battle of Gettysburg: Fighting at Little Round Top". HistoryNet.com. Accedido el 12 de enero de 2012.