La Segunda Categoría 2021, llamado oficialmente «Ascenso Nacional 2021», fue la edición N.° 48 de la Segunda Categoría del fútbol ecuatoriano, este torneo fue el tercer escalafón en la pirámide del fútbol ecuatoriano en la temporada 2021 por detrás de la Serie A y Serie B, las fases finales comenzaron a disputarse el 28 de agosto y finalizó el 6 de noviembre. El campeón del torneo fue Libertad Fútbol Club de Loja, que se coronó campeón por primera vez en la categoría tras ganar en los tiros desde el punto penal por 6-5 a Imbabura Sporting Club, en los 90 minutos el marcador fue de 0 a 0. Ambos equipos ascendieron a la Serie B 2022.
El torneo comprendió de cuatro etapas: el primer semestre del año se jugaron los campeonatos provinciales, y en el segundo semestre las fases: nacional y final.
Sistema de campeonato El formato para el torneo de Segunda Categoría 2021 fue ratificado por parte del Comité Ejecutivo de la FEF, ahí las diferentes asociaciones aprobaron el sistema de campeonato, el formato fue cambiado en la temporada 2020, se eliminó las fases de zonales, cuadrangulares semifinales y final y se lo reemplazó con play-offs ida y vuelta, para esta edición se aprobó un incremento en el número de participantes desde la fase nacional, de 32 equipos la edición anterior se aumentó a 64 clubes que compitieron desde treintaidosavos de final hasta la final, es decir la asignación de cupos a cada asociación dependió del número total de equipos participantes. El sorteo de los cruces de la fase nacional se realizó el 28 de julio de 2021.
Fase provincial (primera etapa) La primera fase estuvo conformada por 22 asociaciones provinciales de fútbol del Ecuador, cada asociación tuvo su propio formato de clasificación. Para esta edición por cuarto año consecutivo, la asociación de Napo estuvo suspendida por no tener el número mínimo de clubes requerido para estar activa en la FEF. Las asociaciones de 15 a 11 clubes participantes clasificaron cuatro equipos a la fase nacional. Las asociaciones de 9 a 5 clubes participantes clasificaron tres equipos a la fase nacional. Las asociaciones de 4 clubes participantes clasificaron dos equipos a la fase nacional. Las asociaciones de 3 clubes participantes clasificaron un equipo a la fase nacional.
Fase nacional N.° Asociación Clubes Cupos 1 Guayas 15 4 2 Los Ríos 13 3 Pichincha 12 4 Azuay 11 5 Santa Elena 11 6 Cotopaxi 9 3 7 Chimborazo 8 8 Manabí 8 9 Santo Domingo 8 10 Bolívar 7 11 Esmeraldas 7 12 Imbabura 7 13 Cañar 6 14 Loja 6 15 El Oro 5 16 Tungurahua 5 17 Carchi 4 2 18 Orellana 4 19 Pastaza 4 20 Sucumbíos 4 21 4 22 Morona Santiago 3 1 23 Galápagos 0 0 24 Napo 0
Segunda etapa Un total de 64 clubes jugaron esta etapa. Se dividió en 32 llaves de play-offs ida y vuelta por sorteo. No se podían emparejar equipos de una misma provincia. Clasificaron los 32 ganadores a la tercera etapa. Tercera etapa Un total de 32 clubes jugaron esta etapa. Se dividió en 16 llaves de play-offs ida y vuelta por sorteo. Clasificaron los 16 ganadores a la cuarta etapa. Cuarta etapa Un total de 16 clubes jugaron esta etapa. Se dividió en 8 llaves de play-offs ida y vuelta por sorteo. Clasificaron los 8 ganadores a la quinta etapa. Quinta etapa Un total de 8 clubes jugaron esta etapa. Se dividió en 4 llaves de play-offs ida y vuelta por sorteo. Clasificaron los 4 ganadores a la sexta etapa.
Fase final (sexta etapa) Un total de 4 clubes jugaron esta etapa. Se dividió en 2 llaves de play-offs ida y vuelta por sorteo. Clasificaron los 2 ganadores a la final única del torneo. Los equipos finalistas lograron el ascenso a la Serie B 2022.
Equipos clasificados AsociaciónEquipoVía de clasificación Azuay4 cuposClub Deportivo EstudiantesCuenca Fútbol ClubAviced Fútbol ClubClub Deportivo GloriaCampeón de la Segunda Categoría de Azuay 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Azuay 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Azuay 20214.° puesto de la Segunda Categoría de Azuay 2021 Bolívar3 cupos Club Social, Cultural y Deportivo UnibolívarMineros Sporting ClubClub Deportivo San LuisCampeón de la Segunda Categoría de Bolívar 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Bolívar 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Bolívar 2021 Cañar3 cuposClub Independiente AzoguesTriunfo City Fútbol ClubClub Deportivo Canteros AliadosCampeón de la Segunda Categoría de Cañar 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Cañar 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Cañar 2021 Carchi2 cuposClub Deportivo Dunamis 04Montúfar Fútbol ClubCampeón de la Segunda Categoría de Carchi 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Carchi 2021 Chimborazo3 cuposClub Deportivo PeñarolClub Deportivo GuanoClub Social y Deportivo AlianzaCampeón de la Segunda Categoría de Chimborazo 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Chimborazo 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Chimborazo 2021 Cotopaxi3 cuposClub Deportivo La UniónClub Atlético SaquisilíClub Universidad Técnica de CotopaxiCampeón de la Segunda Categoría de Cotopaxi 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Cotopaxi 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Cotopaxi 2021 El Oro3 cuposBonita Banana Sporting ClubGolden Boys Fútbol ClubClub Social Deportivo BolívarCampeón de la Segunda Categoría de El Oro 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de El Oro 20213.° puesto de la Segunda Categoría de El Oro 2021 Esmeraldas3 cuposClub Social y Deportivo Vargas TorresAtacames Sporting ClubEmanuel Sporting ClubCampeón de la Segunda Categoría de Esmeraldas 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Esmeraldas 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Esmeraldas 2021 Guayas4 cuposClub Atlético SamborondónToreros Fútbol ClubClub Deportivo FilanbancoClub Sport Estudiantes del GuayasCampeón de la Segunda Categoría de Guayas 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Guayas 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Guayas 20214.° puesto de la Segunda Categoría de Guayas 2021 Imbabura 3 cuposClub Deportivo Leones del NorteSanta Fe Sporting ClubImbabura Sporting ClubCampeón de la Segunda Categoría de Imbabura 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Imbabura 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Imbabura 2021 Loja3 cuposLibertad Fútbol ClubClub Deportivo Loja FederalClub Deportivo Sport VillarrealCampeón de la Segunda Categoría de Loja 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Loja 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Loja 2021 Los Ríos 4 cuposFútbol Club InsutecClub Social, Cultural y Deportivo San CamiloClub Deportivo y Social Santa RitaClub Deportivo QuevedoCampeón de la Segunda Categoría de Los Ríos 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Los Ríos 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Los Ríos 20214.° puesto de la Segunda Categoría de Los Ríos 2021 Manabí3 cuposPortoviejo Fútbol ClubFijalán Fútbol ClubClub Social y Deportivo ColónCampeón de la Segunda Categoría de Manabí 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Manabí 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Manabí 2021 Morona Santiago 1 cupoFútbol Club YukiasCampeón de la Segunda Categoría de Morona Santiago 2021 Orellana2 cuposAnaconda Fútbol ClubOrellanense Fútbol ClubCampeón de la Segunda Categoría de Orellana 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Orellana 2021 Pastaza 2 cuposPastaza Sporting ClubDanubio Sporting ClubCampeón de la Segunda Categoría de Pastaza 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Pastaza 2021 Pichincha4 cuposClub Deportivo Mayor Pedro TraversariClub Deportivo EspoliClub Deportivo JuventudClub Deportivo General Miguel IturraldeCampeón de la Segunda Categoría de Pichincha 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Pichincha 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Pichincha 20214.° puesto de la Segunda Categoría de Pichincha 2021 Santa Elena 4 cuposClub Deportivo Santa ElenaLobos Máster Fútbol ClubHuancavilca Sporting ClubClub Carlos Borbor ReyesCampeón de la Segunda Categoría de Santa Elena 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Santa Elena 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Santa Elena 20214.° puesto de la Segunda Categoría de Santa Elena 20213 cuposClub Deportivo Santo DomingoClub Sport 3 de JulioClub Cultural y Deportivo ÁguilasCampeón de la Segunda Categoría de Santo Domingo de los Tsáchilas 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Santo Domingo de los Tsáchilas 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Santo Domingo de los Tsáchilas 2021 Sucumbíos 2 cuposClub Deportivo Unión ManabitaClub Deportivo Caribe JuniorCampeón de la Segunda Categoría de Sucumbíos 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Sucumbíos 2021 Tungurahua3 cuposClub Deportivo UniversitarioPelileo Sporting ClubClub Deportivo Santiago de PíllaroCampeón de la Segunda Categoría de Tungurahua 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Tungurahua 20213.° puesto de la Segunda Categoría de Tungurahua 2021 Zamora Chinchipe 2 cuposClub Deportivo Primero de MayoClub Deportivo Ciudad de ZamoraCampeón de la Segunda Categoría de Zamora Chinchipe 2021Subcampeón de la Segunda Categoría de Zamora Chinchipe 2021
Fase nacional Primera ronda
Esta fase la disputaron los 64 equipos clasificados de los torneos provinciales. Se enfrentaron entre el 28 de agosto y 5 de septiembre de 2021, los emparejamientos se configuraron por sorteo el 28 de julio de 2021, clasificaron 32 equipos a los diesiseisavos de final.