Harrison Colyar White (Washington D. C., 21 de marzo de 1930-Tucson, 19 de mayo de 2024), conocido como Richard White, fue un sociólogo estadounidense. Profesor Giddings de Sociología en la Universidad de Columbia, tuvo un papel muy influyente en la “Revolución de Harvard” sobre redes socialesAzarian 2003; Breiger 2005; Freeman 2004; Steiny 2007; Wellman 1988: 19-61. y en la Escuela de Nueva York de sociología relacional.Mische, Ann. "Relational sociology, culture, and agency." The Sage handbook of social network analysis (2011): 80-97. Se le atribuye el mérito de haber desarrollado modelos matemáticos de estructura social con cadenas de vacante y modelos de bloque. Ha liderado, junto a otros, una revolución en la sociología que todavía sigue en proceso, utilizando modelos de estructura social basados en patrones de relaciones en vez de en los atributos y actitudes de individuos.
White es ampliamente respetado entre los investigadores de redes sociales. A modo de ejemplo, en la Conferencia de la Red Internacional de Análisis de Redes Sociales de 1997, los organizadores dedicaron a White un evento especial al que llamaron White Tie Event, o Evento Lazo Blanco en español, haciendo un juego de palabras con su apellido.Sunbelt 1997 El investigador de redes sociales Emmanuel Lazega se refiere a él tanto como “Copérnico" como "Galileo”, ya que White inventó tanto la visión como las herramientas del análisis de redes aplicado a la sociología.
La documentación más completa de sus teorías se encuentra en el libro Identity and Control, publicado por primera vez en 1992. Una importante reedición de este libro se publicó en junio de 2008. En 2011, White recibió el Premio W.E.B. Dubois a la Carrera Académica Distinguida de la Asociación Americana de Sociología, el cual honra a "académicos que han mostrado un compromiso excepcional con la profesión de la sociología y cuyo trabajo acumulado ha contribuido de manera importante al avance de la disciplina". Antes de su jubilación, además de la sociología, White también se interesó por la sociolingüística y la estrategia empresarial.
Historia
Primeros años White nació el 21 de marzo de 1930 en Washington D. C.. Tuvo tres hermanos y su padre era médico en la Marina de los EE. UU. A pesar de que se mudó a diferentes bases de la Marina estadounidense durante su adolescencia, se considera asimismo como sureño, y a Nashville (Tennessee) como su hogar. Con 15 años entró en el Instituto de Massachusetts de Tecnología (MIT), consiguiendo su licenciatura con 20 años; cinco años más tarde, en 1955, consiguió un doctorado en física teórica, también en el MIT, con John C. Slater como supervisor.White 2008, p. xiv. Su disertación estuvo titulada A quantum-mechanical calculation of inter-atomic force constants in copper.quantum-mechanical calculation of inter-atomic force constants in copper Se publicó en la Physical Review como "Atomic Force Constants of Copper from Feynman's Theorem" (1958). Mientras tanto, en el MIT también cursó una asignatura con el politólogo Karl Deutsch, quién animó a White a girara su carrera hacia las ciencias sociales.Interview with Harrison White
Universidad de Princeton Después de recibir su doctorado en física teórica, consiguió financiación de la Fundación Ford para empezar su segundo doctorado en sociología en la Universidad de Princeton. Su director era Marion J. Levy. White también trabajó con Wilbert Moore, Fred Stephan y Frank W. Notestein mientras estuvo en Princeton. Su cohorte era muy pequeña, con solo otros cuatro o cinco estudiantes de posgrado como David Matza y Stanley Udy.
Al mismo tiempo, consiguió un puesto como analista de operaciones en la Oficina de Búsqueda de Operaciones de la Universidad Johns Hopkins de 1955 a 1956.Harrison 2001 Durante este periodo, trabajó con Lee S. Christie en el artíuclo Queuing con Preemptive Prioridades o con Desglose, el cual se publicado en 1958.Queuing with Preemptive Priorities or with Breakdown Christie había trabajado previamente junto al psicólogo matemático R. Duncan Luce en el Laboratorio de Grupo Pequeño del MIT mientras White completaba su primer doctorado en física teórica también en el MIT.
Mientras continuaba sus estudios en Princeton, White también pasó un año como becario en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stanford, California, donde conoció a Harold Guetzkow. Guetzkow era profesor del Instituto de Carnegie de Tecnología, conocido por su aplicación de simulaciones al comportamiento social y colaborador desde hace mucho tiempo con muchos otros pioneros en estudios de organización, como Herbert A. Simon, James March y Richard Cyert. Al conocer a Simon a través de Guetzkow, White recibió una invitación para mudarse de California a Pittsburgh para trabajar como profesor asistente de Administración Industrial y Sociología en la Escuela de Posgrado de Administración Industrial, del Instituto de Carnegie de Tecnología (más tarde Carnegie-Mellon University), donde permaneció un par de años, entre 1957 y 1959. En una entrevista, afirmó haberse peleado con el decano, Leyland Bock, para que se incluyera la palabra "sociología" en su título.
También fue durante su tiempo en el Centro de Estudios Avanzados de Stanford cuando White conoció a su primera esposa, Cynthia A. Johnson, la cual se graduó en Radcliffe College en historia del arte. El artículo conjunto de la pareja sobre los impresionistas franceses, titulado Canvases and Careers (1965) y Institutional Changes in the French Painting World (1964), surgió originalmente de un seminario sobre arte en 1957 en el Centro de Estudios Avanzados dirigido por Robert Wilson. White originalmente esperaba usar la sociometría para mapear la estructura social del arte francés para predecir cambios, pero tuvo la intuición de que no era la estructura social, sino la estructura institucional, la que explicaba el cambio.
También fue durante estos años que White, todavía estudiante de posgrado en sociología, escribió y publicó su primer trabajo de ciencia social, titulado Sleep: A Sociological Interpretation en Acta Sociologica en 1960, junto con Vilhelm Aubert, un sociólogo noruego. Este trabajo fue un estudio fenomenológico del sueño que intentó "demostrar que el sueño era más que una simple actividad biológica ... [sino también] un evento social" Hidden Society 1982
Para su tesis doctoral, White llevó a cabo una investigación empírica sobre un departamento de investigación y desarrollo en una empresa manufacturera, que consistió en entrevistas y un cuestionario de 110 ítems a gerentes. Concretamente, usó preguntas sociométricas que empleó para modelar la "estructura social" de las relaciones entre varios departamentos y equipos de la organización. En mayo de 1960 presentó su tesis doctoral, titulada Research and Development as a Pattern in Industrial Management: A Case Study in Institutionalisation and Uncertainty,and development as a pattern in industrial management: a case study of institutionalization and uncertainty obteniendo el doctorado en sociología de la Universidad de Princeton. Su primera publicación basada en su tesis doctoral fue Management Conflict and Sociometric Structure en el American Journal of Sociology .
Universidad de Chicago En 1959, James Coleman dejó la Universidad de Chicago para fundar un nuevo departamento de relaciones sociales en la Universidad Johns Hopkins, lo cual dejó una vacante abierta para un sociólogo matemático como White. Se mudó a Chicago para comenzar a trabajar como profesor asociado en el Departamento de Sociología. En ese momento, había sociólogos de gran influencia en este departamento como Peter Blau, Mayer Zald, Elihu Katz, Everett Hughes o Erving Goffman. Como Princeton solo requería un año de residencia, y White aprovechó la oportunidad para ocupar puestos en Johns Hopkins, Stanford y Carnegie mientras aún trabajaba en su disertación, fue en Chicago donde White acredita su "socialización real, en cierto modo, en sociología." Interview with White Fue aquí donde White dirigió a sus dos primeros estudiantes de posgrado, Joel H. Levine y Morris Friedell, quienes continuaron haciendo contribuciones al análisis de redes sociales en sociología. Mientras estaba en el Centro de Estudios Avanzados, White comenzó a aprender antropología y quedó fascinado con los estudios de parentesco. Durante su estancia de investigación en la Universidad de Chicago, White pudo terminar An Anatomy of Kinship, publicado en 1963 dentro de la serie Prentice-Hall en Mathematical Analysis of Social Behavior, con James Coleman y James March como editores en jefe. El libro recibió una atención significativa de muchos sociólogos matemáticos de la época y contribuyó en gran medida a establecer a White como "constructor de modelos".Azarian 2003, p.135-140.
La Revolución de Harvard En 1963, White dejó Chicago para ser profesor asociado de sociología en el Departamento de Relaciones Sociales de Harvard, el departamento fundado por Talcott Parsons y todavía fuertemente influenciado por el paradigma estructural-funcionalista parsoniano. Como White anteriormente solo impartía cursos de posgrado en Carnegie y Chicago, la primera asignatura de pregrado que impartió en Harvard fue Introducción a las relaciones sociales (ver Influencia). Su asignatura fue considerada una infamia entre los analistas de redes. Debido a que White "pensaba que los libros de texto existentes eran grotescamente poco científicos", el programa de la clase destacó por incluir pocas lecturas de sociólogos y comparativamente más lecturas de antropólogos, psicólogos sociales e historiadores. White también criticó abiertamente lo que llamó el enfoque de "atributos y actitudes" de la sociología parsoniana, y llegó a ser el líder de lo que se ha conocido como la "Revolución de Harvard", el "avance de Harvard" o el "renacimiento de Harvard" en las redes sociales. Trabajó en estrecha colaboración con investigadores de grupos pequeños como George C. Homans y Robert F. Bales, lo que le permitió compatibilizar estos trabajos con su investigación anterior sobre organizaciones y con sus esfuerzos por formalizar el análisis de redes. Durante los primeros años de White, Charles Tilly, un graduado del Departamento de Relaciones Sociales de Harvard, fue profesor visitante en Harvard y asistió a algunas de las conferencias de White. Finalmente, el pensamiento sobre redes sociales influyó notablemente los trabajos de Tilly.
White permaneció en Harvard hasta 1986. Además de divorciarse de su esposa Cynthia (con quien publicó varios trabajos), y de querer un cambio, el departamento de sociología de la Universidad de Arizona le ofreció el puesto de jefe de departamento. Permaneció en Arizona durante dos años.
Universidad de Columbia En 1988, White se incorporó a la Universidad de Columbia como profesor de sociología y fue director del Centro Paul F. Lazarsfeld de Ciencias Sociales. Esto ocurrió en las primeras etapas de lo que quizás sea la segunda gran revolución en el análisis de redes, la llamada "Escuela de sociología relacional de Nueva York". Esta escuela incluía a académicos de Columbia, de la New School for Social Research y de la Universidad de Nueva York. Mientras que la Revolución de Harvard implicó avances sustanciales en los métodos para medir y modelar la estructura social, la Escuela de Nueva York implicó la fusión de la sociología cultural con la sociología estructural de redes, dos tradiciones que anteriormente habían sido antagónicas. White estuvo en el corazón de esta nueva escuela, y su obra maestra Identity and Control fue testimonio de la nueva sociología relacional.
En 1992, White consiguió el puesto de Profesor Giddins de Sociología y fue presidente del departamento de sociología durante varios años hasta su jubilación. Actualmente reside en Tucson, Arizona.
Contribuciones