Young Americans for Freedom (YAF) (en español: Jóvenes Estadounidenses por la Libertad), es una organización sin ánimo de lucro (OSAL) 501(c)(3) que lleva a cabo tareas de activismo juvenil, ideológicamente conservadora que se fundó en 1960 como una coalición entre los conservadores tradicionales y los libertarios en los campus universitarios estadounidenses. YAF es una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) y una filial de la organización Young America's Foundation. Los propósitos de la YAF son promover políticas públicas consistentes con la Declaración de Sharon, que fue adoptada por los jóvenes conservadores estadounidenses, en una reunión celebrada en la casa de William F. Buckley Jr., en Sharon, Connecticut, el 11 de septiembre de 1960. Si bien la década de 1960 fueron sus años más exitosos en términos de números e influencia, la YAF ha experimentado un resurgimiento en los últimos años, convirtiéndose en una organización nacional activa con capítulos en los campus universitarios de los Estados Unidos. La publicación oficial de la YAF es The New Guard, la nueva guardia.
Historia Primeros años Los historiadores han documentado la volatilidad dentro de la YAF durante sus primeros años como una coalición de conservadores y libertarios.
Kenneth Heineman escribió:
"La propia YAF sufrió conflictos internos. En 1969, la organización se dividió en facciones rivales e irreconciliables".
Gregory L. Schneider afirmó:
"A mediados de la década de 1970, YAF sufría de un liderazgo débil basado en facciones y personalidades más que en habilidades".
Jerome Tuccile añadió:
"La segunda facción de rebeldes consistía en libertarios radicales, la mayoría de ellos pertenecientes a la alianza libertaria de Karl Hess, este contingente estaba interesado en separarse por completo de la YAF".
Rebecca E. Klatch escribió:
"Un joven libertario quemó su tarjeta de reclutamiento en el piso de la convención y el público allí presente se convirtió en una multitud enojada, finalmente se purgó a los libertarios de la YAF, la facción libertaria salió de la reunión".
Activismo conservador nacional 1960-1965 En septiembre de 1960, unos 90 jóvenes se reunieron en la casa de William F. Buckley, Jr. en Sharon, Connecticut. Se reunieron para sentar las bases de una nueva organización juvenil conservadora nacional. Es aquí donde nació Young Americans for Freedom, y fue donde se redactó su declaración de principios, la Declaración de Sharon. La revista New Guard hizo su debut como revista oficial de la YAF en 1961. En los primeros cuatro años de su existencia, la YAF creció rápidamente en los campus universitarios. Ronald Reagan se unió a la junta asesora nacional de la YAF en 1962 y durante 42 años se desempeñó como presidente honorario. En la década de 1960, el Partido Republicano se dividió entre su ala conservadora, dirigida por Barry Goldwater, y su ala más liberal, dirigida por Nelson Rockefeller. Los miembros de YAF se pusieron de lleno del lado de Goldwater y encabezaron la campaña de Barry Goldwater para presidente. Algunos miembros simpatizaban con los conservadores demócratas sureños conocidos como Dixiecrats. Desde sus inicios, la YAF fue no partidista. El 7 de marzo de 1962, una manifestación conservadora patrocinada por la YAF llenó el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, y atrajo a 18.000 personas. Entre ellos asistió Barry Goldwater, el evento ha sido descrito como el cumpleaños del movimiento conservador.
La segunda convención nacional de la YAF se llevó a cabo en 1963 en el Hotel Gault en Florida, y contaba con la asistencia de más de 450 delegados con derecho a voto. La dirección del hotel en el hotel Gault se negó a alojar a Don Parker, un delegado afroamericano de Brooklyn. Cuando se corrió la voz entre los miembros de la YAF presentes, varios delegados y muchos otros comenzaron a reunirse en el vestíbulo, exigiendo que el Hotel Gault permitiera que todos los miembros de la YAF negros se quedaran, y que el hotel cambiara su política de segregación racial o en caso contrario la YAF se mudaría y celebraría la convención en otro sitio. A partir de ese día se permitió la entrada al Hotel Gault a los ciudadanos afroestadounidenses. En 1964, la YAF era una fuerza importante en la campaña para nominar a Goldwater, y luego, después de su nominación, para elegirlo presidente. La carrera de Goldwater por la Casa Blanca catalizó a la YAF más que cualquier otro evento en su historia.
Lee Edwards, ex-editor de New Guard, dijo:
"Barry Goldwater hizo la YAF, pero la YAF también hizo a Barry Goldwater."
La derrota masiva de Goldwater en las elecciones presidenciales de 1964 desmoralizó a muchos miembros.
"Detener el comercio rojo" se convirtió en un sello distintivo durante más de 50 años de historia de la YAF. Diversas empresas como IBM, Mack Trucks y Firestone, fueron el objetivo de la YAF por participar en el comercio con el antiguo Bloque del Este. La YAF detuvo con éxito el intento de Firestone de construir una planta de caucho sintético en la República Popular de Rumania, mediante campañas de envío de cartas, boicots y manifestaciones. El plan de la YAF de distribuir 500.000 volantes en las 500 Millas de Indianápolis fue visto como una clave para la decisión de los ejecutivos de Firestone de cancelar sus planes rumanos en abril de 1965.
La YAF enfrentó la oposición de grupos como el partido nazi estadounidense, debido a la presencia de hebreos en la organización y su estrecha relación con homosexuales como el judío Marvin Liebman. La mayoría de los miembros también se mantuvieron alejados de políticos segregacionistas como George Wallace y de grupos defensores de la teoría de la conspiración, como la Sociedad John Birch. YAF concedió al senador de Carolina del Sur Strom Thurmond el premio a la libertad en 1962.
Reacción al activismo radical, 1965-1971 El liberalismo y el radicalismo dominaron los campus desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la década de 1970, principalmente como resultado del Movimiento por los Derechos Civiles y la Guerra de Vietnam. Aunque superada en número, la YAF pasó a la ofensiva contra las organizaciones radicales de izquierda al desafiar y refutar a grupos como Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS), y formaron un nuevo movimiento a favor de la victoria de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. Estas luchas llevaron a la YAF a su segunda década. Los miembros de la YAF tendían a tener opiniones similares a sus compatriotas mayores dentro del movimiento conservador. La YAF inició y continuó una serie de proyectos para apoyar a los veteranos de Vietnam y sus causas. "Project Appreciation" brindó a los miembros de la YAF la oportunidad de escribir, visitar y proporcionar los suministros necesarios para los veteranos hospitalizados. La YAF trabajó en varios temas de prisioneros de guerra (POW) y desaparecidos en combate (MIA). La actriz Jane Fonda se convirtió en el blanco de los ataques de la YAF. Una facción de la YAF extendió filosóficamente el apoyo tradicional del grupo al gobierno limitado en cuestiones económicas, a las cuestiones sociales, y a una política exterior de no intervencionismo. Este grupo llegó a ser conocido como libertarios.
Un desafío más serio y duradero para la YAF vino de este grupo, formado por aquellos que creían en un gobierno limitado como los libertarios. Los miembros libertarios de la YAF fueron purgados en la convención nacional de la YAF, celebrada en 1969 en San Luis, Misuri, los miembros de esta facción se encontraban entre los miembros fundadores del Partido Libertario de los Estados Unidos en 1971. La mayoría de los miembros durante esta era apoyaron la exitosa candidatura de Ronald Reagan a gobernador de California en 1966, así como su fallida candidatura a la nominación presidencial republicana en 1968.
Política de promoción, 1971-1985 En la década de 1970, la YAF se hizo más mayor, demográficamente hablando. En lugar de simplemente organizar manifestaciones en el campus, se centraron en influir en la política nacional presionando, y ocasionalmente organizando y publicitando pequeñas manifestaciones. La YAF pasó a la ofensiva cuando el presidente Richard Nixon promulgó controles salariales, controles de precios, abandonó el patrón oro y abrió relaciones con la República Popular China comunista, cesando las relaciones con Taiwán. La YAF sintió que estaba abandonando los principios conservadores, por lo que YAF denunció públicamente a la administración por estos movimientos, convirtiéndose en la primera organización conservadora en hacerlo. Se iniciaron varios proyectos de la YAF, como los comités y los grupos afiliados, para abordar problemas específicos: Estos grupos incluyen Jóvenes por la Enmienda de Oración Voluntaria, el Comité de Estudiantes por el Derecho a Tener y Portar Armas, la Fundación Young America, el Servicio de Noticias del Campus, el Comité STOP-NSA, y el Comité Nacional de Estudiantes por la Victoria en Vietnam. Hoy algunas de estas organizaciones aún existen y continúan la lucha. En 1974, la YAF junto con la Unión Conservadora Estadounidense, patrocinó una reunión conservadora llamada Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC). Recientenente, la CPAC se ha convertido en la reunión anual conservadora más grande y todavía se lleva a cabo anualmente en el área de Washington D. C. En los campus universitarios, la YAF era más conservadora y menos partidista que los republicanos universitarios. Los miembros estaban dispuestos a oponerse a los candidatos liberales y apoyar a los candidatos conservadores independientemente de su afiliación partidista. Durante muchas contiendas locales y nacionales a lo largo de esta era, los miembros de la YAF estaban divididos sobre si apoyar a un candidato elegible moderadamente conservador, o apoyar a un candidato incondicionalmente conservador. La YAF apoyó el intento casi exitoso de Reagan de ganar la nominación presidencial republicana en 1976 y su carrera victoriosa por la presidencia en 1980. La Administración Carter fue un blanco fácil de la YAF, la organización estuvo activa y se opuso al Canal de Panamá y a los tratados SALT. La crisis de los rehenes de Irán centró las críticas públicas hacia la administración Carter en 1979. La YAF llevó a cabo una campaña para enviar miles de cartas de aliento a los rehenes, y presionó a la administración para que tomara medidas.
En 1980, un grupo de jóvenes conservadores tejanos formado por varios miembros de la YAF en Texas, se separó para fundar su propia organización. Desde entonces, la propia YAF nunca ha tenido una presencia importante en el estado. Ese mismo año, el amigo y asesor de la YAF desde hace mucho tiempo, Ronald Reagan, se convirtió en el cuadragésimo Presidente de los Estados Unidos. La elección de Reagan marcó el comienzo de la década conservadora. Miembros de la YAF de todo el país se movilizaron en apoyo de la agenda de Reagan. Muchos miembros de la YAF recibieron nombramientos de la administración Reagan. La YAF defendió enérgicamente a los funcionarios de la administración Reagan y los posibles candidatos que fueron blanco de la izquierda radical. Los miembros de la YAF apoyaron al secretario de trabajo Raymond Donovan, al secretario del interior James Watt, al juez de la Corte de Circuito Dan Manion, al nominado a la Corte Suprema Robert Bork y al teniente coronel Oliver North.