El Museo Arqueológico Municipal "Cayetano de Mergelina" de Yecla (MAYE) es un museo de titularidad municipal ubicado en Yecla, Región de Murcia (España). Tiene su sede en las dependencias de la Casa Municipal de Cultura de Yecla, antiguo Palacio de los Ortega, un edificio del . El museo fue creado en 1983 y desde entonces pertenece a la Red Regional de Museos de la Región de Murcia.

El MAYE está dedicado a la conservación de bienes arqueológicos pertenecientes al territorio de Yecla y a sus inmediaciones. Su colección se basa en piezas halladas en el municipio, desde la Prehistoria hasta la Edad Media. El museo depende de la Concejalía de Cultura del Ayuntamiento de Yecla a través de la Casa Municipal de Cultura de la ciudad.

Historia

Antecedentes del Museo (1958-1983) Los antecedentes del Museo Arqueológico de Yecla se remontan a 1958. En ese año se expuso por primera vez en la localidad, concretamente en la Casa Municipal de Cultura, la Colección Arqueológica Municipal que formaba parte del gabinete de antigüedades de las Escuelas Pías de Yecla que databa de 1870. Esta colección fue conformada, entre otras piezas, por las encontradas en las excavaciones arqueológicas realizadas por el escolapio Carlos Lasalde Nombela (1841-1906) en el santuario ibérico del Cerro de los Santos (Montealegre del Castillo, Albacete). Las excavaciones iniciadas en diciembre de 1870 continúan las iniciadas a finales de noviembre por el comerciante Vicente Juan y Amat con la autorización de Juan Antonio Soriano, administrador de aquellas tierras, propiedad del Marqués de Valparaíso y Conde de Montealegre D. Francisco de Paula Bernuy. Destacando entre la multitud de restos y fragmentos escultóricos el hallazgo de una figura oferente completa y bien conservada con un vaso entre las manos, Dama Oferente (Museo Arqueológico Nacional).

En el libro Memoria sobre las notables excavaciones hechas en el Cerro de los Santos publicada por lo Padres Escolapios de Yecla (1871) aparece la siguiente descripción de Carlos Lasalde Nombela, que proporciona interesante información sobre lo que se encontró en aquel yacimiento:"Multitud de trozos de estatua, pero ninguna entera. Abundan principalmente las cabezas y las extremidades. Pies no se encuentra ninguno por llevar todas las estatuas traje talar. Parece ser que están destruidas de intento y que las dividieron en tres partes: la cabeza, de las rodillas abajo y lo demás del cuerpo [...] El yacimiento despertó interés en el Museo Arqueológico Nacional que decidió incorporar a su exposición numerosas esculturas y otros materiales, que terminaron siendo una de las colecciones más aclamadas de sus salas. En 1873 la colección del Cerro de los Santos fue expuesta en la Exposición Universal de Viena. La exposición fue una gran oportunidad para dar a conocer en Europa las piezas de la colección, entre las que se encontraba la Dama Oferente, y demostrar que España podía competir en este ámbito internacional a pesar de la difícil situación que arrastraba a raíz de la Revolución de 1868. miniaturadeimagen|Entrada al Museo Arqueológico de Yecla.

Primera etapa del Museo (1983-2012) En 1983 se crea el Museo inicialmente conformado por las piezas provenientes de la Colección Arqueológico Municipal, , expuesta de forma permanente en las dependencias de la Casa Municipal de Cultura de Yecla desde 1958. A partir de este mismo año la colección adquirió la titularidad municipal. La inauguración de la Casa de Cultura se produjo el 9 de abril de 1983 alrededor de las doce horas y veinte minutos. En ella participaron numerosas autoridad locales y provinciales como el presidente de la Región de Murcia, Andrés Hernández Ros, el alcalde de Yecla, Francisco Guillén, y diversos concejales del municipio. Tras su inauguración el Museo Arqueológico de Yecla pasó a formar parte de la Red Regional de Museos de la comunidad autónoma de Murcia.

La institución se instaló en el antiguo Palacio de los Ortega, tras una restauración de cincuenta millones de pesetas de presupuesto. Además del Museo Arqueológico Municipal de Yecla, la Casa de Cultura incluía entre sus secciones las Bibliotecas públicas municipales, Archivo Histórico Municipal, Archivo Histórico de Protocolos Notariales de Yecla, y demás espacios expositivo ubicados dentro de la misma.

Segunda etapa del Museo (2012-actualidad) En junio de 2012, 29 años después de la inauguración del Museo Arqueológico de Yecla, se llevó a cabo la restauración y rehabilitación de este. La inversión destinada a la restauración fue de 406.000 euros, 325.000 financiados por la Región de Murcia y 81.000 por el Exmo. Ayuntamiento de Yecla. Fue entonces cuando la Reina Doña Sofía inauguró oficialmente el museo bajo el nombre de "Museo Arqueológico Cayetano de Mergelina (MAYE)". En 1987 el Museo Arqueológico Municipal de Yecla cambia su denominación a Museo Arqueológico Municipal "Cayetano de Mergelina", arqueólogo muy vinculado a la localidad, aunque nació en Sanlúcar de Barrameda,(1890), pues su familia proviene de esta ciudad. Realizó entre otras las gestiones para la creación de la Casa de Cultura en 1958. En 1922, descubre los Petroglifos y las Cazoletas del Arabilejo. Fue un discípulo aventajado de Manuel Gómez-Moreno y Elías Tormo (Padres de la arqueología científica en España). Fue Rector de la Universidad de Valladolid. Posteriormente creó el Seminario de Arqueología de la Universidad de Murcia. Es uno de los primeros en romper, junto con Gratiniano Nieto, con la barrera cronológica de la Arqueología clásica, creando el seminario de estudios tardorromanos y visigodos, y planteando la Arqueología espacial en yacimientos como Bogastri. Vive en Yecla, donde fallece, e imparte clase en la cátedra de arqueología de la UMU, desde 1962. En esta localidad, estudiaría entre otros la cueva de enterramiento eneolítica (III-II M. a.C.) de la Sª del Cuchillo. miniaturadeimagen|Detalle de los escudos del Palacio de los Ortega. Las excavaciones realizadas en las inmediaciones de Yecla en yacimientos como el Monte Arabí, el Cerro de la Campana o Los Torrejones han fomentado la consolidación del MAYE como institución científica y cultural de referencia. Actualmente el museo cuenta con un total de 719 piezas y 121 colecciones expuestas que abarcan desde el Paleolítico hasta la Baja Edad Media. La dirección del Museo en la actualidad corre a cargo de Liborio Ruiz Molina.

Sede El edificio en el que se encuentra ubicado el Museo Arqueológico de Yecla fue originalmente un palacio conocido como "Palacio de los Ortega". Este fue construido a finales del y se conserva gran parte de su estructura. En 1888 fue adquirido por la familia Portillo, que se encargó de la remodelación de la parte noble del palacio, proyecto que corrió al cargo del arquitecto Justo Millán Espinosa. Entre los elementos más destacables de su arquitectura se encuentran las vidrieras que datan de 1909, donde están representados los blasones de la familia. Estas piezas ornamentales fueron fabricadas y adquiridas en los talleres Maumejean de San Sebastián (Guipúzcoa) y representan un estilo muy acorde a los inicios del .

En 1983 fue adquirido por el Exmo. Ayuntamiento de Yecla y fue rehabilitado como Casa Municipal de Cultura. Posteriormente, en 2012, fue rehabilitado de nuevo. Actualmente, en sus instalaciones, además del MAYE, se encuentran el Museo de Réplicas de El Greco, la Biblioteca Pública Municipal, el Archivo Histórico Municipal, la Sala-Museo "Pintor RicoLópez", la Sala Municipal de Exposiciones y el Salón de Actos "Pablo Corbalán".

Colecciones El Museo se encuentra articulado en cuatro ámbitos, cada uno de ellos cubre una secuencia temporal de presencia humana en el término de Yecla. Se pretende así mostrar al visitante un mismo espacio durante cuatro momentos de nuestra historia:

Prehistoria (150.000-800 a.C.). Ámbito Monte Arabí.   Cultura Ibérica (500-218 a.C.). Cerro de los Santos. Romanización (s. II a. C.-V d.C.). Torrejones. Edad Media. Dominación islámica (ss. VIII-XIII). Conquista cristiana (ss. XIII-XVI, hito Fuero de Lorca, 1280). Hisn Yakka.

Prehistoria La Prehistoria es el período de la vida de la humanidad anterior a los documentos escritos. Esta época, es conocida por los diversos materiales arqueológicos, como los instrumentos elaborados fundamentalmente en piedra y hueso, ciertos tipos de construcciones y las manifestaciones del arte rupestre: pinturas y grabados.

La Prehistoria en la Península ibérica, comienza en torno al 700.000 a.C. (Paleolítico Inferior), con la presencia de los primeros homínidos, y se extiende hasta la aparición de los primeros textos escritos, consecuencia de la influencia de los colonizadores del Mediterráneo Oriental: fenicios y griegos (800 a.C.).

Podemos dividir este período en varias fases de acuerdo con el tipo de material con el que se realizan los instrumentos y por los diversos avances tecnológicos, división a la que responde la articulación del ámbito.

Sala 1:

En esta sala se encuentra un ejemplar del Petroglifo Esteliforme conocido como La Rosa de los Vientos procedente del yacimiento de Las Tobarrillas.

Sala 2:

Paleolítico: Las comunidades humanas son cazadoras y recolectoras. Dominan el fuego y fabrican útiles de piedra. Los restos más antiguos encontrados en Yecla son de este período, y se hallaron en los parajes de la Fuente Principal y el Madroño (30.000 a.C.).

Neolítico: Un cambio climatológico permite la aparición de la ganadería y la agricultura (Revolución Neolítica), dando origen a sociedades sedentarias productoras de alimentos. De este momento en Yecla destacaría el asentamiento de Monte de los Secos, a lo que añadiríamos las estaciones de arte rupestre que contienen pinturas levantinas en el Monte Arabí (V al IV milenio a.C.).

Sala 3:

Edad de los Metales: Caracterizada por el conocimiento de la metalurgia y el uso de los metales para elaborar los utensilios de la vida cotidiana. Podemos dividirla en tres momentos: Edad del Cobre o Calcolítico, Edad del Bronce y Edad del Hierro. En Yecla hay localizados más de una decena de poblados de este período destacando el Arabilejo, y el Cerro de la Campana (III al I milenio a.C.).

Sala 4. Audiovisual:

El Monte Arabí, está situado al norte de la Región de Murcia y del término municipal de Yecla. En él se localizan dos estaciones de arte rupestre: Cantos de Visera y Cueva del Mediodía. Ambas están incluidas en la Declaración de Patrimonio de la Humanidad para el Arte Rupestre del Arco Mediterráneo, por la UNESCO en el año 1998. Estas manifestaciones pictóricas nos situarían en una secuencia cronológica entre el VI y el II milenio a.C., siendo el estilo naturalista levantino (Cantos de Visera I y II) el más representativo dentro del conjunto de estilos identificados y que nos situaría en un momento de actividad Neo-Eneolítico, a caballo entre el IV y III milenio a.C.

En la cima del Arabilejo encontramos un poblado fortificado. Una veintena de cabañas conformaría este pequeño núcleo de población, que mantuvo una actividad de economía agropecuaria en torno a los siglos centrales del II milenio a.C. Este poblado estaría en relación con los grabados conocidos como petroglifos y cazoletas.

Cultura Ibérica Las salas 5, 6, 7 y 8 están dedicadas a los pueblos íberos ocupaban un extenso territorio, desde el sur de la Península ibérica hasta el mediodía de la Francia actual, y especialmente en el Levante peninsular. Estos grupos indígenas eran herederos de la tradición del Bronce Final, que en contacto con los pueblos procedentes del Mediterráneo Oriental, conocerán el uso y la fundición del hierro. La cronología de estos pueblos es incierta, siendo la más aceptada la secuencia cronológica situada entre los siglos al