El Gran Premio de Long Beach (oficialmente llamado desde 2019 por razones de patrocinio) es una competición automovilística que se lleva a cabo en el circuito urbano de Long Beach una vez al año. Es la carrera urbana más longeva de Norteamérica y la carrera de coches estadounidense más antigua disputada en un circuito urbano. La carrera se celebra habitualmente en abril y es el segundo evento más antiguo de la IndyCar, solo por detrás de las 500 Millas de Indianápolis, considerándose uno de los más prestigiosos del calendario.
Comenzó en 1975 como una carrera de Fórmula 5000 por el fundador del evento, Christopher Pook. Entre 1976 y 1983 el Gran Premio de Long Beach pasó a denominarse oficialmente como Gran Premio del oeste de los Estados Unidos, formando parte del Campeonato Mundial de Fórmula 1. Fue la carrera más importante del calendario de la CART/Champ Car World Series de 1984 a 2008, siendo la de 2008 la última carrera de la Champ Car Series antes de la unificación formal y el fin de la división de monoplazas entre la CART y la Indy Racing League. Actualmente, el Gran Premio se disputa en el marco de la IndyCar, y el circuito es el escenario de pruebas de las series Indy Lights y de la American Le Mans Series, y también de carreras de demostración como la Fórmula Drift o la Toyota Pro/Celebrity Race. El patrocinio de Toyota se mantuvo entre 1980 y 2018.
Historia
Orígenes y Fórmula 5000 El Gran Premio de Long Beach fue una idea original del promotor Chris Pook, un exagente de viajes inglés que se inspiró en el Gran Premio de Mónaco y creía que un evento similar tenía potencial de éxito en el sur de California. Se seleccionó la ciudad de Long Beach, a unos 40 km al sur del centro de Los Ángeles, donde se diseñó un circuito costero cerca del puerto, en las calles de la ciudad.
El Gran Premio de Long Beach comenzó en 1975, cuando las calles de Long Beach albergaron una carrera de Fórmula 5000 puntuable para el campeonato nacional. A pesar de que la zona era principalmente una ciudad portuaria industrial y deprimida, la carrera inaugural celebrada en septiembre de 1975 atrajo a 30.000 aficionados.
Fórmula 1
En 1976, se creó el Gran Premio del Oeste de los Estados Unidos en Long Beach, lo que permitió que durante un tiempo Estados Unidos contara con dos carreras de Fórmula 1 al año. El éxito popular del evento inaugural de Fórmula 5000 permitió esta transición, y la carrera se trasladó del calendario de septiembre a marzo o abril.
Long Beach se disputó en el campeonato mundial de Fórmula 1 entre 1976 y 1983 bajo la denominación de Gran Premio del Oeste de los Estados Unidos. Durante este período, la otra prueba del calendario de Fórmula 1 en suelo estadounidense fue el Gran Premio de los Estados Unidos, que se celebró en Watkins Glen (de 1976 a 1980) y posteriormente en Detroit (de 1982 a 1983).
A pesar de que el circuito tenía reputación de ser técnicamente exigente para los equipos, Long Beach ganó prominencia casi de inmediato gracias a su agradable clima, su pintoresco entorno costero y su proximidad a Los Ángeles y Hollywood. Cuando Watkins Glen fue eliminado del calendario de Fórmula 1 después de 1980, el ya consolidado Gran Premio de Long Beach adquirió un estatus aún más prominente en el automovilismo estadounidense.
CART/Champ Car En 1984, el campeonato mundial dejó Long Beach, cuyo Gran Premio se integró en el campeonato norteamericano de monoplazas CART, que tomó el nombre de Champ Car desde 2004. En poco tiempo, el evento creció en importancia en el calendario de los monoplazas norteamericanos y se le ha atribuido el mérito de desencadenar un renacimiento en la ciudad de Long Beach. La carrera se utilizó para promocionar la ciudad, y en los años transcurridos desde su inicio, muchos edificios deteriorados y condenados han sido reemplazados por hoteles de gran altura y atracciones turísticas.
En tres ocasiones (1984, 1985 y 1987) la carrera sirvió como apertura de la temporada CART. En siete temporadas diferentes (1986, 1988, 1989, 1990, 1992, 1993 y 1994), sirvió como la carrera final antes de las 500 Millas de Indianápolis. Generalmente colocado al inicio de la temporada, el evento se ha afirmado a lo largo de los años como uno de los más prestigiosos del campeonato, en particular debido al gran entusiasmo del público. En su primera edición se registró la victoria de Mario Andretti y la cuarta posición del doble campeón del mundo de Fórmula 1 Emerson Fittipaldi.
IndyCar En 2008, tras la absorción de la Champ Car, el Gran Premio se incorporó al campeonato rival de la Serie IndyCar. Sin embargo, debido a que el cambio se decidió con muy poca antelación, se produjo un conflicto de fechas con otro evento de la IndyCar, y en la prueba solo participaron coches de la difunta Champ Car de acuerdo con sus regulaciones, aunque se otorgaron puntos para el campeonato IndyCar de 2008. Al año siguiente, en 2009, la prueba se integró definitivamente en el campeonato de la Serie IndyCar.
La edición de 2020, inicialmente programada para el 19 de abril, debió de ser cancelada debido a la pandemia de la enfermedad por coronavirus.
Resultados +Tabla resumen de resultados del Gran Premio de Long BeachAñoPilotoConstructorCampeonatoResultados1975 Brian RedmanLola-ChevroletFórmula 5000 Estadounidense1976 Clay RegazzoniFerrariFórmula 1*Resultados1977 Mario AndrettiLotus-CosworthResultados1978 Carlos ReutemannFerrariResultados1979 Gilles VilleneuveFerrariResultados1980 Nelson PiquetBrabham-CosworthResultados1981 Alan JonesWilliams-CosworthResultados1982 Niki LaudaMcLaren-CosworthResultados1983 John Marshall WatsonMcLaren CosworthResultados1984 Mario AndrettiLola-CosworthCART World Series1985 Mario AndrettiLola-Cosworth1986 Michael AndrettiMarch-Cosworth1987 Mario AndrettiLola-Chevrolet/Ilmor1988 Al Unser Jr.March-Chevrolet/Ilmor1989 Al Unser Jr.Lola-Chevrolet/Ilmor1990 Al Unser Jr.Lola-Chevrolet/Ilmor1991 Al Unser Jr.Lola-Chevrolet/Ilmor1992 Danny SullivanGalmer-Chevrolet/Ilmor1993 Paul TracyPenske-Chevrolet/Ilmor1994 Al Unser Jr.Penske-Ilmor1995 Al Unser Jr.Penske-Mercedes-Benz/Ilmor1996 Jimmy VasserReynard-Honda1997 Alessandro ZanardiReynard-Honda1998 Alessandro ZanardiReynard-Honda1999 Juan Pablo MontoyaReynard-Honda2000 Paul TracyReynard-Honda2001 Hélio CastronevesReynard-Honda2002 Michael AndrettiReynard-Honda2003 Paul TracyLola-Cosworth2004 Paul TracyLola-CosworthChampionship Auto Racing Teams2005 Sébastien BourdaisLola-Cosworth2006 Sébastien BourdaisLola-Cosworth2007 Sébastien BourdaisPanoz-Cosworth2008 Will PowerPanoz-CosworthIndyCar Series**2009 Dario FranchittiDallara-HondaIndyCar Series2010 Ryan Hunter-ReayDallara-Honda2011 Mike ConwayDallara-Honda2012 Will PowerDallara-Chevrolet2013 Takuma SatōDallara-Honda2014 Mike ConwayDallara-Chevrolet2015 Scott DixonDallara-Chevrolet2016 Simon PagenaudDallara-Chevrolet2017 James HinchcliffeDallara-Honda2018 Alexander RossiDallara-Honda2019 Alexander RossiDallara-Honda2020Edición cancelada debido a la pandemia de coronavirus2021 Colton HertaDallara-HondaIndyCar Series2022 Josef NewgardenDallara-Chevrolet2023 Kyle KirkwoodDallara-Honda2024 Scott DixonDallara-Honda2025 Kyle KirkwoodDallara-Honda2026 Álex PalouDallara-Honda (*) Cuando el Gran Premio formaba parte del Campeonato Mundial de Fórmula 1, el evento se llamaba “Gran Premio del oeste de los Estados Unidos". (**) En 2008, aunque incluida en el calendario de las IndyCar Series, la carrera se disputó de acuerdo con el reglamento técnico específico de la Champ Car, y solo con pilotos de este campeonato.
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Referencias
Enlaces externos
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