El asedio del cuartel de Varaždin, también conocido localmente como Días de guerra de Varaždin (), fue el bloqueo y captura del cuartel del Ejército Popular Yugoslavo (JNA) y otras instalaciones en la ciudad de Varaždin y sus alrededores durante la guerra de Independencia de Croacia. El bloqueo comenzó el 14 de septiembre de 1991, se convirtió rápidamente en un combate y terminó el 22 de septiembre con la rendición de la guarnición del JNA. Forma parte de la batalla de los Cuarteles, una lucha de las fuerzas armadas croatas por aislar a las unidades del JNA con base en los cuarteles de Croacia, o capturar los cuarteles para proporcionar armas al naciente ejército croata.
La fuerza sitiadora superaba en número a la guarnición del JNA en Varaždin, que estaba dividida en varios cuarteles, depósitos de almacenamiento y otras instalaciones, pero el JNA poseía una potencia de fuego sustancialmente mayor. El equilibrio cambió a favor de las fuerzas croatas después de que se capturaran puestos más pequeños del JNA en los primeros días del asedio, hasta que solo un cuartel junto con el cuartel general del 32.º Cuerpo del JNA permanecieron bajo el control del JNA. En ese momento, el comandante del 32.º Cuerpo, el general de división Vladimir Trifunović, y las autoridades civiles de Varaždin acordaron que las fuerzas restantes del JNA en la ciudad se rendirían, pero que a todos los que desearan irse se les permitiría hacerlo, entregando sus armas.
La captura de las armas del 32.º Cuerpo fue el logro más significativo de la Batalla de los Cuarteles y aumentó enormemente las capacidades del ejército croata. Después de salir de Croacia, Trifunović fue procesado por crímenes de guerra por Croacia, juzgado en rebeldía y condenado por la muerte en combate de seis soldados croatas y las heridas de docenas de ciudadanos croatas antes y durante el asedio. También fue procesado por las autoridades yugoslavas por traición, pero posteriormente indultado. En 2013, solicitó un nuevo juicio por su condena por crímenes de guerra croatas, pero murió antes de que pudieran comenzar los procedimientos.
Antecedentes En 1990, las tensiones étnicas entre serbios y croatas empeoraron tras la derrota electoral del gobierno de la República Socialista de Croacia por parte de la Unión Democrática ( - HDZ). El Ejército Popular Yugoslavo ( - JNA) confiscó a la Defensa Territoria Croata ( - TO) armas para minimizar la resistencia. El 17 de agosto, las tensiones se intensificaron hasta convertirse en una revuelta abierta de los serbios de Croacia, centrada en las zonas predominantemente pobladas por serbios del interior dálmata alrededor de Knin (aproximadamente a al noreste de Split ), partes de Lika, Kordun, Banovina y Croacia oriental . En enero de 1991, Serbia, con el apoyo de Montenegro y las provincias serbias de Vojvodina y Kosovo, intentó sin éxito obtener la aprobación de la presidencia yugoslava para una operación del JNA para desarmar a las fuerzas de seguridad croatas. La solicitud fue denegada y una escaramuza incruenta entre insurgentes serbios y la policía especial croata en marzo llevó al propio JNA a pedir a la Presidencia Federal que le otorgara autoridad en tiempos de guerra y declarara el estado de emergencia. Aunque la solicitud fue respaldada por Serbia y sus aliados, la solicitud del JNA fue rechazada el 15 de marzo. El presidente serbio Slobodan Milošević, que prefería una campaña para expandir Serbia en lugar de preservar Yugoslavia con Croacia como una unidad federal, amenazó públicamente con reemplazar el JNA con un ejército serbio y declaró que ya no reconocía la autoridad de la Presidencia federal. La amenaza hizo que el JNA abandonara los planes para preservar Yugoslavia a favor de la expansión de Serbia cuando el JNA quedó bajo el control de Milošević. A finales de marzo, el conflicto se había intensificado con las primeras víctimas mortales. A principios de abril, los líderes de la revuelta serbia en Croacia declararon su intención de fusionar las áreas bajo su control con Serbia. El Gobierno de Croacia las consideraba regiones separatistas.
A principios de 1991, Croacia no tenía un ejército regular. Para reforzar su defensa, Croacia duplicó su número de policías a unos 20.000. La parte más eficaz de la fuerza policial croata era la policía especial de 3.000 efectivos que comprendía doce batallones organizados según líneas militares. También había entre 9.000 y 10.000 policías de reserva organizados regionalmente en 16 batallones y 10 compañías, pero carecían de armas. En respuesta al deterioro de la situación, el gobierno croata estableció la Guardia Nacional ( - ZNG) en mayo al ampliar los batallones especiales de policía en cuatro brigadas de guardias totalmente profesionales. Bajo el control del Ministerio de Defensa y bajo el mando del general retirado del JNA Martin Špegelj, las cuatro brigadas de guardias comprendían aproximadamente 8.000 soldados. La policía de reserva, también ampliada a 40.000, se unió a la ZNG y se reorganizó en 19 brigadas y 14 batallones independientes. Las brigadas de guardias eran las únicas unidades de la ZNG que estaban completamente equipadas con armas pequeñas; en todo el ZNG había una falta de armas más pesadas y había una estructura de mando y control deficiente por encima del nivel de brigada. La escasez de armas pesadas fue tan severa que el ZNG recurrió al uso de armas de la Segunda Guerra Mundial tomadas de museos y estudios de cine. En ese momento, el arsenal de armas croata consistía en 30.000 armas ligeras compradas en el extranjero y 15.000 anteriormente propiedad de la policía. Para reemplazar el personal perdido por las brigadas de guardias, se estableció una nueva policía especial de 10,000 efectivos.
Preludio Los puntos de vista de los dirigentes croatas sobre cómo abordar el papel del JNA en la revuelta serbia de Croacia evolucionaron gradualmente entre enero y septiembre de 1991. El plan inicial del presidente croata Franjo Tuđman era conseguir el apoyo de la Comunidad Europea (CE) y de Estados Unidos, por lo que desestimó el consejo de confiscar los cuarteles y almacenes del JNA en el país. Este curso de acción fue defendido por primera vez por Špegelj a finales de 1990; volvió a instar a Tuđman a actuar mientras el JNA luchaba contra el TO de Eslovenia en la guerra de los Diez Días en junio-julio de 1991. Los llamamientos de Špegelj encontraron eco en Šime Đodan, que sucedió a Špegelj como ministro de Defensa en julio. Špegelj siguió al mando de la ZNG.
La postura inicial de Tuđman se basó en su creencia de que Croacia no podría ganar una guerra contra el JNA. Por lo tanto, el ZNG se limitó a operaciones defensivas, aunque las acciones del JNA parecían estar coordinadas con las fuerzas serbias de Croacia. Esta impresión se vio reforzada por las zonas de amortiguamiento establecidas por el JNA después de los enfrentamientos entre la milicia serbia de Croacia y el ZNG. El JNA a menudo intervenía después de que el ZNG hubiese perdido territorio, dejando a los serbios de Croacia en control de las áreas que habían capturado antes de que interviniera el JNA. El JNA proporcionó algunas armas a los serbios de Croacia, aunque la mayor parte de su armamento provenía del TO de Serbia y el Ministerio del Interior de Serbia.
En julio de 1991, el consejo de Špegelj y Đodan fue apoyado por varios miembros del Parlamento croata. En respuesta, Tuđman destituyó a Đodan el mismo mes en que fue nombrado ministro de Defensa, y Špegelj renunció a su mando de la ZNG el 3 de agosto. El deterioro de la situación en el este de Croacia, incluida la expulsión de las tropas del ZNG de Baranja, los combates intermitentes en torno a Osijek, Vukovar y Vinkovci, el aumento de las pérdidas y la creciente convicción de que el JNA estaba apoyando activamente la revuelta serbocroata, obligaron a Tuđman a actuar. El 22 de agosto, envió un ultimátum a las autoridades federales yugoslavas exigiendo la retirada del JNA a sus cuarteles antes de fin de mes. El ultimátum decía que si el JNA no cumplía, Croacia lo consideraría un ejército de ocupación y tomaría las medidas correspondientes. El 1 de septiembre, la CE propuso un alto el fuego y la Presidencia yugoslava y Tuđman aceptaron una conferencia de paz, a pesar de su ultimátum anterior. La conferencia comenzó el 7 de septiembre, pero sólo cuatro días después, el miembro croata y presidente de la presidencia Stjepan Mesić, ordenó al JNA que regresara a sus cuarteles en 48 horas. Esta orden fue motivada por la preocupación de Tuđman de que la conferencia se prolongase mientras la ZNG perdía territorio. Aunque la orden fue rechazada por otros miembros de la presidencia, dio a Croacia una justificación para enfrentarse abiertamente al JNA.
El primer ministro Franjo Gregurić aconsejó a Tuđman que implementara el plan de Špegelj. Según el general Anton Tus, Tuđman ordenó al ZNG que capturara los cuarteles del JNA el 12 de septiembre, pero anuló la orden al día siguiente. La orden se restableció el 14 de septiembre después de que Tus suplicara a Tuđman que volviera a autorizar la acción, argumentando que el ZNG se estaba quedando sin tiempo. Ese mismo día, el ZNG y la policía croata bloquearon y cortaron los servicios de todas las instalaciones del JNA a las que tenía acceso, comenzando la batalla de los Cuarteles. Esta acción comprendió bloqueos de 33 grandes guarniciones del JNA en Croacia, y numerosas instalaciones más pequeñas, incluidos puestos fronterizos y depósitos de almacenamiento de armas y municiones.
Orden de batalla Varaždin era la guarnición del 32.º Cuerpo del JNA comandado por el General de División Vladimir Trifunović. Además del cuartel general del Cuerpo, había otras instalaciones del JNA en la ciudad y sus alrededores. Las más importantes se encontraban en la propia Varaždin: el cuartel Kalnički partizani, donde tenía su base la 32.ª Brigada Mecanizada del coronel Berislav Popov, y el cuartel Jalkovečke žrtve del 32.º Regimiento de Artillería Mixto, al mando del teniente coronel Vladimir Davidović. La zona de responsabilidad del Cuerpo se extendía más allá de Varaždin y sus alrededores inmediatos, donde se asentaban otras unidades de combate importantes. Las más significativas eran el 32.º Regimiento de Ingenieros en Čakovec, el 411.º Regimiento de Artillería Antitanque Mixto con sede en Križevci, la 73.ª Brigada Motorizada con sede en Koprivnica, la 265.ª Brigada Mecanizada con sede en Bjelovar y la 288.ª Brigada de Artillería Antitanque Mixta en Virovitica. En Varaždin, las unidades del JNA contaban con unos 1000 soldados, lo que convertía a la guarnición del JNA de Varaždin en la segunda más grande de Croacia. A pesar de ello, el JNA no disponía de un número suficiente de efectivos en la zona para asegurar todas sus instalaciones.
Las fuerzas croatas en Varaždin y sus alrededores y la cercana Čakovec consistían en 640 efectivos de ZNG (incluidos 60 que habían sido desplegados desde Zagreb ), 100 policías, 300 efectivos de Protección del Pueblo (Narodna zaštita ) y varios cientos de civiles armados. Las tropas de ZNG estaban subordinadas a la 104.ª Brigada y al 5.º Batallón de la 1.ª Brigada de Guardias, pero estaban armadascon armas ligeras. Además de armas ligeras, solo tenían 17 morteros, dos sistemas de misiles guiados antitanque 9M14 Malyutka, dos ametralladoras antiaéreas de 12,7 milímetros (0,50 pulgadas) y cuatro vehículos blindados de transporte de personal. Inicialmente, el mando de las fuerzas croatas en la ciudad no estaba unificado y el coronel Želimir Škarec del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de la República de Croacia solo tenía un papel de coordinación.
Cronología
Primeras hostilidades derecha|miniaturadeimagen|El ZNG capturó 74 tanques T-55 JNA de su guarnición de Varaždin