La Mansión Biltmore es una casa museo histórica y una atracción turística en la ciudad de Asheville, en el oeste del estado de Carolina del Norte (Estados Unidos). Biltmore House, la residencia principal, es una mansión estilo château construida para George Washington Vanderbilt II entre 1889 y 1895. Es la casa privada más grande de Estados Unidos, con un solar de 16.622 m² (12.568 m² de área habitable). Aún propiedad de los descendientes de George Vanderbilt, sigue siendo uno de los ejemplos más destacados de mansiones de la Gilded Age.
Historia En la década de 1880, en el apogeo de la Gilded Age, George Washington Vanderbilt II comenzó a hacer visitas regulares con su madre, Maria Louisa Kissam Vanderbilt, al área de Asheville. Amaba tanto el paisaje y el clima que decidió construir una casa de verano en la zona, a la que llamó su "pequeña escapada a la montaña". Sus hermanos y hermanas mayores habían construido lujosas casas de verano en lugares como Newport, Rhode Island, la Gold Coast de Long Island y Hyde Park, Nueva York.
Vanderbilt llamó a su propiedad Biltmore, combinando De Bilt (el lugar de origen de sus antepasados en los Países Bajos) con más ( mōr, anglosajón para " páramo ", una tierra abierta y ondulada). Vanderbilt compró casi 700 parcelas de tierra, incluidas más de 50 granjas y al menos cinco cementerios; una parte de la finca fue una vez la comunidad de Shiloh. Un portavoz de la finca dijo en 2017 que los archivos muestran que gran parte de la tierra "estaba en muy malas condiciones, y muchos de los agricultores y otros propietarios estaban felices de vender". izquierda|miniaturadeimagen| La finca Biltmore c. 1900. La construcción de la casa comenzó en 1889. Para facilitar un proyecto tan grande, se construyeron en el lugar una fábrica de carpintería y un horno de ladrillos, que producían 32.000 unidades al día. También se construyó un ramal de ferrocarril de tres millas para llevar materiales al sitio de construcción. La construcción de la casa principal requirió la mano de obra de unos 1000 trabajadores y 60 canteros. Vanderbilt realizó extensos viajes al extranjero para comprar decoración mientras la construcción de la casa estaba en progreso. Regresó a Carolina del Norte con miles de muebles para su casa recién construida, incluidos tapices, cientos de alfombras, estampados, ropa de cama y objetos decorativos, todos datados entre el y finales del . Entre los pocos artículos hechos en Estados Unidos se encontraban la recepción abatible de roble más práctica, las mecedoras, un piano de cola de nogal, candelabros de bronce y una papelera de mimbre.Chase, Nan K. Asheville: A History, (2007): 69–70.
George Vanderbilt abrió su opulenta finca en la víspera de Navidad de 1895 para invitar a familiares y amigos de todo el país, que se animaron a disfrutar del ocio y las actividades campestres. Los invitados notables a la propiedad a lo largo de los años incluyeron a los novelistas Edith Wharton y Henry James, los embajadores Joseph Hodges Choate y Larz Anderson, y los presidentes de Estados Unidos. George se casó con Edith Stuyvesant Dresser en 1898 en París, Francia; su única hija, Cornelia Stuyvesant Vanderbilt, nació en Biltmore en la sala Luis XV en 1900 y creció en la finca.
Afectada por la aprobación del Congreso de un nuevo impuesto sobre la renta y el costoso mantenimiento de la propiedad, Vanderbilt inició la venta de 87.000 acres (35.000 ha) al gobierno federal. Después de la muerte inesperada de Vanderbilt en 1914 por complicaciones de una apendicectomía de emergencia, su viuda completó la venta. Ella cumplió el deseo de su difunto esposo de que la tierra permaneciera inalterada, y esa propiedad se convirtió en el núcleo del Bosque Nacional Pisgah. Abrumada por la gestión de una propiedad tan grande, Edith comenzó a consolidar sus intereses y vendió Biltmore Estate Industries en 1917 y Biltmore Village en 1921. Ocupó intermitentemente la casa, viviendo en un apartamento creado en la antigua ala de solteros, hasta el matrimonio de su hija Cornelia con John Francis Amherst Cecil en abril de 1924. Los Cecil tuvieron dos hijos, que nacieron en Biltmore en la misma habitación que su madre.
En un intento por reforzar la situación financiera de la finca durante la Gran Depresión, Cornelia y su esposo abrieron Biltmore al público en marzo de 1930 a pedido de la ciudad de Asheville, que esperaba que la atracción revitalizara el área con el turismo.Hansley, Richard (2011). Asheville's Historic Architecture , pp. 151–152. The History Press. Biltmore cerró durante la Segunda Guerra Mundial. En 1942, 62 pinturas y 17 esculturas fueron trasladadas a la finca en tren desde la Galería Nacional de Arte en Washington D. C. para protegerlas en caso de un ataque a Estados Unidos. La Sala de Música en el primer piso nunca se terminó, por lo que se utilizó como almacenamiento hasta 1944, cuando la posibilidad de un ataque se volvió más remota. Entre las obras almacenadas se encuentran el retrato de Gilbert Stuart de George Washington y obras de Rembrandt, Raphael y Anthony van Dyck. David Finley, el director de la galería, era amigo de Edith Vanderbilt y se había quedado en la finca.
Después de que los Cecil se divorciaron en 1934, Cornelia abandonó la finca para no volver jamás; sin embargo, John Cecil mantuvo su residencia en el ala de solteros hasta su muerte en 1954. Su hijo mayor, George Henry Vanderbilt Cecil, ocupó habitaciones en el ala hasta 1956. En ese momento, Biltmore House dejó de ser una residencia familiar; fue operado como una casa museo histórica.
Su hijo menor, William AV Cecil, Sr. regresó a la finca a fines de la década de 1950 y se unió a su hermano para administrar la finca cuando tenía problemas financieros. Trabajaron para convertirla en una empresa rentable y autosuficiente, como lo había imaginado su abuelo. William Cecil finalmente heredó la propiedad tras la muerte de su madre, Cornelia, en 1976. Su hermano George Cecil heredó la granja lechera entonces más rentable, que se dividió en Biltmore Farms.
En 1995, mientras celebraba el centenario de la propiedad, William Cecil entregó el control de la empresa a su hijo, William AV Cecil, Jr. La empresa Biltmore es una empresa privada. De los 8.000 acres que componen Biltmore Estate, sólo 1,36 acres se encuentran en los límites de la ciudad de Asheville, y Biltmore House no forma parte de ningún municipio.2017 Buncombe County property and tax records
La finca fue designada Monumento Histórico Nacional en 1963, y sigue siendo una importante atracción turística en el oeste de Carolina del Norte, con 1,4 millones de visitantes cada año.
Después de la muerte de William AV Cecil en octubre de 2017 y su esposa Mimi Cecil en noviembre, su hija Dini Pickering se desempeña como presidente de la junta y su hijo Bill Cecil como director ejecutivo. La casa está tasada en 157,2 millones de dólares, aunque debido a un aplazamiento agrícola, los impuestos a la propiedad del condado se pagan solo por 79,1 millones de dólares de eso.
Arquitectura izquierda|miniaturadeimagen| Waddesdon Manor fue una fuente principal de la elevación este Vanderbilt encargó al destacado arquitecto neoyorquino Richard Morris Hunt, que anteriormente había diseñado casas para varios miembros de la familia Vanderbilt, que diseñara la casa en estilo Châteauesque. Hunt se inspiró en los castillos del Renacimiento francés. Vanderbilt y Hunt habían visitado varios a principios de 1889, incluidos Château de Blois, Chenonceau y Chambord en Francia y Waddesdon Manor en Inglaterra. Estas propiedades compartían techos inclinados, torretas y ornamentación escultórica.Carley, Rachel. Biltmore: An American Masterpiece, (2012). Hunt ubicó la casa de cuatro pisos construida en piedra caliza de Indiana para mirar hacia el este, con una fachada de 375 pies para encajar en la topografía montañosa detrás. La fachada está asimétricamente equilibrada con dos alas salientes que se conectan a la torre de entrada: una logia abierta está al lado izquierdo y una galería con ventanas a la derecha, que alberga el Winter Garden que estaba de moda durante la época victoriana. La torre de entrada contiene una serie de ventanas con jambas decoradas que se extienden desde la puerta de entrada hasta la buhardilla más decorada de Biltmore en el cuarto piso. Las decoraciones talladas incluyen tréboles, tracería fluida, rosetas, gárgolas y, en los miradores prominentes, grotescos. La escalera es una de las características más destacadas de la fachada este, con su balaustrada sinuosa de tres pisos, altamente decorada, con estatuas talladas de San Luis y Juana de Arco por el escultor arquitectónico nacido en Austria Karl Bitter.
La fachada sur es la más pequeña de la casa y está dominada por tres grandes buhardillas en el lado este y una torre poligonal en el lado oeste. Un cenador se adjunta a la casa y se accede desde la biblioteca, que se encuentra en la planta baja. En el extremo norte de la casa, Hunt colocó los establos adjuntos, la cochera y su patio para proteger la casa y los jardines del viento. El complejo de 1.100 m² albergaba a los preciados caballos de conducción de Vanderbilt. La cochera frente a los establos almacenaba sus 20 carruajes además de cualquiera de los carruajes de sus invitados.
La elevación occidental trasera es menos elaborada que la fachada frontal, con algunas ventanas sin decoración alguna. Dos torres poligonales coincidentes en el centro están conectadas a la torre poligonal sur por una logia abierta que abre las habitaciones principales de la casa a las vistas de la Cordillera Azul en la distancia. La logia está decorada en lo alto con baldosas de terracota en forma de espiga. El sistema de arco y bóveda de baldosas de cerámica autoportante se utilizó ampliamente dentro y fuera de Biltmore, y fue patentado por Rafael Guastavino, un arquitecto e ingeniero español que supervisó personalmente la instalación. Las columnas de piedra caliza fueron talladas para reflejar la luz del sol de formas variadas y estéticamente agradables según el deseo de Vanderbilt. La base rústica contrasta con la piedra caliza lisa utilizada en el resto de la casa.
El techo inclinado está salpicado por 16 chimeneas y cubierto con tejas de pizarra que se colocaron una a una. Cada teja fue perforada en las esquinas y conectada a la infraestructura de acero del ático. Se instaló tapajuntas de cobre en las uniones para evitar que el agua penetre. El fantástico destello en la cresta del techo estaba grabado con las iniciales de George Vanderbilt y los motivos de su escudo familiar, aunque la hoja de oro original ya no sobrevive.
Biltmore House tenía electricidad desde el momento en que se construyó, aunque inicialmente con DC, debido a la amistad de Vanderbilt con Thomas Edison. Con la electricidad menos segura y el fuego más peligroso en ese momento, la casa tenía seis secciones separadas divididas por muros cortafuegos de ladrillo.
Interiores
Primer piso derecha|miniaturadeimagen| Una impresión del Arco de Triunfo cuelga sobre una repisa de la chimenea en Biltmore