Alexander Herrmann (10 de febrero de 1810 - 17 de diciembre de 1896) fue un ilusionista francés, conocido con el sobrenombre artístico de Herrmann el Grande. Era hijo del médico e ilusionista Samuel Herrmann, hermano de otro famoso mago, Carl Herrmann, y estaba casado con Adelaide Herrmann, otra ilusionista conocida como la Reina de la Magia.
Semblanza
Primeros años Alexander Herrmann nació en París. Era el todo menor de los dieciséis hijos de Samuel Herrmann, un judío alemán, y de Anna Sarah (Meyer) Herrmann, de ascendencia bretona (aunque de hecho pudo haber nacido en Hamburgo, Alemania).
Según la tradición de la familia, Samuel Herrmann era mago a tiempo parcial y médico a tiempo completo. Era uno de los magos favoritos del sultán de Turquía, que enviaba a menudo a buscarle y le pagaba generosamente. Al parecer, estaba recibiendo tanta atención de la élite de París con sus espectáculos de magia, que se corrió la voz hasta el propio Napoleón, que quería que Samuel actuara para él. Según los informes, Napoleón le dio a Samuel un reloj de oro por su actuación.The Master Magicians, Walter B. Gibson (1966) Alexander Herrmann llevaba el reloj de oro el día de su muerte. Se lo pasó a su viuda.
Cuando nació su hijo mayor Compars en 1816, la familia residía en Hannover, Alemania,Illustrated History of Magic by Milbourne Christopher (1973) donde decidió establecerse. Actuó en pequeños pueblos de Alemania desde 1817 y más adelante se mudó con su familia a Francia, presentando su espectáculo en los institutos y liceos de París. Enseñó sus habilidades a su hijo mayor Compars, también conocido como Carl, y continuó actuando incluso después de que su hijo lo sucediera como mago, aunque se retiró alrededor de 1860, dedicándose a partir de entonces a la medicina por completo.
Compars (conocido posteriormente como Carl Herrmann), era el mayor de los hermanos de Alexander. Dejó la escuela de medicina a una edad temprana para seguir una carrera como mago y sirvió como modelo e inspiración para Alexander. Cuando Compars regresó a la casa de sus padres en París en 1853, se emocionó al descubrir que Alexander de ocho años ya estaba mostrando interés por la magia. Sin el consentimiento de su familia, Carl 'secuestró' a su hermano menor y lo llevó a San Petersburgo, Rusia, para enseñarle el arte de la magia, desde donde emprendieron una gira por Europa con su espectáculo.
Alexander permaneció con Carl hasta que llegaron a Viena. Su madre se reunió con ellos allí, e insistió en el regreso del pequeño Alexander a París. Finalmente llegaron a un compromiso, y Alexander se quedó con Carl hasta que terminó la gira. Carl enseñó a Alexander técnicas avanzadas de juegos de manos, algunas aprendidas de su padre y otras desarrolladas por su cuenta.
De vuelta en París, Alexander le mostró a su padre lo que había aprendido de Carl. Samuel estaba tan impresionado con las habilidades adquiridas por su hijo pequeño, que decidió dejarlo continuar con la magia. Permaneció en París hasta los 11 años, cuando regresó a Viena para reunirse de nuevo con Carl, donde completaría su educación (que le llevaría hasta la universidad) y su formación como mago. Acompañó a Carl en casi todas sus giras, en las que tuvieron que eliminar parte de los trucos más espectaculares de su programa debido a una denuncia del mago francés Jean Eugène Robert-Houdin, que los reclamaba como suyos. Robert-Houdin hizo arrestar a su mecánico de confianza, Le Grand, por hacer y vender ilusiones duplicadas. No se sabe si Carl compró las ilusiones directamente a LeGrand o de otra fuente. Lo que sí se sabe es que los descartó en favor de trucos exclusivamente a base de juegos de manos.
En 1860 Alexander tenía diecisiete años, y su destreza pronto rivalizó con la de su famoso hermano. Iniciaron una exitosa etapa en los Estados Unidos, lo que les permitió acumular una considerable cantidad de dinero. Se naturalizó estadounidense en julio de 1876 en Boston, y se compró una hermosa mansión de color rojo oscuro en Whitestone (Queens), en Nueva York. Poseía un yate, el "Fra Diavolo", un vagón de tren privado y otros dos vagones de equipaje para transportar su equipo.
Carrera thumb|Póster teatral para un espectáculo teatral de Leon "Herrmann el Grande"
Con el retorno de Carl a Europa, Alexander inició su carrera independiente en 1862, y en 1871 llevó su propio espectáculo a Londres, permaneciendo tres años en el Egyptian Hall, uno de los primeros edificios de Inglaterra influido por el estilo de la arquitectura del Antiguo Egipto. A finales del , el Salón se había convertido en un centro de espectáculos de magia y espiritismo, y cuando Alexander comenzó su carrera allí, el local ya gozaba del carácter de sello distintivo en la trayectoria de un mago profesional.
Con el paso de los años, llegó a parecerse físicamente a su hermano Carl, que llevaba una barba imperial y un llamativo bigote, al tiempo que su cabello estaba clareando. Por su parte, Alexander lucía un tupido pelo rizado, una perilla gruesa y un bigote con las puntas vueltas hacia arriba. Actuando también se parecían, aunque Alexander desarrolló su propia personalidad magnética distintiva. El humor de Carl era sutil, y presentaba su magia de una manera misteriosa; al estilo de la vieja escuela. En cambio, Alexander enlazaba la comedia con su magia, asumiendo el papel de un humorista que tenía como objetivo hacer de sus actuaciones una ocasión divertida.
Su filosofía acerca de la realización de la magia era que "el mago depende para el éxito de su arte de la credulidad de la gente. Todo lo que desconcierta, excita la curiosidad; todo lo que a su vez desconcierta esta curiosidad, obra lo maravilloso"."The Art of Magic" by Alexander Herrmann, The North American Review, July 1891.p.
A pesar de los elementos humorísticos de sus actuaciones, Alexander continuaba desconcertando a su público. Sus ojos intensos, su imponente bigote y su perilla le daban una apariencia satánica; en persona parecía un mago. Según H. J. Burlingame, la personalidad de Alexander Herrmann presentaba "una atmósfera de misterio que envolvía al mago", aunque también señaló que era una de las personas más amables y gentiles que había tratado.
Surgieron rumores de que Carl era el tío de Alexander, o que no estaban relacionados. Una denuncia afirmaba que el verdadero nombre de Alexander era Nieman, y que Carl lo adoptó como asistente con el fin de poder prepararlo para convertirlo en su sucesor. En 1895, Alexander realizó unas declaraciones a un periódico de San Francisco que contradecían todas estas insinuaciones, afirmando que había nacido en Francia el 11 de febrero de 1843, de ascendencia alemana (su fecha de nacimiento dada aquí contradice los registros, que muestran que nació el 10 de febrero de 1844, según el experto en Herrmann James Hamilton), que su padre era médico en Alemania y que se había mudado a París antes de que naciera Alexander. Sin embargo, los rumores persistieron incluso después de su muerte; y la viuda de Alexander tuvo que refutar estos comentarios muchas veces.
Carl se retiró durante el período de tres años de Alexander en el Egyptian Hall. Mientras estuvo en Estados Unidos, Alexander había comprendido la utilidad de promocionarse ante la prensa; y usó esa habilidad durante su carrera en Londres para publicitarse. Así, mientras paseaba por Regent Street con un amigo, reunió a una multitud. Se acercó a dos caballeros y cogió un pañuelo de uno de ellos, haciéndolo con torpeza para llamar la atención de dos policías que estaban detrás de él. Cuando los dos policía se acercaron a él, Alexander se apropió hábilmente del reloj del segundo caballero.
El acompañante de Alexander se ofreció a responder por él, y mientras proclamaba las virtudes de su amigo, el segundo hombre descubrió que le faltaba el reloj, e insistió en que Herrmann se lo había quitado. Alexander manifestó su inocencia y pidió a los policías que lo registraran. No encontraron los artículos robados. Herrmann sugirió que los dos policías deberían registrarse ellos mismos. El pañuelo apareció en el bolsillo de uno de los policías, y el reloj desaparecido estaba en un bolsillo del otro. Entonces, uno de los policías notó que le faltaba su placa. Registraron a uno de los caballeros y encontraron la placa que faltaba. Herrmann sonrió y dijo: "Parece que soy la única persona honesta aquí". Trató en vano de explicarle a la policía que todo era solo una broma de mago. "No seremos engañados de esta manera", dijo el segundo policía. Así que lo llevaron a la comisaría, donde fue reconocido y puesto en libertad. Los periódicos de Londres publicaron la historia de la broma que Herrmann había gastado a los policías de Londres, lo que le granjeó una gran popularidad.
Herrmann tenía una personalidad extrovertida y no tuvo problemas para hacer amigos. No solo los hombres lo encontraban sociable, sino que también resultaba atractivo entre las mujeres. Una en particular era una bailarina londinense de 22 años, llamada Adelaide Scarcez. La mayoría de sus conocidos eran del mundo teatral.
Tras su triunfo en el Egyptian Hall realizó una gira por Europa, y más adelante regresó a Estados Unidos y Canadá, donde realizó otras giras. Mientras tanto, el pánico financiero de 1873 acabó con la fortuna de su hermano Carl, cuya única forma de pagar sus deudas era volver a trabajar.
Matrimonio y naturalización estadounidense Mientras tanto, en 1874, Alexander regresó a Estados Unidos. En el barco, vio a la joven bailarina Mademoiselle Scarcez que había conocido en Londres. Adelaide, bilingüe y pelirroja, había planeado casarse con un actor estadounidense. Antes de que el barco atracara, cambió de opinión. Se casaron el 27 de marzo de 1875.
Se naturalizó estadounidense en 1876, con el fin de adquirir legalmente el derecho de comprarse una casa en Nueva York. Adquirió una hermosa mansión de color rojo oscuro en Whitestone (Queens).
Un espectáculo típico de Herrmann A medida que el hermano de Alexander, Carl, se hizo mayor, redujo el tamaño de su espectáculo, mientras que Alexander aumentó el tamaño del suyo.
Carl se presentaba vestido con un traje de noche de terciopelo negro, y llevaba el típico sombrero de copa alta y guantes blancos. Básicamente, hacía aparecer y desaparecer todo tipo de objetos, incluidos animales como un conejo, alternando estos números con trucos de prestidigitación con barajas. Solía interactuar con algunos espectadores, utilizando su sorpresa para provocar las risas del público.Paraphrased from
Alexander y su esposa Adelaide transportaban la tramoya de su espectáculo en un vagón de ferrocarril y realizaron giras regularmente por los Estados Unidos. Presentaron un programa nocturno completo, adaptando trucos como la rutina de suspensión Etérea de Robert Houdin, también conocida como la suspensión aérea, en una ilusión llamada "Trilby". El número consistía en que se colocaba un tablero sobre dos sillas y Madame Herrmann se tumbaba encima del tablero. Ambos se elevaban en el aire, y tras retirar las dos sillas, se pasaba un aro alrededor del tablero. A continuación, Madame Herrmann descendía de nuevo hacia las dos sillas vueltas a colocar en su posición inicial.