El Merchandise Mart (también conocido simplemente como Merch Mart o Mart) es un edificio comercial situado en el Loop de Chicago, Illinois, Estados Unidos. Cuando fue inaugurado, en 1930, se convirtió en el edificio más grande del mundo, con una superficie total de . El edificio, de estilo art déco, se encuentra en la confluencia de los dos brazos del río Chicago y es un importante destino comercial minorista y mayorista, que a finales de la década de 2000 recibía a veinte mil visitantes e inquilinos cada día.
Construido por Marshall Field & Co. y propiedad durante más de medio siglo de la familia Kennedy, el Mart centralizó el negocio de venta de bienes al por mayor de Chicago reuniendo a proveedores y comercios de diseño interior y arquitectónico bajo un mismo techo. Desde entonces se ha convertido en sede de varias otras empresas, incluidas las Shops at the Mart, el campus de Chicago del Instituto de Arte de Illinois, Motorola Mobility y el centro de empresas emergentes tecnológicas de Chicago 1871.
El Merchandise Mart es tan grande que tuvo su propio código postal (60654) hasta 2008, cuando el servicio postal asignó este código a parte de sus alrededores. En 2010, el edificio abrió al público las salas de exposición de su centro de diseño.
Historia Construcción y contexto thumb|right|El Merchandise Mart en 1954. thumb|right|El Merchandise Mart a finales de 1969. En 1926, la prolongación hacia el oeste del Wacker Drive aumentó el desarrollo en la orilla sur del río. En 1927, Marshall Field & Co. anunció sus planes de construir un edificio en la orilla norte, al otro lado del Wacker Drive. La parcela, bordeada por Orleans Street, Wells Street, Kinzie Street y el río Chicago, había sido antiguamente un puesto comercial de los pueblos nativos y en ella se ubicaba la antigua estación de Wells Street del Chicago and North Western Railway, abandonada en 1911 en favor de la Chicago and North Western Passenger Terminal. Con los derechos de vuelo del ferrocarril, la parcela era suficientemente grande para alojar al «edificio más grande del mundo». La eliminación de la playa de maniobras de la antigua estación cumplía el deseo de la Chicago Plan Commission de desarrollar y embellecer la orilla del río.
James Simpson, presidente de Marshall Field & Co. desde 1923 hasta 1930 y presidente de la Chicago Plan Commission desde 1926 hasta 1935, movió las primeras palas de tierra en la ceremonia de puesta de la primera piedra celebrada el 16 de agosto de 1928, junto con el arquitecto Ernest Graham. El contratista general John W. Griffiths & Sons llevó la construcción del edificio a la era de la máquina mediante el uso de «técnicas usadas ordinariamente en la construcción de grandes presas». El hormigón, que llegaba en barco, era elevado mediante aire comprimido a contenedores a sobre el terreno, mientras que la grava y la arena llegaban en vagones de ferrocarril que las vertían en cintas transportadoras y ascensores de transferencia. Enormes hormigoneras proporcionaron hormigón fresco a rampas inclinadas en torres verticales, que fueron ampliadas a medida que el edificio se elevaba.
Las obras emplearon continuamente a dos mil quinientos trabajadores y a cinco mil setecientos en total, duraron un año y medio y se extendieron hasta los primeros meses de la Gran Depresión. Con una superficie de casi dos manzanas, el edificio usó 29 millones de ladrillos, de tuberías, de cables, cerca de 3 100 000 m³ de hormigón, de piedra y 4000 ventanas. Bethlehem Steel fabricó buena parte de las 60 000 toneladas de acero. El edificio también tiene de pasillos y más de treinta ascensores. El coste total de la construcción se estimó en 26 millones de dólares.
Propiedad El Merchandise Mart abrió sus puertas el 5 de mayo de 1930, justo al este del puesto comercial original de Chicago, Wolf Point. El edificio realizó el sueño de Marshall Field de constituir un único centro de compras al por mayor para toda la nación y consolidó trece almacenes diferentes. Fue adquirido en 1945 o 1946, dependiendo de la fuente, por la familia Kennedy a través de Merchandise Mart Properties, Inc., y gestionado a partir de entonces por Sargent Shriver. El precio de compra fue indicado, según la fuente, en 12.5 o 13 millones de dólares, y se dice que su capital inicial era de 1 millón de dólares, aunque según los registros la hipoteca original era de 12.5 millones de dólares, aproximadamente la mitad de lo que había costado su construcción veinte años antes. La venta del edificio fue intermediada por un buen amigo de Marshall Field y Joseph Kennedy, E. Stanley Klein. En esa época, Klein era un socio de Field y juntos empezaron Fieldcrest Mills. Aunque nunca se pudo demostrar, Klein afirmó que el precio tan favorable de la venta se basaba en un acuerdo verbal entre Field y Kennedy de que tras su venta el edificio sería donado a la Universidad de Chicago y Kennedy recibiría la correspondiente deducción fiscal. En realidad, los ingresos del edificio se convirtieron en una de las principales fuentes de la riqueza de la familia Kennedy, e incluso contribuyeron a financiar sus campañas políticas.
La familia Kennedy vendió gran parte de la propiedad del complejo a Vornado Realty Trust en 1998 como parte de una transacción mayor de 625 millones de dólares. Ese año, Merchandise Mart Properties, Inc. fue adquirida por Vornado por 450 millones de dólares en efectivo y una participación en Vornado valorada en más de 100 millones de dólares. A principios de 2007, el edificio fue valorado en 917 millones de dólares.
Ampliaciones y renovaciones thumb|right|Vista nocturna de los alrededores del edificio y del río Chicago: entre los edificios y estructuras están (de izquierda a derecha) Left Bank at K Station (300 North Canal), 333 North Canal, el puente de Kinzie Street, 350 West Mart Center, el Merchandise Mart, 300 North LaSalle, el puente de Franklin Street y parte del 333 Wacker Drive. El Merchandise Mart fue modernizado a finales de la década de 1950 y en la década de 1960. En 1961 los jefes indios de terracota que rodeaban la corona de la torre fueron retirados y sustituidos con placas de hormigón, de mínima importancia visual dado que no se construyeron rascacielos en el lado norte del río como estaba previsto. Algunas de las tallas se encontraron posteriormente en un patio trasero de los suburbios y fueron subastadas en 2014. En 1962 se construyó una marquesina de entrada en el sur para uso de vehículos.
En 1977, Skidmore, Owings & Merrill diseñó el Chicago Apparel Center, situado al oeste de Orleans Street, que aumentó la superficie total del complejo del Merchandise Mart a . Mediante el uso de plazas, explanadas y miradores, los arquitectos aprovecharon su ubicación junto al río para placer de los peatones. En 1988, Helmut Jahn diseñó un puente peatonal cubierto sobre Orleans Street que conectaba el Merchandise Mart con el Apparel Center.
Después de una modernización a finales de la década de 1980, que duró diez años, costó 100 millones de dólares e incluyó mejoras de los servicios públicos, en 1989 se encargó a Beyer Blinder Belle que creara entradas perimetrales adicionales y restaurara los escaparates, la entrada principal y el vestíbulo. En la fachada sur, se retiró la marquesina para vehículos y se añadieron dos puertas más pequeñas junto a la entrada principal. Los escaparates, cubiertos durante la anterior campaña de modernización, fueron restaurados con vidrio transparente para que exhibieran las mercancías de los comerciantes. Se añadieron nuevas entradas en la fachada trasera, y se retiró el muelle de carga que ocupaba la parte norte de la primera planta del nivel del río para poder usar la cubierta inferior del North Bank Drive. En el vestíbulo se restauraron los muros cortina originales de vidrio sobre la entrada, los escaparates y el mostrador de recepción usando suelos de terrazo y apliques de pared influidos por el diseño original. El proyecto fue completado en 1991.
En noviembre de 2007, el edificio recibió el reconocimiento LEED plata por su sostenibilidad ambiental.
Edificio derecha|miniaturadeimagen|Mirando hacia el oeste desde el río Chicago. derecha|miniaturadeimagen|El letrero del edificio. El Merchandise Mart fue diseñado por el estudio de arquitectura de Chicago Graham, Anderson, Probst and White para ser una «ciudad dentro de una ciudad». Junto con Holabird & Root, era uno de los estudios más destacados de la arquitectura art déco de Chicago, y tenía una relación duradera con la familia Field. Iniciado en 1928, completado en 1931 y construido en el mismo estilo art déco que el Chicago Board of Trade Building, su coste fue indicado como 32 o 38 millones de dólares. El edificio se convirtió en el más grande del mundo en términos de superficie, hasta que fue superado por el Pentágono en 1943, y actualmente se encuentra en el puesto cuadragésimo cuarto en la lista de los edificios más grandes del mundo, encabezada por el New Century Global Center de Chengdu (China).
Arquitectura El diseñador Alfred Shaw integró el estilo art déco con influencias de tres diferentes tipologías de edificios: los almacenes, los grandes almacenes y los rascacielos. Un bloque de dieciocho plantas tipo almacén constituye el volumen principal del edificio. Las ventanas están definidas por pilares de «cinta», mientras que las esquinas achaflanadas, los sutiles retranqueos y los pabellones de esquina difuminan los bordes de la mole y visualmente reducen su volumen. Los pabellones del lado sur son de mayor altura que los del lado norte. El edificio está abierto en el nivel peatonal mediante escaparates con marcos de bronce, típicos de unos grandes almacenes, en sus lados sur, este y oeste. La torre central tiene veinticinco plantas y una cima similar a la de un rascacielos, y descansa en la mitad sur del edificio. Hay portales profundamente retranqueados entre paneles elevados, que están adornados con medallones con las iniciales entrelazadas del Merchandise Mart. El mismo logo se repite por todo el edificio. Cincuenta y seis jefes nativos rodeaban la corona de la torre, en referencia a la historia de la parcela y las primeras actividades comerciales de Chicago. De aproximadamente un metro de anchura y dos metros de altura, estas figuras de terracota apenas eran visibles desde la calle, y pretendían ser visibles desde los rascacielos que estaba previsto que se construyeran a lo largo del río.
El vestíbulo del Merchandise Mart está definido por ocho pilares cuadrados de mármol, con escaparates en pasillos laterales enmarcados por molduras de bronce con relieve. El suelo de terrazo verde y naranja fue concebido como una alfombra, y muestra un patrón de cuadrados y rayas bordeados por grandes chevrones incrustados con las iniciales del Mart. El tema del chevrón continúa en los apliques de las columnas que iluminan una ornamentada cornisa. Denominados «bulevares de los negocios», dos anchos pasillos de de longitud con suelos de terrazo tenían un total de de escaparates en los niveles superiores. Las regulaciones del edificio exigían entradas idénticas a lo largo de los pasillos, pero los inquilinos podían personalizar su superficie individual. Excepto los pasillos, las salas de ascensores y el espacio de exposiciones en la cuarta planta, los de cada una de las plantas superiores era «espacio en bruto» con suelos de hormigón.
Obras de arte thumb|right|El Salón de la Fama del Merchandise Mart.