La Honorabilísima Orden del Baño (anteriormente la Honorabilísima Orden Militar del Baño)La palabra 'Militar' fue borrada del nombre por la reina Victoria en 1847. La carta de patente data del 14 de abril de 1847, citada en los Estatutos de 1847. es una orden de caballería británica fundada por Jorge I el 18 de mayo de 1725.Estatutos, 1725, pero Risk dice el 11 de mayo El nombre deriva de la ceremonia medieval para el nombramiento de caballero, que incluía el baño (como símbolo de purificación) como uno de sus elementos. Los caballeros así honrados se conocían como caballeros del baño.Anstis, Observaciones, p4
Jorge I "regularizó los caballeros del baño como orden militar".Las cartas de patente data del 18 de mayo de 1725, citada en los Estatutos de 1725. Se suele afirmar que la "revivió", pero la verdad es que nunca existió como orden, en el sentido de un cuerpo de caballeros gobernados por un conjunto de estatutos y cuyo número era repuesto cuando había vacantes.Wagner, Heraldos de Inglaterra, p. 357, refiriéndose a John Anstis, que propuso la Orden, dice: "Él tuvo la feliz inspiración de revivir este antiguo nombre y las asociaciones de caballería, pero asociándolo, como nadie había hecho antes, a una Orden o compañía de caballeros".Perkins, La Muy Honorable Orden del Baño, p. 1: "Difícilmente puede ser reclamado que una Orden existió como tal durante los siglos precedentes [anterior al reinado de Carlos II]".
La orden consta del soberano (el soberano británico), el gran maestre y tres clases de miembros:Estatutos, 1925, art. 2.
Caballero gran cruz o dama gran cruz (GCB) Caballero comendador o dama comendadora (KCB o DCB) Compañero (CB) Los miembros pertenecen tanto a la división militar como civil.Estatutos, 1925, art. 5. Antes de 1815, la orden tenía una única clase: caballeros compañeros (KB), la cual ya no existe.Suplemento de la Gaceta de Londres del 3 de enero de 1815, reimpreso en The Times, 5 de enero de 1815, p. 2. Los destinatarios de la orden son normalmente oficiales militares, veteranos o civiles.Estatutos 1925, art. 8-12.
La Orden del Baño es la cuarta más antigua de las órdenes británicas de caballería, por detrás de la Muy Noble Orden de la Jarretera, la Muy Antigua y Muy Noble Orden del Cardo, y la Muy Ilustre Orden de San Patricio.Véase, por ejemplo, Decoraciones y formas de vestir en la Orden, la garantía real define la prioridad en Escocia (La Gaceta de Londres, 14 de marzo de 1905, p. 3) o la discusión de prioridad en http://www.heraldica.org/topics/britain/order_precedence.htm La última de las mencionadas órdenes, la cual se relaciona a Irlanda, todavía existe pero está en desuso desde la formación del Estado Libre Irlandés. Solo se han hecho dos nombramientos desde 1922, y ambos eran para hijos de Jorge V y tuvo la aprobación del gobierno irlandés; el último miembro superviviente (el príncipe Enrique, duque de Gloucester, que era también gran maestre de la Orden del Baño) murió en 1974.
Historia Caballeros de la Orden del Baño thumb|Una pintura de Edmund Leighton representando una escena ficticia de un caballero recibiendo el homenaje. En la Edad Media el título de caballero solía concederse mediante sofisticadas ceremonias. Solía incluir la del caballero tomando un baño (posiblemente símbolo de la purificación espiritual)Risk, Historia de la Orden de Bath, p. 6. durante el cual era instruido en las tareas de caballería por caballeros más veteranos. Era llevado a la cama para secarse. Vestido con una bata especial, era llevado con música a la capilla donde pasaría la noche en vigilia. Al amanecer se confesaba y acudía a una misa, entonces se retiraba a la cama a dormir hasta que era totalmente de día. Era llevado entonces ante el rey, quien después de dar instrucciones a dos caballeros veteranos de abrochar la hebilla de las espuelas al talón del caballero electo, abrochaba un cinturón a su cintura, entonces le tocaba en el cuello (con una mano o espada), haciéndole caballero.La Forma de hacer Caballeros según la costumbre de Inglaterra en tiempo de paz y en la coronación, para Caballeros de la orden del Baño, citado en Perkins, pp. 5-14. Este "homenaje" era el acto esencial en la creación de caballero, se desarrolló una ceremonia más simple, confiriéndose la caballería simplemente golpeando o tocando en el hombro con una espada para ser caballero,Según Anstis (Observaciones, p. 73.) tales caballeros eran algunas veces conocidos como Caballeros de la Espada o Caballeros de la Alfombra o inclinándose el caballero, como se hace hoy. Al principio del medievo las diferencias eran que la ceremonia completa solo se usaba para gente de las familias más nobles.
Desde la coronación de Enrique IV en 1399 la ceremonia completa fue restringida para ocasiones reales de gran importancia como las coronaciones, investiduras del príncipe de Gales o duques reales, y bodas reales,Anstis, p66 y los caballeros así investidos eran conocidos como caballeros de baño. Los caballeros licenciados continuaron creándose con una ceremonia más simple. La última ocasión en la cual los caballeros del baño fueron investidos fue en la coronación de Carlos II en 1661.
Desde al menos 1625,Risk, p114 y probablemente desde el reinado de Jaime I, los caballeros del Baño usaron el lema Tria iuncta in uno (latín: "Tres unidos en uno"), y llevando como insignia tres coronas en un óvalo plano de oro.Nicolas, Historia de las órdenes de caballería del imperio Británico, p. 38-9. Este fue adoptado por la Orden del Baño; un diseño similar de la insignia es todavía vestido por los miembros de la división civil. Su simbolismo sin embargo no está totalmente claro. El 'tres unidos en uno' puede hacer referencia a los reinos de Inglaterra, Escocia y Francia o Irlanda, que era sostenida (o reclamada en el caso de Francia) por los monarcas británicos. Esto correspondería a las tres coronas de la insignia.Su uso posterior por la Orden del Baño no ayuda a aclarar las cosas. La presencia de la rosa, el cardo y el trébol (símbolos de Inglaterra, Escocia e Irlanda respectivamente) en el Collar sirve de base para la reclamación superior. El trébol no fue añadido hasta el siglo XIX, probablemente como sugerencia de Sir Joseph Banks, que en su propuesta hizo notar que la presencia del trébol aumentaría "gratamente el lema" (Risk, p 115). Una explicación adicional de las coronas se da en los estatutos de 1725 de la Orden. El escudo de armas que aparecía en el sello de la Orden (Tres coronas azules imperiales, que son, tres coronas imperiales de oro sobre fondo azul) fue descrito en tiempos antiguos atribuido al rey Arturo. Otra explicación del lema es que se refiere a la Santísima Trinidad. Nicolás cita una fuente (aunque es escéptico sobre ella) que reivindica que anteriormente a Jaime I el lema era Tria numina iuncta in uno, (tres poderes/dioses unidos en uno), pero desde el reinado de Jaime I se eliminó la palabra numina y el lema vino a significar Tria [regna] iuncta in uno (tres [reinos] unidos en uno).Nicolás, p. 38, citando al obispo Kennet Registro y Crónica Eclesiástica y Civil desde la restauración del rey Carlos II tomado fielmente de los manuscritos de Lord Bishop de Peterborough, (1728) p. 410.
Fundación de la orden thumb|Sir Robert Walpole, primer ministro que usó la Orden del Baño como una fuente de patrocinio político El primer precursor en el establecimiento de la orden fue John Anstis, rey de armas de la Orden de la Jarretera, el mayor oficial heráldico de Inglaterra. Sir Anthony Wagner, un reciente titular de la oficina de la Orden de la Jarretera, escribió las motivaciones de Anstis:
El uso de honores al principio del siglo difería considerablemente del moderno sistema de honores, en el que cientos, si no miles, de personas reciben cada año honores en base de acciones meritorias.
Los únicos honores disponibles en aquel tiempo eran títulos de nobleza y baronías hereditarias, caballerías y la Orden de la Jarretera (o la Orden del Cardo para los escoceses), ninguno de los cuales fue concedido en gran número (las órdenes de la Jarretera y del Cardo estaban limitados a 24 y 16 miembros vivos respectivamente.) El entorno político era también bastante diferente del de hoy:
La atracción de Walpole por la nueva orden era que le proporcionaría una fuente de favores que fortalecería su posición política.En palabras de su hijo, Horace Walpole, "La resurrección de la Orden del Baño era una medida de Sir Robert Walpole, y fue una fuente ingeniosa de favores en vez de los lugares. El quiso prevenir las demandas de los de la Orden de la Jarretera, y tuvo la intención de que el Rojo [i.e. la Orden del Baño] sería un paso hacia el Azul [la Orden de Jarretera;." Horace Walpole, Reminiscencias (1788) Jorge I agradeció el propósito de Walpole, Anstis fue comisionado para esbozar los estatutos para la Orden del Baño. Como anotamos arriba, adoptó el lema y la insignia usadas por los caballeros del Baño, así como el color de la banda y el manto, y la ceremonia para la investidura de caballero. El resto de estatutos se basaban sobre todo en los de la Orden de la Jarretera, de la cual era oficial (como rey de armas de la Jarretera).Nicolas, pp. 237-8, pie de página. La orden fue fundada por cartas de patente bajo el Gran Sello fechado el 18 de mayo de 1725, y los estatutos promulgados la semana siguiente.Risk, p4Estatutos 1725 thumb|Almirante George Rodney (nombrado caballero compañero en 1780) llevando la banda y la estrella de la Orden.
La orden inicialmente constó del soberano, un príncipe de sangre real como caballero principal, un gran maestre y treinta y cinco caballeros compañeros.Estatutos 1725, art. 2. Siete oficiales (véase más abajo) estaban asociados a la orden. Esto proporcionaba otra oportunidad de patronazgo político, pues debían ser prebendas a disposición del gran maestre, soportado por honorarios de los caballeros. A pesar del hecho de que la Orden del Baño era representada como una orden militar, solo unos cuantos oficiales militares estaban entre los nombramientos iniciales. Ellos pueden ser divididos en categorías como sigue (note que algunos están clasificados en más de una categoría):Risk, pp. 15,16. Miembros de la Cámara de los Comunes: 14 La familia real o prebendas: 11 Diplomáticos: 4 La familia Walpole, incluyendo el primer ministro: 3 Oficiales de la marina y el ejército: 3 Nobles irlandeses: 2 Caballeros del país con nombramientos en la Corte: 2
La mayoría de los nuevos fueron nombrados por el rey e investidos con sus gallardetes e insignias el 27 de mayo de 1725.Risk, p16 Aunque los estatutos establecían la ceremonia medieval completa que era usada para crear caballeros, esta no era llevada a cabo, y realmente era posible que nunca se pretendiese tal, pues los estatutos originales contenían una provisiónEstatutos 1725, art. 6, el mismo artículo decía "[El Gran Maestre debe] tener especial cuidado de que ... los antiguos rituales pertenecientes a la Caballería sean seguidos con la mayor exactitud" permitiendo al gran maestre dispensar a los caballeros compañeros de estos requerimientos. Los caballeros originales eran excusados de toda la ceremonia medieval excepto de la instalación, que era ejecutada en la capilla de la Orden, la capilla de Enrique VII en la Abadía de Westminster, el 17 de junio. Este precedente tuvo lugar hasta 1812, después de lo cual también fueron dispensados de la instalación, hasta su resurrección en el .Ninguna Instalación había sido hecha entre 1812 y la coronación de Jorge IV en 1821, en cuyas fechas el número de caballeros excedía el número de puestos en la capilla. Para permitir a los caballeros llevar sus collares en la coronación (que no podían hacer hasta ser instalados) se les dispensaba de la Instalación, y este precedente fue seguido a partir de entonces. (Risk, p43) Las ceremonias, no obstante, siguieron formando parte de los estatutos hasta 1847.Risk, p. 10.