miniaturadeimagen|300x300px|Sadhu fumando cannabis mediante un chílam en Calcuta, India. 270px|miniaturadeimagen|Cannabis silvestre en Uttarakhand. El cannabis en la India, aunque actualmente es ilegal,Según la Ley de Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas de la India, 1985 tiene una tradición de consumo desde el , es decir, desde hace cuatro mil años. Se usa de forma recreativa, medicinal y religiosa. En la sociedad india, los términos comunes para las preparaciones de cannabis incluyen charas (resina), ganja (inflorescencias) y bhang (semillas y hojas), y las bebidas indias, como el bhang lassi y bhang thandai son uno de los usos legales más comunes.
En 2000, según la UNODC, la prevalencia del consumo de cannabis en la India era del 3,2%. Un estudio de 2019 realizado por los Institutos de Ciencias Médicas de la India informó que alrededor de 7.2 millones de indios habían consumido cannabis durante el año anterior. La encuesta Magnitude of Substance Use in India ('Magnitud del uso de sustancias en la India') de 2019 del Ministerio de Justicia Social encontró que el 2,83% de los indios de 10 a 75 años (o 31 millones de personas) consumían productos de cannabis. Según el Informe mundial sobre drogas de la ONUDD de 2016, el precio minorista del cannabis en la India era de /gramo, el más bajo en todo el mundo.
Historia Antigüedad miniaturadeimagen|250x250px|Ilustración india de 1790, donde se puede observar un grupo de personas tomando bhang, un comestible de cannabis que se ha usado en alimentos y bebidas desde el siglo XX a. C. por hindúes en la Antigua India. Aunque el bhanga se mencione en varios textos indios de antes del , existe cierto debate entre los estudiosos del sánscrito sobre si este bhanga puede identificarse con el bhang moderno de cannabis.
Se ha propuesto que el Cannabis sativa sea la planta con la que se preparaba soma, una bebida ritual mencionada en textos del período védico. El soma se describe con «efectos embriagadores» y aparece en el Ṛig Veda, el más antiguo de los Vedas del hinduismo (escrito entre el 1500 y el 1200 a. C.).
El Atharva Veda (1500-1000 a. C.) menciona al bhanga como una de las cinco plantas sagradas que alivian la ansiedad. Sayana interpretó el bhanga como un tipo de hierba silvestre, pero muchos estudiosos identifican el bhanga con el cannabis. El verso en cuestión dice:
El Sushruta Samhita (c. 600 a. C.) vuelve a mencionar el bhanga, como planta medicinal, y lo recomienda para tratar el catarro, la flema y la diarrea.
Según Gerrit Jan Meulenbeld y Dominik Wujastyk, Chikitsa-sara-sangraha (finales del ) de Vangasena es el texto indio existente más antiguo que presenta una mención indiscutible del cannabis. Menciona el bhanga como aperitivo y digestivo, y lo sugiere en dos recetas para una vida larga y feliz. Dhanvantariya Nighantu de Narayan Sarma, un texto contemporáneo, menciona un efecto narcótico de la planta. Yogaratnamala de Nagarjuna (siglos XII-XIII) sugiere que el humo de cannabis (mdtuldni) se puede usar para hacer que los enemigos se sientan poseídos por espíritus. El Sharngadhara Samhita () también da usos medicinales al cannabis, y junto con la ahiphena (adormidera), la menciona como una de las drogas que actúan más rápidamente en el organismo.
El cannabis también se menciona en otras escrituras históricas como Dhanvantari Nighantu, Sarngandhara Samhita y Kayyadeva Nighantu. También se menciona en el Ayurveda como ingrediente en varias recetas de analgésicos y afrodisíacos en pequeñas cantidades. Se observa que el consumo prolongado o en grandes cantidades puede ser adictivo y que es más peligroso que el tabaco para los pulmones y el hígado. Sin embargo, el Ayurveda no usa cannabis para recetas de fumar.
Se dice que el dios hindú Shiva eligió el cannabis como su alimento favorito, después de haber pasado una noche durmiendo bajo las hojas de la planta y al comerlo por la mañana lo refrescó. Otra leyenda sugiere que cuando el veneno Halahala salió del Samudra manthan, Shiva lo bebió para proteger a todos de él. Más tarde, se utilizó bhang para enfriarlo. Shiva Purana sugiere ofrecer bhang a Shiva durante los meses de verano. Pero no todos los devotos ofrecen bhang a Shiva.
Muchos textos ayurvédicos mencionan el cannabis como vijaya, mientras que los textos tántricos lo mencionan como samvid.
India colonial India libre Tras la toma portuguesa de Goa en 1510, los portugueses se familiarizaron con las costumbres y el comercio del cannabis en la India. García de Orta, botánico y médico, escribió sobre los usos del cannabis en su obra de 1534 Coloquios dos simples, e drogas he cousas medicinais. García señaló que el bhang se usaba para mejorar el trabajo y el apetito y permitir el trabajo de parto. Menciona: «creo que es tan utilizado y por tanta gente que no hay ningún misterio al respecto». Quince años más tarde, Cristóbal Acosta produjo la obra Tractado de las drogas y medicinas de las Indias orientales, que describe recetas para elaborar bhang.
India británica derecha|miniaturadeimagen| Informe de la Comisión de Drogas de Cáñamo de la India de 1893–94 El Parlamento del Reino Unido promulgó un impuesto sobre el bhang, la ganja y el charas en 1798, afirmando que el impuesto estaba destinado a reducir el consumo de cannabis «por el bien de la salud y la cordura de los nativos». En 1894, el gobierno británico de la India completó un amplio estudio sobre el cannabis en la India. Los hallazgos del informe declararon:
Uso moderno izquierda|miniaturadeimagen| Proceso de elaboración de bhang en una aldea sij en el Punyab. Se prepara tradicionalmente para un festival hindú y sij llamado Holi. Como bhang, el cannabis sigue siendo popular en India. También se mezcla en thandai, una preparación similar a un batido. El bhang se consume como prasad de Shiva y es popular entre Mahashivaratri y Holi (febrero-marzo). Entre los sijs nihangs, el bhang es popular especialmente durante el Hola Mohalla.Hola Mohalla: United colours of celebrations , Los sufíes indios sitúan el espíritu de Al-Jedr en la planta del cannabis, por lo que consumen bhang.
Incluso en Assam, donde el cannabis ha sido explícitamente prohibido desde 1958, es consumido por miles durante el Ambubachi Mela. En 2015, la policía no impidió que los devotos consumieran bhang, aunque multó a dos personas por fumar tabaco en lugares públicos, en virtud de la Ley de cigarrillos y otros productos de tabaco.
En noviembre de 2015, Uttarakhand legalizó el cultivo de cannabis con fines industriales. En junio de 2016, Pillares EXIM LLP con sede en Vapi, Guyarat dio un paso hacia la legalización del cannnabis al lanzar HERBBOX como una ventanilla única para accesorios para fumar en la India.https://herbbox.co.in Balkrishna, director ejecutivo de Patanjali Ayurved, declaró en febrero de 2018 que su empresa había comenzado a investigar los beneficios del cannabis y sus extractos en sus instalaciones de investigación y desarrollo en Haridwar, para su uso en los medicamentos y otros productos de la empresa. El ministro de derecho de Madhya Pradesh, P.C. Sharma, declaró el 20 de noviembre de 2019 que el estado estaba considerando legalizar el cultivo de cannabis con fines médicos e industriales. El ministro principal de Manipur, N. Biren Singh, también informó a la Asamblea Estatal el 21 de febrero de 2020 que su gobierno estaba considerando legalizar el cultivo de cannabis con fines médicos e industriales.
Las agencias de aplicación de la ley de la India incautaron un total de 182.622 kg de ganja y 2.489 kg de hachís en 2016. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley erradicaron 1.980 hectáreas de cultivo ilícito de cannabis en 2018, menos que las 3.446 hectáreas erradicadas en 2017. El informe anual de 2019 de la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes señaló que «la India se encuentra entre los países del mundo con la mayor extensión de cultivo y producción ilícitos de cannabis».
La encuesta Magnitud del uso de sustancias en la India de 2019 del Ministerio de Justicia Social y Empoderamiento encontró que el 2,83% de los indios de 10 a 75 años (o 31 millones de personas) consumían productos de cannabis, con un 0,66% de la población considerada consumir cannabis «en un patrón dependiente». La encuesta encontró que el 2,02% de la población consumía bhang y el 1,21% consumía charas o ganja. También señaló que la mayoría de los consumidores de cannabis eran hombres y que el 5% de la población masculina consumía cannabis en comparación con el 0,6% de la población femenina. La encuesta encontró que el consumo de cannabis era más frecuente en Sikkim, donde el 7,3% de la población informó haber consumido cannabis, seguido de Nagaland (4,7%), Odisha (4,7%) Arunachal Pradesh (4,2%) y Delhi (3,8%). El consumo más bajo de cannabis se registró en Puducherry, Kerala, Rayastán, Tamil Nadu, las islas Laquedivas, Dadra y Nagar Haveli, Guyarat y las islas Andamán y Nicobar, que registraron que aproximadamente el 0,1% de la población había consumido cannabis.
Un estudio de la firma de datos alemana ABCD encontró que Nueva Delhi y Bombay fueron la tercera y sexta ciudades más consumidoras de cannabis del mundo en 2018, consumiendo 38,2 toneladas y 32,4 toneladas de cannabis respectivamente.
Los naxalitas están fuertemente involucrados en la producción ilegal de ganja.
Estatus legal miniaturadeimagen|270px|Legalidad del cannabis en la India (2019): 270px|miniaturadeimagen|En la mayoría de los estados, solo los distribuidores autorizados por el gobierno pueden vender bhang. Se hicieron y se propusieron intentos de criminalizar el cannabis en la India británica en 1838, 1871 y 1877.
El tratado internacional de 1961 Convención Única sobre Estupefacientes clasificó el cannabis con las drogas duras. Durante las negociaciones, la delegación india se opuso a su intolerancia a las costumbres sociales y religiosas de la India. Como compromiso, el gobierno indio prometió limitar la exportación de cáñamo indio, y el borrador final del tratado definía el cannabis como:
Por tanto, el bhang, que se prepara a partir de hojas, quedó fuera de la definición de «cannabis». Esto permitió a la India continuar con la tradición del consumo a gran escala de bhang durante Holi. El tratado también le dio a India 25 años para tomar medidas drásticas contra las drogas recreativas. Hacia el final de este período de exención, el gobierno de la India aprobó la Ley de Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas (NDPS por sus siglas en inglés; Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act) en 1985.
El NDPS mantuvo la misma definición de «cannabis», excluyendo al bhang de su ámbito de competencia:
El NDPS prohibió la producción y venta de resina y flores de cannabis, pero permitió el uso de hojas y semillas, permitiendo que los estados regularan estas últimas.
Aunque la Ley NDPS no menciona nada sobre la parafernalia para fumar, lo que hace que sea completamente legal comprar o vender accesorios para fumar como papel de liar, pipas de fumar, etc.
El cultivo de cannabis con fines industriales, como la fabricación de cáñamo industrial o para uso hortícola, es legal en la India. La Política Nacional sobre Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas reconoce al cannabis como una fuente de biomasa, fibra y aceite de alto valor. El Gobierno de la India fomenta la investigación y el cultivo de cannabis con bajo contenido de THC.
Prohibiciones regionales del cannabis 270px|miniaturadeimagen|Una mujer vende bhang en Assam, donde está prohibido desde 1958. Aunque el NDPS permite el consumo de bhang, varios estados tienen sus propias leyes que prohíben o restringen su uso. En algunos estados, solo los distribuidores autorizados pueden vender bhang. Algunos estados también tienen reglas sobre la cantidad máxima de bhang que puede llevar una persona y la edad mínima del comprador.