thumb|alt= A grassy foreground, with a tall tree and shrubs, with a terrace of red brick buildings in the background and left side|Plaza Gray's Inn, Londres|300px La Honorable Sociedad de Gray's Inn, comúnmente conocida como Gray's Inn, es una de las cuatro Inns of Court (asociaciones profesionales de abogados y jueces) de Londres, Inglaterra (Reino Unido). Para poder litigar y ejercer como abogado en Inglaterra y Gales, una persona debe pertenecer a una de estas asociaciones. Ubicada en la intersección de High Holborn y Gray's Inn Road en el centro de Londres, la asociación es un organismo profesional y un proveedor de oficinas para muchos abogados. Está gobernada por un consejo de gobierno llamado "pensión", compuesto por los maestros de la banca (o benchers), y dirigido por el Tesorero, que es elegido para servir por un período de un año. La asociación es conocida por sus jardines o paseos, que existen desde al menos 1597.
Gray's Inn no reclama una fecha de fundación específica; existe la tradición de que ninguno de los Inns of Court afirma ser más antiguo que los demás. Los secretarios legales y sus aprendices se establecieron en el sitio actual desde al menos 1370, con registros que datan de 1381. Durante los siglos y , la asociación creció de manera constante con gran prestigio, alcanzando su pináculo durante el reinado de Isabel I. Ha cobijado a muchos abogados y políticos importantes, sobre todo Francis Bacon, y contaba con la propia reina Isabel como mecenas. Gracias a los esfuerzos de miembros prominentes como William Cecil y Gilbert Gerard, Gray's Inn se convirtió en la más grande de las cuatro asociaciones en número de socios, con más de 200 abogados registrados como miembros. Durante este período, la asociación se hizo famosa por las máscaras y las juergas que organizaba, y se cree que William Shakespeare puso en escena por primera vez allí La comedia de los errores.
La asociación continuó prosperando durante el reinado de Jacobo I (1603-1625) y el comienzo del reinado de Carlos I, cuando se registraron más de 100 estudiantes por año. El estallido de la primera guerra civil inglesa en 1642 durante el reinado de Carlos I interrumpió los sistemas de educación legal y gobierno en las Inns of Court, cerrando todas las autorizaciones para litigar y las nuevas admisiones, y Gray's Inn nunca se recuperó por completo. La fortuna siguió decayendo después de la Restauración inglesa, que supuso el fin del método tradicional de educación jurídica. Aunque ahora es más próspera, Gray's Inn es hoy la más pequeña de las Inns of Court.
thumb|150px|alt= Shield shape showing alternating blue and silver horizontal stripes|Armas del barón Gray de Wilton, propietario fundador del de Gray's Inn
Rol Gray's Inn y las otra tres Inns of Court son las únicas asociaciones legalmente habilitadas para certificar a un abogado para que litigue frente al juez, permitiéndole ejercer en Inglaterra y Gales. Si bien la asociación antiguamente fue un cuerpo de enseñanza y disciplinario, estas funciones ahora son compartidas entre las cuatro asociaciones, con el Consejo Estándar de la Barra de Abogados (una división del Consejo General de Abogados) el cual hace de cuerpo disciplinario y las Inns of Court y el Consejo Educativo de la Barra provee capacitación. Las Inn son cuerpos colegiados auto gobernados, una asociación no incorporada de sus miembros, que provee en sus instalaciones una biblioteca, salón comedor, alojamiento y oficinas, además de una capilla. Los miembros de la Barra de Abogados de otras Inns pueden utilizar las instalaciones en cierta medida.
Historia Durante el y principios del , la ley fue enseñada en la City de Londres, principalmente por el clero. Luego sucedieron dos eventos que terminaron con el papel de la Iglesia en la educación jurídica: en primer lugar, una bula papal que prohibía al clero enseñar el derecho consuetudinario, en lugar del derecho canónico;Watt (1928) p. 133Bellot (1902) p. 32 y, en segundo lugar, un decreto de Enrique III de Inglaterra del 2 de diciembre de 1234 mandando que no podía existir ningún instituto de educación jurídica en la City de Londres.Douthwaite (1886) p.2 El derecho consuetudinario comenzó a ser practicado y enseñado por laicos en lugar de clérigos, y estos abogados emigraron a la aldea de Holborn, en las afueras de la ciudad y cerca de los tribunales de justicia en Westminster Hall.
thumb|250px|left|Un mapa que muestra los límites de la asociación en 1870
Fundación y primeros años Los primeros registros de los cuatro Inns of Court se han perdido y no se sabe con precisión cuándo se fundó cada uno. Los registros de Gray's Inn en sí se perdieron hasta 1569 y, por lo tanto, no se puede verificar la fecha exacta de fundación.Simpson (1973) p. 132 Lincoln's Inn tiene los primeros registros que se conservan. Gray's Inn data de al menos 1370,Watt (1928) p. 139 y toma su nombre del barón Gray de Wilton, ya que la asociación era originalmente la casa (o posada, "Inn" en inglés) de la familia de Wilton dentro de la mansión de Portpoole.Douthwaite (1886) p. 3 Los abogados en ejercicio contrataron varias partes de la posada como alojamiento residencial y de trabajo, y sus aprendices se alojaron con ellos. De ahí la tradición de cenar en "comunes", probablemente utilizando el salón principal de la posada, siguió como el arreglo más conveniente para los miembros. Los registros externos de 1437 muestran que Gray's Inn estaba ocupada por socii, o miembros de una sociedad, en esa fecha.
En 1456 Reginald de Gray, el propietario de la propia mansión, vendió la tierra a un grupo que incluía a Thomas Bryan. Unos meses más tarde, los otros miembros firmaron escrituras de liberación, otorgando la propiedad únicamente a Thomas Bryan.Fletcher (1901) p. xx Bryan actuó como un propietario que representaba al órgano de gobierno de la posada (hay algunos registros que sugieren que pudo haber sido un Bencher en este momento) pero en 1493 transfirió la propiedad por estatuto a un grupo que incluía a Sir Robert Brudenell y Thomas Wodeward, devolviendo parcialmente la propiedad de la posada a la familia Gray.Fletcher (1901) p. xxi
En 1506, la familia Gray vendió la posada a Hugh DenysFletcher (1901) p.xxiii y un grupo de sus representantes incluido Roger Lupton.Fletcher (1901) p. xxiii–xxiv Esto no fue una compra en nombre de la sociedad y después de un retraso de cinco años, fue transferido bajo el testamento de Denys en 1516 a la Cartuja de Jesús de Belén (Priorato de Sheen),Williams, E. (1906) pp.42–43. que siguió siendo el propietario de la Sociedad hasta 1539,Pearce (1848) p. 317 cuando la Segunda Ley de Disolución llevó a la disolución de los monasterios y pasó la propiedad del Inn a la Corona.Fletcher (1901) p. xxviii
Edad de oro Isabelina thumb|200px|alt= Woman, facing left, with a tiara on red-coloured hair, wearing voluminous and heavily decorated clothing with large sleeves, tight waist and a ruff round the neck. A crown on a table is visible in the background|Isabel I de Inglaterra, que se desempeñó como patrona de la Inn durante su "edad de oro".
Durante el reinado de Isabel I, Gray's Inn se destacó, y ese período se considera la "edad de oro" de la asociación, con Isabel sirviendo como la Señora Patrona. Esto se remonta a las acciones de Nicholas Bacon, William Cecil y Gilbert Gerard, todos miembros prominentes de la asociación y confidentes de Isabel.Watt (1928) p. 177 Cecil y Bacon, en particular, se esforzaron por encontrar a los jóvenes más prometedores y lograr que se unieran a la asociación.Watt (1928) p. 179 En 1574 era la más grande de todos los Inns of Court por número, con 120 abogados, y en 1619 tenía una membresía de más de 200 abogados.Fletcher (1901) p. xxxii
Gray's Inn, así como el resto de las Inns of Court, se hizo famosa por las fiestas y festivales que albergaba. Los estudiantes realizaron máscaras y obras de teatro en las bodas de la corte, frente a la propia reina Isabel, y organizaron festivales y banquetes regulares para la Candelaria, la víspera de Todos los Santos y la Pascua.Fletcher (1901) p. xxxix En Navidad, los estudiantes gobernaron la posada por el día, nombrando a un Señor del Desgobierno llamado Príncipe de Purpoole, y organizaban una mascarada por su cuenta, con los Benchers y otros miembros mayores fuera para la festividad.Aikenhead (1977) p. 248
La mascarada de Gray's Inn en 1588 con su pieza central, The Misfortunes of Arthur de Thomas Hughes, es considerada por Adolphus William Ward la mascarada más impresionante organizada en cualquiera de las posadas. William Shakespeare actuó en el Inn al menos una vez, ya que su patrón, Lord Southampton, era miembro. Para la Navidad de 1594, Lord Chamberlain's Men interpretó su obra The Comedy of Errors ante una asamblea desenfrenada de notables en tal desorden que el asunto se conoció como la Night of Errors y se celebró un juicio simulado para acusar al culpable.
En el corazón de Gray's estaba el sistema compartido a través de las Inns of Court de progreso hacia convertirse en abogado litigante, que duraba aproximadamente de 12 a 14 años. Un estudiante primero estudiaba en Oxford o en la Universidad de Cambridge, o en uno de los Inns of Chancery, que eran instituciones dedicadas a la formación jurídica.Watt (1928) p. 9 Si estudiaba en Oxford o Cambridge, pasaba tres años trabajando para obtener un título y sería admitido en uno de los Inns of Court después de graduarse. Si estudiaba en uno de los Inns of Chancery, lo haría durante un año antes de solicitar la admisión en el Inn of Court al que estaba vinculado su Inn of Chancery; en el caso de Gray's Inn, los Inns of Chancery adjuntos eran Staple Inn y Barnard's Inn.Steel (1907) p. 586
El estudiante era entonces considerado un "abogado interno", y estudiaba en privado, tomando parte en las discusiones y escucharía las lecturas y otras conferencias. Después de servir de seis a nueve años como "abogado interno", el estudiante podía presentarse al Colegio de Abogados, asumiendo que había cumplido con los requisitos de haber discutido dos veces en los simulacros en una de las Inns of Chancery, dos veces en el Salón de su Inn of Court y dos veces en la Inn Library.Fletcher (1901) p. xxxiii Se esperaba que el nuevo "abogado absoluto" supervisara los "argumentos" sobre un solo punto de la ley entre estudiantes y abogadosSpilsbury (1850) p. 19 y debates en su Inn of Court, asistiera a conferencias en Inns of Court y Chancery y enseñara a los estudiantes < Después de cinco años como abogado "absoluto", se le permitía ejercer en los tribunales; después de 10 años era nombrado Anciano.
El período vio el establecimiento de un sistema regular de educación jurídica. En los primeros días de la asociación, la calidad de la educación jurídica había sido deficiente: las clases se daban con poca frecuencia y los estándares para ingresar al Colegio de Abogados eran débiles y variados. Durante la era isabelina, las clases se daban con regularidad, los debates se llevaban a cabo todos los días y se esperaba que los abogados que ingresaban al Colegio de Abogados desempeñaran un papel en la enseñanza de los estudiantes, lo que resultó en graduados calificados y conocedores de la asociación.
thumb|left|Francis Bacon House en Gray's Inn
Muchos abogados, jueces y políticos destacados fueron miembros de la asociación durante este período, incluidos Gilbert Gerard, Master of the Rolls, Edmund Pelham, Lord Chief Justice of Ireland y Francis Bacon, quien se desempeñó como Tesorero durante ocho años, supervisando cambios significativos en las instalaciones de la Inn y la primera construcción adecuada de los jardines y paseos por los que se destaca la Inn.Fletcher (1901) p. xlii
El período Carolino y la guerra civil inglesa thumb|alt= Old layout of Gray's Inn, showing the buildings, the walks and the surrounding roads|250px|Un mapa de 1677 de Gray's Inn en Holborn.