Se cree que las relaciones Indo-Mesopotamia se desarrollaron durante la segunda mitad del tercer milenio a.C., hasta que se interrumpieron con la extinción de la civilización del valle del Indo después de alrededor de 1900 a.C."The wide distribution of lower Indus Valley seals and other artifacts from the Persian Gulf to Shortughaï in the Amu Darya/ Oxus River valley in Badakhshan (northeastern Afghanistan) demonstrates long-distance maritime and overland trade connections until ca. 1800 BCE." in Mesopotamia ya había sido un intermediario en el comercio de lapislázuli entre el sur de Asia y Egipto desde al menos alrededor de 3200 a.C., en el contexto de las relaciones Egipto-Mesopotamia.
Expansión neolítica (9000-6500 a.C.)
Un primer periodo de contactos indirectos parece haberse producido como consecuencia de la revolución neolítica y la difusión de la agricultura después del 9000 a.C. Se cree que la agricultura prehistórica del sur de Asia combinó recursos locales, como el ganado con joroba, con recursos agrícolas procedentes de Oriente Próximo como primer paso en el 8º-7º milenio a.C., a los que se añadieron posteriormente recursos procedentes de África y Asia Oriental a partir del 3º milenio a.C.. Mejergar es uno de los primeros yacimientos con evidencias de agricultura y ganadería en Asia del Sur.UNESCO World Heritage. 2004. ". Archaeological Site of MehrgarhHirst, K. Kris. 2005. "Mehrgarh" . Guide to Archaeology En Mejergar, alrededor del 7000 a.C., se puede encontrar el conjunto completo de productos agrícolas incipientes del Oriente Próximo: trigo, cebada, así como cabras, ovejas y ganado vacuno. Las casas rectangulares de Mejergar, así como las figurillas femeninas, son esencialmente idénticas a las del Oriente Próximo.
El origen neoriental de la agricultura del sur de Asia está generalmente aceptado, y ha sido el «dogma arqueológico virtual durante décadas»."Ha sido prácticamente un dogma arqueológico durante décadas que la constelación de plantas potencialmente domesticables de Braidwood... fueron domesticadas por primera vez en el Cercano Oriente... a principios del Holoceno (hace c. 8.000 a 10.000 años). (...) La historia habitual es que las plantas y los animales domésticos, así como las técnicas de producción de alimentos, se «difundieron» después de alguna manera a otras partes del Viejo Mundo, incluido el sur de Asia". en Sin embargo, Gregory Possehl defiende un modelo más matizado, en el que la domesticación temprana de las especies vegetales y animales puede haber ocurrido en una amplia zona desde el Mediterráneo hasta el Indo, en la que la nueva tecnología y las ideas circulaban rápidamente y eran ampliamente compartidas. La principal objeción a este modelo radica en el hecho de que nunca se ha encontrado trigo silvestre en Asia del Sur, lo que sugiere que, o bien el trigo se domesticó primero en el Cercano Oriente a partir de especies silvestres domésticas bien conocidas y luego se llevó al sur de Asia, o bien que el trigo silvestre existió en el pasado en esa zona pero de alguna manera se extinguió sin dejar rastro.
Jean-François Jarrige defiende un origen independiente de Mejergar. Jarrige señala «la suposición de que la economía agrícola se introdujo de lleno desde el Cercano Oriente hasta el sur de Asia»,Jean-Francois Jarrige Mehrgarh Neolithic ponencia presentada en el Seminario Internacional sobre «First Farmers in Global Perspective», Lucknow, India, 18-20 de enero de 2006 y las similitudes entre los yacimientos neolíticos del este de Mesopotamia y el oeste del valle del Indo, que evidencian una «continuidad cultural» entre dichos yacimientos. Pero dada la originalidad de Mejergar, Jarrige concluye que Mejergar tiene un «trasfondo local anterior, y no es un ‘remanso’ de la cultura neolítica de Oriente Próximo».
Relaciones marítimas y terrestres thumb|left|Niveles globales del mar y vegetación durante la Última Edad de Hielo. La línea costera todavía era aproximadamente similar en aproximadamente 10,000 a. C. thumb|right|La civilización del valle del Indo se extendió hacia el oeste hasta la estación comercial de Harappa de Sutkagan Dor. El nivel del mar ha subido unos 100 metros en los últimos 15.000 años hasta los tiempos modernos, con el efecto de que las líneas costeras han retrocedido enormemente. Este es especialmente el caso de las líneas de costa del Indo y de Mesopotamia, que originalmente solamente estaban separadas por una distancia de unos 1000 kilómetros, en comparación con los 2000 kilómetros actuales. Para los antepasados de los sumerios, la distancia entre las costas de la zona de Mesopotamia y de la zona del Indo habría sido mucho más corta que la actual. En particular, el Golfo Pérsico, que tiene unos 30 metros de profundidad, habría estado al menos parcialmente seco, y habría formado una extensión de la cuenca de Mesopotamia.
thumb|Embarcación marítima con búsqueda de aves para encontrar tierra. Modelo del sello de Mohenjo-Daro, 2500-1750 a.C.
La ciudad más occidental de Harappa estaba ubicada en la costa de Makrán en Sutkagan Dor , cerca de la punta de la península arábiga, y se considera una antigua estación de comercio marítimo, probablemente entre la India y el Golfo Pérsico.
En la región del Indo se conocían las embarcaciones marítimas, como demuestran los sellos que muestran barcos con pájaros buscadores de tierra (disha-kaka), fechados entre el 2500 y el 1750 a.C. Cuando un barco se perdía en el mar, con la tierra más allá del horizonte, los pájaros liberados por los marineros volaban con seguridad hacia la tierra y, por lo tanto, mostraban a los barcos el camino hacia la seguridad. Se conocen varios sellos de la zona del Indo y del Golfo Pérsico, con representaciones de grandes barcos pertenecientes a diferentes tradiciones de construcción naval, Sargón I de Acad (c. 2334-2284 a.C.) afirmaba en una de sus inscripciones que «los barcos de Meluhha, Magan y Dilmún se afianzaban en los muelles de Acad».
Intercambios comerciales y culturales Muchos hallazgos arqueológicos sugieren que el comercio marítimo a lo largo de las costas de África y Asia comenzó hace varios milenios. Se han encontrado cerámicas y sellos del Indo a lo largo de las rutas marítimas entre el Indo y Mesopotamia, como en Ras al-Jinz, en el extremo de Arabia.Drawings of Indus seals and inscriptions discovered in Ras al-Jinz, in
Importaciones del Indo a Mesopotamia thumb|Las cuentas de cornalina grabadas en este collar del Cementerio Real de Ur que datan de la Primera dinastía de Ur (2600-2500 a. C.) probablemente fueron importadas del Valle del Indo.Aviso del Museo Británico: "Cuentas de oro y cornelinas. Las dos cuentas grabadas con patrones en blanco probablemente fueron importadas del valle del Indo. Fueron hechas mediante una técnica desarrollada por la civilización Harappa" Fotografía del collar en cuestión En un yacimiento del segundo milenio a.C. en Terqa se encontraron cabezas de clavo, que se cree que proceden de las Islas Molucas, en el sudeste asiático. En los yacimientos arqueológicos de Mesopotamia que datan de alrededor del 2500-2000 a.C. se han encontrado diversos objetos fabricados con especies de conchas características de la costa del Indo, en particular Trubinella Pyrum y Fasciolaria Trapezium. Las cuentas de cornalina del Indo se encontraron en tumbas de Ur que datan del 2600-2450. En particular, las cuentas de cornalina con un diseño grabado en blanco fueron probablemente importadas del Valle del Indo, y elaboradas según una técnica de grabado al ácido desarrollada por los harapenses.For the etching technique, see El lapislázuli fue importado en gran cantidad por Egipto, y ya se utilizaba en muchas tumbas del periodo Naqada II —alrededor del 3200 a.C.—. El lapislázuli se originó probablemente en el norte de Afganistán, ya que no se conocen otras fuentes, y tuvo que ser transportado a través de la meseta iraní hasta Mesopotamia, y después a Egipto.
También se han encontrado varios sellos del Indo con escritura harapana en Mesopotamia, especialmente en Ur, Babilonia y Kish.For a full list of discoveries of Indus seals in Mesopotamia, ver For another list of Mesopotamian finds of Indus seals: Los búfalos de agua que aparecen en los sellos cilíndricos acadios de la época de Naram-Sin (hacia el 2250 a.C.), pueden haber sido importados a Mesopotamia desde el Indo como resultado del trato de comercio.
Los registros del Imperio Acadio mencionan que los barcos de Meluhha importaban madera, cornalina y marfil, siendo Meluhha el nombre mesopotámico del Valle del Indo.
Tras el colapso del Imperio Acadio, consta que Gudea, gobernante de Lagash, importó «cornalina translúcida» de Meluhha. Varias inscripciones también mencionan la presencia de comerciantes e intérpretes de Meluhha en Mesopotamia. Se han encontrado una veintena de sellos en los yacimientos de Akkadian y Ur III, que tienen conexiones con Harappa y a menudo utilizan símbolos o escritura harappanos.
Importaciones de Mesopotamia al Indo
Posibles influencias iconográficas Varios autores han descrito posibles influencias iconográficas de Mesopotamia en el valle del Indo."Posible influenccias de otras culturas", citado en Mesopotamian themes in Indus iconography Gregory Possehl señala Mesopotamian themes in Indus iconography, en particular diseños relacionados con el Poema de Gilgamesh, sugiriendo que «algunos aspectos de la religión y la ideología mesopotámicas habrían sido aceptados al pie de la letra es una noción razonable». Damodar Dharmananda Kosambi también describe la presencia de Gilgamesh en los sellos del Indo. En los yacimientos arqueológicos de la civilización del valle del Indo se encontraron veinticuatro pesas de piedra de hematita del tipo mesopotámico en forma de barril en Mohenjo-daro y Harappa.
También hay muchos casos de influencia a la inversa, en los que se han encontrado sellos y diseños del valle del Indo en Mesopotamia.
Sellos del Valle del Indo Algunos sellos del Indo parecen mostrar una posible influencia mesopotámica, como en el motivo de «Gilgamesh» de un hombre luchando contra dos leones (2500-1500 a.C.).
Otros sellos del Indo muestran una escena de lucha entre una bestia parecida a un tigre y un hombre con cuernos, pezuñas y cola, que se ha comparado con el hombre-toro mesopotámico Enkidu, también compañero de Gilgamesh, y sugiere una transmisión de la mitología mesopotámica.
Sellos cilíndricos En los yacimientos del valle del Indo se han encontrado algunos sello sellos cilíndricos poco frecuentes que sugieren una influencia mesopotámica: probablemente fueron fabricados localmente, pero utilizan motivos mesopotámicos. Uno de estos sellos cilíndricos, el de Kalibangan, muestra una batalla entre hombres en presencia de centauros. Otros sellos muestran procesiones de animales.
Otros han sugerido que los sellos cilíndricos muestran la influencia del valle del Indo en Mesopotamia. Es posible que se deba al comercio por tierra entre ambas culturas.
Genes indios en la antigua Mesopotamia Durante mucho tiempo se ha sugerido que los sumerios, que gobernaron en la Baja Mesopotamia desde el año 4500 hasta el 1900 a.C. y que hablaban una lengua no indoeuropea y no semítica, podrían haber procedido inicialmente de la India y estar emparentados con la población dravídica original de la India. Para el historiador Henry Hall, ésta era la conclusión más probable, sobre todo a partir de la representación de los sumerios en su propio arte y de «lo muy indios que eran los sumerios en su tipo». El reciente análisis genético del ADN de los esqueletos de la antigua Mesopotamia tiende a confirmar una asociación significativa. Los sumerios perdieron progresivamente el control en favor de los estados semíticos del noroeste, empezando por el Imperio Acadio, a partir de alrededor del 2300 a.C.
Metodología