miniaturadeimagen|Ilustración de Thespis por DH Friston de The Illustrated London News, 1872, muestra Apolo, Marte, Júpiter, Tespis y Mercurio (derecha) Thespis, o los dioses envejecidos es una ópera compuesta por Arthur Sullivan, con libreto de W. S. Gilbert. A pesar de su éxito, la partitura nunca fue publicada y la mayor parte de su contenido se perdió. A partir de esta obra, Gilbert y Sullivan siguieron colaborando en una serie de óperas cómicas como H.M.S. Pinafore, The Pirates of Penzance y El Mikado,Bradley (2005), capítulo 1 que tuvieron gran éxito durante la época victoriana.
Thespis se estrenó en el teatro Gaiety de Londres el 26 de diciembre de 1871. Como muchas producciones en ese teatro, fue escrita en un estilo burlesque, muy popular durante la época. La ópera fue un éxito como entretenimiento navideño y dejó la cartelera el 8 de marzo de 1872 después de 63 funciones.Algunas fuentes indican que se representaron 64 funciones. Según , esto se debe a que no tienen en cuenta que no hubo representación de Thespis el Miércoles de Ceniza. Fue anunciada como «una ópera grotesca en dos actos, completamente original».Rollins and Witts, p. 3
La trama de la obra gira en torno a una compañía de actores encabezada por Tespis, el legendario padre griego del drama, que por un tiempo intercambiaba sus papeles con los dioses en el Monte Olimpo, que se han vuelto ancianos e ignorados. Los actores resultan ser gobernantes cómicamente ineptos. Los dioses, observando el caos generado, entran en cólera y envían a los actores de regreso a la Tierra como «eminentes trágicos a quienes nadie va a ver nunca».
Normalmente, no se esperaba que las obras de temporada como Thespis perduraran, más allá de una actuación benéfica, después de la puesta en escena original. Thespis no se volvió a interpretar durante la vida de sus creadores. Un renovado interés en la pieza se despertó en la década de 1950 y, desde entonces, se han realizado numerosas producciones, ya sea con música tomada de otras obras de Sullivan o con música original.
Sinopsis
Acto I derecha|miniaturadeimagen|Thespis se encuentra con los dioses: detalle de un grabado más grande. Escena: Un templo en ruinas en la cima del monte Olimpo.
En el Monte Olimpo, las deidades se quejan de sentirse viejas y lamentan su menguante influencia en la Tierra. Mercurio se queja de que los dioses mayores son perezosos y delegan todo en él, mientras que él no recibe crédito por su trabajo. Júpiter decide actuar ante la crisis, pero no está seguro de qué se puede hacer al respecto. En ese momento, los dioses ven un enjambre de mortales que ascienden a la montaña y se retiran para observarlos desde la distancia.
La compañía de actores de Tespis celebra con una comida el matrimonio de dos de sus miembros, Sparkeion y Nicemis. Sparkeion coquetea con su ex prometida, Daphne, lo que molesta a Nicemis. En represalia, Nicemis coquetea con su antiguo pretendiente, Tespis, pero él no le corresponde. Tespis le explica a su compañía que un gerente exitoso debe mantenerse alejado de quienes dirige o perderá su autoridad.
Entran Júpiter, Marte y Apolo y los actores huyen aterrorizados, excepto Tespis. Júpiter le pregunta a Tespis si está impresionado con el padre de los dioses. Tespis responde que los dioses no son impresionantes y sugiere que bajen a la tierra disfrazados para «mezclarse» y juzgar por sí mismos lo que la gente piensa de ellos. Acuerdan investir a los actores con sus poderes, mientras se toman unas felices vacaciones en la Tierra. Tespis accede a mantener las cosas en orden en el Monte Olimpo durante la ausencia de los dioses. Cada actor toma el lugar de uno de los dioses, con el propio Tespis reemplazando a Júpiter. Mercurio se queda atrás para ofrecer cualquier consejo que los actores puedan necesitar.
Acto II izquierda|miniaturadeimagen|Tespis decide si Sparkeion está casado con la mujer que se adapta a su papel mitológico o con la que realmente se casó. La misma escena, un año después, con las ruinas restauradas
Bajo la dirección de Tespis, el Olimpo ha sido restaurado a su antiguo esplendor, y los Tespianos disfrutan de la ambrosía y el néctar. El gobierno de Tespis es liberal y ha aconsejado a su compañía que no «se vea obstaculizada por la rutina, la burocracia y los precedentes». Las asignaciones celestiales, sin embargo, han causado algunas dificultades, ya que los enredos románticos de los actores en la vida real entran en conflicto con los de los dioses que están interpretando. Se supone que Venus, interpretada por Pretteia, está casada con Marte, pero el actor que interpreta a Marte es su padre. Se descubre una posible solución en que Venus se haya casado con Vulcano, pero Vulcano es su abuelo. Sparkeion, quien asumió el papel de Apolo, acompaña a su esposa, Nicemis, que interpreta a Diana, en sus deberes nocturnos, para que el sol salga durante la noche.
Mercurio informa a Tespis que los dioses sustitutos han recibido muchas quejas de los mortales, porque algunos no están realizando sus funciones, y los experimentos de otros han causado estragos en la Tierra. Timidon, el reemplazo de Marte, es un pacifista y un cobarde; el sustituto de Himeneo se niega a casarse con nadie y el sucedáneo de Plutón es demasiado tierno para dejar morir a nadie. Daphne, que interpreta a la musa Calliope, busca a Tespis y afirma, basándose en una edición honrada de los mitos griegos, que Calliope estaba casada con Apolo. Ella señala que Apolo, interpretado por Sparkeion, es el hermano de Diana (interpretada por la esposa de Sparkeion, Nicemis). Thespis decide que Sparkeion está casado con Daphne mientras son dioses, pero su matrimonio con Nicemis se reanudará cuando sean mortales una vez más.
Cuando los dioses regresan, enfurecidos, le dicen a Tespis que ha «trastornado todo el esquema de la sociedad». Tespis dice que deben calmarse, ya que está a punto de leerse la lista de quejas de los mortales. Los dioses miran de incógnito mientras Mercurio presenta las quejas: Los actores han arruinado el clima y causado contiendas entre naciones. Después de escuchar estos agravios, los dioses se despojan de sus disfraces. Los actores suplican quedarse en el Olimpo, pero Júpiter los castiga por su locura enviándolos de regreso a la Tierra, maldiciéndolos como «eminentes trágicos, a quienes nadie va a ver nunca».
Roles y elenco original miniaturadeimagen|Programa de mano del estreno de Thespis en el teatro Savoy Dioses Júpiter, deidad envejecida - John Maclean Apolo, deidad envejecida - Fred Sullivan Marte, deidad envejecida - Frank Wood Diana, deidad envejecida - Mrs. Henry Leigh Venus, deidad envejecida - (Miss Jolly)Rees, pp. 42–43; Programme, 26 December 1871, Savoy TheatreGänzl, Kurt. "The Jollys: from Buck House to the Workhouse", Kurt of Gerolstein, 7 June 2018 Mercurio - Ellen «Nellie» Farren
Tespianos Tespis, gerente de una compañía teatral itinerante - JL Toole Sillimon, su director de escena - JG Taylor Timidon - Sr. Marshall Tipseion - Robert Soutar (esposo de Nellie Farren) Preposteros - Harry Payne Stupidas - Fred Payne Sparkeion - Mlle. Clary (nombre real: Jeanne-Marie-Madeleine-Poirel)Clary (c. 1846 – 30 December 1930) was born and began her career in France, left the stage and married in 1875, and died in England. See Gänzl, Kurt. "Mademoiselle Clary: Sparkeion of Croydon", Kurt of Gerolstein, 9 June 2018 Nicemis - Constance Loseby Pretteia - Rose Berend Daphne - Annie TremaineGänzl, Kurt. "Three times a star: from Thespis to Trovatore", Kurt of Gerolstein, 7 June 2018 Cymon - Señorita L. Wilson
Bailarines principales: Señoritas Lizzie Wright y Smithers
Coro de deidades y actores envejecidos; Gaiety Corps de Ballet
La primera actuación fue dirigida por Arthur Sullivan. Las actuaciones posteriores fueron realizadas por Meyer Lutz, el director musical del teatro. Además de interpretar a Tipseion, el director de escena del teatro, Robert Soutar, dirigió la obra. El maestro de ballet era WH PayneCasting information from Rees, pp. 12–18 and 102. Crew and principal dancer information is from Rollins and Witts, p. 3
Antecedentes
Génesis izquierda|miniaturadeimagen|John Hollingshead tenía muchas pelotas en el aire: este grabado lo muestra haciendo malabares con el ballet, la ópera bouffe y el drama. El empresario y autor John Hollingshead, arrendatario del Gaiety Theatre de Londres desde 1868, había producido allí varios burlescos y operetas musicales de éxito. De hecho, Hollingshead «se jactó de mantener encendida "la lámpara sagrada del burlesque"»Dark & Grey, p. 63. Gilbert y Sullivan conocían bien al Gaiety y sus artistas de la casa. Robert the Devil de Gilbert (una burlesca de la ópera Robert le Diable) había estado en el programa en la noche de apertura del teatro el 21 de diciembre de 1868, con Nellie Farren en el papel principal, y actuó con éxito durante más de 100 noches. Constance Loseby y Annie Tremaine (quienes tuvieron papeles en Thespis) también estaban en el elenco de Robert, y Arthur Sullivan estaba en la audiencia en esa noche inaugural como uno de los invitados de Hollingshead.Ainger, p. 80. Fue un gran éxito, «recibido con una tormenta de aprobación».Ainger, p. 80, quoting a review in the Times of 24 December 1868. Con menos éxito, Gilbert también había escrito una obra de teatro en 1869 llamada An Old Score.Stedman, pp. 73–74. Hollingshead diría más tarde que la pieza era «demasiado fiel a la naturaleza».Ainger, p. 82, quoting Hollingshead, Good Old Gaiety: An Historiette & Remembrance, p. 16 (1903) London: Gaiety Theatre Co. A finales de septiembre o principios de octubre de 1871, los programas Gaiety anunciaron que «WS Gilbert escribirá The Christmas Operatic Extravaganza, con música original de Arthur Sullivan».Rees, p. 10. Habría papeles destacados para el popular comediante JL Toole, así como para Farren, el «chico principal» estrella del teatro en todos sus burlescos.
No se sabe cómo y cuándo llegó la pareja a colaborar en Thespis. Gilbert fue una elección lógica para la tarea. Con siete óperas y obras de teatro que se estrenaron ese año y más de una docena de burlescos, farsas y extravagancias en su haber, era bien conocido por los espectadores de Londres como dramaturgo cómico.Goldberg, p. 144. Sullivan, sin embargo, en este punto era conocido principalmente por su música seria. Su música completa ese año incluyó la cantata coral On Shore and Sea, un conjunto de música incidental para El mercader de Venecia de Shakespeare, y numerosos himnos, incluido «Onward, Christian Soldiers». Tenía dos óperas cómicas en su haber, Cox y Box (1866) y El contrabandista (1867), pero esta última había pasado cuatro años y no había tenido éxito. En septiembre de 1871, Sullivan había sido contratado para dirigir en la Royal National Opera, pero fracasó abruptamente, dejándolo inesperadamente sin compromisos.Rees, p. 11. La oferta de Hollingshead de un papel a su hermano, Fred Sullivan, puede haberlo animado a escribir la música de Thespis.Ainger, p. 93.
La producción «despertó mucho interés y especulación».Rees, p. 26. Irónicamente, tuvo «probablemente la audiencia más grande» de cualquier estreno de Gilbert y Sullivan, ya que Gaiety fue el más grande de los cinco teatros de Londres en los que se estrenaron sus obras conjuntas.Allen (First Night), p. 1.
Composición Gilbert tuvo un otoño ajetreado. Su obra On Guard no tuvo éxito en el Court Theatre, y se inauguró el 28 de octubre de 1871,Ainger, p. 92. mientras que su obra más exitosa hasta la fecha, Pygmalion and Galatea, se estrenó el 9 de diciembre, solo unos días antes de que comenzaran los ensayos para Thespis.Ainger, p. 93. Sin embargo, Sullivan tenía más tiempo libre después de que una producción de Mánchester de El mercader de Venecia, para la que proporcionó música adicional, tuvo su estreno el 9 de septiembre.Ainger, p. 91.