derecha|miniaturadeimagen|Herne con su corcel, perros y búho, observado por el duque de Richmond y el conde de Surrey, en Windsor's Castle de Harrison Ainsworth, ilustrado por George Cruikshank, c. 1843 En el folclore inglés, Herne el cazador es un fantasma asociado con el bosque de Windsor y el Great Park en el condado inglés de Berkshire (Reino Unido). Se dice que tiene astas en la cabeza, que monta a caballo, atormentando al ganado y haciendo sonar cadenas. La mención más antigua de Herne proviene de la obra de teatro de William Shakespeare de 1597 Las alegres comadres de Windsor. Es imposible saber qué tan adecuadamente o en qué medida Shakespeare pudo haber incorporado una leyenda local real en su obra, si bien ha habido varios intentos posteriores de conectar a Herne con figuras históricas, deidades paganas o arquetipos antiguos.
Leyenda Hay escasa evidencia escrita sobre Herne el cazador previa a la década de 1840, y los detalles de su cuento popular original han pasado por el filtro de las diferentes versiones de Las alegres comadres de Windsor de Shakespeare. Las versiones publicadas oficialmente de la obra se refieren solo a la historia de Herne como el fantasma de un antiguo guardabosques de Windsor que acecha alrededor de un roble en particular a medianoche en época de invierno.
En Las alegres comadres de Windsor se afirma que el Cazador tiene cuernos, agita cadenas y hace que el ganado dé sangre en lugar de leche:Hay un cuento antiguo, que el cazador Herne,
(que alguna vez fue guardabosque aquí en Windsor),
A media noche, durante todo el invierno,
se pasea por un roble, llevando en la cabeza grandes cuernos como de ciervo;
y allí hiela el árbol y ataca al ganado,
y hace que la vaca vierta en vez de leche sangre, y sacude una cadena
de la manera más espantosa y temible.
Habéis oído hablar de ese espíritu y sabéis bien
que los antiguos, llenos de superstición,
recibieron como una verdad, y como tal trasmitieron a nuestros días,
esta historia de Herne el cazador.
William Shakespeare, Las alegres comadres de Windsor, Acto IV, escena IVUna versión antigua y pirateada de la obra de 1602 incluye una versión diferente de este texto, que afirma que el fantasma (escrito "Horne" en esta versión) fue inventado para asustar a los niños y que obedezcan, y que las madres les cuentan a sus hijos la historia de un fantasma que deambula por el bosque en la forma de un gran ciervo. Puesto que es un apellido común, no es posible identificar más precisamente al Herne de Shakespeare, y no se conoce de referencias anteriores a las de su leyenda.Westwood, J. Haunted England: The Penguin Book of Ghosts. Penguin UK, 2013.
Doscientos años después, en 1792, Samuel Ireland expandió ligeramente el material de Shakespeare de la siguiente manera:La historia de este Herne, que era guardabosque en tiempos de Isabel, es esta: - Que habiendo cometido una gran ofensa, por la que temía perder su situación y caer en la desgracia, fue inducido a ahorcarse de este árbol.Ireland, Samuel (1792). Picturesque Views on the River Thames.Se ha señalado que la referencia a la muerte de Herne como un suicidio se ajusta a la creencia tradicional de que este tipo de muerte conduce más probablemente a que haya un fantasma. La referencia que hace Shakespeare a las cadenas que traquetean se ajusta también a un motivo muy común alrededor de los fantasmas. Sin embargo, otros elementos de la historia son inusuales en comparación con otras historias de fantasmas de la era de Shakespeare. Ganado o perros fantasmales eran comunes, pero hay pocos ejemplos contemporáneos de un ciervo fantasmagórico. Es posible que Shakespeare inventara este detalle para que se ajustara mejor al entorno del bosque, o para añadir la imagen humorística de un personaje con cuernos, que a los ojos de una audiencia isabelina les habría recordado a los cuernos de un cornudo.Westwood, J. Haunted England: The Penguin Book of Ghosts. Penguin UK, 2013. También era poco común que los fantasmas de este período produjeran efectos tan dañinos. Se describe a Herne embrujando ("atacando") al ganado, ensangrentando su leche y haciendo que los árboles se marchiten.
El roble de Herne miniaturadeimagen|Roble de Herne Tras aparecer en la obra de Shakespeare, el personaje de Herne se popularizó ampliamente, y la supuesta ubicación del roble de Herne fue, durante muchos años, tema de especulación y controversias locales. Algunos mapas del Ordnance Survey muestran al roble de Herne un poco al norte de Frogmore House en Home Park (contiguo al Windsor Great Park). Este árbol fue talado en 1796. En 1838, Edward Jesse afirmaba que un árbol diferente en la avenida era el verdadero roble de Herne, y esta idea ganó popularidad, especialmente para la reina Victoria. Este árbol se vino abajo el 31 de agosto de 1863 y la reina Victoria hizo plantar otro árbol en el mismo sitio. El árbol de la reina fue removido en 1906 cuando se replantó la avenida.
Uno de los nuevos robles plantados en 1906 recibe actualmente el título de roble de Herne.Westwood, J. Haunted England: The Penguin Book of Ghosts. Penguin UK, 2013.
Adiciones posteriores Más detalles se han vuelto parte del folclore, provenientes incluso de fuentes posteriores y avistamientos reportados, como los que ocurrieron en la década de 1920.R. Lowe Thompson, The History of the Devil 1929 p. 134 La novela Windsor Castle (1843), de William Harrison Ainsworth, giraba en torno a Herne y popularizó su leyenda. La versión de la historia de Ainsworth añadió una serie de nuevos detalles, incluyendo el que Herne había sido corneado a muerte por un ciervo, pero el Diablo lo salva con la condición de que llevara en la cabeza las astas del ciervo. Jacob Grimm fue el primero en sugerir, de manera muy influyente, que se había creído alguna vez que Herne era el líder de la Cacería Salvaje, con base en su título.Westwood, J. Haunted England: The Penguin Book of Ghosts. Penguin UK, 2013.
En el , se agregaron detalles adicionales a la leyenda de Herne, incluyendo la idea de que su fantasma se aparece poco antes de que ocurran desastres nacionales o de la muerte de reyes. Fue también durante el que se reportaron por primera vez incidentes de encuentros personales con el fantasma, o de personas que escuchaban sus perros y su cuerno en el bosque de Windsor.Westwood, J. Haunted England: The Penguin Book of Ghosts. Penguin UK, 2013.
Posibles orígenes Se han propuesto varias teorías para explicar el origen del personaje, ninguna de las cuales se ha demostrado concluyentemente, y aún sigue sin entenderse la fuente de muchas de las historias alrededor de Herne.
Orígenes paleolíticos y relación con el celta Cernunnos En su libro de 1929 The History of the Devil – The Horned God of the West (La historia del diablo: el dios astado de occidente), R. Lowe Thompson sugiere que "Herne", así como otros cazadores salvajes del folclore europeo, derivan de la misma fuente antigua, citando que "Herne" puede tratarse de un cognado del nombre de la deidad gala Cernunnos, de la misma manera que el inglés horn ("cuerno") es un cognado del latín cornu (para más detalles sobre este rasgo lingüístico, véase Ley de Grimm), explicando que "así como el latín cornu cambia a horn, es posible que Cerne cambie a Herne". Thompson añade: "En cualquier caso, el lector posiblemente esté también preparado para reconocer a Cernunnos y al mago anciano, que emergen como el Cazador Salvaje. Mi suposición es que estas dos formas han sido derivadas del mismo ancestro paleolítico y pueden, ciertamente, considerarse como dos aspectos de una sola figura central, y nos ayudará a comprender la identificación de Herlechin con Herne, a quien consideraré como el ejemplo más familiar del cazador".The History of the Devil, by R. Lowe Thompson, 1920, page 133 Algunos neopaganos modernos, como los wiccanos, aceptan esta identificación que hace Lowe Thompson entre Herne y Cernunnos (la que conectan adicionalmente con el dios grecorromano Pan).'Simple Wicca: A simple wisdom book' by Michele Morgan, Conari, 2000, , Herne, sin embargo, es una figura localizada que no se encuentra por fuera de Berkshire y de las regiones de los condados circundantes por los que una vez se extendía el bosque de Windsor, en tanto que solo se ha recuperado evidencia clara del culto a Cernunnos en el continente europeo y no en Gran Bretaña.Ronald Hutton, The Pagan Religions of the Ancient British Isles: Their Nature and Legacy, People of the Mist (ch. 5)"Herne" podría derivarse en última instancia de la misma raíz indoeuropea, * ker-n-, que significa "hueso" o "cuerno" y de la cual deriva Cernunnos. No obstante, una fuente más directa puede ser el hyrne, del inglés antiguo, que significa "cuerno" o "esquina" (corner),Shipley, Joseph Twadell. 'Dictionary of Early English'. Philosophical Library, 1955. Page 330.Bosworth, Joseph. A Dictionary of the Anglo-Saxon Language, Containing the Accentuation—the Grammatical Inflections—the Irregular Words Referred to Their Themes—the Parallel Terms, from the Other Gothic Languages—the Meaning of the Anglo-Saxon in English and Latin—and Copious English and Latin Indexes ... Longman, Rees, Orme, Brown, Green, and Longman, 1838. Page 189. lo que sería inconsistente con la teoría de Cernunnos.Petry, Michael John (1972). Herne the Hunter: A Berkshire Legend. William Smith (Booksellers) Ltd. .
Deidad anglosajona En la Alta Edad Media, el bosque de Windsor estaba bajo el control de los anglos paganos, quienes adoraban a su propio panteón de dioses, entre los que estaba Woden, cuyo equivalente nórdico Odín cabalgaba por los cielos nocturnos haciendo su propia caza salvaje, y que se colgó del árbol del mundo Yggdrasil para aprender los secretos del alfabeto rúnico. Se ha sugerido que el nombre de Herne deriva de Herian,Matthews, J. The Quest for the Green Man. Published by Quest Books, 2001. , . p. 116 título que era usado para Woden en su papel de líder de los guerreros caídos (en nórdico antiguo: Einherjar).Spence, Lewis (2007). Hero Tales and Legends of the Rhine. BiblioBazaar. , . p. 68De Berard Mills. Bardeen, C. W. The Tree of Mythology, Its Growth and Fruitage: Genesis of The Nursery Tale, Saws of Folk-lore, etc. 1889De Vries, Eric. 'Hedge-Rider: Witches and the Underworld'. Pendraig Publishing, 2008. , Greenwood, Susan. The Nature of Magic: An Anthropology of Consciousness. Berg Publishers, 2005. , . p. 120
Personaje histórico Samuel Ireland sugirió que Herne fue un individuo histórico real, afirmando que probablemente murió una muerte impía, del tipo que podía haber dado origen a historias sobre apariciones de su espíritu atormentado. El hecho de que Herne es al parecer una figura puramente local da soporte a esta teoría. Una posibilidad es que Herne sea supuestamente el fantasma de Richard Horne, un yeoman (terrateniente) durante la época de Enrique VIII que había sido sorprendido cazando furtivamente en el bosque. James Halliwell-Phillipps fue el primero en sugerir esto, identificando un documento en que aparecía el nombre de un tal Horne como un "cazador" que había confesado el crimen de la caza furtiva.Hedley, Windsor Castle, 93. En la primera edición de Las alegres comadres de Windsor el nombre se escribe "Horne".<ref>Jeffrey Theis, The "ill kill'd" Deer: Poaching and Social Order in 'The Merry Wives of Windsor''', Texas Studies in Literature and Language 43.1 (2001), 46–73.</ref>
Adaptaciones posteriores a Shakespeare
Música La ópera perdida Herne le chasseur (1773), de François-André Danican Philidor, es una adaptación de Las alegres comadres de Windsor que le da a Herne el papel principal. La ópera Die lustigen Weiber von Windsor (1845/46), de Carl Otto Nicolai, incluye a Falstaff, disfrazado de Herne, en la escena musical.