La Batalla de Kohima, también conocida como El Stalingrado del Este, fue una batalla que formó parte de la Campaña de Birmania dentro del marco de la Segunda Guerra Mundial. La batalla tuvo lugar alrededor de la ciudad de Kohima , la capital de Nagaland en el noreste de la India y transcurrió entre el 4 de abril y el 22 de junio de 1944.
A grandes rasgos constó de tres partes diferenciadas: Entre el 3 y el 16 de abril en la que los japoneses intentaron capturar la cordillera de Kohima, zona que dominaba el camino por el que las tropas británicas e indias sitiadas del IV Cuerpo en Imphal, donde se encontraba la principal base militar británica de la zona, recibían los suministros. A mediados de abril, la pequeña fuerza británica e India en Kohima fue relevada.
Del 18 de abril al 13 de mayo en la que los refuerzos británicos e indios contraatacaron con la intención de expulsar a los japoneses de las posiciones que habían capturado. Los japoneses abandonaron la cresta de la cordillera, aunque seguían bloqueando la carretera que llevaba a Imphal.
Por último, del 16 de mayo al 22 de junio, las tropas británicas e indias persiguieron a los japoneses que se retiraban y desbloquearon la carretera. La batalla terminó el 22 de junio cuando las tropas británicas e indias de Kohima e Imphal se reunieron en Milestone 109, poniendo fin al asedio de Imphal.
Fondo de la batalla El plan japonés para invadir la India, cuyo nombre en código era Operación U-Go, fue originalmente pensado para destruir el IV Cuerpo británico situado Imphal, Manipur, y así interrumpir los planes ofensivos de los aliados para ese año. El comandante del XV Ejército japonés, el teniente general Renya Mutaguchi, amplió el plan para finalmente invadir la India e incluso derrocar al Raj británico.Thompson 2010, p. 208.
Con ello los japoneses demostrarían la debilidad del Imperio Británico y animarían a los nacionalistas indios en sus esfuerzos de descolonización.Allen 2000, p. 154 Además, la ocupación del área alrededor de Imphal afectaría severamente los esfuerzos estadounidenses para abastecer al ejército de Chiang Kai-shek en China.
Parte del plan implicaba enviar a la 31.ª División japonesa (que estaba compuesta por el 58.º Regimiento, el 124.º Regimiento, el 138.º Regimiento y el Regimiento de Artillería de Montaña) para capturar Kohima y así aislar a Imphal. Mutaguchi deseaba capturar de Kohima con la 31.ª División pues allí se encontraba la base vital y logística del ferrocarril en el valle del río Brahmaputra.Allen 2000, p. 285. Sin embargo el comandante de la 31ª División, el teniente general Kōtoku Satō recelaba del plan pues ni había participado en él y creía tener pocas posibilidades de que se logrará la victoria. De hecho les dijo a su personal que podrían morir de inanición.Allen 2000, p. 232. Su pensamiento era compartido con otros oficiales japoneses que consideraban a Mutagachi un mentecato. Además ambos habían estado en bandos opuestos durante la división entre las facciones de Tōseiha y Kōdōha dentro del ejército japonés a principios de la década de 1930, por lo que Sato creía que tenía motivos para desconfiar de los verdaderos motivos de Mutaguchi.Allen 2000, pp. 284–285.
Preludio thumb|left|160px|Renya Mutaguchi planificador de la Operación U-Go. Desde el 15 de marzo de 1944, la 31ª División japonesa cruzó el río Chindwin,Allen 2000, p. 189. cerca de Homalin, trasladándose al noroeste a lo largo de la selva en un frente de unos 95 kilómetros de ancho. Se avanzó bastante a pesar de la dificultad del terreno. El 20 de marzo el ala izquierda de la división, formada por el grueso del 58 ° Regimiento y comandada por el comandante del Grupo de Infantería de la división el mayor General Miyazaki Shigesaburo, se encontraba por delante de la formación vecina, la 15.ª División de Infantería japonesa, cuando se enfrentaron con las tropas indias que cubrían el acceso del norte a Imphal.Allen 2000, p. 213.
La 50.ª Brigada India de Paracaidistas bajo el mando del brigadier Maxwell Hope-Thompson, no eran el objetivo de Miyazaki, pero este último decidió eliminarlos de su línea de avance. La batalla duró seis días. Las tropas de la brigada de paracaidistas se encontraba falta de recursos,Allen 2000, p. 216. pero Miyazaki estaba en desventaja al no contar con artillería hasta el final de la batalla. Finalmente, cuando algunas de las tropas de la 15.ª División japonesa se unieron a la batalla, Hope-Thompson optó por retirarse. Las tropas indias perdieron unos 600 hombres por algo más de 400 japoneses. Miyazaki también había capturado algunos de los alimentos y municiones que había arrojado la Royal Air Force. Sin embargo, a pesar de tener la ruta más corta y fácil a Kohima sufrieron un retraso de una semana.Allen 2000, pp. 212–220.
Mientras tanto, el comandante del Decimocuarto Ejército británico, el teniente general William Slim, tardó en darse cuenta de que la (en parte de los documentos japoneses que habían sido capturados en Sangshak) de que toda una 31ª División japonesa avanzaba hacia Kohima.Allen 2000, p. 220. Él y su estado mayor originalmente habían creído que, debido a la orografía del terreno , los japoneses solo podrían enviar un regimiento para tomar Kohima, es decir unos 2,600 hombres.Slim 1956, p. 299.
Slim sabía que disponía de pocos soldados en Kohima y en la base de Dimapur, a unos 50 kilómetros al norte. La base de Dimapur tenía almacenes de suministros para los que Slim pidió a su superior, el general George Giffard, una mayor protección pues la caída de la base en manos japonesas hubiese sido nefasta>. Además necesitaba más tropas para relevar a las que se encontraban en el frente de ImphalSwinson 2015, Chapter 2. y que ya estaban reforzandolo con rapidez. Como parte de esa estrategia, la infantería y la artillería de la 5.ª División de Infantería de la India volaron desde el Arakan, donde acababan de participar en la Batalla de Ngakyedauk. Mientras que el cuerpo principal de la división fue a Imphal, donde algunas unidades habían sido aisladas y casi todas las reservas del IV Cuerpo ya se habían rendido, la 161ª Brigada de Infantería India, comandada por el Brigadier Dermot Warren y con el 24º Regimiento de Artillería de Montaña y el Real Cuerpo de Artillería de la India, fueron trasladados a DimapurAllen 2000, pp. 229–230. junto a otras Divisiones y Brigadas que fueron trasladadas en marzo.Allen 2000, p. 229.
La batalla Orografía thumb|Campaña de Imphal y Kohima La importancia estratégica de la cresta de Kohima en la ofensiva japonesa de 1944 radicaba en que era la mejor ruta desde Birmania a la India. A través de ella transcurría la principal ruta de suministro entre la base de Dimapur en el valle del río Brahmaputra e Imphal, donde las tropas británicas e indias del IV Cuerpo (que constaba de las Divisiones 17º , 20º y 23º de Infantería India) se enfrentaron a la principal ofensiva japonesa.Fowler 2009, Chapter 8.
La cresta del Kohima aproximadamente de norte a sur. El camino de Dimapur a Imphal subía hasta su extremo norte y corre a lo largo de su cara este. En 1944, Kohima era el centro administrativo de Nagaland. El comisionado adjunto era Charles Pawsey cuya casa estaba en la ladera de una colina en una curva de la carretera, con sus jardines y cancha de tenis, y una casa club, en las terrazas de arriba. Aunque algunas terrazas alrededor de la aldea fueron despejadas para el cultivo, las empinadas laderas de la cordillera estaban densamente boscosas.
Al norte de la cresta se encontraba el área densamente poblada de Naga Village que estaba coronada por Treasury Hill, y Church Knoll. El sur y el oeste de la cresta estaban cubierto de jungla. Los diversos campamentos de tropas británicas e indias en el área dieron sus nombres a las características que iban a ser importantes en la batalla, por ejemplo, FSD Hill o simplemente FSD.Rooney 1992, Map p. 74.Fowler 2009, Chapter 9. Los japoneses más tarde también le dieron a dichas partes sus nombres en clave como por ejemplo Garrison Hill fue Inu (perro) y Kuki Piquet como Saru (mono).Allen 2000, p. 267.
Asedio nipón Antes de que llegara la 161ª Brigada India, las únicas tropas de combate en el área eran el recién creado 1er Batallón , el Regimiento de Assam y algunos pelotones del 3er Batallón de los paramilitares de Assam Rifles. A finales de marzo, la 161ª Brigada se desplegó en Kohima, pero el General de división Ranking les ordenó regresar a Dimapu, pues en un principio se consideró que Dimapur tenía una mayor importancia estratégica pues era el lugar donde se almacenaba la mayoría de recursos. Slim además tenía el temor de que los japoneses pudieran dejar sólo un destacamento para contener la guarnición de Kohima y el cuerpo principal de la 31ª División se dirigiese hacia el este para atacar Dimapur. thumb|250px|Posiciones japonesas en Kohima Para alivio de Slim, Sato se concentró en la captura de Kohima. Al comienzo del asedio, el 8 de abril, Mutaguchi ordenó directamente a Sato el envío de un destacamento para avanzar sobre Dimapur. Sato envió a regañadientes un batallón del 138.º Regimiento, pero unas horas más tarde el teniente general Masakasu Kawabe, superior de Mutaguchi, contradijo la orden.
Cuando el ala derecha y centro de la 31.ª División japonesa se acercaron a Jessami, a 48 kilómetros al este de Kohima, elementos del Regimiento de Assam entraron el lucha contra ellos con el objetivo de retrasar las acciones japonesas a partir del 1 de abril. Sin embargo, las tropas indias se vieron desbordadas rápidamente y se les ordenó que se retirasen. En la noche del 3 de abril, las tropas de Miyazaki llegaron a las afueras de la aldea de Naga y comenzaron a explorar el sur de Kohima.Allen 2000, p. 230.
El cuartel general del Cuerpo de Stopford asumió la responsabilidad del frente del Ranking el 3 de abril. Al día siguiente, ordenó a la 161ª un batallón de la Brigada India que avanzara hacia Kohima de nuevo, el 4º Regimiento Royal West Kent, comandado por el teniente coronel John Laverty del 4.o Batallón de la Reina, una compañía del 4º Batallón y 7º e l regimiento Rajput llegaron a Kohima antes de que los japoneses cortaran la carretera al oeste de la cresta. Además de estas tropas de la 161ª Brigada, la guarnición estaba formada por un batallón novato (el Regimiento Shere) del Ejército Real nepalí, algunas compañías del Regimiento Birmano, parte del Regimiento de Assam que se había retirado a Kohima y varios destacamentos de heridos y tropas de línea de comunicación. La guarnición contaba con unos 2500, de los que unos 1000 no eran soldadosAllen 2000, p. 234. y estaba comandada por el coronel Hugh Richards, que había servido anteriormente con los Chindits.Allen 2000, p. 227.
El asedio comenzó el 6 de abril. La guarnición inglesa fue bombardeada y poco a poco fue conducida hacia Garrison Hill. Los ingleses a pesar de contar con el apoyo de artillería de la Brigada 161ª se encontraron como en la batalla de Sangshak sin suficientes reservas de agua potable pues el suministro fue capturado por los japoneses el día antes o no fueron ni llenados ni protegidos del fuego. Sin embargo tenían a mano la opción de llegar a un pequeño manantial por la noche.Allen 2000, p. 235. Además los hospitales de campaña ingleses estaban expuestos al fuego enemigo.Allen 2000, p. 236.