miniaturadeimagen|Franjo Tuđman, primer presidente elegido democráticamente y primer presidente de la moderna e independiente República de Croacia La independencia de Croacia fue un proceso que se inició con los cambios en el sistema político y los cambios constitucionales de 1990 que transformaron a la República Socialista de Croacia en la República de Croacia, que a su vez proclamó la Constitución de Navidad, y celebró el referéndum de independencia de Croacia de 1991.
Después de que el país declarara oficialmente su independencia en junio de 1991 y de la disolución de su asociación con Yugoslavia, introdujo una moratoria de tres meses sobre la decisión cuando la Comunidad Europea y la Conferencia sobre la Seguridad y la Cooperación en Europa le instaron a hacerlo. Durante ese tiempo comenzó la Guerra de Independencia de Croacia.
El 8 de octubre de 1991, el Parlamento croata cortó todos los lazos que quedaban con Yugoslavia. El Comité de Arbitraje de Badinter tuvo que decidir sobre el asunto. Finalmente, la independencia de Croacia fue reconocida internacionalmente en enero de 1992, cuando tanto la Comunidad Económica Europea como las Naciones Unidas otorgaron a Croacia reconocimiento diplomático, y el país fue aceptado en las Naciones Unidas poco después.
Antecedentes izquierda|miniaturadeimagen|Edificio del Parlamento croata Tras la disolución del Imperio Austrohúngaro, en 1918, los territorios del antiguo Reino de Croacia y Eslavonia se integraron en el recién formado Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. Si bien en un inicio se buscó la integración equitativa de todas las etnias que conformaban el nuevo estado, las tensiones interétnicas impidieron ese objetivo, y a partir de 1929 el camino derivó a un gobierno autoritario y centralizado, en el cual se favorecieron los intereses serbios (véase Gran Serbia y serbianización) en desmedro del resto de las nacionalidades, situación que provocó eventos como el asesinato del rey Alejandro en 1934. Se intentó una salida con la creación de la Banovina de Croacia en 1938 como un gobierno autónomo para los croatas católicos, pero su aplicación terminó tras la invasión nazi de Yugoslavia en 1941.
Durante el período de la Segunda Guerra Mundial, de 1941 a 1945, Croacia se estableció como un estado títere llamado el Estado Independiente de Croacia, gobernado por los Ustahs ultranacionalistas y fascistas, respaldado por la Alemania nazi y la Italia fascista dentro del territorio del Reino de Yugoslavia. A partir de 1945 se convirtió en una unidad federal socialista de la República Federal Socialista de Yugoslavia, un estado unipartidario dirigido por la Liga de Comunistas de Croacia creada al final de la Segunda Guerra Mundial en Yugoslavia. Croacia disfrutaba de cierto grado de autonomía dentro de la federación yugoslava. A finales de la década de 1970, un movimiento nacional de protesta croata llamado la Primavera Croata fue suprimido por los líderes yugoslavos. Aun así, la Constitución yugoslava de 1974 otorgó mayor autonomía a las unidades federales, cumpliendo esencialmente un objetivo de la Primavera de Croacia y proporcionando una base legal para la independencia de los constituyentes de la federación.
En el decenio de 1980, la situación política en Yugoslavia se deterioró, con la tensión nacional avivada por el Memorando SANU de 1986 en Serbia y los golpes de Estado de 1989 en Vojvodina, Kosovo y Montenegro.Frucht 2005, p. 433 A medida que Eslovenia y Croacia comenzaron a buscar una mayor autonomía dentro de la federación, incluido el estatuto de confederación e incluso la plena independencia, las ideas nacionalistas comenzaron a crecer dentro de las filas de la Liga de Comunistas que aún gobernaba. Cuando Slobodan Milošević subió al poder en Serbia, sus discursos favorecían la continuación de un Estado yugoslavo unificado, en el que todo el poder estaría centralizado en Belgrado.Brown & Karim (1995), p. 116 En marzo de 1989, la crisis en Yugoslavia se profundizó después de la adopción de enmiendas a la constitución serbia que permitieron al gobierno de la república serbia reafirmar el poder efectivo sobre las provincias autónomas de Kosovo y Vojvodina. Hasta entonces, varias decisiones políticas se legislaban desde el interior de esas provincias y se votaba a nivel de la presidencia federal yugoslava (seis miembros de las repúblicas y dos miembros de las provincias autónomas). En el discurso de Gazimestan, pronunciado el 28 de junio de 1989, Milošević comentó las "batallas y riñas" actuales, diciendo que aunque actualmente no había batallas armadas, la posibilidad no podía excluirse todavía. La situación política general se puso más tensa cuando en 1989 Vojislav Šešelj se asoció públicamente con Momčilo Đujić, un líder chetnik de la Segunda Guerra Mundial. Años más tarde, el líder serbio croata Milan Babić testificó que Momčilo Đujić había apoyado financieramente a los serbios en Croacia en la década de 1990. Por el contrario, Franjo Tuđman realizó visitas internacionales a finales de los años ochenta para recabar el apoyo de la diáspora croata a la causa nacional croata.
Transición a la democracia y crisis política A mediados de 1989, se permitió por primera vez a los partidos políticos distintos del Partido Comunista, iniciar una transición desde el sistema de partido único. Se fundaron varios partidos nuevos en Croacia, entre ellos la Unión Democrática Croata (croata: Hrvatska demokratska zajednica) (HDZ), dirigida por Franjo Tuđman.
En enero de 1990, el Partido Comunista se fragmentó según las diferentes repúblicas, con la facción croata exigiendo una federación más libre. En el 14º Congreso Extraordinario de la Liga de Comunistas de Yugoslavia, el 20 de enero de 1990, las delegaciones de las repúblicas no pudieron ponerse de acuerdo sobre los principales temas de la federación yugoslava. Las delegaciones croata y eslovena exigieron una federación más flexible, mientras que la delegación serbia, encabezada por Milošević, se opuso a ello. Como resultado, los delegados eslovenos y croatas abandonaron el Congreso. Habiendo completado la revolución antiburocrática en Vojvodina, Kosovo y Montenegro, Serbia aseguró cuatro de los ocho votos de la presidencia federal en 1991, y fue capaz de influir fuertemente en la toma de decisiones a nivel federal, porque las decisiones desfavorables podían ser bloqueadas; esto hizo que el órgano de gobierno fuera ineficaz. Esta situación provocó objeciones de otras repúblicas y llamamientos a la reforma de la Federación Yugoslava.Frucht (2005) p. 433
En febrero de 1990, Jovan Rašković fundó el Partido Demócrata Serbio (SDS) en Knin. Su programa afirmaba que la "división regional de Croacia es obsoleta" y que "no se corresponde con los intereses del pueblo serbio".Goldstein (1999), p. 214 El programa del partido apoyaba la redefinición de las líneas regionales y municipales para reflejar la composición étnica de las zonas, y afirmaba el derecho de los territorios con una "composición étnica especial" a ser autónomos. Esta propuesta se hacía eco de la posición de Milošević de que las fronteras internas yugoslavas debían ser redibujadas para permitir que todos los serbios viviesen en un solo país. Los miembros prominentes del SDS fueron Milan Babić y Milan Martić, que más tarde se convirtieron en altos funcionarios de la RSK. Durante su posterior juicio, Babić testificaría que hubo una campaña mediática dirigida desde Belgrado que retrataba a los serbios de Croacia como amenazados de genocidio por la mayoría croata y que él fue presa de esta propaganda.Babić verdict, p. 9 El 4 de marzo de 1990, se celebró una reunión de 50.000 serbios en Petrova Gora. Los asistentes a la reunión hicieron comentarios negativos en voz alta dirigidos a Tuđman, corearon "Esto es Serbia" y expresaron su apoyo a Milošević.Goldstein (1999), p. 214Ramet 2006, p. 382
Movimientos políticos y malestar civil A finales de abril y principios de mayo de 1990 se celebraron las primeras elecciones multipartidistas en Croacia, en las que el triunfo de Franjo Tuđman dio lugar a nuevas tensiones nacionalistas.
Una atmósfera tensa prevaleció en 1990: el 13 de mayo de 1990, se celebró un partido de fútbol en Zagreb entre el equipo Dinamo de Zagreb y el Crvena Zvezda de Belgrado. El partido estalló en violencia entre los aficionados al fútbol y la policía.
El 30 de mayo de 1990, el nuevo Parlamento croata celebró su primera sesión. El presidente Tuđman anunció su manifiesto por una nueva Constitución y una multitud de cambios políticos, económicos y sociales, incluyendo un plan para Yugoslavia como una confederación de estados soberanos.
El 25 de julio de 1990, Croacia introdujo enmiendas constitucionales que afirmaron su soberanía: el prefijo "socialista" se eliminó del nombre del país, el Presidente de Croacia sustituyó al Presidente de la Presidencia, además de otros cambios. Los cambios introducidos en la Constitución de Croacia de julio de 1990 no guardaban relación con la condición de los serbios, que seguía siendo idéntica a la que otorgaba la Constitución croata de 1974 (basada en la Constitución yugoslava de 1974).
Los serbios nacionalistas de Croacia boicotearon el Sabor y se apoderaron del control del territorio habitado por los serbios, estableciendo bloqueos de carreteras y votando para que esas zonas fueran autónomas. Las "oblasts autónomas" serbias pronto se empeñarían cada vez más en lograr la independencia de Croacia
Cuando el HDZ llegóal poder, se llevó a cabo una purga de los serbios empleados en la administración pública, especialmente en la policía. Los serbios de Croacia ocupaban un número desproporcionado de puestos oficiales: en 1984, el 22,6% de los miembros de la Liga de Comunistas de Croacia y el 17,7% de los funcionarios designados en Croacia eran serbios, entre ellos el 28 y el 31% en el Ministerio del Interior (la policía)Bjelajac, Žunec, Boduszynski, Draschtak, Graovac, Kent, Malli, Pavlović, Vuić (2009), p. 239 Mientras que en 1981 representaban el 11,5% y en 1991 el 12,2% de la población total de Croacia.Milošević indictment, p. 29 Una proporción aún mayor de esos puestos había sido ocupada por serbios en Croacia anteriormente, lo que creó la percepción de que los serbios eran guardianes del régimen comunista.
El presidente Tuđman hizo varios comentarios torpes - como el de un discurso del 16 de abril de 1990 en el que dijo "me alegro de que su esposa no sea serbia" que fue sacado de contexto. Todo esto fue distorsionado deliberadamente por los medios de comunicación de Milošević para hacer temer artificialmente que cualquier forma de Croacia independiente era un nuevo "estado ustacha": en una ocasión, la TV de Belgrado mostró a Tuđman estrechando la mano del Canciller alemán Helmut Kohl, acusándolo de conspirar para imponer "un Cuarto Reich". El nuevo gobierno de Tuđman era nacionalista e insensible hacia los serbios, pero no representaba una amenaza para ellos antes de la guerra.Brown & Karim (1995), p. 119
La crisis política se agravó cuando las zonas de población serbia intentaron formar un enclave llamado Krajina Serbia que pretendía separarse de Croacia si la propia Croacia intentaba separarse de Yugoslavia. Los líderes serbios de Krajina se negaron a reconocer la soberanía sobre ellos al gobierno de la República de Croacia. La crisis comenzó en agosto de 1990 con la Revolución de los Troncos, cuando los serbios croatas cortaron árboles y los usaron para bloquear las carreteras. Esto obstaculizó el turismo croata y causó alarma en la provincia de Dalmacia, ya que Croacia era la sede del Campeonato Europeo de Atletismo de 1990 en Split.