Durante las Guerras Revolucionarias Francesas, el ejército revolucionario marchó hacia el este, envolviendo a Suiza en sus batallas contra Austria. En 1798, Suiza fue completamente invadida por los franceses y fue renombrada como República Helvética, la cual se enfrentó a graves problemas económicos y políticos. En 1798, el país se convirtió en un verdadero campo de batalla, culminando con las Batallas de Zúrich en 1799.
En 1803, el Acta de Mediación de Napoleón restableció la Confederación Suiza, en la cual se restauró parcialmente la soberanía de los cantones, y los antiguos territorios tributarios y aliados de Argovia, Turgovia, Graubünden, San Galo, Vaud y Tesino se convirtieron en cantones.
El Congreso de Viena de 1815 restableció completamente la independencia de Suiza y las potencias europeas acordaron reconocer permanentemente su neutralidad. En este momento, Suiza vio acrecentado su territorio por última vez, incorporando los nuevos cantones de Valais, Neuchâtel y Ginebra.
La Restauración, la época previa a la Sonderbundskrieg, estuvo marcada por la agitación, en la cual la población rural luchó contra el yugo de los centros urbanos, por ejemplo, en el Züriputsch de 1839.
Caída del Antiguo Régimen miniaturadeimagen|Los habitantes de Zúrich celebran bailando alrededor de un Arbre de la liberté en Münsterhof, mientras los franceses se llevan el tesoro (xilografía de 1848).
Durante los últimos años del Antiguo Régimen, los crecientes conflictos en toda la Confederación (aristocráticos contra campesinos, protestantes contra católicos y cantón contra cantón) habían debilitado y distraído a la Dieta. En París, el Club Helvético, fundado en 1790 por varios valdenses y friburgueses exiliados, fue el centro desde el que se difundieron las ideas de la Revolución Francesa en la parte occidental de la Confederación. Durante los siguientes ocho años surgieron revueltas en toda la Confederación y, a diferencia de las anteriores, muchas tuvieron éxito. En 1790, el Bajo Valais se levantó contra los distritos superiores. En 1791, Porrentruy se rebeló contra el obispado de Basilea y, en noviembre de 1792, se convirtió en la república de Rauracian, en 1793, hubo una rebelión en el departamento francés del Mont Terrible. En 1795, San Galo se rebeló con éxito contra el príncipe abad. Estas revueltas fueron apoyadas o alentadas por Francia, pero el ejército francés no atacó directamente a la Confederación.
Sin embargo, tras el éxito de Francia en la Guerra de la Primera Coalición (1792-1797) contra los ejércitos aristocráticos de Prusia y Austria, el gobierno francés consideró que había llegado el momento de emprender acciones directas contra el aristocrático Ancien Régime en Suiza. En 1797, los distritos de Chiavenna, Valtelina y Bormio, dependencias de las Tres Ligas (un asociado de la Confederación), se rebelaron incitados por Francia. Fueron rápidamente invadidos y anexados a la República Cisalpina el 10 de octubre de 1797. En diciembre del mismo año, el obispado de Basilea fue ocupado y anexado. El 9 de diciembre de 1797, Frédéric-César de La Harpe, miembro del Club Helvético de Vaud, pidió a Francia que invadiera Berna para proteger Vaud. Al presentarse una oportunidad para eliminar a un vecino feudal y obtener la riqueza de Berna, Francia aceptó. En febrero de 1798, las tropas francesas ocuparon Mulhouse y Biel/Bienne. Mientras tanto, otro ejército entró en Vaud, fundando la República Lemánica. La Dieta se disolvió consternada sin tomar ninguna medida para evitar la anexión. El 5 de marzo, las tropas entraron en Berna, la cual fue abandonada por sus aliados y quienes estaban sufriendo disputas internas. Tras la batalla de Grauholz y la muerte de Karl Ludwig von Erlach, la resistencia contra los franceses fue aplacada. Con Berna, bastión del partido aristocrático, en manos revolucionarias, la vieja Confederación se derrumbó. En un mes, la Confederación estaba bajo control francés y todos los miembros asociados de la Confederación se habían ido. República Helvética
miniaturadeimagen|Bandera de la República Helvética
miniaturadeimagen| República Helvética, con las fronteras según la Segunda Constitución Helvética del 25 de mayo de 1802
El 12 de abril de 1798, 121 diputados cantonales proclamaron la República Helvética, constituida como «Una e Indivisible». El nuevo régimen abolió la soberanía cantonal y los derechos feudales. Las fuerzas de ocupación establecieron un estado centralizado basado en las ideas de la Revolución Francesa.
Antes de la República Helvética, cada cantón individual había ejercido soberanía completa sobre su propio territorio o territorios. Había existido poca autoridad central, y los asuntos relacionados con el país en su conjunto se limitaban principalmente a la Dieta, una reunión de los principales representantes de los cantones.Histoire de la Suisse, Éditions Fragnière, Fribourg, Switzerland
La constitución de la República Helvética fue diseñada principalmente por Peter Ochs, un magistrado de Basilea. Estableció una legislatura central bicameral que incluía el Gran Consejo (con 8 miembros por cantón) y el Senado (4 miembros por cantón). El ejecutivo, conocido como Directorio, estaba compuesto por 5 miembros. La Constitución también estableció la ciudadanía suiza, a diferencia de la ciudadanía del cantón de nacimiento.Histoire de la Suisse, Éditions Fragnière, Fribourg, Switzerland Con la ciudadanía suiza llegó la libertad absoluta de establecerse en cualquier cantón, las comunas políticas ahora estaban compuestas por todos los residentes, y no solo por los burgueses. Sin embargo, la tierra y la propiedad de la comunidad permanecieron en manos de los antiguos burgueses locales que se reunieron en la Bürgergemeinde.
No existía un acuerdo general sobre el futuro de Suiza. Los grupos dirigentes se dividieron en unitarios, que querían una república unida, y los federalistas, que representaban a la vieja aristocracia y exigían el retorno de la soberanía cantonal. Los intentos de golpe se hicieron frecuentes y el nuevo régimen tuvo que depender de los franceses para sobrevivir. Además, las fuerzas de ocupación saquearon muchas ciudades y pueblos. Esto dificultó el establecimiento de un nuevo Estado funcional.
Muchos ciudadanos suizos se opusieron a estas ideas "progresistas", particularmente en las áreas centrales del país. Algunos de los aspectos más controvertidos del nuevo régimen limitaban la libertad de culto, lo que indignó a muchos de los ciudadanos más devotos. Se produjeron varios levantamientos, como en los tres cantones forestales (Uri, Schwyz y Unterwalden) que se rebelaron a principios de 1798. Los rebeldes de Schwyz, bajo Alois von Reding, fueron aplastados por los franceses en las alturas de Morgarten en abril y mayo, al igual que los de Unterwalden en agosto y septiembre. Debido a la destrucción y el saqueo, los suizos pronto se volvieron en contra de los franceses.
Después del levantamiento de los Cantones Forestales, algunos cantones se fusionaron, reduciendo así su efectividad anti-centralista en la legislatura. Uri, Schwyz, Zug y Unterwalden se convirtieron en el cantón de Waldstätten; Glaris y Sarganserland se convirtieron en el cantón de Linth; Appenzell y San Galo se combinaron como el cantón de Säntis.
Guerras revolucionarias francesas en Suiza En 1799, Suiza se convirtió en un campo de batalla para los ejércitos de Francia, Suiza y el Imperio Ruso, con los locales apoyando principalmente a estos dos últimos, rechazando los llamados a luchar con los ejércitos franceses en nombre de la República Helvética.
Batalla de Winterthur (1799)
La batalla de Winterthur (27 de mayo de 1799) fue una acción importante entre parte del ejército del Danubio (el ejército de Masséna en Suiza) y parte del ejército de los Habsburgo, comandado por el suizo Friedrich Freiherr von Hotze. Winterthur se encuentra a 18 kilómetros al noreste de Zúrich. Debido a su posición en un cruce de siete caminos, el ejército que controlara la ciudad controlaba el acceso a la mayor parte de Suiza y los puntos que cruzaban el Rin hacia el sur de Alemania. alt=Topographical map of modern Switzerland shows the geographic details of the Swiss plateau, and general locations of the Austrian and French positions.|miniaturadeimagen| Las tropas de Hotze llegaron por la mañana a las afueras de Winterthur e inmediatamente atacaron la posición de Ney. Por la tarde, sus tropas se habían unido a las de Nauendorf y el archiduque Carlos, marcadas en amarillo. Al unirse dos ejércitos austriacos durante la batalla de Frauenfeld dos días antes; Masséna envió al recién ascendido General de División Michel Ney y parte del Ejército del Danubio a Winterthur el 27 de mayo para detener el avance austríaco desde el este de Suiza. Si los austriacos lograban unir el ejército de Hotze desde el este con el de Nauendorf directamente al norte de Zúrich, y el del archiduque Carlos que se encontraba al norte y al oeste, los franceses estarían peligrosamente cercados en Zúrich.Shadwell, p. 108; Smith, Clash at Winterthur. pp. 156–157.
En la mañana del 27 de mayo, Hotze reunió su fuerza en tres columnas y marchó hacia Winterthur. Frente a él, Michel Ney desplegó su fuerza alrededor de las alturas, el llamado Ober-Winterthur, un anillo de colinas bajas de unos 6 kilómetros al norte de la ciudad. El comandante general de la línea de avanzada, Jean Victor Tharreau, había informado a Ney que enviaría la división de Jean-de-Dieu Soult para apoyarlo; Ney entendió que esto significaba que debía hacer una parada a lo largo de toda la línea del puesto de avanzada y que no estaría aislado. Esperaba que su pequeña fuerza recibiera refuerzos de la división de Soult. En consecuencia, Ney ordenó a la brigada más débil, bajo el mando de Théodore Maxime Gazan, que avanzara por un largo valle hacia Frauenfeld, y a otra brigada, bajo el mando de Dominique Mansuy Roget, a tomar la derecha, impidiendo cualquier maniobra de flanqueo austríaca.Shadwell, p. 108.
A media mañana, la vanguardia de Hotze se había encontrado con una moderada resistencia francesa de las dos brigadas que Ney tenía a su disposición.Atteridge, p. 46. Las tropas de avanzada austriacas invadieron rápidamente la brigada más débil y tomaron posesión de los bosques que rodeaban el pueblo de Islikon. Después de asegurar las aldeas de Gundeschwil, Schottikon, Wiesendangen y Stogen, más al oeste de Islikon, Hotze desplegó dos de sus columnas de cara al frente francés, mientras que una tercera se inclinó hacia la derecha francesa,Shadwell, p. 108. algo que Ney esperaba que hiciera. Soult nunca apareció (más tarde fue sometido a consejo de guerra por insubordinación) y Ney retiró sus fuerzas a través de Winterthur, reagrupándose con la fuerza principal de Tharreau en las afueras de Zúrich.Blanning, p. 233; Shadwell, p. 108. Un día después, la fuerza de Hotze se unió a la principal fuerza austriaca del archiduque Carlos.Smith, Clash at Winterthur. pp. 156–157.
Batallas por Zúrich