Clemente de Roma, Clemente Romano o Clemente I () fue obispo de Roma y, en tal calidad, la Iglesia católica lo considera como el 4.º papa. Se suele situar la elección de Clemente en el año 88 y su muerte por martirio en el año 97. El Liber Pontificalis le asigna nueve años de episcopado en tiempos de los emperadores Galba y Vespasiano, y el martirio por la fe. Su sucesor fue Evaristo.
Clemente fue uno de los llamados Padres apostólicos por haber recibido y transmitido la predicación directa de los apóstoles de Jesús de Nazaret, de lo que se dio noticia, en la lista de obispos compilada por Ireneo de Lyon, quien lo llamó el «tercero después de los Apóstoles» y le dedicó un espacio considerable habiendo conocido a San Pedro y San Pablo.
Se sabe poco sobre la vida de Clemente. Tertuliano afirmó que Clemente fue ordenado por Simón Pedro. Las primeras listas de la Iglesia lo sitúan como el segundo o tercer obispo de Roma. Eusebio, en su libro Historia de la Iglesia menciona a Clemente como el tercer obispo de Roma y como «colaborador» de Pablo. En Contra las herejías, Ireneo describió a Clemente como el sucesor de Anacleto, que fue el tercer obispo de Roma, y como un conocido personal de los Apóstoles. Según el Annuario Pontificio, Clemente fue el cuarto obispo de Roma, ocupando el cargo a finales del . (El Annuario pontificio de 2008 da las fechas como 92-99 o 68-76. Sin embargo, la edición de 2012 se decanta por 92 como fecha de inicio, siguiendo a Eusebio y Jerónimo.)Eusebio, Historia eclesiástica, VIII, 15. «En el duodécimo año de (Domicio), Clemente sucedió a Anencleto después de que este último hubiera sido obispo de la iglesia de Roma durante doce años».Jerónimo, Chronicon, 92 d. C., 12.º de Domiciano: «Clemente presidió como tercer obispo de la Iglesia de Roma durante nueve años». La fecha de 68-76 la proporcionan el posterior Catálogo Liberiano y el Liber Pontificalis, que no son fiables para la cronología de los primeros papas. Las cuatro fuentes atribuyen a Pedro un episcopado de 25 años en Roma, y el Liber Pontificalis incluso registra que Pedro murió 38 años después de la muerte de Jesús, es decir, en 67-68.Jerónimo, Chronicon, 42 d. C., 68 d. C..» Catálogo Liberiano“'Liber Pontificalis”', The Latin library. Sin embargo, el Catalogus y el Liber contaban el episcopado de Pedro desde el año 30 y llegaban así hasta el 55, ya que se dice que el papa Lino le sucedió en el 56. Por lo tanto, el autor «ofrece dos tradiciones incompatibles». El año de la muerte de Clemente es objeto de controversia, según Jerónimo fue en el 99Chronicon 99 d. C., segundo año de Trajano. «Evaristo recibió el cuarto episcopado de la Iglesia romana». y 100 según Eusebio“'Historia Eclesiástica”', CCEL VIII, 34 «En el tercer año del reinado del emperador mencionado anteriormente, Clemente confió el gobierno episcopal de la iglesia de Roma a Evaristo y falleció tras haber supervisado la enseñanza de la palabra divina durante nueve años en total...». En el libro IV, capítulo 1, Eusebio indica que el episcopado de Evaristo duró ocho años. La verdad es que, dado que el episcopado monárquico aún no existía en Roma, es inútil intentar fijar sus fechas, o las de cualquiera de los otros llamados obispos que vivieron antes del segundo cuarto del . (y el Liber Pontificalis, a pesar de afirmar previamente que su mandato terminó en el 76). Las cuatro fuentes le atribuyen un mandato de nueve años, lo que situaría su muerte en el año 100/101.
Es probable que Clemente muriera en el exilio y que posiblemente fuera mártir. Según relatos apócrifos que se remontan al , de autores como Rufino, Clemente fue encarcelado por el emperador romano Trajano y ejecutado atado a un ancla y arrojado al mar. El Liber Pontificalis afirma que Clemente murió en Grecia en el tercer año del reinado de Trajano, es decir, en el año 100.
El único escrito auténtico conocido de Clemente es su carta a la iglesia de Corinto (1 Clemente) en respuesta a una disputa en la que ciertos presbíteros de la iglesia de Corinto habían sido destituidos. Afirmó la autoridad de los presbíteros como gobernantes de la iglesia porque habían sido nombrados por los apóstoles. Su carta, que es uno de los más antiguos documentos cristianos existentes fuera del Nuevo Testamento, se leía en la iglesia de Corinto, junto con otras epístolas, algunas de las cuales más tarde pasaron a formar parte del canon cristiano. Esta carta se considera la primera afirmación del principio de sucesión apostólica. Una segunda epístola, 2 Clemente, fue atribuida en su momento de forma controvertida a Clemente, aunque estudios recientes sugieren que se trata de una homilía de otro autor. En los Escritos pseudoclementinos, Clemente es el intermediario a través del cual los apóstoles enseñan a la iglesia.
La cronología de Eusebio de Cesárea (Historia eclesiástica III, 15) y la biografía que trazó Jerónimo de Estridón (Vir. ill. 15) sitúan su muerte en el tercer año de reinado de Trajano, es decir, en el año 101.
Su identificación con el autor de la célebre Epístola a los Corintios, cuyo nombre aparece en la inscriptio en todas las versiones de los manuscritos, es opinión concorde y formulada ya en tiempos muy antiguos. Clemente habría gozado del trato con los apóstoles y recibido el elogio de San Pablo por la colaboración prestada a los cristianos de Filipos (Filipenses 4:3).
En la Iglesia católica se lo venera como santo y mártir. En Roma existe una antiquísima basílica, la Basílica de San Clemente de Letrán, puesta bajo su advocación. Clemente es reconocido como santo patrón de los marineros. Se le conmemora el 23 de noviembre en la Iglesia católica, la Comunión anglicana y la Iglesia luterana. En la cristiandad ortodoxa oriental su festividad se celebra el 25 de noviembre.
Vida miniatura|Fresco del en la basílica de San Clemente, Roma: los santos Cirilo y Metodio llevan las reliquias de San Clemente a Roma El Liber Pontificalis presenta una lista que sitúa a Lino en segundo lugar en la línea de obispos de Roma, con Pedro en primer lugar; pero al mismo tiempo afirma que Pedro ordenó a dos obispos, Lino y Anacleto, para el servicio sacerdotal de la comunidad, dedicándose él mismo a la oración y la predicación, y que fue a Clemente a quien confió la Iglesia en su conjunto, nombrándolo su sucesor. Tertuliano consideraba a Clemente el sucesor inmediato de Pedro. En una de sus obras, Jerónimo mencionó a Clemente como «el cuarto obispo de Roma después de Pedro, si es que el segundo fue Lino y el tercero Anacleto, aunque la mayoría de los latinos piensan que Clemente fue el segundo después del apóstol». Clemente aparece después de Lino y Cleto/Anacleto en el relato más antiguo (c. 180), la de Ireneo, a quien sigue Eusebio de Cesarea.
Las primeras listas de sucesión nombran a Clemente como el primero, o tercero sucesor de Pedro. Sin embargo, el significado de su inclusión en estas listas ha sido muy controvertido. Algunos creen que ya en el existían presbíteros-obispos, pero no hay pruebas de que existiera un episcopado monárquico en Roma en una fecha tan temprana. Sin embargo, tampoco hay pruebas de que se produjera un cambio en la organización eclesiástica en la segunda mitad del que indicara que se estaba estableciendo un episcopado nuevo o recientemente monárquico.
Una tradición que comenzó en los siglos y , lo ha identificado como el Clemente que Pablo mencionó en Filipenses , un compañero de trabajo en Cristo. Aunque a mediados del era habitual identificarlo como liberto de Tito Flavio Clemente, que fue cónsul junto con su primo, el emperador Domiciano, esta identificación, que no aparece en ninguna fuente antigua, perdió posteriormente su apoyo. El Pastor de Hermas del menciona a un Clemente cuya función era comunicarse con otras iglesias; lo más probable es que se trate de una referencia a Clemente I.«Visión II», 4. 3
En el año 58, cuando Pablo escribió su Epístola a los Romanos, existía una gran congregación en Roma. Pablo llegó a Roma alrededor del año 60 (Hechos). Se dice que Pablo y Pedro fueron martirizados allí. Nerón persiguió a los cristianos romanos después del incendio de Roma en el año 64, y es posible que la congregación sufriera nuevas persecuciones bajo Domiciano (81-96). Clemente fue el primero de los obispos más notables de la antigua Roma. El Liber Pontificalis, que documenta los reinados de los papas, afirma que Clemente había conocido a Pedro.
Clemente es conocido por su epístola a la iglesia de Corinto (c. 96), en la que afirma la autoridad apostólica de los obispos/presbíteros como gobernantes de la iglesia. La epístola menciona a los «episkopoi» (supervisores, obispos) o «presbyteroi» (ancianos, presbíteros) como la clase superior de ministros, asistidos por los diáconos, pero, dado que no se menciona a sí mismo, no da ninguna indicación del título o títulos utilizados para Clemente en Roma.
right|miniatura|vertical|Martirio de San Clemente por Fungai
El Papado thumb|La visión de san Clemente, obra de Giambattista Tiepolo, ca. 1730. National Gallery de Londres. thumb|Martirio de san Clemente, obra de Pier Leone Ghezzi, 1724. Roma, Pinacoteca Vaticana. En su obra Contra las herejías,Adversus haereses III,3.3 (Juan José Ayan, Padres apostólicos 2000:124) san Ireneo expuso una lista de los obispos romanos, situando a Clemente Romano como el tercer sucesor de los apóstoles Pedro y Pablo:
El autor enumera la sucesión apostólica en la Iglesia, tomando como ejemplo la Iglesia de Roma, considerada una de las más estables de aquel tiempo:
Esta obra se escribió con el fin de combatir el brote gnóstico que se dio durante todo el , y que trataba de conquistar las iglesias de todo el Mediterráneo. Ya durante el ministerio episcopal de Clemente de Roma aparecieron los primeros cismas y herejías en la Iglesia: el gnosticismo y el ebionismo.
Eusebio mencionó también a Clemente de Roma como tercer sucesor de San Pedro,(HE III.2 ),(HE III.15 ) y encuadró su obispado entre los años 92 al 102.Las fechas del obispado de los primeros papas son aproximadas y los historiadores muestran diferencias en cuanto al momento preciso de inicio o de finalización. Tertuliano escribió que fue consagrado obispo por el mismo apóstol Pedro; Epifanio de Salamis relató que renunció al primado en favor de Lino y Anacleto, primer y segundo sucesor de Pedro, pero que a la muerte de estos recuperó el cargo. Es posible que Clemente conociese a San Pablo, el apóstol de los gentiles, y que haya sido el destinatario del elogio del Apóstol por la colaboración prestada a los filipenses (Filipenses 4:3).Orígenes, In Iohan. hom. I,29; De princ. II, 3, 6. De hecho, Ireneo de Lyon indicó que «Clemente había visto personalmente a los apóstoles y escuchaba con sus propios oídos la predicación de ellos».
Durante su obispado, en el año 95,...hacia el año 95. (Ruiz Bueno 1979:114) surgieron levantamientos contra los presbíteros-epíscopos en Corinto. Clemente, como obispo de la Iglesia de Roma, envió a los corintios una carta llamándolos al orden y a la obediencia a sus respectivos pastores evocando conmovedoramente el recuerdo de los apóstoles Pedro y Pablo y comparando la disciplina eclesiástica con la de la legión romana.
Destierro y martirio Fue desterrado por el emperador Trajano al Quersoneso Táurico (actual Crimea) y condenado a las canteras junto con otros dos mil cristianos. Su carácter de mártir está fundado a partir de una evidencia epigráfica: una dedicatoria fragmentada de fines del con el término «martyr» encontrada en el antiguo titulus Clementis, basílica dedicada a Clemente por el papa Siricio, por lo que la noticia de su martirio se remontaría al menos hasta esa época.