Lilo & Stitch es una película animada de comedia dramática y ciencia ficción estrenada el 21 de junio de 2002. Pertenece al canon de producciones de Walt Disney Feature Animation y es la segunda de tres cintas realizadas en la extinta unidad del parque Disney-MGM Studios (ahora Disney's Hollywood Studios) en Orlando (Florida), después de Mulan y antes de Brother Bear. Su guion fue escrito por Chris Sanders y Dean DeBlois, quienes la dirigieron como debutantes, y está basada en una historia que Sanders pensó en publicar como libro infantil alrededor de 1985.
Ambientada en la isla de Kauai (en el archipiélago de Hawái), la historia gira en torno a dos personajes: Lilo Pelekai (con la voz de Daveigh Chase), una niña solitaria que vive bajo el cuidado de su hermana Nani (Tia Carrere) desde que sus padres murieron; y un extraterrestre llamado Experimento 626 (Sanders), quien es adoptado por Lilo en la Tierra y recibe el nombre de Stitch. Construido genéticamente para causar caos y destrucción, Stitch inicialmente usa a Lilo para esconderse de la Federación Galáctica, puesto que está prófugo del planeta Turo y es perseguido por su creador Jumba (David Ogden Stiers) y el agente Pleakley (Kevin McDonald), pero gradualmente desarrolla un vínculo emocional con la pequeña y empieza a reconsiderar su propósito como creación. Así, el tema central de la película es la familia; una que incluye a miembros por extensión, como lo promueve el concepto de ohana, en el cual Lilo es una firme creyente.
La idea original de Sanders pasó por varios cambios hasta llegar a su versión final; por ejemplo, la historia iba a desarrollarse en Kansas y el compañero de Stitch iba a ser un niño. Con un presupuesto de 80 millonesUSD (un proyecto más modesto que los anteriores del estudio), Lilo & Stitch tardó dos años y medio en producirse y marcó un retorno al pasado estético de Disney, al presentar fondos hechos con acuarela y diseños de personajes más suaves y redondos. Para el equipo de realizadores fue necesario viajar a la isla de Kauai y estudiar la cultura y los escenarios de ahí para trasladarlos fielmente a la animación. Por otro lado, la banda sonora incluye temas orquestales de Alan Silvestri y dos canciones originales de Mark Keali'i Ho'omalu, en las que participa el coro infantil de las escuelas Kamehameha de Hawái. También engloba siete temas de Elvis Presley: cinco en sus versiones originales y dos adaptados por otros artistas. La campaña promocional puso especial enfoque en presentar a Stitch como un personaje atípico de Disney, con avances que lo introducían al mundo de otros largometrajes célebres de la compañía, como The Little Mermaid y The Lion King.
Tras su lanzamiento, Lilo & Stitch gozó de una amplia aceptación en el ámbito crítico, según su índice aprobatorio de 87% en el portal Rotten Tomatoes, donde el veredicto editorial la califica como atrevida, divertida y encantadora. Es uno de los filmes más exitosos de 2002, en virtud de haber recaudado 273 millones USD a nivel mundial, por lo que también representa un hito comercial del pos-renacimiento de Disney. En materia de premios y nominaciones, compitió por el Óscar de 2003 a la mejor película animada y por varios trofeos del Annie, uno de los cuales lo ganó Daveigh Chase por su interpretación de Lilo. Desde el lanzamiento del filme se creó una franquicia que ha abarcado múltiples medios, con una exitosa edición en DVD y VHS, videojuegos, atracciones en los parques de Disney y varias secuelas y adaptaciones, entre las cuales se incluye una serie de televisión que continúa las aventuras de los personajes (Lilo & Stitch: The Series) y una versión en imagen real estrenada en 2025.
Trama 230px|miniaturadeimagen|derecha|La película se desarrolla en la isla de Kauai.
En el planeta Turo, la Federación Galáctica encarcela al doctor Jumba Jookiba por haber creado a Experimento 626 mediante ingeniería genética ilegal. Esta criatura —agresiva, casi indestructible y con una extraordinaria capacidad de aprendizaje— solo muestra ánimos de causar caos, por lo que es sentenciada al exilio en un asteroide desierto. Sin embargo, roba una nave espacial durante su traslado y la choca en la isla de Kauai (en el archipiélago de Hawái), donde unos camioneros la atropellan y la llevan a un refugio de animales. La Gran Concejal de la Federación le ofrece a Jumba su liberación si logra capturar al experimento, lo que deberá conseguir con la ayuda del agente Pleakley, un supuesto experto en la Tierra.
En Kauai, la joven Nani Pelekai lucha por cuidar a Lilo, su hermana menor, puesto que sus padres murieron en un accidente vehicular. Un día, el trabajador social Cobra Bubbles cuestiona la tutela de Nani y amenaza con poner a Lilo en el sistema de acogimiento familiar si sus condiciones de vida no mejoran pronto. Después de escuchar a Lilo rezar por tener un amigo —ya que no encaja entre las niñas de su edad—, Nani permite que adopte un perro en un refugio de animales. Lilo se interesa por 626, quien oculta sus extraños apéndices para hacerse pasar por un perro. Pese a que Nani no lo ve como una buena mascota, Lilo lo adopta y lo llama Stitch. Esa noche, en el restaurante y luau donde Nani trabaja, Jumba y Pleakley se disfrazan de humanos e intentan capturar a Stitch, quien se defiende a mordidas y causa el despido de Nani. Al día siguiente, Bubbles reitera su advertencia y le dice a Nani que, en cuestión de tres días, debe encontrar un empleo y convertir a su mascota en un ciudadano modelo. Lilo se encarga de esto último, tomando a Elvis Presley como referente, pero los daños que Stitch causa en el proceso arruinan siempre las posibilidades de que Nani consiga trabajo.
180px|miniaturadeimagen|izquierda|Tiki de Stitch.
David Kawena, el amigo y pretendiente de Nani, convence a las hermanas de ir a surfear para subirles el ánimo. Jumba intenta capturar a Stitch saliendo inadvertido del agua, de modo que Lilo sufre el riesgo de ahogarse. Aunque David se apresura a rescatarlos, Bubbles es testigo del incidente y anuncia que deberá llevarse a Lilo a la mañana siguiente. Bajo un sentimiento de culpa por los problemas que ha causado y con el repentino deseo de encontrar una familia —como en el cuento del Patito feo—, Stitch huye y se pierde en el bosque. Por la mañana, la Gran Concejal despide a Jumba y Pleakley por haber sido incompetentes en su misión, la cual transfiere de inmediato al capitán Gantu. Pese a esto, Jumba se dispone a capturar a Stitch con métodos más directos, mientras que David informa a Nani sobre una nueva oportunidad de trabajo que debe aprovechar enseguida. En el bosque, Stitch se encuentra con Jumba y Pleakley, quienes lo persiguen hasta la casa de las hermanas Pelekai, donde Lilo ha quedado sin supervisión. El enfrentamiento entre creador y experimento culmina con una explosión que destruye todo el lugar. Nani percibe el caos y corre de regreso, solo para encontrar que Bubbles esta ahí para llevarse a Lilo.
Mientras Nani y Bubbles discuten, Lilo escapa y se topa con Stitch, quien decide revelarle su verdadera identidad. Justo entonces, el capitán Gantu los captura y se los lleva en su nave espacial. Aunque Stitch logra escapar sin que Gantu se percate, ahora debe rescatar a Lilo. Tras presenciar el secuestro de su hermana, Nani encara a Jumba y a Pleakley y les exige que la traigan de vuelta, pero estos insisten en que solo vinieron a cumplir su deber. Al ver a Nani afligirse, Stitch se acerca para recordarle el significado de ohana, un concepto que aprendió de Lilo. Luego, convence a Jumba de usar su nave espacial para ir detrás de Gantu, lo que da lugar a varias escenas de acción y al posterior rescate de la pequeña. En la costa, la Gran Concejal llega para interceptar a Stitch, pero se da cuenta de que este ahora muestra respeto y compasión. Dado que Lilo lo adoptó bajo un protocolo legal en la Tierra, la Gran Concejal permite que se quede a vivir con ella y declara que la familia Pelekai quedará bajo la protección de la Federación Galáctica. Tras esto, el capitań Gantu es destituido y Bubbles menciona que ya había tenido contacto con extraterrestres como miembro de la CIA en 1973. Jumba y Pleakley también se quedan a vivir con Lilo y Nani; en la última escena, todos ayudan a reconstruir la casa y viven una serie de momentos felices como una nueva familia.
Temáticas
Lilo & Stitch es una historia sobre la familia que muestra cómo la benevolencia de Lilo logra cambiar la naturaleza destructiva de Stitch. Ella cree firmemente en el significado de ohana, un concepto hawaiano que engloba a la familia y la comunidad junto con la importancia de no olvidar o abandonar a ningún ser querido. Ohana también se entiende como lazos familiares extendidos o multigeneracionales que, en adición a los parientes de sangre, pueden incluir a forasteros o familiares por matrimonio o adopción. Este concepto hace hincapié en valores como la lealtad, el apoyo, la cooperación, la generosidad y la reciprocidad; kōkua y laulima, términos hawaianos que se refieren a ser solidario o colaborador, también tienen relación con ohana. Junto con «la noción de que la familia trasciende todas las culturas y geografías», la película también explora «las dificultades de la infancia y el trauma de ser diferente».
Peculiar y socialmente inadaptada, Lilo encuentra al compañero que había anhelado en Stitch, un alien que chocó su nave en la Tierra y cuyo subtexto representa la historia del Patito feo en su necesidad de formar parte de una familia. Antes de su exilio permanente del planeta Turo, Stitch no conoce el sentido de la pertenencia y tiene como único propósito ser un «maestro indestructible del caos» (lo que refleja con su indecencia, codicia y actitud de niño travieso), mas Lilo, con su «optimismo y esperanza innatos», es capaz de tolerar sus defectos y convencerlo de que destruir no es lo único que puede hacer, demostrando también que su programación no elimina el poder de tomar decisiones personales. Tal como ella, Stitch no tiene padres, pero el concepto de ohana promueve su integración incluso si proviene de otro planeta o si con ello altera la estructura convencional de la familia. Esto ocurre aun cuando revela que no es el perro que al principio aparentaba ser. El coescritor y codirector Dean DeBlois señaló:
El vínculo entre niña y criatura se desarrolla hasta el punto en que Stitch logra «unir» (como parece presagiar el significado de su nombre) lo que Lilo llama su familia rota. Por medio de un diálogo cargado de tristeza, ella da a entender que sus padres fallecieron en un accidente vehicular («Estaba lloviendo. Fueron a dar una vuelta»), lo que se suma a su perfil de niña solitaria y con problemas que tiende a comportarse mal. En otra escena, Stitch desgarra un dibujo que ella había hecho para su «período azul», una referencia al conjunto de obras que denotan una época de profunda depresión en la vida de Pablo Picasso con el uso de melancólicos tonos azules. En su reseña de la película, el crítico de cine John Beifuss destacó: