Los San Francisco 49ersLeído forty-niners (en español, Los del 49 de San Francisco o los Cuarenta y nueves de San Francisco) son un equipo profesional de fútbol americano de los Estados Unidos con sede en el área de la Bahía de San Francisco, California. Compiten en la División Oeste de la Conferencia Nacional (NFC) de la National Football League (NFL) y disputan sus encuentros como locales en el Levi's Stadium, ubicado en la ciudad californiana de Santa Clara.
Los 49ers son conocidos por tener una de las mayores dinastías de la NFL, habiendo ganado cinco campeonatos de Super Bowl en tan solo 14 años, entre las temporadas 1981 y 1994, con cuatro de esos campeonatos en la década de 1980. Los equipos que ganaron aquellas Super Bowls estuvieron dirigidos por los miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Joe Montana, Jerry Rice, Ronnie Lott, Steve Young, y el entrenador Bill Walsh. Con cinco campeonatos de Super Bowl, los 49ers están empatados con los Dallas Cowboys, en el segundo puesto de cantidad de trofeos ganados. Los 49ers ganaron el mayor número de partidos en temporada regular de la NFL durante las décadas de 1980 (104)Pro-Football-Reference.com: In multiple seasons, from 1980 to 1989, in the Regular Season, sorted by descending Date. y 1990 (113).Pro-Football-Reference.com: In multiple seasons, from 1990 to 1999, in the Regular Season, sorted by descending Date.
El nombre "49ers" proviene del nombre dado a los buscadores de oro que llegaron a California del Norte hacia 1849 durante la fiebre del oro de California. El nombre fue sugerido para reflejar a los navegantes que habían acudido a Occidente en busca de oro. Es el único nombre que el equipo ha tenido en toda su historia y siempre ha estado dentro de la Bahía de San Francisco. El equipo está legalmente registrado como los San Francisco Forty Niners, Ltd., y es el equipo más antiguo de los deportes profesionales en California. Los 49ers y Rams fueron rivales estatales hasta 1995, cuando los Rams se trasladaron desde el sur de California a San Luis (Misuri), equipo que volvería a California en 2016 para convertirse en los actuales Los Ángeles Rams.
Historia
Primeros años (1946-1978)
Los San Francisco 49ers fueron la primera franquicia deportiva profesional con sede en San Francisco, y uno de los primeros equipos deportivos profesionales con base en la costa oeste de los Estados Unidos. El equipo también se convirtió en los primeros "cuatro grandes" del deporte -(es decir, el béisbol, el fútbol, el baloncesto o el hockey sobre hielo)- en jugar en el oeste de Estados Unidos. Los Cleveland Rams se mudaron a Los Ángeles el mismo año de 1946.http://www.sportsecyclopedia.com/nfl/larams/larams.html thumb|left|Sede del equipo en Santa Clara, California.
En 1957, los 49ers disfrutaron de su primer éxito como miembros de la NFL. Después de perder el primer partido de la temporada, los 49ers ganaron sus tres siguientes encuentros contra los Rams, Bears y Packers. Los 49ers cayeron derrotados por los Bears 17-7, en el Kezar Stadium. Trágicamente, el dueño de los 49ers, La “Ficha” Salomón (1910-1957) se derrumbó tras sufrir un ataque al corazón y murió durante el partido. Los jugadores de los 49ers se enteraron de su muerte durante el descanso, cuando el entrenador Frankie Albert les entregó una nota con dos palabras: "Tony se ha ido." Con lágrimas en sus rostros y motivados para ganar el partido en su memoria, los 49ers anotaron 14 puntos sin oposición para ganar 21-17. Tras la muerte del propietario de los Niners, Víctor Morabito (1919-1964) y la viuda de Tony, Josefina V. Morabito (1910-1995), tomaron el control del equipo. El asistente especial de los Morabitos, Luis G. Spadia (1921-2013) fue nombrado director general.
Los 49ers comenzaron la temporada de 1970 con un 7-1-1, su única derrota fue de un punto contra Atlanta. Después de las derrotas ante Detroit y Los Ángeles, los 49ers ganaron sus dos próximos partidos antes del final de la temporada, una de ellas ante Oakland Raiders. Al entrar al partido, los Niners tenían una ventaja de medio juego sobre los Rams, y necesitaban una victoria o una derrota de los Giants para ganar su primer título divisional.
Los 49ers ganaron su tercer título consecutivo de la NFC Oeste en 1972 con cinco victorias en sus últimos seis partidos, por lo que la convierte en la única franquicia en ganar sus primeros tres títulos divisionales tras la fusión AFL-NFL de 1970. Sus rivales esta vez en los playoffs divisionales fueron los Dallas Cowboys, en lo que fue el tercer año consecutivo que los dos equipos se enfrentaron en los playoffs. Vic Washington dio la patada inicial con 97 yardas para una anotación, y los 49ers tomaron una ventaja de 21-6 en el segundo cuarto. Sin embargo, Dallas completó la remontada en los últimos dos minutos. Justo después de la pausa de los dos minutos, Staubach con solo cuatro jugadas para conducir 55 yardas en solo 32 segundos, conectó con Billy Parks en un pase de touchdown de 20 yardas para poner el marcador a 28-23. El pateador de los Cowboys Toni Fritsch ejecutó una patada corta que fue recuperada por Mel Renfro, dando a Dallas la pelota en el centro del campo con 1:20 en el reloj. Con los 49ers en las cuerdas, Staubach completó un pase de 19 yardas a Parks, que salió fuera de los límites del campo en la línea de 10 yardas para detener el reloj. Tras completar la remontada con un pase de touchdown de 10 yardas a Ron Sellers con solo 52 segundos por jugarse, los Cowboys consiguieron una dramática victoria por 30-28, y dejaron fuera de los playoffs a los 49ers.
La llegada de Bill Walsh y Joe Montana (1979-1980)
thumb|upright|Joe Montana en 2006. El equipo fue dirigido a partir del final de los 70s por el nuevo propietario Edward J. DeBartolo, Jr. y el entrenador en jefe Bill Walsh. Walsh, exentrenador en jefe de la Universidad de Stanford, era conocido por sus buenas selecciones de draft, sus excelentes proyectos, y su cualidad para adquirir agentes libres clave.
Walsh fue discípulo de Paul Brown, y trabajó como coordinador ofensivo de Brown con los Cincinnati Bengals de 1968 a 1975. Sin embargo, Brown no le designó como su sucesor en su retiro, sino que escogió a otro asistente, el ex centro de los 49ers, Bill "Tiger" Johnson. Ansioso de aprender como entrenador en jefe, Walsh buscó un sitio en la Universidad de Stanford en 1977. Walsh tuvo cierto éxito allí antes de que los 49ers le contrataran para ser su entrenador en jefe en la temporada de 1978.
En el primer lugar del draft de Walsh, los 49ers habían apuntado al quarterback de Notre Dame Joe Montana. Montana había disfrutado de una carrera universitaria legendaria, donde lideró a Notre Dame Fighting Irish por el título nacional de 1977 y una serie de victorias espectacular con remontada. La más impresionante de todas fue en su último partido, en el Cotton Bowl de 1979. El partido, celebrado bajo una tormenta de hielo en la Universidad de Houston, y con Montana enfermo, Notre Dame perdía 34-10 en el tercer cuarto. Sin embargo, Montana hizo un espectacular cuarto que culminó con él lanzando un pase de touchdown en la última jugada del partido para dar a Notre Dame la victoria 35-34.Mike Jones, "Irish windfall thaws UH lead, 35–34," Dallas Morning News, January 2, 1979, (accessed November 26, 2007).
A pesar de esto, la mayoría de los ojeadores no veían a Montana como un gran prospecto. A pesar de sus 6'2 y 190 a 200 lbs, la fuerza del brazo de Montana fue considerada sospechosa como lo fue la consistencia de su juego. A pesar de que hizo obtener crédito por su arrojo, el mayor deseo de Montana era ser un gran jugador de sistema rodeado de un gran equipo.
En el proyecto de 1979, los Dallas Cowboys se colocaron justo por delante de los 49ers. El proyecto de estrategia de los Cowboys en ese tiempo era escoger al jugador de más alto rango en su junta de reclutamiento en el momento de su selección, independientemente de la posición. A su vez, cuando los Cowboys estaban cerca de la tercera ronda, el jugador de más alto índice de audiencia era Montana. Sin embargo, los Cowboys tenían la sensación de que la posición de quarterback estaba en excelente estado con Roger Staubach y Danny White, y que necesitaban desesperadamente un ala cerrada. Sin embargo, los Cowboys acabaron abandonando su estrategia y ficharon al ala cerrada Doug Cosbie y los 49ers escogieron a Montana.http://www.biography.com/people/joe-montana-9412332
Un número de jugadores clave surgió para los 49ers en 1980. Entre ellos estaban Dwight Clark, quien lideró a los 49ers con 82 recepciones y un poco menos de 1,000 yardas,http://www.pro-football-reference.com/players/C/ClarDw00.htm y el corredor Earl Cooper, quien corrió más de 700 yardas.http://www.pro-football-reference.com/players/C/CoopEa00.htm
Las dos primeras Super Bowls (1981-1984) En la temporada de 1981, Walsh y los 49ers se centraron en revisar y mejorar el apartado defensivo (ya que los Niners poseían un gran juego ofensivo). Walsh tomó la medida inusual de renovar toda su secundaria con novatos y jugadores no probados, entre ellos Ronnie Lott, Eric Wright y Carlton Williamson y dando a Dwight Hicks un papel destacado. Los Niners también contrataron al veterano apoyador Jack Reynolds y al liniero y especialista en la defensa Fred Dean. Estas nuevas adiciones, añadidas a los pilares defensivos existentes como Keena Turner, volvieron a los 49ers un equipo ofensivamente y defensivamente dominante. Tras un comienzo de 1-2, los 49ers ganaron todos menos uno de sus partidos que restaban de temporada, acabando esta misma con un récord de 13-3. Hasta ese momento, los Niners poseían el mejor récord de la temporada regular en toda la historia del equipo. En el Super Bowl XVI frente a los Cincinnati Bengals, los 49ers tuvieron una ventaja de 20-0 antes del descanso, pero eso no fue un impedimento para que los Niners acabaran ganando el partido por 26-21 tras cuatro field goals del pateador Ray Wersching y una defensa clave. A lo largo de la temporada 81', la defensa había sido una razón importante para el éxito del equipo. Montana, como en la mayoría de los partidos, fue elegido como el MVP.
La temporada de 1982 fue un mal año para los 49ers, ya que perdieron los cinco partidos jugados en el Candlestick Park, acumulando un récord de 3-6. Esta fue la última temporada que los 49ers perdieron durante los próximos 17 años. Joe Montana fue el más destacado, acumulando un registro de pases de 2,613 yardas en solo nueve partidos (en cinco de ellos y de forma consecutiva rompió el récord de 300 yardas). En 1983, los 49ers ganaron sus últimos tres partidos de la temporada, terminando con un récord de 10-6 y ganando su segundo título divisional de la NFC Oeste en tres años. Al frente de nuevo se encontraba Joe Montana, que lideró al equipo con otra estelar temporada, registrando 3,910 yardas y 26 pases de touchdowns. En los Playoffs divisionales de la NFC, que acogió el partido entre Niners y Lions, los 49ers empezaron por delante en el marcador (17-9), sin embargo, los Lions se volvieron a meter en el partido, anotando dos touchdowns para tomar una ventaja de 23-17. Sin embargo, Montana remonto el marcador cuando lanzó un pase al receptor abierto Freddie Solomon en un pase de 14 yardas para anotar un touchdown, y así dar la victoria a los 49ers por 24-23. A la semana siguiente, los 49ers remontaron una desventaja de 21-0 para empatar el partido contra los Washington Redskins en el partido de Campeonato de la NFC, sin embargo, Mark Moseley de los Redskins anotó un field goal para ponerse de nuevo por delante 24-21, y así llegar a la Super Bowl XVIII.http://www.pro-football-reference.com/boxscores/198401080was.htm