thumb|300px|Moneda de oro del siglo 5 del Rey Ebana. La moneda aksumita fue una moneda producida y usada dentro del Reino de Aksum (o Axum) centrado en las actuales Eritrea y Etiopía. Sus acuñaciones se emitieron y circularon desde el reinado del rey Endubis alrededor del año 270 d. C. hasta que comenzó su declive en la primera mitad del . Durante el sucesivo período medieval, la moneda Mogadiscio, acuñada por el Sultanato de Mogadiscio, fue la moneda de mayor circulación en el Cuerno de África. La moneda de Aksum sirvió como un método de propaganda para demostrar la riqueza del reino y promover la religión nacional (primero el politeísmo y más tarde el cristianismo oriental). También facilitó el comercio del Mar Rojo, sobre el que prosperó. La moneda también resultó ser indispensable para establecer una cronología fiable de los reyes aksumitas debido a la falta de un extenso trabajo arqueológico en la zona.

Orígenes

Periodo previo a la moneda

Aunque la emisión de monedas acuñadas no comenzó hasta alrededor del año 270, las monedas de metal pueden haber sido utilizadas en Aksum siglos antes de la acuñación centralizada. El Periplo del mar Eritreo menciona que el estado Aksumite importó el latón (griego: ορείχαλκος, romanizado: orikhalkos), «el cual usaron para adornos y para cortar como dinero», e importaron «un poco de dinero (denario) para [su uso por] extranjeros que viven allí.» Se puede deducir, por lo tanto, que los primeros reyes aksumitas, ubicados en las aguas comerciales internacionales del Mar Rojo, reconocieron la utilidad de una moneda estandarizada para facilitar el comercio nacional e internacional.

Influencias

Aunque las monedas askumitas son autóctonas en cuanto a su diseño y creación, es innegable que existieron algunas influencias externas que fomentaron el uso de monedas. Cuando las monedas se acuñaron por primera vez en Aksum, hubo un extenso comercio con los romanos en el Mar Rojo; tampoco se puede descartar la influencia Kushana o persa. Se han encontrado monedas romanas, himyaritas y kushana en las principales ciudades aksumitas. Sin embargo, solo se ha podido comprobar la veracidad de cantidades muy pequeñas y la circulación de moneda extranjera parece haber sido limitada. Aunque los reinos de Arabia del Sur también habían acuñado monedas, ya habían dejado de usarse en el momento de la participación aksumita en Arabia del Sur bajo la GDRT, y solo muy raramente producían del tipo electro u oro (plata principalmente en Saba e Himyar, mientras que bronce en Hadhramaut), lo que hace poco probable su influencia. El principal impulso, sin embargo, no era de emulación sino de carácter económico; el mar Rojo y sus costas siempre habían sido una zona de comercio internacional, y las monedas facilitarían enormemente el comercio y la riqueza en la ahora "potencia mundial". A pesar de estas influencias, las monedas eran de diseño genuinamente indígena, y las influencias extranjeras eran relativamente débiles y pocas en número.

Período precristiano

La moneda aksumita se acuñó por primera vez en las últimas etapas del crecimiento del imperio, cuando su Edad de Oro ya había comenzado. La acuñación de monedas comenzó alrededor del año 270, junto con el reinado de Endubis.

Fuente de materiales

Oro 300px|thumb|Moneda de oro de Endubis. El oro parece haber sido adquirido de varias fuentes. El oro probablemente vino de Sasu (sur de Sudán), así como de las fuentes etíopes más cercanas, aunque este último no está bien documentado para la región del norte. Un comercio de oro de las zonas del sur de Etiopía, como la provincia o reino medieval de Innarya, ha sido atestiguado desde el (es decir, de los escritos de Cosmas Indicopleustes) y continuó hasta los días de James Bruce (). El oro también provino de fuentes más al norte como Gojjam, tierras Beja y lo que ahora es Eritrea, aunque estas dos últimas son menos probables. Sin embargo, en un reciente análisis de exploración de oro en Eritrea se han encontrado importantes depósitos de oro en Emba Derho, y también se certifican depósitos en Zara, en el centro-oeste de Eritrea.

Plata y otros 300px|thumb|Moneda básica con el retrato poco común. Mientras que se han comprobado las fuentes locales de oro durante la era de Aksumite, la plata parece haber sido más rara en Aksum. No se mencionan las minas de plata en la región hasta los siglos y . Aunque la plata fue importada, como lo demuestra el Periplo del mar Eritreo, dada la preponderancia de monedas de plata, no pudo haber sido la única fuente de plata en Aksum. Además, un número significativo de monedas de plata contiene incrustaciones de oro (presumiblemente para aumentar el valor), lo que habría sido innecesario si la plata fuera tan escasa que tuviera que ser principalmente importada. Es posible que la plata fuera obtenida del refinamiento del oro, lo que a veces ocurre naturalmente con la plata en una aleación llamada electro. El cobre y el bronce no parecen haber existido localmente en el imperio aksumita, aunque se anotaron como importaciones en El periplo del mar Eritreo.

Valor

Aunque las monedas de oro eran sin duda la emisión más valiosa, seguida de la plata, no se conoce la relación exacta entre las tres emisiones (oro, plata y bronce). El suministro de oro estaba estrechamente controlado por el estado de Aksumite, como señaló Cosmas Indicopleustes, y otros metales preciosos fueron también, sin duda, estrechamente controlados, lo que permitió al estado de Aksumite asegurar el uso de su moneda. La calidad de las monedas de Aksumite también estaban estrechamente controladas, generalmente de alta pureza. Por ejemplo, la pureza más baja del oro registrado hasta ahora para Aphilas es del 90 por ciento. Las primeras emisiones a menudo estaban muy cerca de sus pesos teóricos, y algunos incluso lo superaban.) Sin embargo, el peso de las monedas tendía a disminuir con el tiempo (aunque no de manera continua o uniforme). Esto pudo haber reflejado un deseo de ajustarse a la reforma monetaria de Dioclesiano del año 301, cuando el áureo se redujo de 1/60 de una libra a 1/72. A pesar de la disminución de peso, la pureza del oro se mantuvo en gran medida, incluso por los reyes posteriores. La abundancia relativa de monedas de Aksumite, así como las muchas que todavía no se han encontrado, indican que Aksum debe haber tenido acceso a grandes cantidades de oro.

Diseño right|thumb|300px|Dibujo de una moneda de oro de Wazeba utilizando la escritura y el lenguaje Ge'ez. Las monedas a menudo estaban inscritas en griego, ya que gran parte de su comercio era con el "Graecised Orient". Más tarde las inscripciones hicieron más uso del Ge'ez, el idioma de los aksumitas, lo que tal vez indique una disminución en su uso para más comercio internacional (es decir, con Roma e India). En el anverso de las monedas siempre figuraba una imagen del rey (casi siempre de perfil) con una corona o un casco/tocado. El tocado tenía alguna imagen que quizá representara pliegues, rayos o rayos solares en la parte delantera, así como el extremo atado de un paño o cinta para sostener el casco o el tocado en su lugar. La mayoría de las monedas también incluían una inscripción (generalmente en griego) que significa "Rey de Aksum" o “Rey de los aksumitas" (Basileo AXWMITW). Sin embargo, muchas monedas también fueron acuñadas de forma anónima (o incluso póstuma), especialmente durante el siglo V. Las inscripciones en las monedas podrían incluir un nombre bisi ("hombre de", Ge'ez: bə'əsyä ብእስየ) o un epíteto (comenzando con Əllä, Ge'ez: እለ "el que"), además del nombre personal del rey. Los nombres Bisi se usaron más a menudo en conjunción con nombres personales en monedas anteriores, mientras que los epítetos eran más comunes en años posteriores, siendo el único nombre inscrito en unas pocas fuentes. El texto griego se utilizaba junto con las inscripciones en escritura Ge'ez, pero fue el único lenguaje utilizado en las monedas de oro, con la excepción de las monedas en idioma Ge'ez de Wazeba y MHDYS. Con el tiempo, el uso del griego en las monedas (oro, plata y bronce) se deterioró, lo que indica el declive de Aksum. Además, empezando con MHDYS para las monedas de bronce y Wazeba para las de plata, Ge'ez reemplazó gradualmente al griego en las leyendas.

Lemas

Las monedas de Aksumite utilizaron una serie de lemas a lo largo del período en el que fueron acuñadas, comenzando a principios del . En este tiempo, numerosas monedas anónimas de bronce con simplemente Βασιλεύς (Basileo: "Rey") en el anverso fueron acuñadas por el rey Ezana o uno de sus sucesores. Las monedas llevaban en el reverso el primer ejemplo de un lema aksumita, "Que esto complazca al pueblo" (Griego: ΤΟΥΤΟΑΡΕΣΗΤΗΧΩΡΑ). Más tarde fue escrito en Ge'ez sin vocalizar como "ለሐዘበ ፡ ዘየደአ" LʾḤZB ZYDʾ y bajo el Rey Kaleb como "ለሀገረ ፡ ዘየደአ" LHGR ZYDʾ, "Que esto complazca a la ciudad [país].") Otros reyes utilizaron lemas similares. Las monedas del emperador Armah de principios del tenían inscritas en la parte posterior ""ፈሰሐ ፡ ለየከነ ፡ ለአዘሐበ" FŚḤ LYKN LʾḤZB (vocalización: ፍሥሓ ፡ ለይኲን ፡ ለአሕዛብ ፡ fiśśiḥā la-yikʷin la-'aḥzāb, "Que los habitantes sean alegres," lit. "Alegría para los pueblos").

Reyes

Las monedas fueron acuñadas en nombre de dieciocho reyes aksumitas del año 295 hasta el 620: Endybis, Aphilas, Ousanas I, WZB, Ezana, Ouazebas, Eon, MHDYS, Ebana, Nezana, Ousanas II, Kaleb, Armah, Ella Gabaz, Israel, Gersem, Joel y Hethasas.

Endybis thumb|300px|Monedas del Rey Endybis, 227-235 d.C. Museo Británico. En la moneda izquierda se puede leer en griego "BACIΛEYC AΧWMITW", "Emperador de Axum". En la moneda derecha se puede leer en griego: "ΕΝΔΥΒΙϹ ΒΑCΙΛΕΥϹ", "Rey Endybis". Endubis, el primer rey aksumita conocido en acuñar monedas, se centró casi enteramente en su imagen tanto en el anverso como en el reverso. Las imágenes eran de su cabeza y la mitad superior de su pecho de perfil, con un tocado real o casco y abundantes joyas. Además de inscribir su nombre de reinado, Endybis también señaló su "nombre bisi, una práctica continuada por sus primeros sucesores, pero que a menudo desapareció en monedas posteriores. El nombre bisi era una especie de afiliación tribal o "ethnikon" (es decir, una referencia al linaje del rey) que era diferente para cada rey. Endybis también hizo hincapié en su religión a través del símbolo precristiano del disco y la media luna como método de propaganda (un propósito que las monedas ya cumplían). Un segundo motivo utilizado por Enibis y que se continuó usando en monedas siguientes fue el de dos (aunque a veces uno en años posteriores) espigas de cebada o trigo alrededor de la imagen de su cabeza de perfil. Aunque no existe evidencia escrita, dada su posición prominente alrededor de la imagen del rey, las dos espigas de cebada (o trigo) pueden haber sido símbolos representativos del estado aksumita. Aunque las monedas posteriores serían más pequeñas, Endybis eligió el áureo romano para estandarizar los pesos de las monedas de Aksumite contra, con emisiones en oro a medio áureo alrededor de 2,70 gramos (más precisamente, el peso teórico puede haber sido 2,725g).

Aphilas 300px|thumb|Moneda de plata de Aphilas con incrustación dorada.