El consenso de posguerra es una tesis que describe la cooperación política en la historia política británica, desde el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 hasta finales de la década de 1970, y su repudio por parte de la líder del Partido Conservador, Margaret Thatcher. Las mayorías de ambos partidos estuvieron de acuerdo. El consenso toleraba o fomentaba la nacionalización, los sindicatos fuertes, la regulación estricta, los impuestos elevados, y un estado de bienestar generoso.Dutton, David (1997). British Politics Since 1945: The Rise, Fall and Rebirth of Consensus (2nd ed. Blackwell).
El concepto establece que hubo un consenso generalizado que cubría el apoyo a un paquete coherente de políticas que se desarrollaron en la década de 1930 y que se prometieron durante la Segunda Guerra Mundial, centradas en economía mixta, keynesianista, y un estado de bienestar amplio.Kavanagh, Dennis (1992). "The Postwar Consensus," Twentieth Century British History. 3#2 pp. 175–90. En los últimos años, los historiadores han debatido al momento de la interpretación, preguntandose si se había debilitado y colapsado antes de que llegara el thatcherismo en 1979.Toye, Richard (2013). "From 'Consensus' to 'Common Ground': The Rhetoric of the Postwar Settlement and its Collapse," Journal of Contemporary History. 48#1 pp. 3–23. También se ha debatido si realmente existió un «consenso de posguerra».Ritschel, Daniel (2003). "Consensus in the Postwar Period After 1945," in David Loades, ed., Reader's Guide to British History. 1:296–97.
Orígenes del consenso de posguerra Paul Addison desarrolló plenamente la tesis del consenso de posguerra.Paul Addison, The road to 1945: British politics and the Second World War (1975). El argumento básico es que en la década de 1930, los intelectuales liberales dirigidos por John Maynard Keynes y William Beveridge desarrollaron una serie de planes que se volvieron especialmente atractivos cuando el gobierno, en tiempos de guerra, prometió una Gran Bretaña posguerra mucho mejor, y vio la necesidad de involucrar a todos los sectores de la sociedad.
Los cimientos del consenso de la posguerra se remontan al Informe Beveridge; que fue un informe de William Beveridge, un economista liberal que en 1942 formuló el concepto de un estado de bienestar en Gran Bretaña.Kenneth O. Morgan, Britain Since 1945: The People's Peace (2001), pp. 4, 6 El informe en términos abreviados, tenía como objetivo llevar una reforma generalizada al Reino Unido, y lo hizo identificando a «los cinco gigantes en el camino de la reconstrucción: Deseo… Enfermedad, Ignorancia, Miseria y Ociosidad». En el informe se etiquetaron una serie de recomendaciones: el nombramiento de un ministro para controlar todos los planes de seguros; un pago semanal estándar de las personas que trabajan como contribución al fondo del seguro; pensiones de vejez, subsidios de maternidad, subsidios de funeral, pensiones para viudas y para personas heridas en el trabajo; establecer un nuevo servicio nacional de salud.
El consenso de la posguerra incluyó la creencia en una economía keynesiana, una economía mixta con la nacionalización de las principales industrias, el establecimiento del Servicio Nacional de Salud y la creación de un estado moderno de bienestar en Gran Bretaña.Kenneth O. Morgan, Britain Since 1945: The People's Peace (2001), pp. 4, 6 Las políticas fueron instituidas por todos los gobiernos (tanto laboristas como conservadores) en el periodo de posguerra. Se ha mantenido el consenso para caracterizar la política británica hasta la crisis económica de la década de 1970 (ver Secondary banking crisis of 1973–1975) que condujo al final del boom económico de la posguerra y al surgimiento de la economía monetarista. Las raíces de su economía, sin embargo, se derivan de la crítica de la economía de la depresión de entreguerras. El estilo de economía de Keynes alentó un papel más activo del gobierno para «gestionar la demanda global de modo que hubiera un equilibrio entre la demanda y la producción».Kavanagh, Dennis, Peter Morris, and Dennis Kavanagh. Consensus Politics from Attlee to Major. Oxford, UK: Blackwell, 1994. Print. pg 37 Se afirmó que en el periodo comprendido entre 1945 y 1970 (los años del consenso) el desempleo promedió fue menor al 3%, aunque sigue en duda la legitimidad de si esto se debió únicamente a Keynes.
La primera elecciones generales desde 1935 se celebraron en Gran Bretaña en mayo de 1945, lo que le dio una victoria aplastante al Partido Laborista, cuyo líder era Clement Attlee. Las políticas emprendidas e implementadas por este gobierno laborista sentaron las bases del consenso. El Partido Conservador aceptó muchos de estos cambios y prometió no revertirlos en su Carta Industrial. Attlee, utilizando el Informe Beveridge y la economía keynesiana, presentó sus planes para lo que se conoció como The Attlee Settlement.Kavanagh, Dennis, Peter Morris, and Dennis Kavanagh. Consensus Politics from Attlee to Major. Oxford, UK: Blackwell, 1994. Print. pg 4-6
Las principales áreas que abordarían serían:
La economía mixta Pleno empleo Conciliación de los sindicatos Bienestar Retirada del imperio
Áreas de política de consenso El gobierno de coalición durante la guerra, encabezado por Churchill y Attlee, firmó una serie de libros blancos que prometían a Gran Bretaña un estado de bienestar mucho mejor después de la guerra. Las promesas incluían el servicio nacional de salud y la expansión de la educación, la vivienda, y varios programas de bienestar. También se incluyó la nacionalización de industrias débiles.
En educación, la legislación principal fue la Ley de la Educación de 1944, redactada por el conservador Rab Butler, un moderado, con su adjunto, el laborista James Chuter Ede, un ex profesor que se convertiría en Ministro del Interior durante la administración de Attlee. Expandió y modernizó el sistema educativo y pasó a formar parte del consenso.Kevin Jeffereys, "R. A. Butler, the Board of Education and the 1944 Education Act," History (1984) 69#227 pp. 415–31.Brian Simon, "The 1944 Education Act: A Conservative Measure?," History of Education (1986) 15#1 pp. 31–43. El Partido Laborista no desafió el sistema de escuelas públicas de élite: estas se convirtieron en parte del consenso. También pidió la construcción de muchas universidades nuevas para ampliar drásticamente la base educativa de la sociedad. Los conservadores no desafiaron la medicina socializada del Servicio Nacional de Salud; de hecho, se jactaron de que podrían hacer un mejor trabajo ejecutándolo.Rudolf Klein, "Why Britain's conservatives support a socialist health care system." Health Affairs 4#1 (1985): 41–58. online
En términos de política exterior, hay mucha evidencia que sugiere que hubo un conjunto de puntos de vista compartidos que estaban arraigados en el papel de la historia reciente. Dennis Kavanagh y Peter Morris enfatizaron la importancia de la Segunda Guerra Mundial, y el gabinete de tiempos de guerra, al generar un conjunto de valores que fueron compartidos entre los principales partidos arraigados en los eventos que condujeron a la guerra: "El atlantismo, el desarrollo de una disuasión nuclear independiente, el proceso de retirada imperial y el europeísmo reacio: todos se originaron en el Gobierno laborista de 1945 y posteriormente continuaron... por sus sucesores".Kavanagh, Dennis, Peter Morris, and Dennis Kavanagh. Consensus Politics from Attlee to Major. Oxford, UK: Blackwell, 1994. Print. pg 92 Sin embargo, hubo algunos desacuerdos en áreas de política exterior, como la introducción de la Commonwealth, donde "el laborismo se opuso a la 'retórica imperial' conservadora con el idealismo de la Commonwealth" o, en la misma línea, la descolonización, que se convirtió en un "importante tema del conflicto partidista" en el que los conservadores mostraron una renuencia a devolver las posesiones colonial, así como el proceso gradual de independencia.Kavanagh, Dennis, Peter Morris, and Dennis Kavanagh. Consensus Politics from Attlee to Major. Oxford, UK: Blackwell, 1994. Print. Pg 99
Se argumenta que desde 1945 hasta la llegada de Margaret Thatcher en 1979, hubo un amplio consenso nacional multipartidista sobre política social y económica, especialmente en lo que respecta al estado de bienestar, los servicios de salud nacionalizados, la reforma educativa, la economía mixta, la regulación gubernamental, la macroeconomía, las políticas y el pleno empleo keynesiano. Aparte de la cuestión de la nacionalización de algunas industrias, estas políticas fueron ampliamente aceptadas por los tres partidos principales, así como por la industria, la comunidad financiera y el movimiento obrero. Hasta la década de 1980, los historiadores coincidieron en general en la existencia y la importancia del consenso. Algunos historiadores como Ralph Miliband expresaron su decepción porque el consenso era un pequeño paquete modesto, o incluso conservador, que bloqueaba una sociedad completamente socializada.Ralph Miliband, Parliamentary socialism: A study in the politics of labour. (1972). El historiador Angus Calder se quejó amargamente de que las reformas de la posguerra eran una recompensa inadecuada por los sacrificios de la guerra, y una cínica traición a la esperanza del pueblo de una sociedad de posguerra más justa.Angus Campbell, The Peoples War: Britain, 1939–1945 (1969).
Sin embargo, aún es importante señalar que no hubo un acuerdo total entre los dos partidos principales, y todavía había políticas que los conservadores no apoyaban, como la forma en que se implementaría el Servicio Nacional de Salud. Henry Willink, quien fue ministro de salud conservador de 1943 a 1945, se opuso a la nacionalización de los hospitales. Esto podría indicar que el consenso de posguerra pudo haber sido exagerado, como han argumentado muchos historiadores.
Revisionismo laboral The Future of Socialism de Anthony Crosland, publicado en 1956, fue uno de los libros más influyentes en el pensamiento del Partido Laborista británico de posguerra. Fue el trabajo fundamental de la escuela "revisionista" de la política laborista.Crosland sought to revise the Labour Party's constitutional commitment to the nationalisation of the means of production, distribution and exchange, (Aims, Clause four, party four): "If Socialism is defined as the nationalisation of the means of production, distribution and exchange, we produce solutions which deny almost all the values that socialists have normally read into the word". Quoted by Hattersley in Hattersley, Roy, To imagine Labour's future, rewind 50 years , The Times online, 15 September 2006, accessed 27 June 2007 Un argumento central del libro es la distinción de Crosland entre "medios" y "fines". Cosland demuestra la variedad de pensamiento socialista a lo largo del tiempo y argumenta que una definición de socialismo basada en la nacionalización y la propiedad pública es errónea, ya que estos son simplemente un medio posible para un fin. Para Crosland, el objetivo definitorio de la izquierda debería ser una mayor igualdad social. Crosland argumentó que:
Crosland también argumentó que un ataque a las desigualdades injustificadas le daría a cualquier partido de izquierda un proyecto político para hacer de la definición del punto final de "cuánta igualdad" una cuestión secundaria y más académica.
Crosland también desarrolló su argumento sobre la naturaleza del capitalismo (desarrollando el argumento en su contribución en 'La Transición de Capitalismo', en el volumen de 1952 de New Fabian Essays), al preguntar, "¿Es esto todavía capitalismo?". Crosland argumentó que el capitalismo de posguerra había cambiado fundamentalmente, lo que significa que la afirmación marxista de que no era posible perseguir la desigualdad en una economía capitalista ya no era cierta. Crosland Escribió que: