La clase Virginia fueron unos acorazados tipo pre-dreadnought, construidos por la Armada de los Estados Unidos a principios de la década de 1900. La clase estaba conformada por cinco embarcaciones: Virginia, Nebraska, Georgia, New Jersey y Rhode Island. Estaban armados con una batería ofensiva mixta de cuatro cañones calibre 305mm y ocho de 203mm, montados en una disposición poco común, con cuatro de los cañones de 203mm colocados encima de los cañones de 305mm. La disposición resultó ser un fracaso, ya que los cañones de 203mm no podían ser disparados de manera independiente de los cañones de 305mm sin interferir con estos últimos. Además, al momento en que los Virginia entraron a servicio, los primeros acorazados de grandes cañones, como el HMS Dreadnought británico, estaban cerca de ser completados, lo que volvió obsoletas a las embarcaciones de baterías mixtas como la clase Virginia.
A pesar de esto, las embarcaciones tuvieron carreras activas. Las cinco embarcaciones formaron parte del crucero de la Gran Frota Blanca, de 1907 a 1909. De 1909 en adelante, sirvieron como caballos de batalla con la flota del Atlántico llevando a cabo ejercicios de entrenamiento y mostrando presencia militar en Europa y Centroamérica. Al estallar conflictos militares en varios países centroamericanos, las embarcaciones participaron en acciones de patrullaje en la región. La más importante fue la intervención estadounidense en la Revolución Mexicana, durante la ocupación de Veracruz, en abril de 1914.
Durante la participación de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, los navíos clase Virginia fueron usados para el entrenamiento de marinos de la flota en expansión por tiempos de guerra. En septiembre de 1918, comenzaron a escoltar convoyes a Europa, sin embargo, el conflicto terminó dos meses después con la rendición de Alemania. Después de la guerra, fueron usados para regresar de Francia a los soldados, y después como buques escuela. El tratado naval de Washington, que ordenaba reducciones mayores en el armamento naval, recortó la carrera de las embarcaciones. El Virginia y el New Jersey fueron hundidos en pruebas de bombardeo en 1923, y las otras tres embarcaciones fueron desguazadas como chatarra a finales del mismo año.
Antecedentes La victoria de los Estados Unidos en la guerra hispano-estadounidense en 1898, tuvo un impacto dramático en el diseño de los acorazados como resultado del papel de la flota, ya que se había resuelto la cuestión de su función, es decir, si debería centrarse en la defensa costera, o en operaciones en alta mar. La capacidad de la flota para realizar operaciones ofensivas en el extranjero, demostró la necesidad de una poderosa flota de acorazados. Como resultado, el Congreso de los Estados Unidos estuvo dispuesto a autorizar la construcción de embarcaciones más grandes: los Virginia, de los cuales tres fueron autorizados el 3 de marzo de 1899, y dos más el 7 de junio de 1900, con un desplazamiento propuesto para las cinco embarcaciones de 13500toneladas largas, un incremento significativo sobre los diseños anteriores. El trabajo inicial de diseño, que comenzó con un memorándum emitido el 12 de julio de 1898, pedía un acorazado basado en la clase Maine, que estuviera armado con cuatro cañones de 305mm, dieciséis de 152mm, y diez de 76mm, protegidos por un cinturón blindado tipo Krupp de 305mm, y capaz de navegar a 18.5nudos (34.3km/h).
Las discusiones por el desplazamiento proyectado y el armamento, detuvieron cualquier trabajo hasta octubre de 1899. El capitán CharlesO'Neill defendió una batería mixta de cañones de 305 y 203mm con torretas superpuestas, mientras que Phillip Hichborn, jefe constructor de la Oficina de Construcción y Reparaciones, prefería un diseño de 13000toneladas largas armado de manera uniforme con cañones de 254mm en lugar de una batería mixta. Se tomó la decisión de adoptar la batería mixta, ya que los cañones de 203mm eran capaces de penetrar el blindaje medio que protegía la batería secundaria de los acorazados extranjeros. El capitán Royal Bradford, jefe de la Oficina de Equipamiento, sugirió que los 18.5nudos serían suficientes, sin embargo O'Neill exigió 20nudos (37km/h); se llegó a un arreglo para requerir un mínimo de 19nudos (35km/h). Este arreglo produjo dos variables: «A», que colocó los cañones de 203mm en cuatro torretas dobles en la sección media de los navíos al igual que la clase Indiana, y «B», que colocaba dos de las cuatro torretas encima de las torretas de 305mm, como en la clase Kearsarge. El diseño «A» incluía dieciséis cañones de 152mm en casamatas, mientras que «B» solo tenía doce.
La Junta de Construcción favoreció inicialmente el diseño «A», aunque un oficial de la Junta rechazó el diseño tan enérgicamente que el secretario de la Armada ordenó que se formara una junta más extensa para examinar los dos diseños. Se agregaron a la junta ocho oficiales de línea; este grupo favoreció las torretas superpuestas del diseño «B». Uno de estos oficiales, el contraalmirante Albert Baker, sugirió construir las tres primeras embarcaciones con el diseño «A», y las otras dos con el diseño «B». La junta apoyó inicialmente la idea, pero el jefe de la Oficina de Artillería lo rechazó en favor de un diseño uniforme. El secretario de la Armada convocó a una tercera junta para resolver el problema, y diez de los doce miembros votaron por el diseño «B». El diseño final fue aprobado el 5 de febrero de 1901.
Las torretas superpuestas resultaron ser muy problemáticas; la disposición había sido concebida inicialmente para ahorrar peso y permitir que los cañones de disparo rápido de 203mm disparasen durante el tiempo de recarga necesario para los cañones de mayor calibre. Para cuando los clase Virginia entraron en servicio, los cañones de gran calibre, con propulsores sin humo y de disparo rápido, habían reducido el tiempo entre disparos de 180 a 20segundos. Los cañones de 203mm ya no podían disparar a su máxima velocidad sin interferir con los cañones de 305mm, debido a que la conmoción y los gases calientes interrumpirían a la tripulación de abajo. Adicionalmente, el HMS Dreadnoughtbritánico, el primer acorazado de grandes cañones, entró en servicio a finales de 1906, poco después que los clase Virginia, y los dejó obsoletos de un solo golpe.
Diseño Características generales Las embarcaciones de la clase Virginia tenían 133m de eslora en la línea de flotación y, 134.49m de eslora total. Tenían una manga de 23.24m, un calado de 7.24m, un desplazamiento de 14948toneladas largas según su diseño, y de 16094toneladas largas a carga máxima. Los navíos tenían una altura metacéntrica alta, que los volvía inestables incluso en aguas moderadas. La dirección se controlaba con un solo timón. Tal y como fueron construidas, las embarcaciones fueron equipadas con un par de mástiles militares pesados con cofas de combate, pero fueron reemplazados por mástiles de celosía en 1909. Contaban con tripulaciones de 40oficiales y 772hombres.
Propulsión Las embarcaciones eran propulsadas por motores de vapor de expansión triple de dos ejes con una potencia de 19000caballos de fuerza (14000kW). El vapor era generado por calderas de tubos de agua alimentadas con carbón; el Virginia y el Georgia fueron equipados con veinticuatro calderas Niclausse, mientras que las otras tres embarcaciones recibieron doce calderas Babcock & Wilcox. Estaban canalizadas en tres chimeneas en la sección media de las embarcaciones. Los motores generaban una velocidad máxima de 19nudos (35km/h). Para 1919, las calderas Niclausse del Virginia y del Georgia fueron reemplazadas por doce calderas Babcock & Wilcox. Las embarcaciones cargaban 1955toneladas largas de carbón, lo que les permitía navegar a vapor en un radio de crucero de 3825millas náuticas (7084km) a una velocidad de 10nudos (19km/h). En servicio, podían navegar 4860millas náuticas (9000km). Los navíos estaban equipados con generadores eléctricos con una potencia combinada de 500kilovatios (670hp).
Armamento miniaturadeimagen|250x250px|Torreta posterior del Georgia Estaban armados con una batería principal de cuatro cañones calibre 305mm/40 en dos torretas dobles en la línea central, una en popa y otra en la proa. Los cañones disparaban proyectiles de 390kg a una velocidad de salida de 730m/s. Las torretas eran de montaje serie5, que les permitía recargar en cualquier ángulo de elevación. Estos montajes podían elevarse a 20º e inclinarse hasta -7º. Cada cañón se suministraba con sesenta proyectiles.
La batería secundaria consistía en ocho cañones calibre 203mm/45 serie6, y doce cañones calibre 152mm/50 serie6. Los cañones de 203mm estaban montados en cuatro torretas dobles; dos estaban superpuestas sobre las torretas de la batería principal, y las otras dos al frente de la chimenea delantera. Los cañones de 203mm eran del tipo serie6, y disparaban proyectiles de 120kg a una velocidad de salida de 840m/s. Eran subministrados con 125proyectiles por cañón. Los cañones de 152mm estaban colocados en casamatas en el casco, y disparaban proyectiles de 48kg a una velocidad de salida de 850m/s.
Para la defensa a corta distancia contra buques torpederos, cargaban doce cañones calibre76 mm/50 montados en casamatas a lo largo del costado del casco, y doce cañones de 3libras. Como estándar en los buques capitales de ese periodo, los clase Virginia contaban cuatro tubos lanzatorpedos de 533mm, sumergidos a los costados del casco. Fueron equipados inicialmente con el diseño Bliss-Leavitt serie1, pero fueron rápidamente reemplazados con la serie2, diseñada en 1905. La serie2 era subministrada con ojivas de 94kg y tenían un alcance de 3200mm a una velocidad de 26nudos (48km/h).
Blindaje miniaturadeimagen|250x250px|El Georgia después de su botadura El cinturón blindado era de 279mm de grosor en los compartimentos de los pañoles y la maquinaria, y de 203mm en el resto de las embarcaciones. Se extendía .91m por encima de la línea de flotación, y 1.5m por debajo. Las torretas de la batería principal y de las torretas secundarias que estaban encima tenían frentes de 305mm de grosor, y 51mm en sus techumbres. Los costados de las torretas de la batería principal eran de 203mm de grosor, mientras que en las torretas superpuestas la protección fue reducida a 152mm. Las barbetas de apoyo tenían una placa de blindaje de 254mm. Las dos torretas de cintura tenían frentes de 170mm de grosor, 152mm a los costados y 51mm en sus techumbres. Placas de 152mm de grosor protegían los cañones en casamatas. La torre de mando tenía costados de 230mm de grosor y 51mm en su techumbre. El blindaje en las cubiertas de las embarcaciones tenía un grosor de entre 38 a 76mm y estaba inclinado a los costados para conectar el borde inferior con el cinturón principal.
Embarcaciones NombreNúmero de cascoAstilleroPuesta de quillaBotadoAsignadoDado de bajaDestinoVirginiaBB-13Newport News Shipbuilding21 de mayo de 19025 de abril de 19047 de mayo de 190613 de agosto de 1920Convertido en barco objetivo y hundido el 5 de septiembre de 1923 en Cabo Hatteras, Carolina del NorteNebraskaBB-14Moran Brothers Shipyard4 de julio de 19027 de octubre de 19041 de julio de 19072 de julio de 1920Vendido como chatarraGeorgiaBB-15Bath Iron Works31 de agosto de 190111 de octubre de 190424 de septiembre de 190615 de julio de 1920New JerseyBB-16Fore River Shipyard3 de mayo de 190210 de noviembre de 190412 de mayo de 19066 de agosto de 1920Convertido en barco objetivo y hundido el 5 de septiembre de 1923 en Diamond Shoals, Carolina del NorteRhode IslandBB-171 de mayo de 190217 de mayo de 190419 de febrero de 190630 de junio de 1920Vendido como chatarra. Su campana se conserva en el Capitolio del estado de Rhode Island.
Historial de servicio miniaturadeimagen|250x250px|El New Jersey finalizado