La [Primera] Batalla de Stockach tuvo lugar el 25 de marzo de 1799, cuando los ejércitos franceses y austríacos lucharon por el control de la región, geográficamente estratégica, de Hegau, en lo que actualmente es Baden-Württemberg.Hubo una segunda batalla al año siguiente: véase Segunda Batalla de Stockach. Algunas fuentes inglesas más antiguas se refieren a esta batalla como la Batalla de Stochach y algunas crónicas francesas como la Batalla de Liptingen (o Leibtengen). En un contexto militar más amplio, esta batalla constituye la piedra angular en la primera campaña del suroeste de Alemania durante las Guerras de la Segunda Coalición, parte de las Guerras Revolucionarias Francesas.
Fue la segunda batalla entre el Ejército del Danubio, comandado por Jean-Baptiste Jourdan, y el Ejército de Habsburgo, al mando del Archiduque Carlos; los ejércitos se habían reunido unos días antes, del 20 al 22 de marzo, en el pantanoso terreno al sureste de Ostrach y en las alturas de Pfullendorf. En aquella batalla, la inmensa superioridad numérica del ejército austríaco (de casi tres hombres austriacos por uno francés), obligó a los franceses a retirarse.
En Stockach, los franceses concentraron sus fuerzas en líneas más cortas, creando unas intensas condiciones de combate; en un principio, la línea de Carlos estaba más extendida, pero rápidamente sacó tropas adicionales de sus reservas para fortalecer el frente. Cuando una pequeña fuerza francesa comandada por Dominique Vandamme estuvo cerca de flanquear al ejército austríaco, la intervención de Carlos fue crucial para los austriacos, ya que consiguió tiempo para que llegaran refuerzos. El general Jourdan, mientras intentaba reunir a sus hombres, estuvo cerca de morir pisoteado. Finalmente, los franceses se vieron obligados a retroceder hasta el río Rin.
Antecedentes A pesar de que las fuerzas de la Primera Coalición lograron, en un principio, varias victorias en; Verdún, Kaiserslautern, Neerwinden, Mainz, Amberg y Würzburg, la labor de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia hicieron retroceder a las fuerzas austriacas, dando como resultado la negociación de la Paz de Leoben (17 de abril de 1797) y el posterior Tratado de Campo Formio (en octubre de 1797).Timothy Blanning, The French Revolutionary Wars, New York, Oxford University Press, pp. 41–59. Este tratado resultó muy difícil de administrar. Austria tardó en ceder algunos de los territorios venecianos. Un Congreso fue convocado en Rastatt con el propósito de decidir qué Estados del suroeste de Alemania serían mediatizados como compensación para las casas dinásticas por las pérdidas territoriales, pero no logró hacer ningún progreso. Con el apoyo de las fuerzas francesas, los insurgentes suizos protagonizaron varios levantamientos, que finalmente provocaron el derrocamiento de la Confederación Suiza después de 18 meses de guerra civil.Blanning, pp. 200–280.
A principios de 1799, el Directorio francés se había impacientado con las tácticas dilatorias empleadas por Austria. Un levantamiento en Nápoles generó más alarmas, y los recientes avances en Suiza sugirieron que era el momento oportuno para aventurarse en otra campaña en el norte de Italia y al suroeste de Alemania.Blanning, p. 200.
Preludio de la batalla Cuando llegó el invierno en 1799, el general Jean Baptiste Jourdan y su ejército de hombres,John Young, D.D. A History of the Commencement, Progress, and Termination of the Late War between Great Britain and France which continued from the first day of February 1793 to the first of October 1801. Two volumes. Edinburg: Turnbull, 1802, vol. 2, p. 220. el llamado Ejército de Observación, cruzó el Rin entre Basilea y Kehl el 1 de marzo. Este cruce violó oficialmente el Tratado de Campo Formio.Blanning, p. 232. El 2 de marzo, el Ejército pasó a llamarse Ejército del Danubio, por orden del Directorio francés.Jean-Baptiste Jourdan. A Memoir of the operations of the army of the Danube under the command of General Jourdan, taken from the manuscripts of that officer. London: Debrett, 1799, pp. 140–144; Smith, Data Book, p. 148.
El ejército se topo con poca resistencia mientras avanzaba a través de la Selva Negra; lo cruzó en cuatro columnas, a través de Höllental (valle de Hölle), a través de Oberkirch y Freudenstadt, y en el extremo sur del bosque, a lo largo de la orilla del Rin. Aunque un Concilio prudente podría haberle aconsejado a Jourdan que estableciera una posición en la ladera oriental de las montañas, no lo hizo;; Ramsey Weston Phipps. The Armies of the First French Republic. Volume 5: The armies of the Rhine in Switzerland, Holland, Italy, Egypt and the coup d'etat of Brumaire, 1797–1799. Oxford: Oxford University Press, 1939, pp. 49–50. en cambio, empujó a través de la llanura del Danubio, tomando posición entre Rottweil y Tuttlingen.
El ejército austríaco y el Archiduque Carlos, su comandante en jefe, habían pasado el invierno en los territorios de Baviera, Austria y Salzburgo en el lado este del Lech; su fuerza contaba con cerca de tropas, y superaban en número a la fuerza francesa por tres a uno. Otros hombres, comandados por Friedrich Freiherr von Hotze, custodiaban Vorarlberg, y más al sur, otros hombres, bajo el mando del conde Heinrich von Bellegarde, formaban la defensa de Tirol. Los austriacos ya habían llegado a un acuerdo con el zar Pablo de Rusia, por lo cual el legendario Alexander Suvorov dejaría el retiro para ayudar a Austria en Italia con otras tropas.Albert Seaton, The Austro-Hungarian army of the Napoleonic wars. London: Osprey, 1973, 9780850451474, p. 15.
Enfrentamiento en Ostrach El Ejército del Danubio avanzó sobre Pfullendorf y Ostrach, la primera una ciudad imperial en la Suabia superior (sur) y la última una aldea cercana, que contaba con 300 habitantes y que era perteneciente a la Abadía Imperial de Salem, un rico e influyente territorio eclesiástico en el lago de Constanza. El objetivo de Jourdan era simple y directo: cortar la línea austríaca en la frontera de los estados del suroeste de Alemania y Suiza, evitando que la Coalición usara Suiza como ruta terrestre entre el centro y el sur de Europa.Phipps, pp. 49–50. Aislar ambos escenarios evitaría que los austriacos se ayudaran entre sí; además, si los franceses tenían los pases interiores en Suiza, podrían utilizar estas rutas para mover sus propias fuerzas.Rothenberg, p. 74.
Extendiéndose entre las alturas de Pfullendorf y el pueblo se encuentra una llanura plana y ancha, pantanosa en algunos lugares, rodeada de colinas bajas y surcada por un pequeño arroyo afluente del cual el pueblo toma su nombre.Jourdan, p. 164. El propio Ostrach se encuentra casi en el extremo norte de esta llanura, pero ligeramente al sur del propio Danubio. El 7 de marzo, las primeras fuerzas francesas llegaron allí y los austriacos llegaron un día más tarde. Durante la semana siguiente, llegaron fuerzas adicionales para ambos bandos y los dos ejércitos se enfrentaron en este valle.Young, p. 228.
El ejército francés se extendía en una larga línea desde el Danubio hasta el lago de Constanza. La Tercera División, comandada por Laurent de Gouvion Saint-Cyr, se colocó en el flanco izquierdo, y la fuerza destacada de Dominique Vandamme, que regresaba de un reconocimiento cerca de Stuttgart, deambulaba por la orilla norte del río.Vandamme había sido enviado a Stuttgart para determinar si el enemigo tenía tropas allí; esta asignación no solo agotó la fuerza de Lefebvre de su flanco protector, sino que molestó a Vandamme, cuando determinó que no había fuerzas imperiales en Stuttgart. John Gallagher. Napoleon's enfant terrible: General Dominique Vandamme. Tulsa: University of Oklahoma Press, 2008, pp. 76–77. François Joseph Lefebvre comandaba la Vanguardia, colocada en la ladera debajo de Pfullendorf, y Joseph Souham, con la Segunda División, se colocaba detrás de él. La Primera División de Pierre Marie Barthélemy Ferino mantuvo el flanco más al sur, para defenderse de cualquier Embolsamiento que pudiera perpetuar la fuerza de Carlos. Jourdan estableció el mando en Pfullendorf, y la Caballería de reserva, comandada por Jean-Joseph Ange d'Hautpoul, se situó ligeramente al norte y al oeste de Souham.Smith, Data Book, p. 148.
A finales del 19 de marzo, los soldados austríacos y franceses habían realizado escaramuzas en los puestos de avanzada durante más de 30 horas, y la acción se hizo cada vez más intensa. En las primeras horas del 21 de marzo, el general Lefebvre informó a Jourdan que los austriacos estaban atacando todas sus posiciones y que el enfrentamiento general comenzaría pronto. Después de 24 horas de lucha, las fuerzas austriacas empujaron a las tropas de Lefebvre y Saint Cyr a las alturas de Pfullendorf. Aunque los zapadores destruyeron el puente principal sobre el río Ostrach, los austriacos lograron vadear el arroyo de todos modos. Casi flanquearon a las fuerzas del general Saint Cyr en el flanco derecho, flanquearon a las fuerzas de Lefebvre en el centro y cortaron una parte del flanco sur del cuerpo principal. Las tropas de Saint Cyr apenas lograron retroceder antes de quedar completamente aislados. Finalmente, el general Friedrich Freiherr von Hotze, marchando hacia el norte con hombres desde Feldkirch amenazaron a la Primera División de Ferino desde el sur.Phipps, pp. 49–50; Young, pp. 229–231.
Retirada francesa de Ostrach El 21 de marzo, a las 22:00 horas, Jourdan ordenó que los heridos fueran transportados a Schaffhausen en Suiza, vía Stockach. El ejército principal comenzó su propia retirada en la madrugada del 22 de marzo. La división de reserva de d'Hautpoul salió primero y retrocedió por Stockach hasta Emmengen ob Eck. La primera división retrocedió hasta Bodman, en el extremo del norte de Überlingen, dedo del lago Constanza; en la retirada, una parte de la fuerza fue rodeada y cortada por la 2.° brigada de lanceros de Carlos Felipe, príncipe de Schwarzenberg, y más de 500 personas fueron capturadas y hechas prisioneras.Roland Kessinger, '"Die Schlacht von Stockach am 25. März 1799". Zeitschrift für Militärgeschichte. Salzburg: Öst. Milizverlag, 1997–. .
Batalla en Stockach y Engen Luchada en la intersección de las carreteras este-oeste y norte-sur en el lado este de la Selva Negra, la batalla, que duró todo un día, en Stockach y Engen enfrentó a los dos ejércitos por segunda vez en escasos siete días. Los austriacos todavía tenían la superioridad numérica, pero esta vez la diferencia era solo de dos a uno, en lugar de casi tres a uno. Jourdan había consolidado su fuerza en una línea más corta y tenía a todo el Ejército del Danubio bajo su mando directo. Carlos, igualmente, había acortado su línea; a pesar de que Hotze aún no había alcanzado al archiduque, él y sus hombres se acercaban por la retaguardia izquierda de los austriacos.Gallagher, p. 76; Phipps, pp. 49–50.
Disposiciones tácticas