thumb|400px|El samurái Suenaga está siendo atacado por flechas y explosivos mongoles. Moko Shurai Ekotoba (蒙古襲来絵詞), c. 1293. El ejército mongol fue durante los siglos y el mejor del mundo por su movilidad y estrategias, que lo hicieron temible entre sus coetáneos. Gengis Kan y otros militares mongoles introdujeron varias innovaciones que permitieron a su ejército conquistar vastos territorios aún estando en desventaja numérica.
El sistema mongol se fundamentaba en el estilo de vida nómada. Con el tiempo se sumaron al mismo otros elementos inventados por Gengis Kan, sus generales y sucesores. Por otro lado, la tecnología que los mongoles utilizaron para atacar fortificaciones fue adaptada a partir de otras culturas.
Organización de las tropas Sistema decimal Gengis Kan organizó a sus soldados en grupos basados en un sistema decimal: 10 (arban), 100 (jaghun), 1000 (mingghan), 10000 (tumen), y cada grupo tenía un líder (Noyan). La unión de 2 a 5 tumen daba lugar a una horda. Cada horda estaba bajo el mando del jagán o de sus generales (boyan).
Posiblemente cada mingghan sólo tuviera un 70 a 80% de sus teóricos efectivos como máximo. Tradicionalmente se asume que un tumen sumaba soldados, existe evidencia que las divisiones podían tener entre 3000 y 7000. El erudito sueco Carl Sverdrup afirma que «un tumen podría haber contado con algo más de 3000 hombres, pero no con ».
Los líderes de cada nivel podían hasta cierto punto ejecutar sus órdenes del modo que les parecía más adecuado. Esta estructura de mando probó ser bastante flexible y efectiva, al permitir al ejército mongol atacar en masa, dividirse en pequeños grupos para rodear a sus enemigos o llevarlos a una emboscada, dividirse en grupos pequeños de diez hombres para acabar con un ejército derrotado y en retirada.
Ruptura de las conexiones tribales 300px|thumb|El imperio mongol, durante sus diversas etapas. Cuando integraba soldados nuevos dentro de su ejército, Gengis Kan los dividía y los ponía a cargo de distintos líderes para acabar con las conexiones sociales o tribales, para así evitar cualquier enemistad inspirada en su etnia o alianzas tribales. En todas sus campañas, los soldados viajaban junto con sus familias. La disciplina se mantenía con severidad, y hasta las menores infracciones eran fuertemente castigadas; cada líder de unidad era responsable de la preparación y entrenamiento de sus soldados, y era reemplazado si se consideraba que no cumplía con su trabajo. Los ascensos en el ejército se basaban únicamente en el mérito de cada persona (con la excepción de los parientes de Gengis Kan, a quienes se les otorgaba los más altos puestos de comando).
Tamaño de sus ejércitos Es consenso de la mayoría de los historiadores es que en todas o casi todas las batallas y campañas que emprendieron los mongoles estuvieron en constante inferioridad numérica. El tamaño de los ejércitos tendía a ser exagerado por las fuentes de la época, por lo que no son del todo confiables lo que ha provocado un intenso debate, para estimar el número de efectivos hay que hacer cálculos basados en datos de diverso origen. Aunque el historiador John Masson Smith apoyaba las cifras alcistas, declarando que los éxitos mongoles eran producto de sus superiores habilidades bélicas y altos números pero su tesis ha sido muy atacada, en especial por su colega David Morgan defensor de cálculos bajistas.
La Historia secreta de los mongoles afirma que en 1206, cuando se produjo un kurultai que proclamó jagán a Temuyín (Gengis Jan), contaban con guerreros,HS 8.202 . pero no se incluyen a la gente del bosque.HS 8.208 . Tampoco a los kirguisos, oiratos, buriatos y otros pueblos que fueron sometidos por Yochi al año siguiente y que probablemente aportaron decenas de miles de reclutas; para 1210 se deben sumar a los karluk de Arslan Jan. Así, al comenzar sus guerras de conquista, Gengis Jan pudo contar con guerreros más miembros de su guardia real, keshig o keshik,HS 9.224 .HS 9.226 .HS 10.231 . y aproximadamente la misma cantidad de reservas, «los hijos mayores en cada tienda familiar» según el historiador ruso Roman Jrapachevski.
Según Rashid ad-Din, al morir el jagán repartió entre sus hijos guerreros mongoles,Hamadani s259-s262 . a los que se deben sumar a los onggüd u ongut, un pueblo mongol no incluido en el cómputo porque se sometieron en 1207 (aunque el Shengwu qinzheng lu da una cifra mucho menor). Disponían de hombres según Hamadani, quien afirma la existencia de otro tumenHamadani s196 . (Sverdrup reduce el número de guerreros ongut a 5000). Debido a estos datos, Jrapachevski estima que hacia 1211 el ejército mongol bien podía contar con mongoles y vasallos, aliados karluk y un cuerpo separado de uigures, pues su gobernante Barchuk de Qocho se había vuelto yerno de Gengis Jan. Además, los tangut y las tropas chinas de etnia han leales a la dinastía Song también realizaron campañas contra los Jin a la par que los mongoles. El historiador Nikolay Munkuev usa estas cifras como base para calcular que la población mongola debió ser de unos personas a inicios del (multiplicar el número de guerreros por un factor de cinco). También estima que la población pudo duplicarse hasta alrededor de millón y medio de mongoles para inicios de la siguiente centuria.
Jrapachevski estima que hacia 1235 el ejército mongol podía contar a hombres y con reservas formadas por los hijos mayores. Basado en Hamadani y su listado de unidades que se distribuyeron los janes, se puede estimar que al morir el primer jagán tenían alrededor de guerreros y una reserva de igual dimensiones (redondeando cifras). A estos se sumaba un tumen de la guardia imperial, keshik, alcanzando los . También estaba el tumen de los ongut que Hamadani no había contado y 46 destacamentos de kitanes, han (chinos del norte), tungus-manchúes (bohai, yurchen), coreanos y otros auxiliares. Se desconoce su número exacto, pero se sabe que habían al menos tres tumenes de yurchen, chinos y kitanes, así que Jrapachevski propone un promedio de 1000 a 1500 hombres por destacamento, lo que supone a auxiliares. También estima la existencia de tres a cuatro tumenes de túrquicos uigures, qangli, karluk y otros actuando en las fronteras occidentales del imperio. Se agregan varios contingentes kipchak y otros pueblos túrquicos, que tras la derrota del Estado anushteginí, se unieron a los mongoles. Posiblemente fueron empleados como tama, guarniciones permanentes en los territorios que se fueron conquistando, o para reemplazar las bajas en los contingentes regulares mongoles.
Guardia imperial mongol: a la muerte de Gengis Jan. Basada en Hamadani.LíderHamadaniComentarioYochi4000Hijo de Gengis Jan y Borte. Después aumentado a .Chagatai4000Hijo de Gengis Jan y Borte.Ogodei4000Hijo de Gengis Jan y Borte. En 1229 formó una nueva unidad de 3000 hombres al mando de su hijo.Kölgän4000Su hijo Quca heredó el mando de 6000 hombres.Otchigin5000Hermano menor de Gengis Jan.Yegü Tuqu Yesünggü1000Hijos de Yochi Qasar, hermano de Gengis.Elji'itai3000Hijo de Qachi'un, hermano de Gengis.Hoelun3000Madre de Gengis Jan.
Basado en las diversas fuentes sobre la expedición de Yebe y Subotai, Jrapachevski calcula que de los soldados originales, sólo regresaron 4000. Estas bajas debieron ser reemplazadas con reclutamientos masivos de kipchak, kangli, naimanos, merkitas, keraitas y otros, posiblemente otros dos o tres tumenes.
Fuerzas mongolas a inicios del : basadas en la Historia secreta (HS), Hamadani y Broadbridge.UnidadLíderHSHamadaniBroadbridgeIkireButu200030002000-3000Öng'ütAlaqush, Jingüe y otros500040004000-5000Qonggirat (1)Alchi300050003000-5000Qonggirat (2)Chigü10001000-40001000-4000Uru'utYürchedei400040004000Olqunu'utOlar¿1000?¿1000-3000?1000-3000Baya'ut (1)Buqa¿1000?¿1000?DesconocidaAshiq¿1000?¿1000?Qonggirat (3)Qadai¿1000?¿1000?QongqotanTolun Cherbi¿1000?¿1000?NegüNarin To'oril¿1000?¿1000?Baya'ut (2)Önggür10001000BesütYebe¿1000?DesconocidasUrianqatSubotai¿1000?DesconocidasOiratesQutuqa40004000JalayirMujulai30003000Ba'arin (1)Naya'a30003000Ba'arin (2)Qorchi300020002000-3000MangqutQuyildar e hijos¿1000?¿1000?Qiyat¿Köki? y MögetüTotal--
Campañas en China En 1209 los mongoles invadieron al reino Xi Xia de los tangutianos y en Keimen derrotaron a Weiming Linggung y soldados. Respecto de las primeras campañas contra la dinastía Jin, que gobernaba los actuales norte de China y Manchuria, las fuentes usualmente mencionan un ejército de alrededor de mongoles contra chinos (incluyendo no combatientes), aunque algunos elevan el número de soldados chinos a jinetes y a infantes. Sin embargo, el erudito sueco Carl Fredrick Sverdrup cree que el tamaño de las tropas chinas también debe reducirse, soldados de los que sólo a podían ir al frente a la vez, pero como en su mayoría eran infantes dependían mucho del aporte de los vasallos manchúes nómadas ( jinetes). El número de mongoles pudo ser de sólo a según Jrapachevski, sin contar a sus aliados.
En 1219 la mayoría de las tropas mongolas pasaron del frente chino a la campaña de Corasmia, quedando unos para continuar la lucha contra los Jin en 1217, aunque para 1232 habrían pasado a . A estos se deben sumar los yurchen, kitanos y chinos han que se les unieron, posiblemente sumaran hombres, incluyendo mongoles, ongut y kitanos, yurchen, coreanos y chinos han.
Campaña de Corasmia
Cronistas medievales musulmanes como Juzjani estiman en arqueros a caballo, pero no hay uniformidad en la cifra, ni siquiera en la misma edición, pues en otra parte se usa la cifra de . Hamadani escribió que eran jinetes. Las tropas musulmanas que los enfrentaron serían de alrededor de según esas mismas fuentes. Sverdrup propone reducir las cifras a una décima parte, unos a mongoles contra corasmios. Como máximo alrededor de mongoles partieron en la campaña occidental, pero sólo a podían combatir al mismo tiempo como máximo; parte del ejército se debía quedar con el bagaje. Por ejemplo, en enero de 1232 cuando Wanyen Hoya y los oficiales jin discutían sobre qué hacer antes de dar batalla a Tolui y Subotai, se menciona: «Se sabe que el ejército mongol tiene hombres, pero su impedimenta ocupa a un tercio». Jrapachevski estima que la fuerza mongola debió sumar hombres más tres a cuatro tumenes de karluk, uigures, kanglis y otros turcomanos orientales, alcanzando los a guerreros en total.
Campaña de Europa Oriental Para la campaña en Europa Oriental se estima que cuatro a cinco tumenes fueron asignados a Batu, Guyuk, Meng, Buri y otros príncipes, más cinco a seis fueron enviados como refuerzos bajo las órdenes del primero y un cuerpo de hombres a cargo de Kukdai en las fronteras de Bulgaria. Las fuerzas se componían de a hombres con una proporción de dos chinos del norte, finougrios y túrquicos por cada guerrero mongol. Jrapachevski estima que eran a , la campaña de 1237 a 1240 pudo dejar entre a bajas, basándose en los datos de la campaña de Yebe y Subotai. Al mismo tiempo se lanzaron campañas de saqueo contra Corea y la China de la dinastía Song (no más de tres tumenes) y en el Cáucaso (dos a tres tumenes).
Tropas y armas Entrenamiento y disciplina La mayoría de ejércitos europeos consistían en unos pocos soldados profesionales, aparte de caballeros, y un gran número de plebeyos o milicianos. De ellos, solo los caballeros y los pocos soldados profesionales entrenaban regularmente, y su entrenamiento enfatizaba el combate individual, en perjuicio de las tácticas de combate en grupo. En contraste, los ejércitos mongoles constantemente practicaban la equitación, la arquería y las tácticas de unidad, así como también distintas formaciones y rotaciones. Este entrenamiento se mantenía por medio de una disciplina dura, pero razonable.