miniaturadeimagen|Portada del primer número (octubre de 1933), que incluyó la historia The Spider Strikes ("El Araña Ataca"). The Spider (en español, El Araña) es un héroe de las revistas pulp estadounidenses y multinacionales de las décadas de 1930 y 1940.Ed Hulse, The Blood 'n' Thunder Guide to Collecting Pulps. Murania Press, 2009, (pp. 78-82). El editorial Tor de Argentina tradujo varias novelas al español con el título de El Araña, Dominador de Hombres.

Antecedentes The Spider (traducido al español como el Araña) fue creado en 1933 por Harry Steeger para la revista Popular Publications como una competencia directa al héroe justiciero del editorial Street and Smith Publications, La Sombra.Ed Hulse, The Blood 'n' Thunder Guide to Collecting Pulps. Murania Press, 2009, (pp. 78-82). Si bien similar, el Araña era en realidad el playboy millonario Richard Wentworth, quien había sido comandante durante la Primera Guerra Mundial y vivía en la ciudad de Nueva York, sin ser afectado por las privaciones financieras causadas por la Gran Depresión. La novena historia del pulp lo describe como el último miembro sobreviviente de una rica familia.

En varias de las primeras novelas, los enemigos del Araña descubrían fácilmente su identidad y era arrestado por la policía, pero lograba escapar rápidamente. Adoptó entonces un disfraz, el de Tito Caliepi, y varios alias relacionados. El primer disfraz del Araña consistía en un simple antifaz negro, un sombrero negro y una capa. Más adelante en la serie, apareció maquillado como un vampiro, lo que fue luego reemplazado por una máscara con un cabello canoso y finalmente como un jorobado. Estos disfraces eran usados para aterrorizar al bajo mundo criminal, a la vez que el Araña administraba su propio estilo de violenta justicia de vigilante.Ed Hulse, The Blood 'n' Thunder Guide to Collecting Pulps. Murania Press, 2009, (pp. 78-82). (El actor y comediante Harold Lloyd había usado previamente una máscara similar, peluca de pelo lacio y joroba en la comedia Dr. Jack (1922)). Utilizando su talento con el violín, Wentworth, haciéndose pasar por Caliepi, usaba a veces la mendicidad como parte de su disfraz.

En otras ocasiones, Wentworth también se aventuraba a entrar en el bajo mundo disfrazado de Blinky McQuade, un matón de poca monta, para obtener información necesaria. Ante Scotland Yard, Wentworth se presentaba como Rupert Barton, quien portaba una insignia de inspector por servicios prestados. Para la quinta novela, se le había dado el rango de teniente en el FBI.

Según la quinta historia, Wentworth, medía 1.80 m de estatura, tenía ojos grises y una vieja cicatriz de batalla en la cabeza que se dilataba en momentos de gran estrés. Era pianista y violinista consumado, y conducía un auto Lancia. Hablaba fluídamente el indostaní y, por lo tanto, podía hablar con Ram Singh en su propio idioma, sin temor a que nadie más entendiera lo que decían. En las historias de Page, Wentworth era también psicológicamente vulnerable y sufría de "frecuentes ataques de miedo, dudas, desesperación y paranoia".Ed Hulse, The Blood 'n' Thunder Guide to Collecting Pulps. Murania Press, 2009, (pp. 78-82).

Las historias del Araña a menudo involucraban alguna extraña amenaza para el país y una conspiración criminal, y eran con frecuencia extremadamente violentas, los villanos masacrando de manera desenfrenada a miles de personas como parte de brotes de crímenes a veces en todo el país: el historiador de las revistas pulp Ed Hulse señala que "El número de muertes en las novelas de el Araña ascendía habitualmente a los miles".Ed Hulse, The Blood 'n' Thunder Guide to Collecting Pulps. Murania Press, 2009, (pp. 78-82). La identidad del criminal maestro de las historias solía desenmascararse solo en las últimas páginas. Las historias a menudo terminaban con Wentworth dando muerte a los villanos y marcando la frente de sus cuerpos con su marca de "Araña".

Las dos primeras novelas fueron escritas por Reginald Thomas Maitland Scott, pero habían sido consideradas demasiado lentas, por lo cual se contrató a otro escritor. Las historias posteriores fueron publicadas bajo el sello de Grant Stockbridge. La mayoría de las novelas del Araña fueron escritas por Norvell Page. Entre otros escritores de la serie estuvieron Donald C. Cormack, Wayne Rogers, Emile C. Tepperman y Prentice Winchell.

Con respecto a los artistas de portada para la revista de The Spider, fueron Walter M. Baumhofer para el primer número, seguido de John Newton Howitt y Rafael De Soto. The Spider se publicaba mensualmente y alcanzó 118 números entre 1933 y 1943. Aunque se había escrito en su totalidad un manuscrito para la novela número 119 del Araña, no se publicó sino hasta décadas más tarde, y luego como un libro de bolsillo para el mercado masivo con numerosos cambios y personajes rebautizados (véase la sección de novelas de bolsillo más abajo).

The Spider alcanzó buenas ventas durante la década de 1930, y antiguas copias de esta época son aún de valor para los coleccionistas modernos de revistas pulp. Hulse declaró que "Hoy en día, los fanáticos del pulp de héroes valoran a The Spider más que a cualquier otra revista centrada en un solo personaje, con excepción de La Sombra y Doc Savage".Ed Hulse, The Blood 'n' Thunder Guide to Collecting Pulps. Murania Press, 2009, (pp. 78-82).

Personajes secundarios Nita Van Sloan, es la prometida de Wentworth de largo tiempo, quien con frecuencia lo ayuda. Aunque tienen la cercanía de una pareja de esposos, son conscientes de que jamás podrían casarse y tener una familia, pues Wentworth está seguro de que finalmente será desenmascarado como el Araña y será asesinado, y que en consecuencia serían su esposa e hijos quienes pagarían el precio por sus acciones.Ed Hulse, The Blood 'n' Thunder Guide to Collecting Pulps. Murania Press, 2009, (pp. 78-82). En la historia del número 100, "La muerte y el Araña", Wentworth pensaba que iba a morir. Nita entonces asume el disfraz del Araña varias veces, cubriendo a Wentworth cuando ha sido herido de gravedad.

Ram Singh, un sij (originalmente hindú), es el siervo fanáticamente leal de Wenthworth. Es un letal lanzador de cuchillos y generalmente carga varios de ellos, incluido el mortal kukri. Ram Singh nunca piensa que su posición como sirviente sea degradante ni impacta negativamente su autoestima, pues cree que sirve a un hombre que está totalmente por encima de los demás hombres. En ocasiones Wentworth y él hablan en indostaní, que solo ellos entienden.

El sargento Ronald Jackson, el conductor de Wentworth, había estado bajo las órdenes de Wentworth durante la Primera Guerra Mundial y a menudo se refería a él como "el Mayor". Jackson murió asesinado por "El Vengador" en la historia de The Pain Emperor (de febrero de 1935). Sin embargo, fue revivido en la historia "The Reign of the Death Fiddler" (1 de mayo de 1935) en la que se reveló que, si bien estaba a punto de morir, Ram Singh lo había salvado y lo había curado por completo.

Harold Jenkyns es el mayordomo de Wentworth, un hombre mayor que ha estado al servicio de la familia Wentworth durante largo tiempo.

El comisionado de policía Stanley Kirkpatrick, o simplemente "Kirk", es el principal aliado y antagonista de Wentworth, quien está convencido de que Wentworth es el Araña, pero nunca logra demostrarlo. Ha jurado arrestarlo, juzgarlo y enviarlo a la silla eléctrica si alguna vez consigue las pruebas.

El profesor Ezra Brownlee, es un inventor y un antiguo compañero de guerra de Wentworth, que aparece constantemente en las primeras novelas del Araña. Muere asesinado en Dragon Lord of the Underworld (julio de 1935). El hijo de Brownlee aparece ocasionalmente más tarde, reemplazando a su difunto padre.

Enemigos A pesar de la tendencia del Araña de dar muerte a sus enemigos, se encuentra con varios enemigos en más de una ocasión, por ejemplo La Mosca o MUNRO, un maestro del disfraz. Algunas historias centradas en una lucha contra un solo villano continuaban por varios números consecutivos, como la batalla en cuatro partes del Araña contra El Faraón Viviente o la batalla en tres partes del Araña contra El Amo y su Policía Negra (reimpresa décadas más tarde como el Araña vs El Empire State).Page, Norvell, 2009. "The Spider vs The Empire State". Age of Aces. Pg. 6. . Otros enemigos que encontraba tenían nombres como los que reciben los supervillanos de los cómics, como Juez Tortura, Pluma Roja, La Serpiente Sanguinaria, El Cerebro, El Emperador de las Plagas, El Mandarín Rojo, El Silenciador o El Demoledor. Los nombres de dos villanos del Araña, el Bat Man y el Iron Man, fueron adoptados más tarde para los cómics de superhéroes homónimos de DC y Marvel.

El sello y las armas del Araña Una de las características distintivas del Araña es su "tarjeta de visita". Wentworth deja con frecuencia una imagen de una "araña" en tinta roja (como una gota de sangre) en la frente de los criminales a los que ha dado muerte, para que así no resulten culpadas otras personas. En la sexta novela (1934), el Araña imprime su signo rojo en un anillo de oro para que de esta forma cualquier persona que necesite de su ayuda pueda usarlo llevándoselo a Kirkpatrick (momento en el cual Wentworth se enterará). Durante esta misma época, y de manera similarmente benigna, y acaso inspirado por la tarjeta de visita del Araña, el héroe de historietas de Lee Falk de 1936, The Phantom, empezó a dejó una marca distintiva en el cráneo de los enemigos contra quienes luchaba, hecha con el anillo que llevaba. El sello del Araña, sin embargo, se mantenía oculto en la base de su encendedor de platino y había sido inventado por el profesor Brownlee. El Araña también cargaba una delgada cuerda de seda (su "red") que tenía una tensión de rotura de un par de cientos de kilos.

Brownlee también había sido el inventor de la letal y casi silenciosa pistola de aire que usaba el Araña cuando quería matar "silenciosamente". Brownlee hacía las veces de una suerte de armero de guardia para Wentworth, a quien consideraba casi como un hijo. En los primeros números, Wentworth cargaba también una pistola en uno de sus zapatos, usándola un par de veces en el número 5.

Wentworth era asimismo un maestro del disfraz. En la caja de acero con herramientas de robo que escondía bajo el brazo, llevaba también un kit de maquillaje y (en las primeras novelas) su antifaz del Araña.

En la adaptación al cómic hecha por Timothy Truman en 1990, Brownlee creó la "Web-Lee", una pistola de aturdimiento no letal que disparaba proyectiles que estallaban soltando una masa similar a una telaraña, llena de microscópicas púas de curare congelado.

Al igual que La Sombra, las armas habituales de elección del Araña solían ser un par de pistolas automáticas Browning M1911 calibre .45. Tenía gran puntería y por lo general disparaba a matar. Con todo, nunca le disparaba a ningún policía, si bien con frecuencia estos tenían órdenes de dispararle a muerte tan pronto le vieran.

Dominador de hombres El sobrenombre del Araña era el de "Dominador de hombres" (en inglés, master of men), lo que enfatizaba el que su voz tenía la suficiente autoridad como para que muchos siguieran sus órdenes. Wentworth también tenía la habilidad de imitar voces de otras personas. Cuando imitaba la voz de Kirkpatrick, era capaz de darles órdenes a policías menores durante un puesto de vigilancia, haciéndolo incluso durante una redada destinada a capturar a el Araña, para así poder escapar. Wentworth no tenía inconvenientes en disfrazarse de policía para escapar cuando se veía rodeado de policías.

Cine seriales miniaturadeimagen| Fotografía coloreada usada para publicitar la serie de películas " The Spider Returns " (Columbia 1941).