La batalla de Ostrach, también llamada la batalla por Ostrach, ocurrió el 20 y 21 de marzo de 1799. Fue la primera batalla de la Guerra de la Segunda Coalición fuera de Italia. La batalla resultó en la victoria de las fuerzas austríacas, bajo el mando del Archiduque Carlos, sobre las fuerzas francesas, al mando de Jean-Baptiste Jourdan.
La batalla ocurrió durante la Semana Santa de 1799, en medio de la lluvia y de una densa niebla. En un principio, los franceses pudieron tomar y mantener Ostrach y la aldea cercana de Hoßkirch, además de varios puntos estratégicos en el pantano de Ostrach. Cuando comenzó el enfrentamiento, la superioridad numérica de los Habsburgo superó por mucho a las defensas francesas. Por la noche, el ala izquierda francesa estaba flanqueada y los hombres de Jourdan se retiraron de Ostrach a las alturas de Pfullendorf. A la mañana siguiente, cuando Jourdan planeaba un contraataque, cambió el clima, disipándose la niebla, dejándole observar hacia abajo la formación de batalla austriaca. El número y la disposición de los austriacos lo convencieron de que cualquier ataque sería inútil y que no podía esperar mantener su posición en las alturas. Por lo que decidió retirarse, sin embargo, mientras lo hacía, una parte de su flanco derecho quedó aislada de la fuerza principal..
Aunque hubo bajas en ambos bandos, los austriacos tenían una fuerza de combate significativamente mayor, tanto en el campo de batalla en Ostrach, como a lo largo de una línea entre el lago de Constanza y Ulm. Las bajas francesas ascendieron al ocho por ciento de la fuerza y las austriacas, aproximadamente al cuatro por ciento. Los franceses se retiraron a Engen y Stockach, donde pocos días después los ejércitos volvieron a enfrentarse, esta vez con mayores pérdidas en ambos bandos, y una nueva victoria austriaca.
Antecedentes En un principio, los gobernantes de Europa, como José II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, vieron la revolución en Francia como un evento entre el rey francés y sus súbditos, y no como algo en lo que debían interferir. Sin embargo, a medida que la retórica se hizo más estridente, las otras monarquías comenzaron a ver los acontecimientos con alarma. En 1790, Leopoldo sucedió a su hermano José como emperador y en 1791, observaba con preocupación la situación que rodeaba a su hermana, María Antonieta, y a sus hijos. En agosto de 1791, en consulta con los nobles émigré franceses y Federico Guillermo II de Prusia, se emitió la Declaración de Pillnitz, en la que declaraban que el interés de los monarcas de Europa eran los mismos que los de Luis y su familia. Amenazaron con que habría consecuencias si algo le sucedía a la familia real, estas consecuencias eran ambiguas, pero se destacaba que serían graves.Timothy Blanning. The French Revolutionary Wars, New York: Oxford University Press, pp. 41–59.
La posición francesa se volvió cada vez más compleja. Agravando aún más los problemas en las relaciones internacionales, los émigrés franceses continuaron moviéndose para lograr una contrarrevolución desde el extranjero. Entre los principales se encontraban el Príncipe de Condé, su hijo, el Duque de Bourbon, y su nieto, el Duque de Enghien. Desde su base en Coblenza, adyacente a la frontera franco-alemana, buscaron el apoyo directo de las casas reales de Europa para concretar una intervención militar, formando así un ejércitoBlanning, pp. 44–59.
El 20 de abril de 1792, la Convención Nacional francesa declaró la guerra a Austria. En esta Guerra de la Primera Coalición (1792-1798), Francia se enfrentó a la mayoría de los estados europeos con los que compartía fronteras terrestres o marítimas, además de Portugal y el Imperio Otomano. A pesar de que las fuerzas de la Coalición lograron varias victorias en Verdún, Kaiserslautern, Neerwinden, Mainz, Amberg y Würzburg, los esfuerzos de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia hicieron retroceder a las fuerzas austriacas y dieron como resultado la negociación de la Paz de Leoben (17 de abril de 1797) y el posterior Tratado de Campo Formio (octubre de 1797).Blanning, pp. 41–59.
El tratado convocó a reuniones a las partes involucradas, para resolver los detalles territoriales y remunerativos exactos. Estos iban a ser convocados en una pequeña ciudad en el centro de Renania, Rastatt, cerca de la frontera francesa. Los principales combatientes de la Primera Coalición, Francia y Austria, sospechaban de los motivos del uno y del otro, haciendo que el Congreso se descarrile rápidamente en irreconciliables posturas diplomáticas. Los franceses exigieron más territorio de lo acordado originalmente. Los austríacos eran reticentes a ceder los territorios designados. Los delegados de Rastatt no pudieron, o no quisieron, manejar la transferencia de los territorios acordados para compensar las perdidas de los príncipes alemanes. Fernando de Nápoles se negó a pagar el tributo acordado a Francia, y sus súbditos siguieron esta negativa con una rebelión. Los franceses invadieron Nápoles y establecieron la República Partenopea. Un levantamiento republicano en los cantones suizos, alentada por la República Francesa que ofreció apoyo militar, condujo al derrocamiento de la Confederación Suiza y al establecimiento de la República Helvética.Blanning, pp. 230–232.
Otros factores contribuyeron al aumento de las tensiones. En su camino a Egipto en 1798, Napoleón se detuvo en la isla de Malta y sacó por la fuerza a los Hospitalarios de sus posesiones. Esto enfureció a Pablo, zar de Rusia, quien era el jefe honorario de la Orden. Además, el Directorio francés estaba convencido de que los austriacos estaban conspirando para iniciar otra guerra. De hecho, cuanto más débil parecía la República Francesa, más seriamente los austriacos, los napolitanos, los rusos y los ingleses discutían esta posibilidad.John Gallagher. Napoleon's enfant terrible: General Dominique Vandamme, Tulsa: University of Oklahoma Press, 2008, p. 70.
Preludio El archiduque Carlos de Austria había tomado el mando del ejército a finales de enero. A pesar de que estaba descontento con la estrategia planteada por su hermano, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Francisco II, accedió en seguir este plan menos ambicioso que habían acordado Francisco y el Concejo Áulico: Austria libraría una guerra defensiva y mantendría una línea de defensa continua desde el Danubio hasta el Norte de Italia. El archiduque se había colocado en Friedberg durante el invierno, a 8 km del este-sureste de Augsburgo. El ejército ya estaba asentado en acantonamientos en los alrededores de Augsburgo, extendiéndose hacia el sur a lo largo del río Lech.Blanning, p. 232; Gunther E. Rothenberg. Napoleon’s great adversaries: Archduke Charles and the Austrian Army 1792–1914. Stroud, (Gloucester): Spellmount, 2007, p. 74; Ramsey Weston Phipps. The Armies of the First French Republic, volume 5: The armies of the Rhine in Switzerland, Holland, Italy, Egypt and the coup d'etat of Brumaire, 1797–1799, Oxford: Oxford University Press, 1939, pp. 49–50.
Cuando llegó el invierno en 1799, el 1 de marzo, el general Jean-Baptiste Jourdan y su ejército de 25.000 hombres, el llamado Ejército del Danubio, cruzaron el Rin en Kehl.John Young, D.D. A History of the Commencement, Progress, and Termination of the Late War between Great Britain and France which continued from the first day of February 1793 to the first of October 1801, in two volumes. Edinburg: Turnbull, 1802, vol. 2, p. 220. Con la instrucción de bloquear el acceso de los austríacos a los pasos alpinos suizos, el Ejército del Danubio aislaría a los ejércitos de la Coalición en Alemania de sus aliados en el norte de Italia, y evitaría que se ayudaran unos a otros; además, si los franceses tenían los pasos interiores en Suiza, podrían usar las rutas para mover sus propias fuerzas entre los dos escenarios. El Ejército del Danubio, encontrando poca resistencia, avanzó a través de la Selva Negra en tres columnas, a través del Höllental (valle de Hölle), a través de Oberkirch y Freudenstadt, y una cuarta columna avanzó a lo largo de la orilla norte del Rin.Blanning, p. 232. A pesar de que habría sido más aconsejable que estableciera una posición en la ladera oriental de las montañas, pero Jourdan no lo hizo.Rothenberg, pp. 49–50. En cambio, empujó a través de la llanura del Danubio y tomó posición entre Rottweil y Tuttlingen, y finalmente avanzó hacia la ciudad imperial de Pfullendorf en la Suabia Superior. alt=A map of southwestern Germany, where troops wintered in the east and west, on the banks of two rivers; the troops converged at a point in the center.|miniaturadeimagen|Las tropas francesas pasaron el invierno en Francia y cruzaron el Rin, avanzando hacia Ostrach en marzo de 1799; Las tropas austriacas pasaron el invierno en Baviera, cruzaron el Lech y se acercaron a Ostrach desde el este. Las noticias del avance francés a través del Rin tardaron tres días en llegar a Carlos en Augsburgo. El Vorhut (vanguardia) austriaco, de 17.000 hombres bajo el mando del mariscal de campo Friedrich Joseph, conde de Nauendorf, cruzaron el Lech en tres columnas; la primera en Babenhausen, marchando en dirección a Biberach; la segunda y más fuerte, en Memmingen, marchando en dirección a Waldsee; y la tercera en Leutkirch, en dirección a Ravensburg. La fuerza principal de 53.000 hombres, bajo el mando del Archiduque, cruzó el Lech por Augsburgo, Landsberg y Schongau, y seis batallones de 6.600 hombres cruzaron el Danubio en Ulm. Una fuerza adicional de 13.000 soldados bajo el mando del teniente mariscal de campo Anton Sztáray marchó hacia Neumarkt en dirección a Rednitz.Smith, p. 147. Finalmente, 10.000 hombres bajo el mando del general Friedrich Freiherr von Hotze marcharon hacia el norte desde Feldkirch en Suiza, pero no llegaron a tiempo para participar ni en la batalla de Ostrach ni en la batalla posterior de Stockach.David Hollins, Austrian Commanders of the Napoleonic Wars, 1792–1815. London, Osprey, 2004, pp. 18–19.
Lugar Ostrach era un pueblo pequeño, con una población de 300 habitantes. El pueblo pertenecía a la abadía imperial cisterciense de Salem, un territorio eclesiástico rico e influyente en el lago de Constanza. El pueblo se dedicaba en gran parte a la agricultura, aunque un tramo de la carretera de correos imperial lo conectaba con Pfullendorf. Una llanura ancha, plana, pantanosa en algunos lugares, se extendía entre la base de las alturas de Pfullendorf y el pueblo; bajas colinas rodeaban el valle, que estaba formado por un pequeño arroyo del que el pueblo toma su nombre.Jean-Baptiste Jourdan. A Memoir of the operations of the army of the Danube under the command of General Jourdan, taken from the manuscripts of that officer, London: Debrett, 1799, p. 164. El propio Ostrach se encuentra casi en el extremo norte de esta llanura, pero ligeramente al sur del Danubio. Los dos ejércitos se enfrentaron en este pequeño valle, el cual, en esa época del año, estaba muy empapado.Young, p. 228.
Disposiciones tácticas