Sofía (, [ˈsɔfijɐ]) es la capital y la ciudad más grande de Bulgaria. Es la 14.ª mayor ciudad de la Unión Europea con una población de 1 269 384 habitantes (según datos de 2018) que alcanza a 1 380 406 en su área metropolitana, la provincia de Sofía-Ciudad. Se encuentra situada en el centro de la península balcánica, al oeste de Bulgaria, sobre el río Iskar, rodeada por montañas, a saber: el macizo de Vitosha al sur, uno de los símbolos de la ciudad, el monte Lyulin al oeste y la cordillera de los Balcanes (en búlgaro : Стара планина, Stara planina; «montaña antigua»). Su superficie total es 492 km² y su promedio de altitud, de 600 m sobre el nivel del mar; tiene un clima continental húmedo.
La historia de Sofía, prescindiendo de asentamientos del Neolítico, se remonta a mediados del cuando tracios y celtas se instalaron en la región.Boardman, John y otros (1992). The Cambridge Ancient History, Volumen 3, p. 600. . En el una inscripción griega menciona la ciudad de los serdi,la cual, después de la conquista romana pasó a ser la ciudad de Serdica (en griego: Σαρδική, Serdikē, o Σαρδική, Sardikē, en latín: Serdica o Sardica), luego colonia con el nombre de Ulpia Serdica. Los búlgaros, quienes la conquistaron al imperio en el , la llamaron Sredets (en eslavo eclesiástico: Срѣдецъ), forma del topónimo original que alude también a la palabra: среда, sreda; «medio», por su ubicación como centro comercial.Stancheva, Magdalina (2010). София – от древността до нови времена [Sofía, desde la Antigüedad hasta los tiempos modernos] (en bulgaro). Sofia: Nueva Universidad Búlgara, pp. 120-121. . El nombre Sofía, de uso moderno, proviene de la Iglesia de Hagia Sofía, una de las más antiguas de la ciudad.
Sofía es el centro administrativo, económico, cultural, de transporte y educativo del país, donde se concentra la sexta parte de la producción industrial de Bulgaria. La ciudad es, también, un importante centro religioso, pues en ella tiene su sede de la Iglesia ortodoxa búlgara, cuya iglesia matriz es la catedral de Alejandro Nevski, una de las más grandes del mundo ortodoxo. El centro de la ciudad ha sido denominado desde principios del : «triángulo de la tolerancia religiosa», en razón de la proximidad entre la catedral ortodoxa de Sveta-Nedelya , la mezquita de Banya Bashi y la Sinagoga de Sofía, a los cuales se ha sumado recientemente la catedral católica de San José, para conformar un: «cuadrado de la tolerancia».
En el aspecto cultural, en Sofía se encuentran la Academia de Ciencias de Bulgaria y varias universidades e instituciones culturales; entre ellas la Galería de Arte Nacional de Bulgaria, el Museo Arqueológico Nacional, el Museo Nacional de Historia, el Ballet y Ópera Nacional o el Palacio Nacional de la Cultura.
Arquitectónicamente, Sofía posee edificios de diferentes estilos, los cuales reflejan la milenaria historia de la ciudad: otomanos, rusos, occidentales del período entre guerras y socialistas.
Toponimia El nombre celta Serdica o Sardica (en griego: Σερδική, Σαρδική) fue usado en las fuentes griegas antiguas, latinas y griegas bizantinas de la Antigüedad y la Edad Media, y proviene de la tribu de los serdi."The Cambridge Ancient History", Volume 3, Part 2: The Assyrian and Babylonian Empires and Other States of the Near East, from the Eighth to the Sixth Centuries BC by John Boardman, I. E. S. Edwards, E. Sollberger, and N. G. L. Hammond, , 1992, p. 600: "In the place of the vanished Treres and Tilataei we find the Serdi for whom there is no evidence before the first century BC. It has for long being supposed on convincing linguistic and archeological grounds that this tribe was of Celtic origin" Estuvo en uso durante la Antigüedad y gran parte de la Edad Media, su última mención corresponde a un texto religioso del : El servicio y la hagiografía de San Jorge, el nuevo de Serdica: ВЪ САРДАКІИ.
Otro de los nombres de Sofía, Triaditsa (Τριάδιτζα), es mencionado en fuentes medievales griegas. El nombre búlgaro de Sredets (СРѢДЄЦЪ) está relacionado con среда o sreda («centro»), apareció por primera vez en la Visión de Daniel del y fue ampliamente utilizado en la Edad Media.
El actual nombre de Sofía fue utilizado por primera vez en el mapa de Vitosha del del zar búlgaro Iván Shishman o en las notas de un comerciante raguseo de 1376, que se refiere a la famosa iglesia de Hagia Sofía, una antigua iglesia en la ciudad que fue nombrada con el concepto cristiano de la Santa Sabiduría. Aunque Sredets se mantuvo en uso hasta finales del , Sofía gradualmente superó el nombre eslavo en popularidad. Durante el dominio otomano fue llamada Sofía por los conquistadores turcos de Bulgaria.
En búlgaro, la sílaba tónica se encuentra en la primera 'o', a diferencia de en otros idiomas en los que se encuentra en la 'i'. En cambio, en el nombre propio femenino búlgaro Sofía () la sílaba tónica se encuentra en la 'i'.
Historia miniaturadeimagen|derecha|Puente de los leones. Antigüedad Sofía fue originalmente un asentamiento tracio llamado Serdica o Sardica, posiblemente el nombre de la tribu celta Serdi. Durante un corto período durante el , la ciudad fue gobernada por Filipo II de Macedonia y su hijo Alejandro Magno. Alrededor del año 29 a.C., Serdica fue conquistada por los romanos. Se convirtió en municipio o centro de la región administrativa durante el reinado del emperador Trajano (98-117) y pasó a llamarse Ulpia Serdica. Parece que la primera mención escrita de Serdica fue hecha por Claudio Ptolomeo (alrededor de 100 d.C.). thumb|left|La Iglesia de San Jorge se encuentra entre los templos cristianos más antiguos de la Península Balcánica, data del . Serdica (Sárdica) se expandió con torres, muros, baños públicos, edificios administrativos y de culto, una basílica, un anfiteatro, el ayuntamiento , un gran foro, y un teatro. En el , era el centro administrativo romano de Mesia. En el , fue la capital de Dacia Aureliana, y cuando el emperador Diocleciano dividió la provincia de Dacia en Dacia Ripensis (a orillas del Danubio) y Dacia mediterránea, Serdica se convirtió en la capital de esta última. La ciudad se expandió posteriormente durante un siglo y medio, se convirtió en un importante centro político y económico, se convirtió en una de las primeras ciudades romanas donde el cristianismo fue reconocido como religión oficial (bajo Galerio). En 343 d.C., el Concilio de Sárdica se celebró en la ciudad, en una iglesia situada en el lugar donde fue construida más tarde la Iglesia Santa Sofía del .
La ciudad fue destruida en la invasión de los hunos en 447. Fue reconstruida por el emperador bizantino Justiniano I, época en que alcanzó un renacimiento, rodeada de grandes muros de fortaleza cuyos restos aún se pueden ver hoy en día. De esa época proviene su primer nombre eslavo: Triaditsa o Sredets.
Edad Media y dominio otomano Sofía se integró en el Primer Imperio Búlgaro del kan Krum en 809, tras un largo asedio.Theophanes Confessor. Chronographia, p.485 Más tarde, se la conoció por el nombre búlgaro «Sredets» y fue una importante fortaleza y centro administrativo. Después de que Juan I Tzimisces se apoderase del noreste de Bulgaria en 971, el patriarca búlgaro Damián pasó a residir en Sofía al año siguiente. Después de varios asedios fallidos, la ciudad cayó en manos del Imperio bizantino en 1018, pero una vez más, fue incorporada al restaurado Imperio búlgaro por el zar Iván Asen I.
thumb|El Ejército otomano avanza sobre Sofía en 1788. Desde el hasta el , Sofía fue un próspero centro de comercio y de artesanía. Es posible que la población la llamase Sofía (del griego antiguo: «sabiduría») en 1376 por la iglesia de Hagia Sofía. Sin embargo, en diferentes testimonios se asegura que se conocía tanto con el nombre de «Sofía» como con el de «Sredets» hasta el final del . El Imperio otomano la conquistó en 1382, en el curso de las guerras búlgaro-otomanas, después de un largo asedio. Alrededor de 1393 se convirtió en la sede del recién creado Sanjacado de Sofía.
Después de la cruzada fallida de Vladislao III de Polonia en 1443, que tenía por objetivo Sofía, la élite cristiana de la ciudad fue aniquilada. Sofía fue la capital de la provincia otomana (beylerbeylik) de Rumelia durante más de cuatro siglos, lo que alentó a muchos turcos a establecerse en ella. En el , el trazado urbano de Sofía y su apariencia comenzó a mostrar un claro estilo otomano, con muchas mezquitas, fuentes y hammam (baños públicos). En aquel entonces, la ciudad tenía una población de alrededor de siete mil habitantes.
La ciudad fue dominada durante varias semanas por haiduques búlgaros en 1599. En 1610, el Vaticano estableció la sede de Sofía para los católicos de Rumelia, que existió hasta 1715, cuando ya la mayoría de los católicos habían emigrado. En el había 126 familias judías, y una sinagoga que existía desde 967. La ciudad era el centro del eyalato de Sofya (1826-1864).
Edad Contemporánea thumb|left|Plaza del Parlamento de Sofía en 1943. La ciudad, esta vez, fue tomada por las fuerzas rusas el 4 de enero de 1878, durante la guerra ruso-turca de 1877-78 y se convirtió en la capital del Principado autónomo de Bulgaria en 1879, que se convirtió en el Reino de Bulgaria en 1908. Fue propuesta como capital por Marin Drinov y fue aceptada como tal el 3 de abril de 1879. Después de la Guerra de Liberación, el nuevo nombre "Sofía" reemplazó al antiguo ("Sredets"). En el momento de su liberación, la población de la ciudad era de 11 649 habitantes. Кираджиев, Светлин (2006). „София. 125 години столица. 1879–2004 година“. ИК „Гутенберг“. Durante unas pocas décadas después de la liberación, la ciudad experimentó un crecimiento enorme de población, principalmente procedente de otras regiones del país.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Sofía fue bombardeada por aviones aliados a finales de 1943 y 1944. Como consecuencia de la invasión del Ejército Rojo soviético, el gobierno de Bulgaria, que se alió con Alemania, fue derrocado.
La transformación de Bulgaria en una República Popular en 1946 y la República de Bulgaria marcó una serie de cambios significativos en el aspecto de la ciudad. La población de Sofía se expandió rápidamente debido a la migración del campo a la ciudad. Se construyeron nuevas zonas residenciales en las afueras de la ciudad, como Druzhba, Mladost y Lyulin.
En 1992, se declaró el 17 de septiembre el Día de Sofía, por ser esta la fecha cristiana en celebración de los mártires Sofía, Fe, Esperanza y Amor.Sofia through the Centuries en www.sofia.bg miniaturadeimagen|Monumento al Ejército soviético. Inaugurado en 1954 como muestra de gratitud por la ayuda del Ejército soviético a Bulgaria en la Segunda Guerra Mundial.
Geografía thumb|Vista aérea de Sofía desde el monte Vitosha. thumb|Panorama urbano de Sofía en invierno con el monte Vitosha al fondo. El desarrollo de Sofía como un asentamiento significativo se debe en gran parte a su posición central en los Balcanes. Se sitúa en el oeste de Bulgaria, a los pies del Monte Vitosha, en el Valle de Sofía que está rodeado por montañas en todas direcciones. El valle es el más grande del país con una superficie de 1186 km² (457,9 mi²) y un promedio de altitud de 550 metros (1804 pies). Tres pasos de montaña conducen a la ciudad, y han sido rutas clave desde la antigüedad, conectando al mar Adriático y Europa Central con el mar Negro y el mar Egeo.
Algunos ríos bajos cruzan la ciudad, incluyendo al Vladaya y al Perlovska. El río Iskar en su curso superior fluye cerca del este de Sofía. La ciudad es conocida por sus numerosos manantiales y aguas termales. En el siglo pasado, se construyeron presas y lagos artificiales.